Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 551 - Bab 560

まさか……真衣の瞳の色がますます深くなった。礼央が理由もなく自分を訪ねてくるはずがない。真衣は必死に昨夜の記憶を思い出そうとした。かすかに記憶が残っている。二人の目元はあまりにも似ている。体から漂う気配さえ、驚くほど似通っている。真衣は混乱していた。シラフでなければ、彼女には見分けがつかない。彼女の瞳は礼央をじっと見つめ、その色はさらに深く沈んでいった。真衣が何か言う前に。礼央は再び冷たく口元を歪めた。「自分の身近で使えるものがあれば、どんどん活用するようにと言ったはずだけど？」彼の口調は極めて冷静だった。「バンガードテクノロジーが寝返れば、憲人と組むのが最善の選択だ。彼は人を簡単には裏切らないから」「柿島社長を呼んだのはあなたなの？」真衣はすぐに違和感に気づいた。柿島社長と礼央は、社長どうしである。二人は親友でもある。一方で、自分と礼央の間で起きた様々な出来事に対し、高史や萌寧はひたすらバカにしていた。ただ、柿島社長は一切の見解や考えを述べることはなかった。そして前回、イグナイトマテリアルが拒否したのは、高史が柿島社長に誤った情報を流させたためだった。その後、柿島社長は自分に向かって手を差し伸べてくれた。礼央は意味ありげに真衣を見つめたが、何も言わなかった。沈黙は即ち肯定を意味する。長い沈黙の後、礼央は再びゆっくりと口を開いた。「ワールドフラックスの株式構成は、しっかりと確認したか？」礼央が尋ねた。真衣は眉をひそめた。真衣には確かに株式構成の詳細を確認する時間などなかった。彼女はそういう業務をほとんど外部の専門人材に任せていた。ワールドフラックスでは、特に人事異動もなかった。彼女が黙っているのを見て、礼央も何かを察したようだった。礼央はゆっくりと、落ち着いた口調で言った。「ワールドフラックスは高瀬グループの株式を持っている」真衣はこの言葉を聞いて、驚きで全身がこわばった。当初契約書にサインする時、真衣は酒井弁護士を連れて行き、契約書に何の問題もないことを確認した。ワールドフラックスの株式構成や帳簿に関しても、彼女は監査メンバーを連れて調べさせていた。しかし、ワールドフラックス傘下の企業への投資は実に多く、一つ一つ確認する余裕はなかった

安浩は真衣を見て、心の中でも幾分不思議に思った。礼央のような男が何も自分のために残さず、全てを真衣に譲るなんてことがあり得るのか？ワールドフラックスは所詮ワールドフラックスだ。当初自分たちは、ここに落とし穴や罠があると思っていたが、まさかこんなに大きな利益が隠されているとは。じゃあ、バンガードテクノロジーの材料調達のルードに問題が起きたのはなぜだろう？昨夜。真衣は、山口社長と柿島社長とお酒を飲んでいた。彼女は薬を盛られていた。もし柿島社長が礼央の手下だと事前に分かっていれば、礼央が真衣の部屋に現れて、真衣とあんなことをしたのも説明がつく。つまり、礼央の計画通りに全ての物事が進んでいる。「それは、バンガードテクノロジーにも何か問題があることを意味するのか？」安浩は真衣を見て尋ねた。「礼央さんは君のために罠をよけているのか？これまで僕たちが協業してきた二つの取引先を振り返ると、一つは礼央さんが外山さんのために奪ったもので、もう一つは君が外山さんから手渡されるのを待っていたものだ。問題点はエレトンテックだった」全てにおいて、不可解な点がある。パッと見、萌寧が利益を得ているように見える。しかし実際のところは？これらは全て、後々まで尾を引く。後から気づくのだ。真衣はありえないと思った。なぜ礼央はこんなことをするのだろう？何のためだろう？真衣は全く思いつかなかった。ただ、これらを一旦は偶然の出来事として結論付けるしかない。「君が株式を保有している以上、その株式をどうしたいのかは君次第だ。なぜびくびくしているんだ？」安浩は真衣を見つめ、「礼央さんは全てを君に譲った。彼に良心があるとすれば、それはこの数年の結婚生活に対する償いだろう」「……」真衣は黙り込んでしまった。彼女は軽く眉を伏せて何も言わなかった。安浩が続けた。「真衣、礼央さんは高瀬家の人間だから、違法な手段に手を染めることはありえないし、高瀬全体を賭けて君に立ち向かうこともできない」家柄がある。公徳の地位もある。「株式や持ち分はすべて契約で正式に渡されたもので、礼央さんに取り戻す手段は一切ないんだ」だから落とし穴も何もない。真衣はこれらの言葉を聞き、軽くうなずいた。礼央という男の人間性と行動は、確かにつかみどころ

