All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 911 - Chapter 920

真衣は温めたお粥を手にキッチンから出てきて、リビングに入った途端、ソファで眠る礼央の姿が目に入った。彼女は足を止め、そっと手に持っていたお粥を置くと、ソファへ近づき、青白く憔悴した礼央の寝顔を見て、胸の奥で何かがキュッと締めつけられるような、酸っぱくて疼くような感覚に襲われた。彼女は手を伸ばし、礼央の眉間の皺を撫でてあげようとしたが、指が額に触れそうになった瞬間、彼女はそっと手を引っ込めた。せっかくの安らかな眠りを妨げるのが怖かったからだ。真衣は寝室に戻り、薄手のブランケットを一枚持ってくると、礼央の体にそっと掛けてあげた。彼女はソファの横にしゃがみ込み、しばらく彼を見つめてから、ようやく立ち上がって散らかった食器を片付けようとした。その時、寝室のドアがそっと開き、小さな人影がそこにいた。千咲はピンクのクマさんのパジャマを着て、眠そうな目をこすりながら、少し乱れた髪で現れた。どうやらリビングの物音で目が覚めたらしい。寝室を出るとすぐ、ソファに横たわる礼央の姿が見え、彼女の目がパッと輝いたが、すぐに心配そうな表情に変わった。千咲は忍び足でソファに近づき、上を向いて眠る礼央を見つめ、大人びたように眉をひそめた。彼女は小さな手を伸ばし、ブランケットに覆われた礼央の腕にそっと触れると、すぐに慌てて手を引っ込めた。彼を起こしてしまうのが怖かったからだ。真衣は千咲の姿を見つけると、急いで近寄り、しゃがみ込んで優しく聞いた。「千咲、どうして起きちゃったの？物音で目が覚めちゃった？」千咲は首を横に振り、目は依然として礼央に向けたまま、唇をキュッと結ぶと、不安げに聞いた。「ママ、パパどうしたの？」「パパはちょっと疲れて、眠ってるのよ」千咲はまばたきをし、礼央の青白い顔と険しい眉間を見つめ、心配そうに下唇を噛みながら小さな声で聞いた。「パパ、すごく苦しそうだよ。病気なのかな？」真衣は千咲の小さな手を握り、優しく言った。「パパは疲れているだけだよ。病気じゃないから心配しないで」千咲はわかったような、わからないような顔でうなずいた。真衣は千咲に寝るよう促した。千咲はおとなしく中に入った。「ママも早く寝てね」千咲が自分の部屋に入った後。リビングでは、礼央がまだ眠っていた。彼の眉間の皺は次第に緩み、呼吸も少し落ち着いて

「体調もまだ良くないし、もしかしたら公徳さんがまだ近くにいるかもわからないよ。もし何かあったらどうするの？」礼央は彼女の手を払いのけようとしたが、全く力が入らないことに気づいた。真衣の手のひらの温もりが薄い服の生地を通して伝わってくるのを感じ、心がポカっとしたが、同時にさらに強い罪悪感も覚えた。「俺のことはもう構わないでくれ」彼は疲れた声で、「自分のことは自分で何とかするから」と強がった。「礼央、そんなに頑固にならないで」真衣は眉をひそめ、「あなたはもう一人じゃないわ。私もいるし、千咲もいる。みんなあなたのことを心配してるの。私たちのことも考えてくれない？」千咲の名前を聞いて、礼央の体がはっきりと一瞬固まった。昨夜、千咲が小さな声で「パパは病気なの？」と聞いた様子や、彼女が自分と一緒に過ごしたいと願うあのつぶらな瞳を思い出し、礼央の心にあった壁は一気に崩れ始めた。彼は目を閉じ、再び開いた時、その瞳には疲れと諦めが満ちていた。「俺は……」彼がまだ何か言おうとした時、寝室のドアが軽く音を立てた。二人が同時に振り向くと、千咲がピンクのクマさんのパジャマを着て、眠そうな目をこすりながら寝室の入り口に立ち、「ママ、パパ……二人はけんかしてるの？」と小さな声で聞いていた。真衣は慌てて礼央から手を離し、急いで千咲の元へ駆け寄った。真衣はしゃがみ込み、優しく言った。「違うよ、パパとママはけんかしてないよ。ただお話してただけ。どうして起きちゃったの？私たちの声で目が覚めちゃった？」千咲は首を振り、小さな目で礼央を見つめ、期待を込めて聞いた。「パパ、もう行っちゃうの？私のそばにいてくれない？」礼央は千咲の期待に満ちた瞳を見て、心が刺されたように痛んだ。彼は前に進み出てしゃがみ込み、千咲の頭を優しく撫でながら、柔らかい声で言った。「パパは用事があって、ちょっと出かけるけど、終わったらすぐ千咲と遊びに戻ってくるからな。いいかい？」千咲の瞳は一瞬で曇り、小さな唇をギュとひき結んだが、それでも利口に頷いた。「うん、わかった。パパ早く帰ってきてね。パパに会いたいから」礼央は千咲の物分かりの良い様子を見て、胸が締め付けられる思いだった。彼は立ち上がり、真衣の方を見た。複雑な感情を込めた視線を送りながら、結局はた

