บททั้งหมดของ 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: บทที่ 631 - บทที่ 640

「いい加減にしなさい。分かる？もう一言でも騒いだら、舌を切り落とすわよ。それでも騒ぐなら、手足も切り落としてやる」桃代の顔には、並外れた陰湿さと冷酷さが浮かんでいる。翔太はまるで野獣の巣に放り込まれたような気分になり、この人は人さらいで、決して自分のおばあちゃんなんかじゃないと思った。子供の恐怖心がすべてを圧倒し、翔太はまた大声で泣き出す。桃代は子供の泣き声にさらに苛立ち、もう一方の手で、力いっぱい平手打ちを食らわせる。「騒ぐなと言ったでしょう！聞こえないの？これ以上騒いだら、ただじゃおかないわ！」この一撃はさらに強く、翔太の耳はキーンと鳴る。激しい耳鳴りがして、おばあちゃんの言葉さえほとんど聞き取れない。桃代の力は強く、その一撃で翔太は数メートルも吹き飛ばされる。翔太は地面に倒れ込み、瞬時に黙り込む。一言も発せず、手からは血が滲み出ている。翔太は怯えた目で目の前の女を見上げ、痛いと言うこともできない。その瞬間、翔太は自分がどんな状況に直面しているのかを、ようやく理解したようだ。パパは本当に自分を捨てた。高瀬家の人たちも、おばあさんも、ママも――みんな、彼をこんな恐ろしい女に引き渡し、海外へ連れ出そうとしている。海外に連れて行かれたら、どんな苦しい生活が待っているか分からない。以前、幼稚園で他の子が言っていた。庶民たちは、一日の食事代に二千円使うのでさえ高いと言うらしい。桃代は、翔太がようやく大人しくなり、黙り込んだのを見て、すぐに協力者と連絡を取る。連絡を終えると、翔太を連れて人里離れた場所で車を待つ。間もなく、ボロボロの三輪トラックがやって来る。翔太は生まれてからずっと何不自由なく育ち、苦労と言えば勉強くらいのものだった。こんなボロボロの三輪トラックになど、乗ったことがあるはずもない。三輪トラックを見る翔太の目からは、嫌悪感が溢れ出しそうだ。しかし桃代の顔を見ると、不満一つ口にできず、またぶたれるのを恐れて縮こまる。今も両頬はヒリヒリと痛み、耳元では耳鳴りが響いている。頭もまだ少し、くらくらしている。二人が車に乗り込んだ後。翔太は全身がひどく不快だと感じる。翔太が騒がないので、桃代は彼が大人しくなったのだと思う。桃代は口を開く。「いい子にしていれば、海外に行っ

桃代は歯噛みしながら言い放つ。「頭が固いわね。言ったでしょう、あなたを見捨てたりしないって」桃代は翔太の手を引き、話しながら港の船へと向かう。「それに、あなたが自分でやったことでしょう。私が無理強いしたわけじゃないわ」萌寧は言葉に詰まり、携帯を握る手に、じわりと力が入る。桃代は続ける。「私はただ、上を目指しなさいと言っただけ。汚い手を使えなんて言ってない。礼央との関係だって、あなたが勝手にどっちつかずの状態にしたんでしょう？私がいつ、愛人になれなんて言った？」その言葉を聞き、萌寧の顔から血の気が引く。彼女は唇を震わせ、何か言おうとする。「愛人なんて、母さんもやってたじゃない」桃代は目を細める。「あなたみたいなザマになった？恩知らずなこと言わないでちょうだい。あなたが人の愛人になって、それが露見して後ろ指を指される。私だって同じように後ろ指を指されるのよ、あなたは私の娘なんだから。その時、私が何か言った？それでもあなたを娘として認めてあげたじゃない」萌寧は深く息を吸い込む。胸が苦しくてたまらない。何か言おうとしても、言葉が出てこない。まるで、出口の見えない迷路に迷い込んだようだ。電話口の沈黙を感じ取り、桃代は続く。「今は、こんな時だからって、それぞれ勝手に逃げる場面じゃないの。これからのために計画的に動くべきなのよ。あなたの力が足りないのは分かるけど、だからって場当たり的な手を使うのはやめて。礼央の件だってそう。幼馴染として良い友達でいれば、道はあったはずよ。なのに、どうして高瀬家の奥様になろうなんて思ったの？彼が本当にあなたを好きなのか、それとも真衣が仕組んだ罠なのか、考えなかったの？こうなってしまった今でも、まだ分からないの？誰が本当にあなたの味方で、誰があなたを陥れようとしているのか」萌寧は言う。「もういいわ。言いたいことは分かった。切るわよ」萌寧はそう言って電話を切った。その表情は、陰鬱に沈んでいる。母親は当てにならない。あの人はもう海外へ行ってしまったし、コネもない。自分のために道を探してくれることなどないだろう。自分で何とかするしかない。桃代はただ自分の身を守り、再起を図ることしか考えていないのだ。所詮、自分は桃代の駒に過ぎないのかもしれない。実の娘であっても、こんなにも悲しい

