Lahat ng Kabanata ng 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Kabanata 1041 - Kabanata 1050

이후 구교진이 뜻밖의 사고로 세상을 떠나면서 프로젝트는 그대로 중단되었고 업계에서는 누구도 쉽게 손대지 못하는 난제로 남았다.그런 프로젝트를 지금 와서 주민혁이 재가동하겠다고 선언한 것이다.당시 프로젝트에 깊숙이 관여했던 그의 이력과 지금 그가 가진 자원을 생각하면 자격이 없는 건 아니었다.다만 문제는 왜 하필 지금이냐는 것이었다.최수빈은 미간을 깊게 찌푸렸다. 머릿속이 의문으로 가득 찼다.약혼식에서 벌어진 소동은 아직 수습되지도 않았고 임명규는 감시를 받고 있으며 주기훈과 심종연의 관계는 여전히 안개 속이었다.주씨 가문은 그야말로 소용돌이의 한가운데에 있었는데 주민혁은 이런 시점에 가장 민감한 국가 기밀 프로젝트를 건드리고 있었다.“주민혁 씨 기사 보고 있어?”뒤에서 육민성의 목소리가 들려왔다.그는 따뜻한 커피 한 잔을 들고 와 최수빈 앞에 내려놓았다.그러자 최수빈은 고개를 끄덕이며 그를 올려다봤다.“선배도 봤어요? 07 전투기 프로젝트를 다시 시작하겠대요.”육민성은 화면에 떠 있는 뉴스를 말없이 바라봤다. 깊은 눈동자에서는 감정을 읽을 수 없었다.한참이 지나서야 그가 낮고 차분한 목소리로 말했다.“판이 바뀌려는 거야.”최수빈은 잠시 멍해졌다.“무슨 말이에요?”“은산시의 판, 주씨 가문의 판, 그리고 항공우주 업계 전체의 판.”육민성은 커피를 들어 한 모금 마셨다.“07 전투기 프로젝트는 단순한 사업이 아니야. 국가 기밀이 걸려 있고 그 뒤에 얽힌 이해관계와 세력은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡해. 주민혁 씨가 지금 이걸 재가동한 이유가 단지 스승의 유언을 이루기 위해서만은 아닐 거야.”최수빈을 바라보는 그의 시선이 한층 날카로워졌다.“생각해 봐. 주기훈 선생님, 심 대표님에게는 플라잉 테크 쪽으로 온갖 편의를 주면서 정작 주상 그룹에는 사사건건 제동을 걸고 있어. 임명규 씨 그분이 감시를 받게 된 일, 약혼식에서 벌어진 사고... 이 모든 게 우연일 리 없어. 그런데 지금 민혁 씨는 07 전투기 프로젝트를 손에 쥐었

