火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 451 - チャプター 460

翔太は悔しそうに顔を俯かせ、それ以上は何も言わず、小さな手をぎゅっと握りしめた。「ママは今日パーティーに来るの？」翔太は尋ねた。「今日ママに電話したけど、出てくれなかったから」彼は礼央に聞いた。礼央は終始表情を微動だにせず、そのまま車を発進させ、何も答えずに運転を続けた。翔太は礼央が黙っているのを見て、それ以上聞く勇気もなかった。昔、パパは自分のことを溺愛していた。今はこのおばさんがいなくなってから、パパはますます厳しくなっていった。自由を感じられるのは、ママと一緒にいるときだけだ。真衣は二人の間の空気を察しながらも、何も言わなかった。礼央は厳格な父親で、翔太は時々口が軽いところがある。しっかりしつけをしないと、口は災いの元になりかねない。-翔太と千咲の進学祝いパーティーに、多くの人が駆けつけた。ゲストは全て名家のお金持ちばかりだ。礼央たちが到着したのは、午前9時頃だった。翔太は車を降りると、すぐに「お腹が空いた」と言って、真衣に何か作るようせがんだ。その時、友紀が歩み寄り、翔太を抱き上げた。「私が美味しいもの食べさせてあげるわ。あなたの母さんは何も作れないから」礼央は翔太と友紀を一瞥したが、何も言わなかった。ちょうどその時、高史が玄関から入ってきた。「翔太、新学期から小学1年生になるんだって？今の気持ちはどう？」翔太は友紀の腕の中で、得意げな表情を浮かべた。「別になんとも思わないよ。小学校の勉強の内容なんて簡単さ。1年生で習うことならもう全部できるよ」ママが一緒に自分と勉強してくれたおかげだ。ママは科学者で、僕のことを「頭が良くて将来きっと大成する」って褒めてくれたんだ。あのバカな千咲とは違うんだ。-会場には多くのゲストが訪れていた。真衣は千咲を連れて富子の元へ行き、礼央たちのところには行かなかった。真衣が今日来た主な理由は、富子のためだった。千咲が振り返ると、翔太が高瀬家の皆に囲まれ、可愛がられている姿が見えた。訪れているゲストたちも、こぞって翔太のお祝いをしていた。千咲と翔太のためのパーティーなのに。千咲をまるで透明人間かのようにみんなは扱っている。彼女は唇をきゅっと引き結び、視線をそらした。真衣は千咲の頭を撫でた。千

礼央の声は、力強く響き渡った。人々は一斉に驚いた。視線がほぼ一斉に真衣の顔に向けられた。真衣は視線を凝らし、礼央を見つめ、彼の漆黒で深淵な視線と目が合った。礼央の瞳は感情を読み取れないほど深く、全身から冷たさが漂い、視線も淡々としていた。彼は秘密保持契約に署名していたが、今日、いつまでも続く噂のために、あからさまに真衣と離婚したということを暴露した。これでは、真衣が今日ここに高瀬夫人として存在していることが、あからさまな笑いもののように思える。礼央は完全に真衣の体面を無視し、ただ萌寧の潔白だけを気にかけていた。真衣の心に冷笑が湧き上がった。契約書には、彼らが離婚した事実を公表しないことが明確に記されていた。しかし今、礼央自身が口にしたことで、自分は板挟みになった。彼が先に契約を破ったのなら、自分も必死に秘密を守る必要がなくなってきた。しかし――礼央が自分に約束していないこともあった。礼央が今自ら暴露したのは、萌寧の評判を守るためだった。それはまるで、自分にナイフを渡し、自分の口で「翔太は私生児だ」と認めさせるようなものだった。つまり、この秘密を守る必要はもうない。一度暴露されれば、その結果は壊滅的だろう。高瀬家全体の評判が地に落ちる。こうなるってことを、礼央が考えられないはずがない。こんな初歩的なミスを礼央が犯すのかしら？自分にそのことを言わせようとしているのかな？その先には、罠が待ち構えているのかもしれない。これでは、自分が暴露するかどうか、もう一度考え直さざるを得ない。一方、萌寧はひどく動揺し、信じられないという表情で礼央を見つめた。礼央は自分の評判を守るために、こんなにも簡単にこの秘密を公開した――礼央が言ったように、真衣とすでに離婚しているなら、礼央と真衣の間で、どんな噂や推測があろうと、自分が不倫相手になることはない。富子の表情が冷たくなり、すぐに真衣を見つめた。「本当なの？」真衣は視線をそらし、「はい」と答えた。「私と彼は、三ヶ月前に離婚したのです」富子の表情がこわばり、しばらく固まってしまった。彼女の胸は激しく波打っており、明らかにひどく怒っているようだった。友紀と雪乃はもっと驚いていた。礼央たちがすでに離婚していたとは思ってもいなか

