Tous les chapitres de : Chapitre 1461 - Chapitre 1470

彼女は諦めようと思ったことも、タバレンテックから内定をもらっても辞退しようと思ったこともあった。しかし、今の収入が支出に追いつかない生活や、家族からの終わりのないお金に関する要求のことを考えると、このまま沈み続けるわけにはいかないという思いが、結局は心に生じた違和感を押し殺した。彼女にはこの仕事が必要だった。この収入が必要だった。自分のためにも、過去のすべてから抜け出すためにも。自分の仕事をきちんとこなし、自分の生活をしっかり守ればそれで十分。翌日。沙夜は簡単に身支度を整えると、タバレンテックに向かった。入社手続きは順調に進み、人事部の同僚が彼女と佐江を法務部のオフィスに案内した。法務部の鍵山（かぎやま）は40代の女性で、部内のベテラン社員だ。彼女は沙夜と佐江を見て、前置きなしに言った。「二人とも法学部出身で、能力は申し分ないことはわかっている。1ヶ月の試用期間で実力を示しなさい。残った方には、重要な業務を任せることになるわ」彼女の言葉は、二人は競争関係にあることを明確に示した。佐江は笑顔で頷いた。「全力で頑張ります」沙夜もそれに続いて軽く頷き、それ以上は何も言わなかった。入社初日から、余計な挨拶はなく、すぐに仕事モードに入った。鍵山は二人をオフィスに呼び、分厚いファイルを手渡しながら、厳しい口調で言った。「これは現在会社にとって最も緊急を要する案件だわ。九空テクノロジーとの契約トラブルについて、まずは案件を把握し、午後までに暫定的な対応策をまとめて提出してほしい」沙夜がファイルに触れ、表紙の「九空テクノロジー」という文字を見た瞬間、身体が硬直し、胸に不吉な予感が渦巻いた。なぜ九空テクノロジーとトラブルになっているのかしら？佐江もファイルの文字に気づくと、沙夜を見てから鍵山に言った。「この案件に関しては、松崎さんは担当しない方がいいと思います」彼女の声は穏やかながらも鋭さを帯びていた。「彼女は九空テクノロジーの株主であり、かつて法務部で働いていたと聞いております」「今、タバレンテックと九空テクノロジーの紛争を処理するにあたり、何よりも公平性を重んじるべきだと思います」彼女の言葉は理にかなっていた。オフィスの空気が一瞬にしてぎこちなくなった。これは明らかな当てつけだ。鍵山は探るような視

佐江のデスクは、沙夜の斜め向かいにあった。彼女は九空テクノロジーとの係争記録をめくり、時々眉をひそめながら重要な部分に印をつけていた。しばらくして、彼女はファイルを閉じると立ち上がり、鍵山のオフィスの前まで歩いて行き、軽くドアをノックした。「九空テクノロジーの件についてご相談したいのですが」佐江の声は穏やかだった。「松崎さんは株式を保持している関係で本件の担当から外れていますが、九空テクノロジーの内部運営の実態や契約条項の制定に詳しいです。資料の整理を手伝ってもらえば時間の節約になり、案件もスムーズに進むと思います」鍵山は彼女を見上げ、指先で机を軽く叩きながら考え込んだ。「彼女は九空テクノロジーの株主でもあるから、どうしても公平性に問題が出ると思うけど？」「私が全ての資料を一つ一つダブルチェックしていきます。松崎さんの専門性について、鍵山さんもすでにご存知だと思います」佐江は確信に満ちた笑みを浮かべた。「彼女に資料整理という補助業務を任せれば、長所を生かせる上に、余計な噂も避けられます。一石二鳥だと思います」鍵山はうなずき、佐江の提案に納得した様子だった。「わかった。あなたの言う通りにしよう。松崎さんに伝えて、協力してもらいなさい」許可を得た佐江はオフィスを出ると、まっすぐに沙夜のデスクに向かった。みんなの視線がちらちらと二人に向けられた。同期入社のライバル同士で、一方が案件を主導し、もう一方が補助に回るという状況は、誰の目にも意味深に映った。「松崎さん、鍵山さんの了承を得ましたので、九空テクノロジーの案件の資料整理を手伝っていただきたいと思います」佐江の声は相変わらず穏やかだった。彼女は空のファイルを沙夜の机に置くと、「主に九空テクノロジーの過去3年間の契約内容や知的財産権登録資料、そして今回の係争案件に関わる初期のやり取りに関する記録を、できるだけ詳細に、抜け漏れがないようにまとめていただきたいです」と続けた。沙夜が顔を上げると、佐江の視線とぶつかった。一見穏やかそうなその目には、探るような色が潜んでいた。沙夜は唇をひき結び、返事はせずにただファイルを受け取った。佐江は彼女の表情に気づかないふりをして、周囲の同僚にも聞こえるように言った。「あなたが九空テクノロジーの株主として長く勤めていたのは知っていま