真衣は礼央の返答を待たず、背を向けてその場を去った。彼とは、少し話すだけでも疲れるわ。-翌日。国際宇宙設計大会の会場にて。決勝戦ということもあり、世界中の人々が優勝者が誕生する瞬間を目撃できるように、生中継で放送されることとなった。会場には次々と業界の重鎮たちが姿を見せた。萌寧は、審査員の一人である榎本衛（えのもと まもる）と視線を交わした。彼女は今日絶対に勝つつもりでいる。萌寧のチームは、各分野に精通したプロが集まっている。真衣の個人の能力がどれほど優れていても、太刀打ちできるものではない。高史は萌寧を見て言った。「この決勝戦で優勝すれば、この先君は世界で羽ばたくことができるぞ」国家機関に招聘されるだけでなく、世界的にも名を知られることになる。萌寧は、このコンテストで優勝する価値を十分に理解している。真衣が会場に到着したばかりの時。美和子が笑顔を輝かせながら駆け寄ってきた。「真衣さん、また会えましたね～」美和子の声は甘く可愛らしかった。真衣は彼女を見て微笑み、少し驚いたように見つめた。「今日は観戦に来たの？」美和子は軽く首を振った。「いや、実は私もこの大会に出場するんです。ただみんなに言ってなかっただけです。ソフィアが参加すると聞いたので、本人に会いたくて私も急遽参加を決めたんです」美和子は真衣の実力を認め、尊敬し、彼女をアイドルとして慕っていた。ようやく会えたから、アイドルと一緒に過ごせる時間を一分一秒も無駄にしたくはない。控え室にて。萌寧は、真衣と美和子が楽しげに話す様子を見て、思わず眉をひそめた。真衣という女性は本当にやり手だと思うわ。人脈をうまく使って、業界のいろんな人と知り合っている。全て公徳が紹介してくれている。公徳がいなければ、真衣がこれほど多くの業界人と知り合うのは難しいだろう。萌寧は躊躇いを振り切って、美和子の前に進み出た。「初めまして、村本さん。私はエレトンテックの代表を務めております、外山萌寧です」「初めまして」彼女は卑屈にもならず、毅然とした態度で美和子に挨拶した。美和子は萌寧を上から下まで舐め回すようにじっくりと観察した。萌寧が礼央と一緒にこの会場に入ってきたことを、美和子は覚えていた。彼女は軽く顎を上げただ