「偉そうな態度だな」礼央は立ち上がり、冷たい目で公徳を見た。「ここは職場じゃないんだ。そのやり方は俺には通用しない」そう言うと、礼央は歩き出そうとした。「ちょっと待て」公徳は冷たくタバコを消し、立ち上がって礼央の背中を見た。「随分と図に乗ってきたな」「お前が今享受しているものは、誰が与えたか考えたことはあるか」礼央は振り返り、口元を歪めて笑い、目尻が嘲笑うように上がった。「何をくれたっていうんだ？」高瀬家の長男という身分をくれた。それだけだ。公徳の瞳が鋭く光った。「すでに贅沢三昧しているのに、まだ不満を持っているのか？」「有り難みが分からん奴だ」公徳の声は冷静で厳しかった。「お前と無駄な口論をする時間はない」「真衣と離婚したのはきれいに済ませたから文句はない。だが、萌寧と結婚するのは認めん」「高瀬家は家風が清廉で公正なのに、萌寧はスキャンダルだらけで世間の噂も多く、高瀬家の将来にとって不利だ」公徳は今の地位にありながら、生涯清廉で公正な人生を貫いてきた。高瀬家の者なら誰であろうと、彼は厳しく監視する。規律に反する者がいれば、真っ先に摘発する。礼央は玄関に向かって歩き出し、冷ややかな一言を残した。「それなら俺は父さんと縁を切って、家出するよ」-真衣が富子のそばにいる間。富子は真衣の手を握っていた。「私が悪かったのよ。高瀬家が悪かった」富子の声は、ひどく弱々しかった。真衣は首を振った。「誰にでも自分の人生に問題を抱えています。富子おばあさんのせいではありません」富子は真衣を見つめ、涙で曇った目で彼女の頬に触れた。「多恵子に、必ず幸せにするって約束したのに……この約束を破ってしまったわ」真衣は毎日幸せそうな顔をして、何も気づかれないようにしていた。富子はここ数日、真衣と礼央の関係がおかしいと感じていたが、まさか離婚していたとは思わなかった。「あなたに申し訳ないね」富子は深く息を吸い込み、ただただ自分の心がぎゅっと締め付けられるように痛むのを感じた。「私はあなたたちがもう離婚していたことを知らなかったのよ。あなたが嫌がっているのに、無理にいろいろなことをさせて、礼央と仲直りさせようとしたね」「私に話してくれればよかったのに……」富子は真衣の小さな顔を見つめ、「