沙夜は佐江から差し出されたバッグを見て、心の底にあった怒りが一気に込み上げてきた。彼女は資料の整理を手伝いに来たのであって、バッグ持ちやパシリとして来たわけではない。佐江は彼女が九空テクノロジーでの立場を知っているはずだ。ここには多くの知り合いがいることも承知のはずだ。それなのに、わざとこんなことをさせているのは、九空テクノロジーの社員の前で自分の優位性を示し、沙夜を辱めようとしているに違いない。驚く人もいれば、同情したり、好奇な目を向ける人もいた。沙夜は拳をギュッと握りしめ、感情をなんとか抑えようとした。彼女は佐江を見上げ、目には怒りで満ちていた。しかし、佐江はただ淡々と笑い、法務部のオフィスへと入っていき、重いバッグを手にした彼女を一人入口に残した。沙夜はその場に長く立ち尽くした後、歯を食いしばり、エレベーターの方へ歩き出した。九空テクノロジーで佐江とは喧嘩したくなかった。これ以上笑いものになりたくないので、沙夜は今、ただこの屈辱を飲み込むしかなかった。エレベーター前に着いてボタンを押すと、ドアがゆっくり開いた。中に入ろうとしたその時、安浩が中から出てきた。安浩はスーツを着こなし、手には書類を持っており、明らかに階下から戻ってきたところだった。彼の視線は沙夜に止まり、一瞬驚いたように見えたが、すぐに彼女の手にあるバッグに移り、法務部のオフィスの方へも目をやった。沙夜の表情を一瞥し、怒りと悔しさに満ちた目、そして固くひき結ばれた唇を見て、すべてを悟った。彼は視線を法務部のオフィスの入口へ向けると、佐江の姿がかすかに見えた。安浩は眉をわずかにひそめ、目に不快感を浮かべたが、結局何も言わなかった。彼はただその場に立ち、沙夜とすれ違い、足を止めることなく、オフィスの方向へまっすぐ歩いていった。その端正な後ろ姿は、どこかよそよそしく、冷ややかで、まるで刃物のように沙夜の心を深く刺した。彼はすべてを見ていた。佐江にバッグ持ちやパシリを命じられた沙夜を。彼女の悔しさと困惑を目の当たりにしたが、彼は見て見ぬふりをし、一言も発しなかった。沙夜はエレベーターの前に立ち、安浩の後ろ姿が廊下の奥に消えていくのを見つめていた。心の怒りは一瞬で冷水を浴びせられたように消え、冷たい失望だけが残った。彼女は思ってい

