All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 931 - Chapter 940

「自分がここまで追い詰められるのを望んでいるとでも思っているのか？」延佳の涙がこぼれ落ちた。「高瀬家のみんなが、俺を絶望の淵に追いやったんだ！俺はみんなに思い知らせてやる。かつて俺にしたことの代償を払わせる！」公徳は延佳の狂気じみた姿を見て、心の中は後悔と無力感でいっぱいだった。延佳の言葉が真実だということは、公徳自身も分かっていた。高瀬家の悲劇は、突き詰めれば家族の内紛と不公平な待遇が招いたものだったのだ。だが、今さら何を言ってももう遅い。延佳はすでに収監され、公徳自身も延佳の件に巻き込まれていた。-間もなく、公徳が弾劾されたというニュースが北城中に広まった。親族の犯罪を黙認したと言う者もいれば、職権を乱用したと非難する者もいた。瞬く間に公徳の評判は地に落ち、世間から白い目で見られる存在となった。がらんとしたオフィスに座り、窓から外の車の流れを見つめながら、彼の胸は絶望でいっぱいだった。今この時、最も喜んでいるのは礼央に違いない、と彼は思った。-礼央たちのかつての新婚生活用の家では、麗蘭が薬を手にリビングで礼央を待っていた。「座って」麗蘭は向かいのソファを指さし、穏やかに言った。「寺原さんの件は聞いたわ。無事に救出できて、本当によかったわね」ソファに腰を下ろした礼央は、疲れたように眉間を揉んだ。「彼女が無事で何よりだ」麗蘭は水が入ったグラスと数錠の薬を彼の前に置いた。「新しく処方した薬よ。副作用が少ないから試してみて。それと伝えたいことがあるの。自分に過度なプレッシャーをかけたり、自分の感情を押さえ込んだりしないほうがいいわ」彼女は少し間を置き、続けた。「あなたはいつも他人を守ることばかり考えて、自分の気持ちを無視しているの。でも考えたことある？過剰な保護は、相手にとって危険にもなり得るのよ。寺原さんは自立した強い人よ。あなたと共に困難に立ち向かえる力があるの。彼女を遠ざける必要はないわ」礼央は目の前の薬を見つめ、甲板で真衣が語った言葉を思い出し、胸が締め付けられた。麗蘭の言うことは正しいと礼央もわかっていた。だが、やはり葛藤があった。「あなたが心の中で何を心配しているか、私は知っているわ」麗蘭は彼の心を見透かしたように、「でも信じて。愛の力は強いものよ」と言った。「お

礼央の瞳は冷たくなり、彼は重々しい視線で延佳を見つめた。彼ははっきりとわかっていた。延佳は過去の執念に囚われており、自分が何を言っても聞き入れないということを。ここに居続けても、有用な情報は得られず、ただ時間を浪費するだけだと。礼央はそれ以上言葉を発せず、ゆっくりと立ち上がった。延佳は猛然と顔を上げ、未練がましい眼差しを浮かべていたが、先ほどのように礼央を怒鳴りつけることはせず、ただ彼の背中を食い入るように見つめていた。礼央は足を止めず、そのまま面会室の出口へと真っ直ぐ向かい、恨みに満ちた視線をしている延佳のことを見もしなかった。面会室を出て。礼央が廊下の突き当たりの角を曲がろうとした時、彼はそばから聞き覚えのある声を耳にした。「高瀬社長、久しぶりだな」彼は足を止め、横を見ると、宗一郎は美しいグレーのスーツに身を包み、ポケットに手を入れたまま壁にもたれかかり、意味深な笑みを浮かべていた。宗一郎は、礼央がビジネスの世界で長年対峙してきた相手だ。二人は数えきれないほど火花を散らし、互いのやり口も野心も、嫌というほど理解していた。こんな時に宗一郎と出くわすとは――「山口社長」礼央は軽く頷き、感情の揺れひとつ感じさせない淡々とした口調で、「ここで会えるとは思わなかったよ」と言った。宗一郎は壁から身を起こし、ゆっくりと礼央の前に歩み寄ると、一瞬その顔を覗き込むようにしてから、笑いながら言った。「偶然だな。私は延佳さんの面会で来たんだ。元々彼とはビジネスパートナーだったからね。この国を代表するエンジニアを拉致するようなことをするとは、まったく予想外だったな」礼央は返事せず、静かに彼を見つめ、次の言葉を待った。彼は宗一郎のことをよく理解していた。宗一郎が、特にこのタイミングで、意味もなく世間話などするはずがない、と。宗一郎が自ら延佳の話題を出したということは、必ずや別の目的があるに違いない。案の定、宗一郎は少し間を置くと、話題を変えて礼央を見つめ、探るような口調で言った。「延佳さんが収監されたことで、彼は自分が担当していたいくつかの協業プロジェクトから外れた。窓口がいなくなったんだ。高瀬社長、これを機に、両社で手を組んで、これらのプロジェクトを一緒に進めるのも一案かと思ってね。互いに利益のあるウィンウィンな話