安浩は言う。「いつもろくでもないことばかり考えてるけど、無理じゃないか？それは犯罪だ。携帯の中のデータが欲しいなら、彼と直接交渉すればいい。話がまとまるかどうかは別として、彼が携帯にデータを入れてるのには理由があるはずだ。必ず何か目的がある」真衣もそれに気づいた。千咲の親権は絶対に渡さないつもりだ。おそらく礼央には、なぜ真衣がこれほど頑なに拒絶するのか、理解できないだろう。前世で、真衣も娘も、その命を代償として支払ったのだから。真衣は、千咲を安心して彼に預けることなどできないし、彼と関わりを持つつもりもない。ましてや、共同で娘を育てるなどあり得ない。彼はあらゆることを計算ずくで動いているが、真衣が同意しないということだけは、計算外のはずだ。真衣は、人生をやり直しているのだ。心の傷の中には、決して癒えることのないものもある。一度起きたことは、永遠にトラウマとして残る。真衣は軽く目を閉じる。「まずは仕事に集中しましょう。プライベートな話は、仕事が終わってから」沙夜が言う。「とにかく、今日もう一度彼としっかり話し合ってみて。話が噛み合わないなら、別の角度から攻めてみるとか。今のあんたの立場なら、彼が欲しがるものを必ず持っているはずよ」真衣は頷く。「状況を見て対応するわ」安浩は真衣を見る。「本当に一人で行って大丈夫か？僕たちが付いて行かなくていいのか？」「もう子供じゃないんだから、そんなに心配しないで」安浩が言う。「最近の君たちの様子、どうもおかしいぞ。何かあったのか？何かあったら必ず僕たちに話してよ。一人で抱え込むな」真衣は頷き、軽く安浩の肩を叩く。「いつ遠慮なんてしたの？安心して」-真衣は車を運転し、高瀬グループへ向かう。ビルに到着し、受付で来訪を告げる。ただ受付を通り過ぎる際、警備員たちが雑談しているのを耳にする。高瀬グループはまもなく主が変わる、もう礼央のものではなくなると。「高瀬家の長男が帰ってきたんだ、次男に財産争いの資格なんてあるのか？全部、長男が継ぐのが筋だろう」「確かに長子相続なら長男のものだが、今の高瀬家の規模は全部、高瀬社長が築き上げたものだぞ。長男が帰ってきたからって、みすみす譲り渡せるか？」「上層部の株主だって、黙っちゃいないだろう」警備

