All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1551 - Chapter 1560

「何様のつもりなの！」麗蘭は完全に激怒し、十二年間蓄積してきた悔しさや、不満、失望が、一気に爆発した。目の前にいるのは、かつて彼女が心から愛し、そのたびに彼女を拒んだ男だ。その彼が今、強引なやり方で彼女を引き留めようとしている。麗蘭は心の中に怒りと苦しみが入り混じり、めまいがした。麗蘭はためらわず手を上げ、全身の力を込めて時正の顔をひっぱたいた。「パチン」という音が、空港のロビーに響き、瞬く間に辺りが静まり返った。まるで時間が止まったようだった。時正の部下たちは、皆うつむいて息を殺し、口を閉ざして固まり、こちらを見ることさえできずにいた。彼らは長年、時正の側近として仕えていたため、誰よりも彼の手腕や気性を知っていた。時正は寡黙だが、決断力があって手腕が鋭く、業界では、その名を聞くだけで誰もが戦慄するほどの恐ろしい存在だ。平手打ちどころか、少しでも彼に失礼な態度をとれば、その結末は想像を絶するものになる。その彼を、麗蘭は人前で平手打ちしたのだ。時正は、その場に立ち、麗蘭の平手打ちをまともに受けた。彼は避けることも、怒ることもせず、眉一つ動かさなかった。時正の頬は赤く腫れ、麗蘭の手形がはっきりと浮かんでいたが、彼は怒らず、ただ心配そうな表情で麗蘭の顔をじっと見つめていた。麗蘭の手は微かに震えていたが、気分は晴れず、心は全身を覆うような痛みに覆われた。麗蘭は赤く腫れた時正の頬を見て言った。「時正、ずいぶん図太くなったものね」「以前のあなたは、私の言うことに従い、逆らおうとはしなかった。私が東へ行けと言えば、西に行こうとせず、立っていろと言えば決して座ろうとしなかったわ」「でも今は？あなたは人を使って私の邪魔をし、強引に私を連れて去ろうとする。私の意思に背き、私のすることに干渉してくるのよね？」「誰があなたをそんなに図々しくさせたの？！」一言一言に、身も凍るような冷たさを帯びていた。時正は下ろしていた手をぎゅっと握りしめた。彼は何も言わず、周囲の空気は凍り付いたかのように、息が詰まるほど重苦しかった。全員が時正の逆鱗に触れないよう、恐れて息を殺し、うつむいてその場に立ち尽くしていた。その時突然、遠くから愛らしい声が響き、死んだような沈黙を破った。「時正」皆が声のする方へ目を向ける

F州は危険すぎる。時正にはリスクを冒す勇気も、余裕もなかった。感情は、時正は与えたくないわけではなく、ただ与える勇気がないのだ。時正はゆっくりと目を閉じた。時正は、そっと手を伸ばし、麗蘭の頬に触れようとしたが、彼女は猛然と避けた。「私に触らないで」麗蘭は厳しく怒鳴り、時正を睨みつけた。時正は手を宙でしばらく止めた後、ゆっくりと引っ込めた。彼は静かに言った。「川上さんを連れて帰れ」もはや、躊躇う者は誰もいなかった。二人の部下が前に出て、恭しくも断る余地のない態度で麗蘭の傍に立った。目の前にいる頑固な男の目に宿る、読み解けない執着や深い愛情を見つめると、麗蘭の心に痛みが再び広がり、理性を押し流していった。麗蘭は悟った。自分は今日、発つことはできない。-別荘で。玄関の明かりが灯った途端、空気が凍り付いた。時正は冷たい空気を纏いながら入り口に立ち、麗蘭の手首を握っていた。彼は強引に麗蘭を連れ戻した。麗蘭は抵抗せず、泣きわめくこともなかった。彼女はただ、感情を隠すように、わずかに目を伏せていた。彼女の身体は外の夜風を纏い、髪の毛は少し乱れ、気取った様子は微塵もなかった――川上家の令嬢は、たとえ強引に連れ戻されても、決して動じることはない。琴美はリビングから出てくると、指先がこわばっていた。彼女は一晩中時正を待っていた。待っていたのに、彼は別の女性を連れて家に帰って来た。「時正」琴美は口を開いた。声は静かだが、緊張で張り詰めていた。「誰を連れて来たの？」時正は眉をひそめて言った。「川上麗蘭さんだ。暫くここに泊まってもらう」「ここに？」琴美は笑ったが、目は笑っていなかった。「私たちの家に泊めるの？」琴美は、時正の後ろにいる麗蘭を見つめた。麗蘭はゆっくりと目を上げた。瞳には感情がなく、彼女は弱みを見せることも、自ら争いを仕掛けることもなく、ただ冷ややかに琴美を見つめていた。その冷たい視線に、琴美の胸は締め付けられるように痛んだ。彼女が最も忌み嫌うもの――侵入者であるにも関わらず、どうでもいいというその高慢な態度。「麗蘭さん」琴美は女主人としての態度を保ちながら言った。「ここは私と時正の家なので、部外者を泊めるわけにはいきません」麗蘭は唇をわずかに結んだ

