火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

「それに、公徳さんが今言っていることは、あんたに『怖がらなくてもいい』という意味でもあるのよ。彼があんたを支えてくれるから、法律に違反することさえしなければ大丈夫よ」真衣は当然彼の言葉の意味を理解できた。公徳は正義感が強く、曲がったことを許さず、道理をよくわきまえている。それはもちろん、良いことだ。しかし、家庭の中でもこれを貫いている――これは必ずしも良いことではない。今の礼央は、もう真衣とは関係ないのだ。「礼央がまだ離婚したことを公表していないなんて。あなたには公徳さんがいるから、とことん彼を利用すればいいのよ」真衣はこめかみを揉んだ。「私はもう彼の家族の誰とも関わりたくないの」真衣は言った。「彼は確かに公私を分けている。今日は私を庇ってくれたけど、それは私に好意を持っているからではなく、彼が正義感の強い人だからよ」これは、真衣と公徳の立場が同じであることを意味している。だから公徳は、真衣の味方についてくれたのだ。公徳のような人物は、普通の人の感覚では到底理解し尽くせない。真衣は礼央と結婚してから何年も経つのに、公徳に会ったことは数えるほどしかなく、どんな人なのかの理解もほとんどない。安浩は沙夜と真衣の会話を聞きながら、真衣の言葉に一理あると思った。「公徳さんは政府の高官として、かなり慎重に発言や行動をしている。簡単には言葉にはしないが、一度口にしたら必ず有言実行する」「でも、これは真衣が礼央さんの嫁であることが前提だ。あなたたちはすでに離婚しているから、公徳さんを利用するのは確かに良い方法ではない」安浩はテーブルを軽く叩きながら言った。「それに、私たちは誰かを利用するほど弱い立場ではない」沙夜はあれこれ考えていたが、理解できなかった。「公徳さんがこんなにも正義感に強い人なら、どうしてあんたは高瀬家であんなに苦労したの？」真衣は何も言わなかった。真衣が嫁いだのは礼央であって、公徳ではない。公徳はいつも出張で家にいないため、自分の家庭の中での存在感は薄い。沙夜が口を開いた。「じゃあこれからどうするつもり？離婚した事実は公徳さんに伝えたの？」ここが重要だ。萌寧に仕返しができて真衣は気分が晴れたが、潜在的な問題は依然として残っている。真衣はまだ起こってもいない未来のことに足を引っ

真衣は沙夜の言葉を聞き、唇を軽く噛んだ。真衣は口を開いた。「エレトンテックを買収・合併することを私たちの使命だとは思っていない。もしそうなったとしても、それはただの自業自得だ」賭け事というものは、勝つか負けるかのどちらかだ。ギャンブル契約の条項に署名した以上、エレトンテックは勝つしかない。そして、萌寧も確かに創立記念パーティーの件で影響を受けている。本来ならもっと賑わっているはずだが、来ているのは比較的小さな会社ばかりで、名前も聞いたことのないようなところばかりだ。萌寧は自分のプレゼンを聞いている人たちが浮かない表情をしているのを見ても、なんとか歯を食いしばって製品機能について一生懸命説明している。何と言っても、エレトンテックの会社の製品は革新的で、市場の最前線を走っている。説明が終わると、萌寧はデモンストレーションを始めた。口コミで評判が広まれば、自然と協業したい会社も現れるだろう。沙夜は目を細め、萌寧の製品紹介やデモンストレーションの様子を見つめていた。沙夜は真衣の方を見て言った。「なんだかどこかで見覚えがあるような気がするわ。どこかからパクったのかしら？」真衣も目を凝らしながらじっくりとデモンストレーションを見つめていた。確かに、とてもよく似ている。この一連の技術の拠り所である論文は、全て真衣の論文を参考にしている。真衣が何か言う前に。「嘘でしょ！」沙夜は驚きながら真衣を見た。「まさか、あなたの論文を萌寧がパクった？！」沙夜は袖をまくり上げた。「訴えて無一文にしてやるよ」「今すぐ暴露してやるわ」沙夜がステージに向かおうとした時、真衣にぐいと引き止められた。「何してるのよ？」沙夜は振り返って真衣を見た。「こんな時でも我慢するつもりなの？彼女にパクられて、まるで自分が作ったかのように振る舞わせておくの？」真衣は冷静に沙夜に説明した。「これは紛れもなくパクっているね。私はもちろん彼女を見逃すつもりはないけど、まずはちゃんと証拠を揃えてから、一気に仕留めるべきよ」今騒ぎ立てても、何も証拠を挙げられない。萌寧を訴えるなら、事前に十分な準備が必要だ。この業界では知的財産が特にものをいう。確かな証拠さえあれば、萌寧はこの業界でやっていけなくなる。沙夜はこれらの話を聞い