彼女は軽くため息をつき、携帯をしまい、仕事に集中するよう自分に言い聞かせた。一方、礼央はホテルの部屋で一人きりだった。彼は昨晩、江川城市を離れずに真衣の家からそう遠くないホテルに泊まっていた。彼女の近くにいたいが、また邪魔をする勇気はなかった。彼はベッドにもたれかかり、目を閉じているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。夢の中で。真衣は冷たい表情で二つの書類を自分に渡し、サインを求めた。自分は彼女を信頼していたので、内容を確認せずにすぐにサインした。そして、無表情で真衣と千咲に対し、自分の邪魔をしないようにと言い、サインを終えると書類を渡してすぐに立ち去った。会食の場で。誰かが人の群れをかき分けて彼に告げた。「高瀬社長、奥様とお嬢様が本日火葬されます。葬儀場へ遺骨をお受け取りください」彼の心臓は一瞬止まりそうになった。信じられなかったのだ。彼は猛スピードで葬儀場に駆けつけた……「やめろ！」礼央は目を覚ますと、彼は冷や汗をびっしょりかいていて、胸は激しく波打ち、心臓は飛び出さんばかりに高鳴っていた。彼は荒い息をつきながら、広々とした部屋を見回し、今のがただの夢だったと気づいた。彼は手を伸ばして携帯を取り、時間を確認しようとしたが、真衣からのLINEが目に入った。どうやら彼女は出張らしい。彼の心に不安が一瞬で広がった。原生林は環境が厳しく、通信状態も悪い。彼女一人で行って、危険はないのか？彼は真衣に返信しようとしたが、何と伝えるべきかわからなかった。結局。彼は返信した。【わかった、気をつけて】LINEを送り終え、礼央はベッドにもたれかかっていたが、心の中にはまだ不安が残っていた。彼は携帯を取り出し、湊に電話をかけた。「湊、真衣の今回の出張先の具体的な場所と現地の天気状況、あと潜在的な危険がないか調べてくれ。それと、二人手配して、こっそり真衣の後をつけさせて、彼女の安全を確保しろ。気づかれないようにな」「はい、高瀬社長、すぐ手配します」湊は余計な質問をせず、すぐに承知した。電話を切ると、礼央は安堵の息をついた。こんなことをするのは余計なお世話だと彼自身もわかっていた。真衣は自立した有能な人間で、きちんと自分を守れるはずなのに、どうしても心配が抑えられなか