時正は説明も慰めもせず、ただそっけなくそう告げると、赤くなった琴美の目を見ることもなく、まっすぐ書斎へと向かった。二人の世界を隔てるように、書斎のドアが静かに閉められた。リビングに一人取り残された琴美を、冷たい空気が包み込んだ。琴美はその場に立ち尽くすと、ついに堪え切れず涙が頬を伝ってこぼれ落ちた。しかし彼女には時正に問いただす勇気も、逆らう勇気も、騒ぎ立てる勇気もなかった。時正を愛するあまり、琴美はずっと気を遣いながら生きてきた。しかし今回ばかりは、我慢できなかった。麗蘭はここにいることを望んでおらず、海外へ行き、時正から離れたいと思っているのだ。それは琴美にとって、最も鮮明で、心ときめく言葉だった。麗蘭がいなくなれば、すべて元通りになる。彼女はまた彼の正式な婚約者となり、この家は再び彼女だけのものとなる。ある大胆な考えが、琴美の心に芽生えた。自分なら麗蘭を助けられる。誰にも気づかれずに彼女を送り出し、時正が気づいた時には、すべて手遅れの状態にすればいい。その時になって、時正が怒っても、どうにもならないのだ。琴美は手を上げて頬の涙を拭った。彼女は深呼吸し、騒めく心を落ち着けながら、階段に向かって歩いていった。二階の廊下は静かで、ゲストルームのドアは少し開いていたが中は暗く、窓から差し込む月明りが、ベッドの傍に座る麗蘭の姿を浮かび上がらせていた。琴美はドアの前に立つと、少しためらったが、結局そっとドアを押した。麗蘭は物音を聞いて顔を上げ、警戒した目で尋ねた。「何をしに来たの？」「あなたがここに留まりたくないのはわかっています」琴美は声を潜めて続けた。「私もあなたにここにいてほしくない」「麗蘭さん、手伝います。私が空港まで送り、無事に海外へ行けるように、永遠にここから離れられるようにしてあげます」麗蘭は呆然とした。彼女は琴美の、緊迫した表情を見つめた。麗蘭はもちろんここを去りたかった。この息苦しい場所から、時正の束縛から逃れ、誰も彼女を知らない海外へ行き、人生をやり直したいと思っていた。麗蘭にとって、それは執念に近い願望だった。「どうして私を助けてくれるの？」麗蘭は探るように尋ねた。「時正は許さないわ。彼に逆らうつもりなの？」時正の名前を聞いた途端、恐怖心から琴美の