萌寧は悩ましそうにこめかみを揉んだ。これらの出来事は、すでに萌寧に深刻な影響を与えていた。そして、会社全体の運営にも影響を及ぼしていた。萌寧の秘書から今日連絡があり、複数の取引先がすでに契約を取り消したと報告があった。彼女はこのことで頭を悩ませていた。公徳が圧をかけて、契約の取り消しを迫ったとされている。しかし、実際に公徳は何もしておらず、ただ創立記念パーティーで真衣が礼央の嫁であること明らかにしただけだ。そして、萌寧を追い出したことが、すべてを物語っていた。賢い人間にはわかる。このタイミングでエレトンテックと協業しようとする者は、ただのアホだと。契約の取り消しは自然な流れだ。エレトンテックの技術を高く評価する会社が協業を求めることもあったが、利益条件はかなり厳しかった。人の不幸に乗じて利益を得に来たようなものだ。萌寧は怒りで全身が震えそうだ。創立記念パーティーでのたった一つの出来事で、萌寧のすべての努力が水の泡となった。自分が開発した新技術でさえも、あんなに低い価格で買い叩かれるような扱いを受けるとは、自分を思ってもいなかった！自分はそんな安っぽい人間ではない！彼女は憔悴し、力ない声で言った。「母さん――これ以上悩みを増やさないで、今対策を考えているから」桃代は、会社の株価がどんどん下がっていくのを見ていた。会社はエレトンテックのためにお金を出してしまったので、運転資金がほとんど残っていない。こんな下落に耐えられるわけがない。「私が悩みを増やしていると言うの？外山家があなたのせいで傾きかけているのに、いったいどんな対策があるっていうの？早く礼央に電話しなさい。解決できない問題があるなら、彼の同情を引くことくらいできるでしょう？」桃代は深く息を吐いた。お金と会社の利益の前では、他のすべてが取るに足らないものに見えた。彼女は冷たく言った。「あなたの会社の問題について、私も一緒に協力するけど、私たち一族まで巻き込むわけにはいかないでしょ？問題があるなら礼央に助けを求めなさい。何を気取っているの？楽してお金を得ようとしているの？」桃代は本当に萌寧のことをよく理解している。生まれつきのプライドの高さで、人に何かを頼むのは嫌いで、遠回しに言うのが好きで、相手が手伝ってくれるなら当然のように

