All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 921 - Chapter 930

北城にて。高瀬家の実家では、重苦しい空気が漂っていた。礼央は黒いスーツケースを手に、書斎の私物を整理していた。ページの角が捲れた数冊の古本、使い込まれた万年筆、そして若き日の彼と富子の写真が収められた額縁。公徳はドア枠にもたれ、腕を組みながら、彼の落ち着いた横顔を探るような眼差しで見つめている。真衣の失踪がわかって以来、礼央は何事もなかったように、いつも通り出社していた。彼は今まで通り会社の業務を処理し、今さらのように実家に戻って荷物を整理する余裕すらあった。彼の顔には一片の心配も慌ても見えず、まるで失踪した真衣は彼と無関係であるかのようだった。「真衣のことは心配じゃないのか？」公徳がついに口を開き、書斎の静寂を破った。彼には礼央が全く理解できなかった。彼は常に自分の感情を隠し、喜怒哀楽を顔に出すことはなかった。だが、真衣は彼が心の底から大切にしている女性だ。どうしてこんなに冷静でいられるのだろうか？礼央は荷物をまとめる手を一瞬止めたが、顔を上げず、何も言わずにただ本をスーツケースにしまい続けた。彼は誰よりも先に真衣が失踪したことを知った。湊からの報告によると、捜索隊は原生林で遺棄されたテントと散乱した機器だけを発見し、真衣と耀庭の姿は見つかっていないという。彼は誰よりも心配し、誰よりも焦っていた。だがそれを表に出してはならなかった。彼が動揺を見せれば、黒幕を喜ばせるだけだ。そして、真衣をさらに危険にさらすだけだ。無関心を装う朝礼を見て、公徳は眉をひそめ、また言った。「延佳はただお前と仲良くしたいだけだ。悪意はない。真衣の件は、たぶんただの事故だ。あまり考えすぎるな」公徳は、延佳が礼央に抱いている敵意を知っていたし、真衣の失踪が延佳と関係があるかもしれないとも推測していた。だが、兄弟の仲が完全に決裂するのを、彼は見たくなかった。礼央はようやく顔を上げ、公徳を見た。その目は静かで波立つことがなかった。「わかっている」そう言うと、礼央はスーツケースを閉じて手で持ち上げ、公徳を一瞥することもなく、まっすぐにドアに向かって歩き出した。彼は心の中でわかっていた。公徳の言葉は単なる時間稼ぎに過ぎず、延佳が求めているのは決して自分と仲良くすることではない、と。延佳が手に入れたいのは、高瀬グループの支配

礼央は警戒しながら顔を上げ、立ち上がってドアまで歩いた。ドアスコープから、馴染みのある二つの顔が見えた――安浩と沙夜だった。礼央は一瞬躊躇したが、結局ドアを開けた。「礼央さん、ご無沙汰しています」安浩が先に口を開いた。声の調子は落ち着いていたが、目には幾分の重々しさが浮かんでいた。彼は黒いトレンチコートを身にまとい、落ち着いた信頼感を漂わせていた。後ろにいる沙夜はファイルを抱え、顔色が優れず、礼央を見つめる目には不満が滲んでいた。礼央は横にそれて二人を部屋の中に入れ、ドアを閉め、何も言わずにソファを指差し、二人に座るよう促した。「僕たちが来たのは、真衣の件です」安浩は座ると、単刀直入に言った。「国を代表するエンジニアが出張中に行方不明になり、すでに警察が動いています。僕と沙夜はこの事件の調査を支援するよう命じられました」沙夜はファイルをテーブルの上に置き、礼央を見上げ、明らかに非難するような口調で言った。「全部あんたのせいよ！あんたと高瀬家のあのくだらないいざこざがなければ、真衣は巻き込まれなかったはずよ！彼女は今危険な目に遭っているのに、あんたはここに隠れて何もしようとしていないじゃない！」礼央は体の横に垂らした手を微かに握り締め、指の関節が白くなったが、反論はしなかった。彼は誰よりもよく知っていた。真衣の失踪は、確かに自分と無関係ではないのだ、と。もし礼央がいなければ、延佳も真衣に目を向けることはなかっただろう。「沙夜！」安浩は彼女をなだめるように言った。「僕たちは真衣を助けに来たのであって、礼央さんと喧嘩をしに来たんじゃないんだ。今最も重要なのは、真衣を見つけることだ。何か助けが必要なことがあれば、いつでも礼央さんと相談できるじゃないか」沙夜は唇を噛んだ。まだ不満そうではあったが、それ以上は何も言わず、ファイルを開いて礼央の前に押しやった。「ここに私たちが現在掴んでいる手がかりがあるわ――真衣が出張で行っていた原生林の近くで、彼女が失踪した当日、ナンバープレートのない黒のSUVが一台目撃されているの。車種は延佳さんが普段使いしているものとよく似ているわ。あと、延佳さんは半月ほど前に秘密裏に私有の島を購入しているけど、その座標は不明だわ」礼央はファイルを手に取り、中の資料を素早くめくっていっ