いつから現れたのか、時正はさきほどのやり取りを、はっきりと聞いていたようだった。琴美は押し寄せる恐怖にすっかり気力を失い、ほとんど立っていられなくなった。彼女は時正の怒りに満ちた顔を見て、唇を震わせながら言った。「時正……私……わざとじゃなかったの……」「わざとじゃない？」時正は一歩一歩前に出て言った。「琴美、見上げた度胸だな。私の言葉など、一言も耳に入らないんだろう？」彼ははっきりと伝えていた。麗蘭はしばらくここを離れない。事態は複雑なのだと。彼はまた、琴美に余計なことを考えず、早く部屋に戻って休むように伝えていた。しかし琴美は、こっそりと麗蘭を連れて逃げ出し、彼女を海外に行かせようとした。彼の計画を顧みず、彼の言葉を完全に無視した。「私はただ……麗蘭さんを行かせてあげたかったの……」琴美は涙を流し、悔しさと恐怖に震えながら続けた。「時正、彼女はここにいたくないと言ってる。私は間違ってない。私は彼女に協力してあげたかっただけなの……」「間違っていない？」時正は冷笑した。「君は自分が何をしているかわかっているのか？君の行為によってすべてが台無しになり、彼女を危険に晒すことになると、わかっているのか？」「君は何もわかっていないのに、自分勝手に行動しているだけだろう！」時正はこれまで、これほど厳しい口調で琴美に話したことはなかった。普段の時正は、琴美にいつも優しく寛容で、たとえ彼女が少し彼の機嫌を損ねても、辛抱強くなだめてくれていた。しかし今回、彼女は触れてはならない境界線に触れ、彼の計画を狂わせてしまった。琴美は時正の怒鳴り声に怯え、悔しさに全身を震わせた。「私は麗蘭さんにいなくなってほしかったの。ただ私たちの家を守りたくて。それがいけないことなの？」「私はあなたの婚約者よ。他の女性があなたの傍にいるなんて嫌なの。私、間違ってる？」「だからと言って、計画を邪魔する理由にはならない！」時正は冷ややかに言った。「琴美、これが最後の警告だ。麗蘭さんに手を出すな。今後、彼女に近づくことは許さない。妙な考えを起こせば、次は容赦しない」容赦しない。その言葉は、琴美の心に鋭く突き刺さった。目の前の男は、まるで見知らぬ人のように冷たく、琴美の心は次第に沈んでいった。時正は麗蘭のために激怒し、麗蘭のために警

時正は落ち着いた声で続けた。「生きてさえいれば、あとは好きにしてもらって構いません」空腹で気絶したら点滴を打つ。生きてさえいれば、好きにして構わない。麗蘭は振り返り、信じられないという表情で時正を見た。大きく見開いた瞳には、衝撃と、深く傷つけられた怒りが渦巻いていた。「時正、今何て言ったの？」麗蘭の声は震えていた。恐れではなく、彼女はただ信じられなかった。彼はかつて「命を捧げる」と言い、十数年間彼女の傍を片時も離れなかったボディガードだ。その彼が今、彼女にこう言った。「断食しても無駄だ。空腹で気絶したら点滴を打つ。あなたはここを離れられない」と。「麗蘭さん」時正は彼女を見て言った。「食べたくないのなら食べなくていい。私は強要しない。しかし、ここを離れようなんて考えないことだ」「空腹で倒れたら点滴を打ち、死なないよう保証します」「抵抗するのなら、いつまででも付き合いますよ」麗蘭は目の前にいる時正が、まるで見知らぬ者のように思えた。十数年の絆や信頼が、この瞬間、一瞬にして崩れ去ってしまった。時正は怒っているのではなく、脅しているわけでもない。彼はいたって真剣だった。時正は本気で、この方法で麗蘭を閉じ込め、永遠に、死ぬまで離さないつもりなのだ。「狂ってる……」麗蘭はつぶやいた。「時正、あなたは狂ってるわ」「私は狂ってなどいません」時正は穏やかな口調で言った。「ただあなたを行かせるわけにはいきません」「なぜ？！」麗蘭は声を荒げた。「私たちの関係はもうとっくに終わっているでしょう！あなたには婚約者がいて、私には私の人生がある。なぜ私を閉じ込めたりするの？！一体どうして？！」「あなたを死なせたくないからです」時正の目が鋭く光った。「F州がどんな場所か、国境なき医師団が何に直面しているか、あなたは誰よりもよくわかっているはずです。あなたを行かせるわけにはいかない」「そんなの私の勝手でしょう！」「今日からは、私のことです」その一言で、麗蘭の言い分はすべて封じ込められてしまった。麗蘭は怒りで全身が震え、胸が激しく上下したが、何も言えなかった。彼女は目の前の冷淡で、偏屈で理不尽な男を見つめ、はっきりと悟った――時正は自分を引き止めているのではない。彼は彼女を監禁しているのだ。