公徳は萌寧に対して、態度が良くなかった。そのため、彼に対しては常に懸念を抱いていた。礼央は穏やかな口調で言った。「これは俺の問題だ」萌寧の表情がほんの一瞬、固まった。この言葉の真意を考えてみると、公徳も礼央に干渉できないことを意味していた。萌寧は唇を噛んだ。「公徳さんが私たち二人の間に誤解を抱いているような気がするの。いつか一緒に食事でもしようよ。そこでちゃんと説明するのはどうかしら？」彼女は心の中で密かに考えを巡らせていた。二人の関係をさらに一歩進めるためには、突破口が必要だ。萌寧は礼央が自分に対して、特別な感情を抱いていると感じていた。他のどの女性とも違う。礼央は萌寧に、格別の配慮をしていた。もしこれが愛でなく、好きでないというのなら。立場上、礼央が明言できないこともある。しかし、礼央の様々な行動から、萌寧はそれを理解していた。萌寧のこの一言は、礼央の意思を間接的に問うものでもあった。礼央の声は相変わらず落ち着いていた。「必要ない」この四文字を聞いて、彼女の鼓動は不思議と静まっていった。これは二人の関係が、彼女が思っていた通りで、何も説明する必要がなく、たとえ公徳であっても説明する必要がないことを意味していた。萌寧の顔には自然と笑みが浮かんだ。そうであれば、これから何をしても、必ず誰かが最後まで面倒を見てくれる。礼央はずっと、萌寧との未来のために道を整えていた。ただ今こんなことが起こってしまったが、彼にはきっと完全な対応策もあるはずだ。萌寧は礼央と仕事についても少し話した。向こうの返事は熱心ではなく、何かに忙しいようだった。萌寧は彼がネットの噂に対処していることを知り、これ以上話さずに電話を切った。彼女が電話を切った途端、桃代から着信があった。「礼央には話したの？この件はどうなってるの？」萌寧はタブレットを拾い上げ、ニュースを読み続けた。「ネットニュースを見てみればいいわ、もう解決されたから」桃代はすぐにタブレットを開いて確認した。確かにその通りだった。「礼央が処理したの？こんなに早いなんて」桃代は驚いた。世論を鎮めるには時間がかかるものだが、この騒動は立ち上がったばかりなのに既に収束していた。これは彼がずっと萌寧を見守っていた証だ。そ

高史のその一言は、程よい距離にいた人々に聞こえた。彼らはこのような嫌みをこれ以上見てはいられなかった。高瀬夫人はそこに座っているだけで、何もしていないのに、どうして花瓶だと嘲笑されなければならないのか？さも詳しく知っているかのように。創立記念パーティー以降、多くの人が礼央と真衣の婚姻関係を知り、周知の事実となった。萌寧もそれを感じ取ることができた。今またこのような場に足を踏み入れると、人々の視線には審判めいたものがあった。まるで心の底から、彼女が他人の婚姻に割り込んだ不倫相手だと決めつけているようだ。「道理で言えば高瀬社長の隣は高瀬夫人が座るべきだ」と誰かが言った。「よくもまあ高瀬社長の隣に座れるものだ」萌寧はこれらの耳障りな言葉を聞き、なぜか胸くそが悪かった。「私の名札はここにあります。政府が配置したものです。不満があるなら上層部に直接訴えてください」萌寧は冷たい視線を向けた。「私は正当な権利でここに座っており、誰の席も奪っていません」「夫婦なら必ず隣り合わせに座らなければならないという決まりもありません。彼とは親友であり、友人であり、ビジネスパートナーです。席順はこうなっているだけです」「私が不倫相手だという証拠はあるのですか？」萌寧の言葉には、とげとげしいものが込められていた。彼女は普段なら人前で顔を潰すような真似はしないが、ここまで踏みにじられて我慢する道理はなかった。萌寧の目は冷たさに満ちていた。礼央は淡々とした視線で真衣を見た。ちょうど彼女と目が合った。礼央の目には重苦しい審判の色が浮かんでいた。真衣は肩をすくめ、無邪気な目をぱちぱちさせた。誰が何を言おうと彼女には関係ない。礼央は何も言わず、視線をそらした。その人は気にしないように笑った。「ただの感想ですよ。特定の誰かを不倫相手だと言ったわけじゃないのに、なぜ自分から名乗り出るのですか？自ら罪を認めたということですか？」「外山さん、高瀬社長とは幼なじみで一緒に育った仲なのは周知の事実です。確かに愛人にここまで反応する必要はありませんね」萌寧はその場で固まった。突然、自分が騙されたことに気づいた。相手は確かに名指ししておらず、彼女の反応はネットの噂に影響されすぎていた。もしかしたら相手の視線は純