「これ以上恥をかきたくないなら、自分から早く出て行きなさい」雪乃も笑いながら真衣を見た。「面白い人だね」この厚かましさがあるから、あの時礼央に手を出せたんでしょ？高史が言った。「何しにきたの？俺たちは今技術的な話をしてるんだけど、お前ごときの女が理解できるわけないじゃん？何でもかんでも無理やり首を突っ込んできやがって」真衣は歩み寄り、冷たい視線で高史を直視した。「議論は、優越感を誇示する場ではないのよ。単に賛同を求めるだけなら、インコでも飼って独りで満足していればいいじゃん」真衣はさらに友紀と雪乃を見た。「愚かな人ほど他人に『恥を知れ』と説教したがるものよ。自分に欠けているものを他人に押し付けたがるんだから」「この――」「は？」高史は耳を疑った。「誰に向かって話しているのか分かってる？あんたが彼女らに説教する資格なんてあるの？」「それに、大卒の分際で萌寧と張り合うなんて。議論は優越感をひけらかす場ではないけど、お前相手なら十分だわ」何も分かってないくせに、よくもまあ自分たちに噛みつけるものだ。以前は何を言われても、真衣は決して口答えしなかった。今日は急にこんなに大胆になっちゃって。きっと逆上してるんだろう。真衣は冷ややかに笑った。「外山さんみたいなハイテクのエリートは、こ国の宇宙航空系の学校にごろごろいる。学歴ひとつで騒いで、何がそんなにすごいんだかね」「きさま――！」高史は歯軋りしながら言った。萌寧は真衣をじっと見た。「なぜあなたが私に不当な敵意を抱いているのか理解できないわ」「私は自分の学歴を自慢したことなんてないわ。でもこの業界で働くなら、最低限の学歴は必要でしょ？」「何の実力もないくせに、私があなたの技術を盗用したとか言えるの？私が開発した新しい技術をねじ込んだからって、その技術があなたのものになると思ってるの？」彼女の言外の意は、学歴のない真衣がどうやって萌寧と張り合うことができるのか、だ。どこからきた勇気なのよ。もう高瀬夫人でもないし、高瀬家との縁も切れたのに、まだここに居座るほどの厚かましさがあるんだね。「聞くところによると、寺原さんは大卒で九空テクノロジーの主任技術者を務めているらしいな。確かに話には多少盛っているようだ」「これは意外だ。彼女の学歴はせめて優秀

「上林会長、真相がわかるまでは……どうか私にチャンスを与えてください」萌寧は一貫して、人々が先入観で自分が盗用したと思い込んでいるのだと考えていた。公徳は低い声で言った。「結論がどうであれ、あなたを冤罪に陥れることは決してない。悪人は一人も逃さず、善人を理由もなく貶めることもない」「公徳さんも、私に問題があると思っているのですか？」萌寧はただ可笑しく思えた。萌寧は真衣を見て言った。「ソフィアが開発したブルーバードエックスセブンにもこれらの技術が一部使われているわ。ソフィアの論文でも提唱されていて、参考文献もたくさんある。本当にあなたの実力かもしれないし、あなたが常陸社長から何かヒントを得たのかもしれないし。偶然私たちのアイデアが重なっただけかもね」「事の成り行きは成り行きとしても、あなたが理由もなく私の潔白を汚したせいで、この数日間、私は周囲の冷たい視線と疑いにさらされ続けたのよ。真実が明らかになるその日、私は必ずあなたを許さないわ」真衣はこれらの言葉を聞き、瞳が冷たくなった。彼女は萌寧の思考回路が理解できなかった。プロジェクトに関する盗用の有無は、実際には萌寧が一番よくわかっている。それなのに隆の前でさえ、平然と自分こそが第一人者だと萌寧は主張した。どこからそんな自信があって、なぜ自分が絶対に大丈夫だと萌寧は確信できるのだろうか。いったい誰が萌寧に確信を与えたのだろうか。萌寧は両手をきつく握りしめた。こんな場で負けるわけにはいかない。少しでも勢いが弱まれば、ほんの少しでも表情が崩れれば、世論が自分を押し潰すだろう。ましてやこれは元々自分が必ず勝つはずの局面なのだわ。何にも恐れる必要はない。「ソフィアのブルーバードエックスセブンだと？」隆は萌寧を見た。それは確かに、防災用の航空機の中でもトップクラスの性能を持っている。ブルーバードエックスセブンによって、この国の防災技術はさらに強化された。萌寧は冷たい表情で言った。「はい、ブルーバードエックスセブンは確かにトップクラスの性能を誇っています。現在の防災用の航空機は徐々に進化していっていますが、ブルーバードエックスセブンは元祖とも言えるでしょう」「私たちはみんなそれを参考にして、自分たちの開発指標としてきました」ソフィアはまさに業界の