火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 431 - チャプター 440

彼女は淡々とした視線で萌寧を見た。「彼女はあの世論のことで神経を張り詰めているのよ」沙夜は肩をすくめて言った。「心にやましいことがなければ、何も恐れることはない」彼女がそんなに怖がり、周囲のすべてが敵に見えるほど、神経質になっているってことは、やましいことがあるのよ。「礼央はあんたのことを心配しているのよ。萌寧が愛人だって言われてるだけで、何か問題ある？」沙夜が続けた。「まさか、その責任まであなたに押し付けるつもりなの？」真衣は笑った。「それは礼央の問題よ」彼女はそんなことを考えて自分を消耗させる必要はなかった。この一連の出来事が過ぎ去った後。萌寧はその場に座りながら、背中に無数の視線が注がれているように感じ、居ても立ってもいられなかった。まるで今この瞬間、彼女が会場の焦点であり、誰もが彼女の醜態を見ているかのようだった。礼央は顔を傾け、萌寧を見た。彼は人の心を観察するのが得意だった。「緊張しなくていい」礼央は淡々と口を開いた。彼の話し方は穏やかだったが、なぜかとても慰めになる。彼のこの一言で、何も言わなくても、萌寧の心は不思議と落ち着いた。彼が萌寧の感情に気を配り、緊張しすぎたり他人の目を気にしすぎたりしないか心配してくれている証拠だ。萌寧はそっと息を吐き、自分の感情を落ち着かせた。「お待たせして申し訳ありません」ちょうどその時、隆が入ってきた。後ろには政府職員たち一行が続いていた。真衣は隆が入ってくるのを見て、少し驚いた。そして、萌寧はさらに気が引き締まった。隆が今日ここに来るとは、彼女にも知り合うチャンスが巡ってきた。創立記念パーティーでは追い出されてしまい、機会がなかった。逆に公徳は隆を真衣に紹介した。今日こそは汚名を返上すると萌寧は強く思った。隆に誰が本当に優秀なのか、萌寧は見せつけてやるつもりだ。隆はステージに立ち、ゆっくりと口を開いた。「本日皆さんを集まっていただいたのは、主にエレトンテックが最近新規プロジェクトを立ち上げたためです。これはこの業界における新しい風向計とも言えるものです」「彼らが開催したイベントの内容は皆さんもすでにご存知でしょう、彼らの新製品についても理解されていると思います」隆は手元の書類を見ながら続けた。「彼らの新技術は確か

著作権の保護？周囲の視線が一斉に訝しげになった。萌寧は瞬時に、会場の多くの人々が自分を見ていることに気づいた。真衣の言葉を聞いて、彼女はまったく荒唐無稽だと萌寧は感じた。彼女のプロジェクトは順調に進んでいるのに、真衣は著作権の保護などと言い出した。これにはどんな意味があるのかしら？隆と政府がエレトンテックのプロジェクトを評価しているのにつけ込んで、真衣が今、便乗しようとしているだけだ。沙夜でさえ、幾分驚いた様子だ。萌寧の盗用は事実だが、酒井弁護士の業務能力がこんなに高く、すでに立件まで進んでいるとは思わなかった。高史は自分の耳を疑い、信じられないという表情で真衣を見た。「本当に頭がおかしくなったんじゃないか？自分で作り出せないから他人のものを自分のものだと言うのか？強盗ですらここまであからさまに奪おうとはしない。お前の一方的な主張だけで、萌寧の技術がお前のものだと言うのか？」高史はますます、真衣という女は単純で愚かだと思った。今日のような大舞台で、彼女が説得力のある説明をできなければ、この業界から見捨てられるのも時間の問題だろう。萌寧の表情は冷静で落ち着いていた。「寺原さんは何か誤解されているのでしょう。みんなの前で話していただければ、私が誤解を解き、疑問にお答えします」礼央は淡々と真衣を一瞥したが、何も言わず、態度も示さなかった。彼はこの件の傍観者に過ぎない。今のところ萌寧に影響は出ていない。真衣が証拠を提示した時、礼央は萌寧を助けるだろう。「上林会長、スクリーンをお借りできますか」隆はどうぞという仕草をした。萌寧は真衣が自信満々に壇上に上がるのを見て、唇に嘲笑と軽蔑の笑みを浮かべた。今どれだけ威張っていても、すぐにどれだけ恥をかくことになるか。真衣の能力では、せいぜい便乗する程度で、まともな説明などできるはずがない。真衣は壇上に立ち、全員の注目を浴びながら、冷静に携帯をスクリーンに接続した。この時、観客席の何人かが前列の礼央を見て、挑発するように言った。「高瀬夫人が著作権の保護をされますが、高瀬社長はどう思いますか？まさか、エレトンテックの新技術は実はあなたの奥様が作ったものではないでしょうね？」一方は幼なじみ、もう一方は自分の妻。みんなは礼央が果たしてどちらの側に立つのか、