「そういえば、礼央は？彼は一緒にあなたと帰ってこなかったの？」礼央の名前を聞いて、真衣の目は少し暗くなった。彼女は小声で言った。「彼は急ぎの用事があるみたいで」島から戻ったあの日、彼女は埠頭で礼央を待っていたが、結局会うことはなく、その後も連絡は一切なかった。彼がまだ悩んでいるのだろうと察しはついたが、真衣から連絡を取ることもなかった。言うべきことはすべて言い尽くした。あとは彼自身が気づくのを待つしかない。慧美は真衣の落ち込んだ様子を見て取り、それ以上は詮索せず、ただため息をついてキッチンに立ち、料理の支度を始めた。「お腹空いてるでしょ。あなたの大好きな酢豚を作ってあげるわ」真衣はソファに座り、慧美の忙しそうな背中を見つめながら、心がポカッと温かくなった。ちょうどその時、真衣の携帯が鳴った。耀庭からの着信だった。通話ボタンを押すと、耀庭の罪悪感に満ちた声が聞こえてきた。「寺原さん、大丈夫でしたか？あなたが行方不明になったと聞いて、ずっと連絡を取ろうとしていましたけど、電話がつながりませんので」「大丈夫、もう帰ってきたわ」真衣は優しく答えた。耀庭はしばらく沈黙し、さらに申し訳なさそうに言った。「あの時、原生林で何があったのかわからなくて、そのまま眠ってしまい、寺原さんを守れなくて本当にすみませんでした。もしあの時私がまだ起きていたら、寺原さんは連れ去られずに済みましたよね……」真衣はこの件が耀庭のせいではないことを知っていた。きっと彼も延佳の部下に薬を盛られ、眠らされてしまったのだろう。彼女は慰めるように言った。「あなたのせいじゃないわ。相手が最初から計画していたことだから、自分を責めないで」「でも、やっぱり申し訳なくて……」耀庭は続けた。「今どこにいらっしゃいますか？直接お会いして謝りたいのと、寺原さんが本当に無事なのか確かめたくて」真衣は少し考えてから答えた。「今は家にいるわ。わざわざ来なくていいよ、本当に大丈夫だから」彼女は耀庭の自分に対する想いを知っていたが、彼女の心には礼央しかいなかった。耀庭には誤解を与えたくもないし、期待もさせたくなかった。耀庭は彼女の言葉に含まれた距離感を感じ取り、それ以上強くは言わなかった。「わかりました。ではゆっくり休んでください。また何かあったらいつでも電

