All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1441 - Chapter 1450

沙夜は深く息を吸い込み、何か決意を固めたかのようだった。彼女は突然立ち上がり、ソファに置いてあったバッグを掴み、まるで逃げるかのように応接室から出ようとした。彼女は安浩を一瞥することもなく、真衣に向かって軽く会釈してから、氷のように冷たい声で言った。「用事があるから、先に失礼するね。しばらくの間、会社には来ないわ」そう言うと、彼女は足早に歩き出した。まるで後ろから誰かに追いかけられてるかのように。「沙夜！」安浩の声には焦りが滲んでいた。彼はほとんど無意識に彼女の後を追い、行く手を遮った。沙夜は不本意ながら、足を止めるしかなかった。彼女は顔を上げると、目の前にいる安浩を見て、心臓が一瞬止まりそうになった。彼の鼻筋は高く、顎のラインはくっきりとしており、目の充血もまだ引いていなかった。随分と憔悴しているように見えた。沙夜は視線を逸らし、彼の背後にある廊下を見つめながら、硬い口調で言った。「どいて」「なぜ俺を避けるんだ？」安浩は彼女を見つめ、眉をひそめながら、理解できないというような口調で聞いた。「僕たちは、ただの偽装結婚じゃなかったのか？離婚したからって、友達ですらなくなったのか？」沙夜の指先は白くなるほど強く握られ、爪が掌に食い込み、細かい痛みが走った。偽装結婚がどうこうっていうよりかは、自分自身の心を抑えきれないのだ。彼を見ると、市役所に行った時や、常陸家の実家で彼が助けてくれたこと、酔った時に彼が自分の額に落とした軽いキスを思い出してしまう。これらの記憶は、まるで無数の棘のように、自分の心に刺さり、抜けずにいた。「私たちは元から友達じゃなかったのよ」沙夜は言った。「常陸社長、偽装結婚はもう終わったの。今後それぞれの人生を歩む、それでいいじゃない？」彼女はわざと「常陸社長」という言葉を強めて言った。彼にも自分自身にも、二人の間にはもう何の関係もないことを思い出させるかのように。安浩の心臓は見えない手で締め付けられるようで、痛みでほとんど息ができなかった。彼は沙夜の目に浮かぶよそよそしさと、彼女のまっすぐ張った背筋を見ながら、喉が詰まったように感じた。言いたいことは山ほどあったが、結局口を開くことはできなかった。彼女は安浩の目に浮かぶ失望感を見て、心の中が何かでえぐり取られたように、空っぽ

彼女はファスナーを閉め、スーツケースを引きずりながらリビングへ移動し、ソファに座っている両親を一瞥もせず、まっすぐ玄関へ向かった。「どこへ行くの？」冴子はついに慌て、立ち上がって彼女を遮った。「あなたがいなくなったら、私たちはどうすればいいの？」沙夜は彼女を見つめ、瞳は静まり返っていた。「お母さんとお父さんには関係ないわ」「これからは、もう私のことに干渉しないで」そう言うと、彼女は軽く冴子の手を押しのけ、ドアを開けて振り返りもせずに出て行った。彼女の足取りはふわふわとして頼りなく見えたが、それでいて重みもあった。家の外に出ると、晩秋の冷たさを帯びた夜風が顔に当たり、彼女は思わず身震いした。その時、真衣から電話がかかってきた。「もしもし、真衣」「沙夜、大丈夫だった？」真衣の声には心配がにじんでいた。「急いで出て行ったから、気になって」沙夜はスーツケースに寄りかかった。「大丈夫よ、心配しないで」「今どこにいるの？迎えに行こうか？」「いや、大丈夫」沙夜は断った。「ただ散歩がしたくて出てきただけ」数秒の沈黙の後、真衣の声が再び響いた。「また両親に何か言われたの？」沙夜は唇を噛み、黙ったままだった。それは「言われた」ということを意味していた。「気にしないでね」真衣はため息をついた。「あんな人たちのために悲しむ価値はないわ」沙夜は深く息を吸い、何かを決意したように言った。「真衣、私時々思うの。自分で会社を立ち上げた方がいいんじゃないかって」「そうじゃないと、失恋した時に何をすればいいか分からないじゃない？家で悲しむしかないでしょ？」真衣は一瞬たじろぎ、すぐに笑った。「そう思っているのなら、私も安心したわ」「何か手伝えることがあったら、いつでも言って」「うん、分かった」電話を切り、沙夜は携帯を開き、近くのピアノ教室を検索し始めた。彼女は子供の頃からピアノが好きだったが、家庭の事情で諦めざるを得なかったのだ。今、彼女はただ時間をつぶし、行き場のない苦痛を埋めたかった。すぐに、彼女は評判の良いピアノスタジオを見つけた。出張レッスンもやっていた。彼女はすぐに連絡し、申し込みをして、翌日の午後のレッスンを予約した。翌日の午後。ピアノの先生は時間通りに沙夜の家のドアをノックした。