真衣は彼を測りかねている。真衣がまだ何ら実質的な危害を加えていないうちに、彼は先に萌寧のために出てきた。この件が起こった以上、エレトンテックは倒産までそう遠くない。真衣は嘲るように口元を歪めた。「これは警告か、それとも脅しの？」礼央は真衣の小さな顔を深く見つめて、「いつになったら強がらないことを覚えるんだ？」と聞いた。礼央は喉仏を滑らせた、「使えるものは、使っていかないと」その時、萌寧は電話を切り終えていた。礼央は足早に萌寧と共に立ち去った。真衣は眉をひそめた。ただ萌寧のこの言葉が実に不可解に思えた。高史が通りかかった時、真衣を一瞥し、冷たい声で言った。「自業自得にならないよう気をつけろ」今の真衣が身の程知らずなのは、離婚後も礼央が彼女に仁義を尽くしてきたからだ。彼女は本当に自分の魅力だと思い込み、いつも萌寧の前で跳ね回り、今や頭の上まで踏みつけている。ここまで来て、礼央がまだ彼女を見逃すと思うのか？真衣の今の行動は実に愚かだ。礼央がいる限り、エレトンテックがどれほど大きな打撃を受けようと倒産することはあり得ない。真衣と萌寧の間で結んだギャンブル契約の勝者は、間違いなく萌寧だ。そう言い残すと、高史は背を向けて会議室から立ち去った。真衣は鼻で笑った。沙夜がトイレから戻ると、彼らが去っていくところだった。「どうした？また嫌味を言いに来たの？」真衣は淡々と、「そう長くは威張っていられないわ」と答えた。-真衣はイベントが終えると、会社に戻らず病院へ行き修司のお見舞いに行った。総士からLINEで、修司の最近の精神状態は良好だが、家族の見舞いも必要だとの連絡があった。修司の見舞いを終え病院を出た後。富子から電話がかかってきた。富子は真衣と礼央の仲がうまくいっていないと察して以来、ずっと二人の動向を観察させていた。「富子おばあさん」「真衣、創立記念パーティーはとても素晴らしかったけど、あなたを傷つける人もいたわ」富子は言った。「ネットニュースも、わざわざ見に行ったのよ」「本当のことを言いなさい、萌寧は本当に礼央と不倫しているの？もし本当にそうなら、私が必ずあなたの味方をするわ」真衣は片手に携帯を持ち、もう片方の手で軽く眉間を揉んだ。彼女は心の中で、富子が