沙夜は真衣の瞳に宿った決意を見て、そっと彼女の手の甲を軽く叩き、それ以上は何も言わなかった。恋愛に絶対的な正解など存在しない。あるのはただ「望むか望まないか」だけだ。沙夜は真衣の選択を尊重し、常に冷静な態度をとり、かつ独立した女性である彼女が自らの答えを見つけられると信じていた。-車が真衣の自宅前に到着すると、沙夜は笑いながら言った。「何かあったらいつでも連絡して。一人で抱え込まないでね」真衣はうなずくと、ドアを開けてマンションの中へ入っていった。家のドアを開けた途端、千咲が甘い泣き声とともに、彼女の胸に飛び込んできた。「ママ！やっと帰ってきたのね！ママにとっても会いたかったよ！」真衣はしゃがみ込んで千咲を強く抱きしめ、鼻の奥がツンとした。そばではシッターが笑いながら説明した。「昨日寺原さんが帰ってくると聞いて、早速千咲ちゃんを迎えに行きました。彼女は何日も寺原さんのことを口にしてましたよ」夜、千咲は真衣にぴったりくっついて離れようとしなかった。寝るときも真衣の腕を抱きしめ、何かぶつぶつと呟いでいた。「ママ、もうどこにも行かないで。いい子になるから」真衣は千咲の背中を優しくさすり、額にキスをした。「ママはもうどこにも行かない。これからずっと千咲と一緒よ」-翌朝、真衣がまだ眠っていると、携帯が急に鳴った。KJC宇宙航空研究開発機構の代表である小野寺からの電話だった。「寺原さん、来週北城で重要な業界サミットが開催される。ドローン技術の最新動向に関するもので、うちとしては寺原さんに代表として参加してもらい、他の機関の専門家たちと意見交換をしてきてほしいんだ」真衣は迷わず承諾した。「承知しました、小野寺さん。事前に資料を準備しておきます」電話を切ると、まだ眠りについている千咲を見て、真衣の胸には温かいものがこみ上げてきた――北城に行けば、礼央としっかり話し合えるかもしれない。その後数日間、真衣はKJC宇宙航空研究開発機構の仕事をこなしつつ、北城に行くのに向けて荷造りを進めていた。出発前日、彼女はわざわざスーパーに行き、千咲のためにお菓子やおもちゃをたくさん買い、シッターに千咲の世話をしっかり頼んでから、ようやく北城行きの新幹線に乗り込んだ。北城での業界サミットは国際展示場で開催され、会場は人

礼央は辛抱強く起業家たちの話を聞き、上品な笑みを浮かべていたが、真衣には彼の瞳の奥に潜む疲れが見て取れた。彼女は知っていた。このサミットは彼にとって、高瀬グループの実力を示す絶好の機会であるのと同時に、過酷な試練の場でもあるということを。彼は周囲から湧き上がる疑念の声の中で再び足場を固め、高瀬グループのためにさらなるチャンスを勝ち取ろうとしていた。昼休みになり、真衣は給湯室で白湯を汲んでいたら、背後から聞き覚えのある声がした。「真衣」振り向くと、礼央が複雑な眼差しで彼女を見つめていた。「最近は……どう？」礼央の声は少しかすれていた。明らかに先ほどのスピーチで声を酷使したようだ。真衣は頷き、白湯を礼央に差し出した。「いい感じだわ。あなたはどう？さっきみんなコソコソ話をしていたけど……」「気にしてないさ」礼央は彼女の言葉を遮り、コップを受け取って白湯を一口飲んだ。「もう慣れているから」彼は少し間を置き、真衣を見つめて躊躇いがちに言った。「お前は……どうしてこのサミットに来てるんだ？」「KJC宇宙航空研究開発機構の代表として派遣されたの。各機関や技術者たちと交流を深めるためにね」真衣は静かに付け加えた。「そうそう、常陸先輩に九空テクノロジーで進めている新しいドローンプロジェクトの技術顧問を頼まれて、引き受けたわ」礼央は一瞬驚いた様子だったが、すぐに頷いた。「それはいいことだ。お前の技術力なら、そのプロジェクトも順調に進むだろう」二人の間にまた沈黙が訪れ、気まずい空気が流れた。真衣は彼を見つめ、何か言おうとしたが、どう切り出せばいいかわからなかった。その時、サミットのスタッフが近づき、礼央に後半のセッションが始まると告げた。礼央は頷き、真衣を見て言った。「じゃあ行ってくるね。サミットが終わったら、ちょっと話せるかな？」真衣はソワソワしたが、真っ直ぐに彼を見つめてきっぱりと言った。「いいよ、じゃあ待ってるね」-サミットの後半のセッションも終わり、真衣がメモを整理していると、誰かが彼女の席の横に立っていた。顔を上げると、宗一郎が協業提案書を手に、いかにも事務的な笑みを浮かべていた。「寺原さん、少し時間をもらえるかな？」宗一郎は提案書を彼女の前に差し出した。「YMグループでは最近、民生用のドローン