南太平洋に浮かぶ島の座標を手に入れると、礼央はすぐに警察に連絡した。安浩はすでに手配を終えて、最新装備を備えた捜索船が夜通し出発の準備をしていた。午前3時、埠頭は明るく照らされていた。礼央は黒いウィンドブレーカーを着て、顔色は相変わらず青白かったが、目つきは鋭かった。彼は手元の衛星通信機、救急セット、GPS装置を確認した。湊は数名の精鋭のボディーガードを伴って傍らに立ち、表情は厳しかった。「高瀬社長、全ての装備は調整済みで、捜索船はいつでも出航できます」湊が小声で報告した。「警察の特殊部隊も配置完了し、船倉に隠れています」礼央はうなずき、目を暗い海面に向けた。海風が服の裾を揺らし、冷たい潮の香りを帯びていた。「出発だ」彼の声は低かったが、揺るぎない決意に満ちていた。捜索船はゆっくりと埠頭を離れ、南太平洋に向かって航行を始めた。礼央は甲板に立ち、手すりを握りしめ、目を前方に向けた。まるで果てしない海を貫き、孤島に閉じ込められた真衣の姿を見通していたかのようだった。しかし、航海が半ばを過ぎたところで、海面に突如として荒波が立ち、暗雲が垂れ込め、豆粒のような雨が滝のように降り注いだ。船は激しく揺れ、甲板の上にいた者は立っているのもやっとだった。さらに不運なことに、礼央が衛星通信機を取り出して安浩に連絡しようとしたが、信号が完全に遮断され、画面にはノイズしか映らなかった。「高瀬社長、信号が妨害されています！位置測定も外部との連絡もできません！」通信担当の隊員が焦った声で叫んだ。礼央は眉をひそめ、胸の奥がざわついた――これは決して偶然ではない。間違いなく延佳の仕業だ。彼は、礼央が真衣を探しに来ることを予想し、あらかじめこの海域に信号妨害装置を設置していたのだ。「予備用のナビゲーションシステムを起動し、元の座標に従って航行を続けろ！」礼央は即断し、冷静な口調で命じた。「海上の状況に注意し、いつでも緊急事態に対処できるようにしておけ！」「了解しました！」船は荒波の中を苦労しながら進み、全員が神経を張り詰めていた。礼央は操縦室の脇に立ち、ナビゲーション装置に表示される点滅する座標をじっと見つめ、心の中は焦りでいっぱいだった。信号がないということは、真衣の正確な位置を特定できず、外部と