「私はしっかりと教えていますし、彼女も真剣に学んでいたのに、どうして突然……」安浩の視線がそのLINEに落ちると、瞳が一瞬で収縮した。彼はすぐに理解した。沙夜はきっと自分と佐江が一緒にいるのを見て、何か誤解したに違いない。彼がアクセルを踏みこむと、車の速度が急に上がった。佐江は驚いて、慌ててアシストグリップを握った。「ゆっくり運転してください！」しかし、安浩は聞こえていないかのように、ハンズフリーマイクで、沙夜に躊躇なく電話をかけた。電話は長い間鳴り続けて、ようやく繋がった。沙夜の声が聞こえてきた。口調にはわざとらしい平静さを帯びていた。「もしもし」「なぜレッスンの先生を変えるんだ？」「持田さんはプロだし、教え方も上手い。僕たちの関係のせいで、彼女まで巻き込むな」彼は沙夜が誤解することを恐れ、彼女がまた自分を避けることを恐れ、彼女が唯一楽しめることさえも放棄することを恐れていた。沙夜は冷たい壁に寄りかかり、彼の声を聞きながら、口元の笑みがより深くなったが、同時により苦いものになった。自分を気にかけている？心配している？ただの罪悪感に過ぎないじゃない。「常陸社長」沙夜は軽く口を開き、距離を置いた口調で言った。「私が先生を変えるかどうかは、私の自由だわ」「あなたには、干渉する権利はないわ」彼は口を開き、何かを言おうとしたが、喉が詰まった感覚に襲われ、声が出なかった。電話の向こうには、沙夜の微かな呼吸音だけが残った。長い沈黙の後、沙夜はゆっくりと口を開き、氷のように冷たい声で言った。「これ以上用事がなければ、切るわ」安浩の返事を待たずに、彼女は電話を切り、彼の番号をブロックした。携帯の画面が暗くなった瞬間、沙夜はついに堪えきれず、床に崩れ落ち、声を出さずに涙を流した。車内は、死のような静寂に包まれた。佐江は、安浩の目に浮かんだ失望と苦痛を見て、一瞬で何かを悟った。彼女は軽くため息をつき、自分の携帯をしまいながら、安浩に向かって一抹の諦めの笑みを浮かべた。「大丈夫ですよ、常陸さん」「彼女が学びたがらないなら、無理強いはしません。私は他の生徒を探せばいいだけです」安浩は何も言わなかった。彼はまたしても、沙夜をより遠ざけてしまったことを悟った。-沙夜は結局、真衣に電話