スープを飲み終えると、耀庭はビスケットを手渡した。「これもよかったら食べてください。後で一緒にテントのチェックをして、防水シートをしっかり固定しましょう。この雨はそう簡単には止まないみたいですね」真衣はビスケットを受け取り、うなずいた。「わかった、ありがとう」二人は懐中電灯を持ち、設営済みのテントを一つずつ点検した。耀庭は防水シートを固定しながら、真衣に念を押した。「夜中にテントから変な音がしたり、雨漏りしたりしたら、すぐに呼んでください。無理に我慢しないでくださいね。山の中は都市部と違いますので、何かあった時はお互い助け合わないといけませんよ」「わかった、ありがとう」真衣の心は感謝の気持ちでいっぱいだった。今回の出張先は環境が厳しかったが、耀庭は終始彼女を気遣ってくれた。装備を運ぶのを手伝い、温かいスープを用意し、細かな注意事項まで丁寧に教えてくれたおかげで、彼女はずいぶん心強く感じていた。テントの点検を終えると、雨はすでに降っており、風も強まっていた。二人は急いでそれぞれのテントに戻った。真衣がテントに入った途端、外ではパラパラと雨音が響き、雨粒が防水シートに当たる鈍い音がした。彼女はテントの入り口まで行き、カーテンの端をめくって外を覗いた。雨水が防水シートを伝って流れ落ち、地面には小さな水たまりができていた。耀庭のテントは少し離れた所にあり、明かりがまだついている。きっと最終チェックをしているのだろう。真衣はカーテンを閉め、再びノートパソコンを開いてデータの整理を続けた。しばらくして、突然真衣の携帯が鳴った。見ると、天気予報の通知だった。今後2時間、原生林地域では大雨が予想され、時折強風も伴うという。彼女は少し緊張しだし、急いで懐中電灯を手にテントの固定状態を再確認した。問題ないことを確認すると、真衣はホッと一息ついて再びパソコンの前に座った。データの整理が終わった頃には、もう真夜中になっていた。真衣はパソコンを閉じ、疲れた目をこすりながら、外の雨音を聞いてふと礼央のことを思い出した。彼は今どうしているのかしら。薬を時間通りに飲んで、ちゃんと休んでいるのかしら。公徳からまた嫌がらせを受けていないのかしら。彼女は携帯を取り出し、礼央にLINEを送ろうとしたが、電波が悪く、LINE

「そうだとしてもなんだ？」延佳は否定せず、声には狂気が混じっていた。「礼央は君のことを大切にしているんだろう？とても有能だって言うんだろう？君がいなくなったら、礼央は狂ったように暴れ回るかだろうな。その姿を見るのが楽しみだぜ。一番大切なものを失う苦しみを、思い知らせてやる。名声も地位もすべて奪い、完全に叩き落としてやる」真衣は延佳の歪んだ顔を見て言った。「延佳さん、あなたは本当に卑怯ね。私を使って礼央を脅せると思っているの？彼は私のためにあなたに屈したりしないわ」「そうかな？」延佳は嘲笑の眼差しで笑った。「ならば、見てみようじゃないか？すぐに礼央は慌てて君を探し回るだろうな。その時、彼は俺には敵わないと悟るはずだ」そう言うと、延佳は立ち上がり、背後にいるボディーガードたちに命じた。「しっかり監視しろ。絶対に彼女を逃がすなよ。もし何かあれば、お前たちの責任だ」「承知しました」ボディーガードたちは恭しく答えた。延佳は部屋を出て行き、ドアは再び鍵がかけられた。真衣はがらんとした部屋を見つめ、心は絶望感でいっぱいだった。彼女はこの孤島に閉じ込められ、助けを求めても誰も応えてくれず、延佳の思うがままになった。真衣は窓際に歩み寄り、広大な海を眺めた。彼女は千咲のことを思い出した。別れ際の千咲の期待に満ちた眼差し、シッターがちゃんと面倒を見ると言ってくれた言葉。真衣は礼央のことも思い出した。心身ともに弱ってしまった礼央。彼女は目を閉じた。自分はじっとしているわけにはいかない。礼央の言ったことは正しかった。延佳が帰国した今、彼がどこまでの手札を持っているのかは見えない。長く海外にいた分、こちらが知らないだけで、もしかしたら海外の組織と繋がっているのかもしれない。そして、彼のそばにいる人たちもみんな外国人だわ。今、自分はここが海外なのか、それとも国内なのかを確かめる必要がある。自分もまた、外界に助けを求める方法を見つける必要がある。真衣は孤島に閉じ込められ、焦りに駆られていた。彼女は部屋の隅々を探しまわり、一枚の紙でも、一本のペンでもいいので、何か外界に助けを求める手段を見つけようとした。しかし、部屋には豪華な家具と基本的な衣食住の品々以外、何もなかった。毎日、統一された服装を