All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 411 - Chapter 420

人影を見た瞬間、真衣は一気に目が覚めた。彼女は慌てて目を見開いたが、何もないことに気づいた。薄暗い部屋には明かりがついておらず、真衣はベッドに手をつき、警戒しながら起き上がった。部屋には誰もおらず、がらんとしていた。誰も入ってきていないことを確認すると、真衣はほっと安堵のため息をついた。我に返ると、額にびっしょりと冷や汗をかいていることに気がついた。噴水に落ちてから、彼女は軽い風邪をひき、全身にだるさを感じていた。このリゾート地で、真衣は落ち着いて眠れていない。目が覚めてからは、真衣は再び眠ることはなく、夜が明けるまで起きていた。翌朝。宗一郎は深津市に戻る予定で、彼らは別々で帰路につくことになった。「一緒に空港まで行こう」荷物をまとめた宗一郎は、真衣の顔色が悪いのを見て、「昨夜はよく眠れなかったのか？」と尋ねた。真衣は首を振った。「大丈夫です、飛行機の中で少し休めますから」宗一郎はしばらく黙り込んで真衣を見つめた。ふと、彼は穏やかに笑いながら言った。「このホテル、何かがおかしいよね？」「二日間とも夜寝る時に怖い夢を見て、全然眠れなかったんだ」真衣はその言葉を聞いて、確かにそうだと感じた。昨夜も彼女は落ち着いて眠れず、夜に見た人影は、きっとただの見間違いだと確信していた。何せ、目を開けて明かりをつけた途端、人影は消えてしまっていたからだ。真衣は全ての調査データをまとめ、第五一一研究所に送った。帰宅後、真衣が最初にしたことは、千咲を迎えに行くことだった。千咲は真衣の帰りを見ると、べったりとくっついてきた。「ママ、会いたかったよ」「私はもうすぐ夏休みに入るし、新学期からは小学一年生になるんだよ。そうすればママは毎日送り迎えで大変じゃなくなるよ」千咲はよくわかっていた。ママは自分を幼稚園に送るために、朝早く起きて朝食を作って、仕事もしている。いつも朝起きたとき、すでにママは朝食を作ってくれている。自分ですらまだ眠くてたまらないのに、夜遅く寝て朝は早起きしているママがどれだけ眠いかと思うと頭が下がる。千咲は真衣の首に抱きつきながら言った。「ママ、私たちはもうあの家にいないんだから、自由に暮らせるんだよ。別にママは毎日料理しなくてもいいし、朝は時間を節約するために、外で朝食を食べ

雪乃はそういう女を見下している。名家の世界では、どんなに顔が綺麗でも意味はない。目上の人の顔を立てることが大事だ。真衣は自分がどんな安っぽいドレスを着ているのかもわかっていないようだわ。よくもこんな格好でパーティーに来れたわね。富子は真衣が来るのを見て、満面の笑みで迎えた。「千咲は一緒じゃないの？」こういう場に、真衣は千咲を連れてきたくなかった。何しろ、高瀬家と千咲は、もう何の関係もないから。「今日は授業があるんです」真衣は適当な理由をつけてごまかした。富子もそれ以上は何も言わなかった。真衣がゆっくりと会場に入ると、多くの人が彼女の元へ挨拶に来た。そして、九空テクノロジーの最近のプロジェクトの進捗について尋ねた。九空テクノロジーは現在、業界内で最も注目されている存在だ。みんなこぞって協業したがっている。萌寧は淡いアイボリーの中性的なスーツに身を包み、その佇まいは実に洗練され、きびきびとした印象を与えていた。彼女はずっと礼央のそばに立っていた。真衣は会場に入ってから今に至るまで、多くの人たちのヒソヒソ話を耳にしていた。みんな口を揃えて、萌寧が高瀬夫人だと言っていた。今日の創立記念パーティーも、萌寧が企画したものだと言う人もいた。周囲の視線はほとんど真衣に集中しており、ときおり萌寧の方へと目を向ける人もいた。そして、その件について、萌寧と礼央は終始無言だった。説明しないと言うことは、黙認するのと同じことだ。真衣は礼央とすでに離婚しており、こうしたことには全く興味がなかった。真衣は、知らない間に多くの人に囲まれていた。九空テクノロジーとの協業について話をしたい人たちでごった返していた。萌寧は眉をひそめた。高史は萌寧を見た。「九空テクノロジーは私たちと協業したおかげでこんなにも業績を伸ばしているのに、なんで全部の手柄が彼女ひとりのものになってるの？」「本当に厚かましい女だな」高史は軽蔑するように言った。「萌寧も真衣の方に行ったら？技術的な質問に彼女が答えられずに、俺たちの評判を落とすようなことがないようにしないと」萌寧は軽く頷いた。確かにその通りだ。何といっても彼らは今や協力関係にあり、同じ船に乗っているようなものだ。協業関係もまだ解消されていない。真衣たちは