ほのかな香水の香りがタバコの匂いと混ざり、幾分かの馴染みのない侵略性を帯びながら鼻に漂ってきた。真衣の体が硬直し、彼女は無意識に身を引こうとしたその時、異国のアクセントが混じった言葉が耳元で響いた。「大丈夫ですか？」その声は心配に満ちていた。ゆっくりと顔を上げると、深い青色の瞳と目が合った。彼女を支えていたのは金髪の外国人男性で、シルエットの美しい白いスーツを着込み、背が高く、彫りの深い顔立ちをしていた。三十歳前後だろうか。その視線は真衣の顔に注がれ、程よい心配と礼儀正しい微笑みを浮かべていた。「ありがとうございます」真衣は気持ちを落ち着かせ、しっかりと立ち上がると、彼の手をそっと押しのけた。「大丈夫です。少し眩暈がしただけなので」その声は距離を置きつつも礼儀を欠かなかった。男性は眉をつり上げ、手を引っ込めたが、依然として紳士的な態度を保ちながら、彼女を見つめていた。「赤ワインは後から効いてきますからね。どうやら飲み過ぎですね」「よろしければお水でも持ってきましょうか？」真衣は相変わらず上品な笑みを浮かべ、首を振った。「結構です。友達が待っていますので」「本当ですか？そんなに警戒しなくてもいいじゃないですか」彼女は目の前にいる男性に向かって軽く会釈し、距離を置いた口調で繰り返した。「本当に大丈夫です。お気遣いありがとうございます」男性は再び眉をつり上げ、深い青色の瞳に意地悪な光が一瞬過ぎったが、紳士的な態度は崩さなかった。彼は軽く会釈すると、程よく心配を込めた声で言った。「私はアレックスと申します。今回来ている海外企業代表団の代表を務めています」「顔色が優れていないようなので、もし気分が悪いようでしたら、会場に休憩室が用意されていますので、ぜひお使いください」真衣は礼儀正しく微笑み返した。「お気遣いありがとうございます。でも友達が待っていますので、私はお先に失礼いたします」そう言うと、彼女は軽く会釈して、まるで何かから逃げるようにトイレへ急ぎ足で入り、ドアをパタンと閉めた。冷たいドアに背中を預け、真衣は深く息を吐いた。そして熱を持った頬を軽く叩いた。先程の男の視線は、一見礼儀正しいようでいて、どこか言葉にしがたい探るような色が混じっており、彼女をやや不快にさせた。彼女は蛇口をひねり、冷たい水で手

彼はそのまま佐江を自分の後ろに引き寄せ、しっかりと彼女を庇いながら、刃物のような眼光で神保社長を睨みつけ、冷たい口調で言った。「私の前で、私の人間をいじめるなんて、あなたにそんな資格があるのか？」神保社長は痛みで額に汗を浮かべたが、心の中では納得がいかず、首を突っ張らせて言った。「常陸社長、それはちょっと違います」「奥様がいらっしゃるのに、ここで英雄気取りしてよその美女を助けたことが世間に知れたら、あなたの名声に影響する可能性がありますよ？」神保社長は、安浩には妻がいるのだから、女一人のために自分と決裂するわけにはいかないだろうと考えていた。周りのゲストたちも次々とひそひそ話を始め、視線を安浩と佐江の間で行き来させながら、どこか面白がっているような様子だった。真衣と礼央も近づいてきて、真衣は佐江の頬に浮かんだ跡を見て、眉を強くひそめた。礼央は静かに神保社長を一瞥し、眼底に冷たい光を宿した。人々が安浩が体面を気にして手を緩めるだろうと思った瞬間、彼はゆっくりと目を上げ、会場全体を見渡した。「私に妻はいない」この一言で、会場は一瞬にして静寂に包まれた。神保社長の顔色は一気に青ざめ、彼は口を開いて何か言おうとしたが、安浩の冷たい視線に圧倒され、言葉を飲み込んだ。彼はこの時初めて、最近業界で噂になっていた、安浩が名目上の妻と離婚したけど、対外的に公表していないという話を思い出した。安浩が手を離すと、神保社長はよろめきながら数歩後退りし、手首を押さえて痛みで顔を歪めたが、これ以上一言も発することができなかった。「消えろ」安浩はたった一言放ち、その声の冷たさは人を凍りつかせるほどだった。神保社長は這うように人混みを抜け出し、惨めな姿で会場から逃げ出した。周囲のヒソヒソ話は次第に収まり、ゲストたちの安浩を見る目には、幾分かの畏敬の念が加わっていた。安浩はようやく振り返り、後ろにいる佐江を見た。彼の目は幾分和らぎ、声も優しくなっていた。「大丈夫ですか？」佐江は熱を持った頬に触れ、首を振ったが、目に浮かんだ涙がついにこぼれ落ち、声は嗚咽を帯びていた。「ありがとうございます、常陸さん」「大したことじゃないので」安浩は彼女にハンカチを渡し、淡々とした口調で言った。「これ以上ここに残ってもいいことないので、自宅まで