真衣は結局一階へ降りた。礼央に用事があるなら、今回行かなくても、また次がある。真衣がマンションの入口まで降りると、遠くの路肩に車が停まっているのが見えた。男の手が窓枠にだらりと掛かり、指の間にタバコが挟まれ、車窓から絶え間なく煙が漂っていた。真衣が近づくと、地面には既に多くの灰が落ちていた。これは礼央が短時間で多くの煙草を吸った証拠だ。真衣の記憶では、礼央はタバコを好むタイプではなかった。数年に渡る結婚生活で、同じ屋根の下で過ごした中で、彼の身から煙草の匂いを感じることはほとんどなかった。彼女は車の窓の外に立ち、「用件は？」と聞いた。礼央はゆっくりと手中のタバコを消した。「車に乗って話そう」真衣は後部座席のドアを開けようとした。男は淡々と口を開いた。「助手席だ」真衣は助手席に貼られた【大切な人のための専用席、他の女性は後ろへ】という文字を見た。この一文字一文字が、まぶしいほどに目に刺さる。誰が貼ったかは、一目瞭然だった。礼央の車が崖から転落した後、萌寧の好みの車に礼央は替えた。彼は助手席前に貼られた文字に視線をやり、真衣を見上げると、薄い唇に浅い笑みを浮かべた。「まだ気にしてるのか？」真衣は気にせず助手席のドアを開けて乗り込んだ。礼央さえ気にしないなら、彼女はなおさら気にする必要などない。萌寧が騒ぎ立てても、なだめるのは礼央の役目だ。彼女はドアを閉め、冷たい表情を浮かべた。「手短にね」礼央の手がだらしなくハンドルに掛かり、バックミラー越しに後方の道路状況を確認していた。「新学期から千咲は小学一年生だ」礼央が口を開いた。「まだ引っ越しを考えていないのか？」「わざわざ来たのは、この話がしたいから？」真衣は彼を見た。「離婚する前は気にも留めなかったくせに、離婚してからやけに世話を焼くのね」礼央は真衣を見た。「離婚して一ヶ月以上経つのに、まだそんなに棘のある言い方で当たり散らすのか」あたり散らかす？真衣は皮肉としか思えなかった。彼はまだ自分が意地を張っていると思っているのか。自分はこの人生で彼から離れられず、一生彼の尻拭いをしなければならないとでも思っているのかな？「礼央、大人なんだから、私がなぜ離婚するのか分からないはずがないでしょう」真衣は深く息を吸い

真衣はただ淡々と笑みを浮かべた。「萌寧を刑務所に入れないのは、気が済まないからでしょ？」「お前が彼女に怒っているのは、俺のせいだ」礼央が口を開いた。「俺を恨んでいるのか？」真衣は彼を見つめ、軽く眉をひそめた。礼央はゆっくりと話を続けた。「萌寧を刑務所に入れればお前の気が済むなら、俺はどうなればお前の怒りは消えるんだ？」「本当に俺が死ねばいいのか」真衣は眉をひそめた。彼の声のトーンから感情を読み取れなかった。今の彼女はこうした会話を聞くのが極めて不快で、ただただ心がざわつく。まるで命を盾にした脅しのようだ。あたかも礼央の死が、真衣の一言だけで決まるかのように。もし自分の一言にそんな力があるなら、なぜこれまでの数年をあんなにも苦しんで過ごしたのだろう？真衣は突然冷たい笑いを漏らした。「じゃあ死んでちょうだい」これ以上何を言う必要があるのかしら？礼央の生死は自分とは何の関係もない。そして自分のその一言は、ただ二人の間に交渉の余地がないことを示しただけ。しかし、礼央という交渉の達人は、無理やり自分をこの話題に縛り付け、抜け出せなくしていた。礼央は、今日こそ自分が何をすれば、真衣が萌寧を許すのかをどうしても知る必要があった。そして、彼が提示した一見するとすごくいい条件は、ただ真衣の本心を探るためのものだ。「この問題についてはさっき答えた」礼央は真衣を見た。「ワールドフラックスで足りるか？俺が社長を退いてお前に譲る。これで気が済むか？」真衣はもう話を続けるつもりはなかった。こんな話題には何の意味もない。しかし礼央の一言が、彼女の心を震わせた。ワールドフラックスは高瀬グループに匹敵する大規模な上場企業で、全国に支社を持つ。今や海外にも進出している。誰もがワールドフラックスとの協業を求めている。彼はただ萌寧の名誉のために、これほど多くの犠牲を払おうとしている。この瞬間、真衣は自分の耳を疑った。もし彼が本当にワールドフラックスを譲るつもりなら、それは航空宇宙業界での地位を手放すことに等しい。そして、彼の半生をかけた事業も。時々、ある言葉は正しい。できないわけではない、ただ儲けが十分でないだけだ。礼央はワールドフラックスを切り札に使い、真衣に譲ると言った。それ