その場にいたほぼみんなが、公徳が呼んだのは萌寧だと思っていた。そして、萌寧はこの言葉を聞くと、無意識に礼央の方を見た。礼央の顔には冷ややかさと静けさが漂い、その表情は読めないほど陰りを帯びていた。萌寧が視線を合わせても、礼央の目には何の変化もなかった。萌寧は心の中で、礼央の眼差しに特に変化がなければ、それは黙認していることを意味すると考えた。そしてそれは、礼央がすでに事前に公徳と話をし、会社の創立記念パーティーの場で萌寧を自分の嫁として認めることを意味している。すべての人の視線が自然と萌寧の方に向けられた。高瀬家の人たちと、一部事情を知ってる人たちだけが、真衣の顔を見ていた。真衣はこの言葉を聞いて、わずかに驚いた。真衣は意外に思った。実際のところ、公徳は真衣に何かを命じるようなことは決してなかった。お茶を淹れたりするのも、ただ真衣が自分から進んでしていただけで、真衣が望まない限り、公徳は決して彼女に強要しなかった。ましてや今日は――このような場で、はっきりと真衣にお茶を淹れさせるようなことは、公徳のやり方ではないはずだ。どうやら、公徳は意図的にこうしたことをしようとしているようだ。真衣はその場にじっと座り、静かに場の様子を見ていた。しかし、萌寧がこの時に動いた。彼女はお茶を一杯公徳のところへ持って行った。公徳は淡々と萌寧を見て、そのまま彼女の横を通り過ぎた。「真衣、こっちへ来なさい」公徳は直接真衣に向かって手招きした。公徳は萌寧の手からお茶を受け取らなかった。彼女は完全にその場で固まってしまった。萌寧は手を引っ込めることもできず、差し出したお茶も誰も受け取ってくれず、みんなの前で公徳に完全に無視された。公徳は彼女に恥をかかせた。まる萌寧が勝手に勘違いしていたかのようだ。彼女は助けを求めるように礼央を見た。礼央はうつむいて携帯を見ており、彼女のことなど気にしていないようだ。「彼女は高瀬夫人じゃないみたい……しかも高瀬社長は全く気にかけていないようだ」「そうだね、たとえ高瀬夫人でなくても、知り合いだったら高瀬社長は挨拶ぐらいするはずだ」「実は全くの赤の他人じゃないのか？」周囲の人々はこの状況を見て、ざわめき始めた。真衣は公徳の言葉を聞きながら、こうした場で彼の面子

