第911話

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北城にて。

礼央は病院で点滴を受けている。

湊が彼のそばに歩み寄った。

彼は深く息を吸った。

「高瀬社長、公徳さんが寺原さんのところへ行かれました」

礼央の瞳が冷たく光った。

彼は何も言わず、点滴の針を抜いて立ち上がった。

湊は、礼央の体調的に、絶対に安静する必要があると考えていた。

しかし、湊は彼を止めることもできず、ただ付いていくしかなかった。

外に出ると、礼央はすでに車に乗って行ってしまった。

湊は歯を食いしばり、別の車で追った。

礼央は運転席に座り、蒼白な顔をしていた。腕には針を抜いた後の跡が残っているが、彼は全く気にしていなかった。

礼央は公徳の性格をよく理解していた。蒔子を探し出すためなら、公徳は何でもする。真衣は剛直な性格だから、衝突すれば必ず彼女が不利になる。

礼央は医者の制止を振り払い、ただ早く江川城市に行って真衣の身の安全を確認したかった。

車内の空気は重く、礼央は胸の鈍い痛みを感じ、呼吸も荒くなっていた。

助手席に置いてある薬を取り、数粒をミネラルウォーターで飲み込むと、少し楽になった。

車窓の景色が目まぐるしく後ろへ流れていく。彼は自分の状態が良くないことは分かっていて、いつ制御を失ってもおかしくなかった。それでも、彼は止まれなかった。

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真衣は公徳と空港でしばらく揉み合ったあと、帰宅途中に湊から電話を受け、状況を聞いた。

家に帰ると、彼女はソワソワしていた。

礼央に何度も電話したが繋がらず、彼女はいてもたってもいられなかった。

その時、突然インターホンが鳴った。彼女がドアの覗き穴を見ると、礼央がそこに立っている。彼は青白い顔をしており、冷や汗が額に浮かび、とても弱々しく見えた。

真衣は慌ててドアを開け彼を支えた。「礼央、なんで来たのよ？」

礼央は彼女を見た。

心がガクンと沈んだ。

彼はもう我慢できなかった。

そして、いきなり真衣を抱きしめた。

「ごめんな……」

耳元で聞こえる彼の声は、とても低くかすれていた。

「俺の対応が悪かった」

彼女を高瀬家のいざこざに巻き込でしまった。

真衣の胸が締めつけられた。

彼女は首を振り、彼をソファに座らせると、白湯を汲みに行った。「大丈夫、もう追い払ったから」

礼央はソファにもたれかかり、頭の中が混乱していた。まるで耳鳴りがするかのよ