万年筆が床に落ちる音が、やけに鈍く響く。礼央は、床でくるくると回る万年筆を見下ろす。「二百万円」真衣が言う。「カードに振り込むわ」礼央は沈黙した。真衣は身を屈め、万年筆を拾い上げる。手に伝わるその重みは、ずっしりとしている。体を起こした瞬間、いつの間にか、礼央が目の前に立っている。真衣は驚いて後ずさる。勢い余って足をもつれさせ、そのまま後ろへ倒れそうになる。礼央はゆったりと手を伸ばし、真衣の手首を掴んで引き戻す。二人の距離は、あまりに近い。互いの鼓動と吐息が聞こえるほどだ。ちょうどその時、萌寧がドアを開け、その光景を目撃した。彼女の方向からは、二人がキスをしているように見える。「あなたたち……」萌寧の顔から、一瞬にして血の気が引く。真衣は冷ややかな表情で礼央を突き飛ばし、書類を抱えて足早に立ち去る。萌寧は、去っていく真衣を見つめる。心臓が早鐘を打つ。無数の可能性を考えてはいたが……これだけは……まさかこの元夫婦、グルになって自分を嵌める芝居をしていたのか？自分をわざと帰国させて、破滅させるために……？二人はもう離婚しているはずなのに、どうしてキスなんて？今の光景はあまりに衝撃的で、萌寧の頭では処理しきれない。礼央は萌寧が入ってくるのを見た。彼は椅子に座り直し、書類に目を落としながら淡々と尋ねる。「何か用か？」萌寧は唇の色まで失い、頭の中は一つの疑問で埋め尽くされている。「彼女と、復縁したの？」礼央は瞼すら上げない。「用件を聞いている」明らかに、その質問に答えるつもりはないようだ。萌寧は深く息を吸い込む。礼央の冷淡さと苛立ちが、痛いほど伝わってくる。今は、自分の用件を話すしかない。さもないと追い出されてしまう。萌寧は歯を食いしばる。「自分の件について聞きたいの。あれはわざとじゃなかった。それに、先生も関わっているわ。先生が主犯なの」礼央は唇を歪め、顔を上げて萌寧を見る。無言のまま、その瞳は静まり返っている。だが、そこには凄まじい威圧感がある。萌寧は唇を噛み、視線の圧力に耐えながら言葉を継ぐ。「私は這い上がりたいの。あんなこと、ほんの出来心だった。寺原さんに謝れと言うなら謝るわ。何でもする。あなたが望むなら何だってする。ただ、刑務所に長く入

萌寧は上座に座る礼央を見つめる。彼はいつだって冷酷で無情だ。萌寧は、一度たりとも彼に近づけたことなどなかったのだ。「外山家の件は、全て恩義のためだ」つまり、礼央自身の感情とは何の関係もないということだ。「尚希はお前を愛していた。あいつの遺言で面倒を見てやったが、俺の本意ではない」その言葉を聞けば聞くほど、萌寧は全身がぞくりと寒くなるのを感じた。まるで氷の世界に放り出されたかのように、体が硬直して動けない。「信じられない…」萌寧は泣きじゃくりながら、目の前の男を見つめる。「礼央、私に少しも感情がないなんて信じられない。これまで一緒にいる時間は嘘じゃなかったはずよ。幼い頃から一緒に育って、こんなに長く過ごしてきたじゃない。私がどんな人間か知っているでしょう？ただ道を間違えてしまっただけなの、私だって自分のために……」礼央は萌寧を見る。その目には冷たさしかなく、何の色も浮かんでいない。「自分のために他人を傷つけてもいいと、誰が教えた？」萌寧は今、自分が追い詰められていると悟る。彼にすがる以外に道はない。礼央との絆は、誰よりも深いはずなのだ。「私の秘密は全部、あなたが知ってしまったわ。もう私たちの間に隠し事はない。お互いの全てを知り尽くした仲じゃない。今助けてくれたら、これからは何でもする。どんなことだって喜んでやるわ」男は静かに萌寧を見つめる。「お前には、何の価値もない」「いや……」萌寧は首を振る。突然、何かが閃いたようだ。「私に良くしてくれたのは、外山家との縁を切るためでしょう？過去の恩義を清算して、縛られないようにするため。今、あなたは望み通りになったじゃない」萌寧は彼を見る。「これまでずっと私を助けてくれたのは、ただそれだけのため？それとも他に理由があるの？」彼女は頭の中で急速に思考を整理する。「もし私を誰かの盾にしたいなら、これからも続けるわ。ただ、この世に私の居場所を残してほしいの」「多くは望まない。昔は高瀬の妻になりたかったけど、今はただ権利が欲しいだけ」礼央は冷笑する。「小賢しい真似を」萌寧は何も言わず、ドスンと膝をつく。背筋をピンと伸ばし、目の前の男をまっすぐに見つめる。「この命以外なら、何でも差し出すわ。誓うわ、今回の難関さえ乗り越えられれば、他には何もいらない」今の萌寧