真衣はよく知っている。公徳は公平性を重んじ、正義感のある人であることを。しかし、真衣は礼央がどういう手段に出るかもよくわかっている。公徳がずっと真衣を守り続けることはできない。一方で、礼央は報復を望み、いつでも真衣に手を出せる。二人の間には事前の取り決めがあった。こんな状況でリスクを冒す必要はない。「特にないです」真衣は目を上げて答えた。彼女がそう答えたとしても。その場にいる賢い人たちは、真衣が明らかに脅迫されていることを知っていた。一方で、萌寧は紛れもなく真衣と礼央の結婚生活を破壊した張本人だ。その事実を、公徳によってこの場で決定的に証明された。萌寧は終始顔色がひどく、彼女の姿はまさに笑い者のピエロそのものだった。今日は彼女にとって、輝かしい一日になると思われていた。結果的に、萌寧は今日はみんなの目の前で徹底的に恥をかいた。今後どのようにしてみんなと接すればいいんだろう？その時、礼央はみんなが見ている中、真衣の方に向かって歩き出した。そして、大きな手で彼女の手を握った。真衣は瞬間的に礼央の掌の温もりを感じた。しかし、次の瞬間、真衣の胸には嫌悪感が渦巻いた。真衣は礼央の手を振り解くこともできなかった。礼央は穏やかな笑みを浮かべ、公徳を見て、「俺と真衣は仲良くやってるから、父さんは心配しなくていいよ」彼は丁寧に、二人の結婚生活には何の問題もないことを証明した。萌寧の顔は真っ青になり、礼央のこの行動は、まるで無言のうちに彼女に平手打ちを食らわせたようだ。萌寧は必死に手を握りしめ、冷静さを保とうとした。礼央も自分のためを思ってのことでやっている。自分は不倫相手という立場を確定させるわけにはいかない。今の自分は立場がはっきりせず、発言にも説得力がない。萌寧は深く息を吸い、自身の潔白を証明した。「誰がこんな噂を流したのか知りませんが、礼央と私はただの幼馴染みです。私の大雑把な性格のせいで親密に見えるだけで、これはただ悪意のある人にデマを流されているだけです」「もし犯人を見つけたら、法的措置に出ます」彼女の表情は驚くほど早く変化した。場内の誰もが苦笑した。さっきまで高瀬夫人を気取っていたのに、今更噂のせいにするのか？ただのアホだ。公徳は笑った。「事実であれ

真衣はゆっくりと目を上げ、淡々と静かに彼を見た「今日この結果は、私が引き起こしたとでも思っているの？」萌寧が去った後、噂はさらに飛び交った。公徳が人を追い払い、礼央は引き留めず、場にいた誰一人として萌寧を庇う者はいなかった。明らかなのは、萌寧が厚かましい女だということだ。礼央は、萌寧との将来のためにあらゆる策をめぐらせ、正々堂々と一緒になれるように道を整えていた。今や萌寧の行動によって、すべてが水の泡となった。しかし、礼央は何も言わなかった。真衣の視線は冷ややかで、彼女は今この瞬間、彼が何を考えているかを自然と理解していた。ただ、萌寧に我慢をさせたと思っているだけだ。真衣は冷たく笑った。「私はあなたたちの滑稽な姿を見るつもりはない。ただ、礼央がアホな女が好きだとは知らなかっただけよ」礼央が真衣を愛していないのは、確かに真衣のせいではない。ましてや、真衣は離婚を望まなかったわけではなかった。しかし、礼央はあえて急いで萌寧と一緒にくっつこうとした。特別に愛されているという確信が、萌寧を無敵にした。その愛は、片時も離れられないほど強かった。それとも、彼らは本当に親友のような関係で、ただ真衣が誤解しているだけなのか？どっちであれ、真衣が深く追及することではない。礼央は淡々と言った。「お前はそう理解しているのか？」真衣は、自分がどう理解しようと、重要ではないと感じた。彼らの間のことは自分に関係なく、これも重要ではない。「真衣、ちょっとこい」公徳がこの時、真衣に向かって手招きした。真衣は礼央と話を続けず、そちらへ歩いて行った。「お義父さん」「ああ」公徳は彼女にある人を紹介した。「君が九空テクノロジーで働いていると聞いたよ。こちらは宇宙航空研究開発機構の理事長の上林隆（かんばやし りゅう）だ」真衣はぽかんとした。宇宙航空研究開発機構は、国の宇宙開発の方針や研究計画、それに海外協力などすべてをとりまとめている機関だ。公徳の声は落ち着いていた。「今後何か仕事のことで相談したければ、上林さんに連絡してもいいぞ」隆は真衣の顔を見て、非常に穏やかな表情をしていた。「九空テクノロジーに優秀な人材がいるとは聞いていたが、まさかあなたの息子の嫁だとはな」真衣は唇を噛み、すぐに口を開いた