「このチクショウ！」延佳が狂気を帯びた声で叫んだ。「礼央、覚えてろよ。たとえ俺が負けても、お前のことは絶対に許さないからな！」安浩は延佳の叫びを無視し、彼が手錠をはめると、「連行してください」と警察に言った。連行される延佳の背中を見送りながら、安浩は静かにため息をついた。彼は携帯を取り出して礼央に連絡を試みるが、依然として通信ができない状態だった。彼は心の中で祈った。礼央が無事に嵐を乗り切り、真衣を見つけられますように。一方、海の方では、波が少し収まり始め、雨も止んでいた。ナビゲーションに表示される座標に船が近づくにつれ、礼央の胸にあった希望も膨らんでいった。あと少し頑張れば島に到着し、真衣に会えると彼は確信していた。「高瀬社長、前方に島を発見しました。座標と一致しています」見張り台の隊員が興奮気味に叫んだ。礼央はすぐに甲板に駆け出し、前方を見つめた。遠くの海面にある孤島が微かに見えた。島は茂った緑に覆われ、朝の光の中でひときわ静けさをたたえていた。「船のスピードを上げろ」礼央が命じた。捜索船は島へ向かい、徐々に距離を縮めていく。礼央は手すりを握りしめ、手のひらには冷や汗がにじんでいた。島で何が待ち受けているか、そして真衣が無事かどうかはわからない。だが、どんな犠牲を払ってでも彼女を救うと礼央は心に誓っていた。船が島に近づくと、礼央は幾つかの建物の中に特に目立つ別荘が建っているのに気づいた。彼は即座に指示を出した。「上陸の準備をしろ。特殊部隊は配置につけ」特殊部隊は素早く行動を開始し、小型ボートで島へ向かった。礼央もボートに乗り込み、別荘を凝視しながら心の中でつぶやいた。「真衣、今から行くからな。どうか無事でいてくれ」小型ボートが島の岸辺に着くと、特殊部隊は迅速に上陸し、別荘へ向かった。礼央も後ろから足早についていき、心臓の鼓動がますます速くなっていった。礼央がボディガードを連れて島に上陸した時、予想していた激しい抵抗は起こらなかった。別荘の周辺にいるボディガードは姿を消し、数人のメイドがおどおどと入り口に立っているだけで、彼らを見ると、まるで救世主を見たかのような目つきをしていた。「高瀬さん……」年配のメイドが一歩前に出て、声を震わせながら言った。「寺原さんは……中にい

安浩は真衣の肩を軽く叩き、礼央の方へ行くよう促した。「二人で話してこい。やはり直接はっきり言わないといけないこともあるからね」そう言うと、彼はその場から去り、二人を甲板に残した。真衣は深く息を吸い込み、服の裾を整えると、ゆっくりと礼央の方へ歩み寄った。海風に髪をすくい上げられ、数本の髪が彼女の頬に貼りついた。その様子が、どこか柔らかな印象を与えていた。彼女は礼央のそばに立ち、遠くの真っ暗な海面を見つめながら、小声で尋ねた。「どうやって私を見つけたの？この島は誰にも見つからないと思ってたわ」礼央は目を伏せ、何も言わず、手すりを握る手にさらに力を込めた。真衣が来たことで、もともと混乱していた彼の心はさらに乱れていた。彼は真衣に近づき、抱きしめてその温もりを感じ、彼女が実在することを確かめたくなった。しかし、彼の理性がそれを許さないと告げていた。自分は厄介な存在だ。災いを呼ぶだけで、真衣に与えるのは危険と傷ばかりだ。甲板には沈黙が広がり、波が船体を打つ音と、時折吹き抜ける海風の音だけが響いていた。真衣はそれ以上詰め寄らず、ただ静かに彼のそばに立ち、彼が気持ちを整理する時間を与えていた。彼は冷たく静かに黙り込んでいて、一言も発しなかった。どれほど時間が経ったか、真衣が再び優しい声で口を開いた。「千咲はきっと私たちに会いたがっているわ」それは、ありふれた夫婦のささやきのような一言だったが、礼央の心を正確に撃ち抜いた。彼は急に顔を上げ、真衣を見つめ、目には複雑な感情が渦巻いていた。彼はもう忘れかけていた。彼らもかつてはこうして、千咲の近況を話し合い、普通の夫婦のように明るい未来を描いていたことを。真衣は彼の視線を受け止め、しっかりと優しい目で言った。「礼央、これから私たちもみんなと同じように普通に暮らせるよね？」少し間を置き、彼女は続けた。「毎日たくさんの陰謀に直面しなくていいし、誰かに傷つけられる心配もいらない。私たちも他の人みたいに、毎日出勤して帰宅し、週末には千咲を連れて公園へ行き、夜は一緒に料理を作って、映画を見れるわ」礼央は彼女の目に浮かぶ期待の色を見て、胸の奥で何かに強く突き上げられたような感覚を覚えた。彼もそんな生活を夢見たことがあった。真衣や千咲と共に、平凡で幸せな日々を送ること