礼央は目を上げ、真衣が去っていく後ろ姿を見た。萌寧はお箸を動かしながら言った。「あの人は今じゃすっかり地位も上がって、目つきまで偉そうになったわ。ちょっと話しかけただけでも、もう見下したような顔をするのよ」礼央はゆっくりと視線を戻し、瞳には読み取れない笑みが浮かんでいた。「そうか」彼の口調はさらにゆっくりで、言葉を引き伸ばすように、独特の抑揚を帯びていた。萌寧は眉をひそめた。「今回のデザインテーマはまさに私の得意分野だわ。以前からこの分野の研究をしてきたから、チームメンバーがバラバラになっても成功できるわ」萌寧は自信を持っていた。彼女は確かに海外にいた時にこの分野の研究をしていた。研究内容も国内のと比べると確実に進んでいた。礼央は椅子の背もたれに軽く寄りかかり、萌寧を一瞥した。「自信があるのはいいことだ」「デザイン案の初期構想は決まったのか？」萌寧は頷いた。「ちょっとデータ分析の部分について、あなたの意見を聞きたいけど、いいかしら？」礼央は無表情で、足を組んで笑った。「得意な分野は人それぞれ違う。俺はもうこの業界を離れてからだいぶ経っているからな」言外の意味は、教えるつもりはないということだった。萌寧は眉をひそめ、お箸を握る手に少し力を込めた。礼央はかつてこの業界における伝説的な存在だった。もし彼がこの業界に留まっていたら、今の真衣に劣らない成果を上げていただろう。彼がその後、航空宇宙ビジネスに特化した会社を立ち上げ、大きく成長させたことは、彼の実力がさほど衰えていないことを示した。礼央は萌寧の沈黙した顔を見つめ、再び淡々と口を開いた。「考えすぎるな」彼は漆黒の瞳で彼女を見つめ、ゆっくりと言った。「お前の足を引っ張りたくないんだ」萌寧はその場で固まった。確かにそうね。何事も練習を怠ると腕が鈍る。彼にはそうした懸念があったのね――確かに彼は自分のことを思って言ってる。礼央は腕時計を見て言った。「時間もそんなにない。食事が終わったら作業に戻れ」彼は立ち上がった。「お前の邪魔にはなりたくないからな」礼央は見下ろすように萌寧を見て、薄ら笑いを浮かべた。「良い知らせを待っているぞ」-控え室にて。沙夜がぶつぶつ言いながらドアを押して入ってきた。「さっき食堂であのク

どんな状況にあろうとも、萌寧は常に驚異的な自信を持って立ち向かってきた。自分が最強だと言わんばかりに。真衣はゆっくりと返事した。「そのメンタルがあるからこそ、公然と不倫することもできるんだね」真衣は、二人にしか聞き取れない声で言った。萌寧の表情が一気に険しくなった。高史は、ステージ上にいる二人の表情を見ていた。口喧嘩になると萌寧はいつも真衣に言い負かされることを彼はわかっていた。真衣の口から出る言葉は理不尽であっても、どこか筋が通ってるように聞こえる。彼は、そばにいる礼央を無意識に一瞥した。「真衣がまた萌寧をいじめているみたいだな。真衣の実力は国内では十分通用するけど、国際的な舞台ではまだ若干の経験不足があると思うな」沙夜はこの言葉を聞き、すぐに高史を睨みつけた。「あんたの方が経験不足だわ、このアホが」「……」高史は一瞬固まった。彼は沙夜を見て、「お前になんか言ったか？何を焦ってるんだ？」と聞いた。沙夜は冷笑した。「男のくせに陰で人の悪口を言うなんて。そんな汚い口を残してても役に立たないわよ」「てめえ――」高史は歯軋りしなが罵った。「類は友を呼ぶってこういうことか！」真衣と同じようにクソだ！延佳も高史のそばに座っていた。戻ってきたばかりの時にこの会話を聞き、彼は淡い目つきで高史を見た。「そんなに急いで結論を出すことはないだろ？いつからそんなに人を見下すようになったんだ？」延佳の目は暗く沈んでいた。高史はわずかにたじろいだ。桃代は延佳が来るのを見て眉をひそめた。この男は高瀬家の財産を奪うために戻ってきた。最大の敵だわ。真衣はステージに上がり、審査員団の質問に答えていた。彼女が目を上げると、真正面に礼央が見えた。中央に座っている礼央はあまりにも目立っていた。彼は良い位置に座っており、萌寧がステージに上がる時も、彼はちょうど彼女を見つめることができた。二人の視線が合った。礼央の目は坦然として静かだった。彼の眼差しからは、どんな感情も読み取れない。真衣は淡々と視線をそらした。彼女は審査員の質問に対し、整然と淀みなく答えた。技術的な問題への対応およびシステム計算の部分についても、その場でデモが行われた。正確性だけでなく、速さも求められる。真衣は驚異的な成績を