安浩はこめかみを揉みながら、疲れた声で言った。「彼女は僕のことを避けている。ましてや落ち着いて話し合うなんて」真衣はソファに座り、彼の当惑した様子を見て、怒りと同情が入り混じった表情で、「先輩は考えすぎなのよ。沙夜は見た目は強情でも、意外と寂しがりやなのよ」と言った。「彼女が先輩を避けているのは、本当に恨んでいるわけじゃないの。心にわだかまりがあって、誤解があるのよ」「避ければ避けるほど誤解は深まる。むしろちゃんと聞く機会を作るべきよ」彼女は少し間を置き、続けた。「先輩は良かれと思ってタバレンテックに沙夜が入社できるようにうまく手配したけど、それがかえって今彼女を苦しめているのよ」「持田さんは穏やかに見えるけど、職場での競争心は人一倍よ。沙夜が一人であそこにいて、支えてくれる人もいないんだから、当然辛い思いをするわ」安浩の眉間の皺がさらに深まり、指先が無意識に机を叩く音が鈍く響いた。「そこはちゃんと対処しておく」しばらくして、安浩は顔を上げた。「機会を見つけて、彼女としっかり話し合うよ」真衣は彼がようやく折れたのを見て、軽く頷いた。「そうこなくちゃ。もう彼女一人に背負わせないで」「口には出さないけど、心では苦しんでるのよ」一方。タバレンテックの法務部オフィスでは、重苦しい空気が張り詰めていた。沙夜はデスクに向かい、九空テクノロジーが過去に進めていたプロジェクトのやり取りの記録から、タバレンテックの過去の類似訴訟事例まで、分厚い書類の山に囲まれていた。さらに、各種条文の整理まで、佐江はこれらの仕事を全て彼女に押し付け、「業務に慣れて、基礎を固めるため」と称していた。オフィスの照明は明るかった。彼女はずっとパソコンの前で作業し、目はひどく疲れているのに、一瞬も休むことができなかった。斜め向かいのデスクに座る佐江は、時折彼女をちらりと見ては、熱心に働く様子を確認すると、再び書類に目を落とした。午後3時、佐江は突然立ち上がり、沙夜のデスク前に来て、調査リストを置いた。「これらは補足が必要な証拠資料です。私はこれから現場の状況確認に行ってきます。会社のこれらの書類はあなたが引き続き整理して、退社までに初歩的な分析レポートを作成してください。明日使うので」沙夜は目を上げ、びっしりと書き込まれた調査リ

会議室の空気は重く、沙夜は整えた資料をデスクに置き、安浩の前に差し出した。「常陸社長、こちらはタバレンテックが今回の訴訟についてまとめた資料と分析レポートです。ご確認ください」安浩は報告書を取り上げ、数ページめくり、整然とした文字に目を落とすと、心の痛みがさらに深まった。彼は想像できた。彼女が昨夜、徹夜でこの報告書をひとつひとつまとめた姿を。「この報告書を、一晩中かけて作ったのか？」安浩は顔を上げ、沙夜を見つめ、声に心配を滲ませた。しかし、沙夜は顔を上げ、怒りの気持ちを瞳に浮かべた。「私の体調のことは気にしないでください」「レポートの話に集中しましょう」彼女の言葉は刃のようで、安浩の心に深く突き刺さった。彼は彼女を見つめ、瞳に傷ついた色を浮かべた。「沙夜、僕はただ君のことが心配なだけなんだ」「常陸社長。誠に失礼ですが、松崎さんとお呼びください」沙夜は彼の言葉を遮った。「私たちの間にはもう何の関係もありませんので、見せかけの心配ももう結構です」「私はタバレンテックの社員で、あなたは九空テクノロジーの社長です。それ以上でも以下でもございません」安浩の瞳はさらに険しくなり、次第に怒りへと変わっていった。「見せかけだと？沙夜、いったいどうしろというんだ？誤解があるのはわかっている。説明したいのに、君は機会すらくれない」「説明？」沙夜は何かおかしな話を聞いたかのように笑い出した。「何を説明するつもりなの？そんなの聞きたくないわ」安浩は彼女に近づいた。だが、沙夜は彼を押しのけた。その間、沙夜の体がよろめいた。徹夜と低血糖で弱っていた体は、感情の激しい起伏に耐えきれなかった。目の前が真っ暗になり、めまいが襲ってきた。耳元の声は次第に遠のいていく。「沙夜！」安浩は彼女の体がふらつくのを見て、一瞬で慌てふためき、手を伸ばして彼女を腕に抱き寄せた。彼女の体に触れた瞬間、彼は気づいた。彼女の体は冷たく、紙のように軽く、まったく力が入っていなかったと。沙夜は彼の胸に寄りかかり、意識が次第に遠のき、ついに完全な闇に包まれた。安浩は彼女の冷たい体を抱き、彼女の整った呼吸が自分の首筋に触れるのを感じ、心の中の恐怖が一瞬にして彼を飲み込んだ。彼はうつむいて、彼女の青白い顔を見つめ、目の中の怒りや