“해온시에서 전학 올 때도, 그쪽 학교가 쉽게 보내주지 않아서 꽤 애를 먹었습니다.”“최율...”주민혁은 그 이름을 입안에서 몇 번이고 되뇌었다.그러다 무언가에 정통으로 얻어맞은 듯해 몸이 순간 굳어버렸다.주예린, 최율.자신의 딸이 성도 이름도 바꿨다는 사실을 그는 그제야 깨달은 것이다.이제 아이는 더 이상 주씨 가문의 아이가 아니었다. 완전히 다른 이름으로 살아가고 있었다.그 순간, 보이지 않는 손이 심장을 세게 움켜쥔 것처럼 가슴이 저려왔다.주예린이 어린 목소리로 ‘아빠’라고 부르던 순간들, 품에 안겨 떼를 쓰듯 매달리던 모습이 영화 장면처럼 머릿속을 스쳐 지나갔다.눈가가 순식간에 붉어졌다.최수빈은 정말로 철저하게, 완전히 선을 그은 것이었다. 심지어 딸의 이름까지 바꿔가며 말이다.그리고 그녀와 육민성의 관계 역시 단순한 연기라고 보기 어려웠다.교장은 여전히 최율이 얼마나 총명하고 야무진지, 얼마나 재능이 뛰어난지 열을 올려 설명하고 있었지만 주민혁의 귀에는 아무 말도 들어오지 않았다.머릿속에는 오직 ‘최율’이라는 두 글자만 맴돌았다. 가슴에 가시가 박힌 것처럼 욱신거리며 아팠다.이윽고 그가 자리에서 일어섰다.“알겠습니다.”교장이 무언가 더 말하려는 사이, 그는 이미 교장실을 나와 학교를 떠나고 있었다.차 안에 앉은 채 주민혁은 교문을 드나드는 아이들을 멍하니 바라봤다.숨을 깊이 들이마셨지만 몸이 떨렸다. 밀려오는 감정을 도저히 다잡을 수가 없었다.가슴이 답답하게 조여와 떨리는 손으로 약을 꺼내 삼켰다.한참을 핸들에 이마를 기댄 채 숨을 고르고 나서야 조금 진정되는 듯했다.차의 시동도 끄지 않고 주민혁은 그대로 앉아 있었다.불을 붙이지도 않은 담배를 손가락 사이에 끼운 채 공허한 눈으로 학교 정문을 바라봤다. 귓가에는 조금 전 교장이 했던 말이 계속해서 맴돌았다.그때, 익숙한 차 한 대가 멀지 않은 곳에 멈춰 섰다. 육민성이 먼저 차에서 내렸고 뒤이어 최수빈이 내렸다.최수빈은 단정한 흰 원피스 차림이었다. 어깨에

최수빈은 고개를 끄덕이며 최율의 손을 잡고 동 출입구 안으로 들어갔다.두 사람의 뒷모습이 엘리베이터 앞에서 사라지는 것을 확인한 뒤에야 육민성은 몸을 돌려 단지 입구에 있는 슈퍼마켓 쪽으로 걸음을 옮겼다.그는 알고 있었다.겉으로는 담담해 보이는 최수빈의 얼굴 아래에는 지워지지 않은 과거의 상처가 깊이 남아 있다는 것을.그리고 자신이 할 수 있는 일은 그저 그녀 곁을 지키는 것뿐이라는 것도....그 시각, 주민혁은 여전히 차 안에 앉아 있었다.최수빈 일행의 차가 사라진 방향을 바라보며 한동안 꼼짝도 하지 않았다.그는 깊게 숨을 들이마시고 눈을 감았다. 속에서 요동치는 감정을 어떻게든 가라앉혀 보려는 듯했다.오랜 시간이 흐른 뒤에야 그는 천천히 눈을 뜨고 시동을 걸었다. 그리고 차를 몰아 그들과는 정반대 방향으로 달려나갔다....과학단지의 한 빌딩에는 새 회사가 입주해 있었다. ‘제노 테크’라는 간판이 최상층에서 환하게 빛나고 있었다.유리 외벽에 푸른 하늘과 흰 구름이 비쳐 있는 것이 이 도시가 항공우주 분야의 새로운 세력에 거는 기대까지 함께 비추는 듯했다.이곳은 주민혁이 07 전투기 프로젝트를 다시 추진하기 위해 설립한 회사였다.준비 단계부터 자본과 기술 인재들의 시선이 집중된, 그야말로 업계의 중심이었다.천공연구원 회의실.최수빈과 육민성 앞에 놓인 협업 제안서는 바로 그 제노 테크에서 보낸 것이었다.“제노 테크에서 손을 내밀었는데, 받아들일까?”육민성은 제안서 위를 손끝으로 가볍게 두드리며 신중한 어조로 물었다.최수빈은 앞에 놓인 커피를 들어 올렸다. 그러자 잔의 따뜻한 온기가 손끝으로 전해졌다.그녀의 시선은 창밖, 멀지 않은 곳에 서 있는 제노 테크 빌딩으로 향해 있었다.“받죠.”잔을 내려놓으며 그녀가 담담하게 말했다.“같은 은산시에 있고, 같은 항공우주 산업에 몸담고 있는데 피한다고 피해질 문제는 아니에요. 천공이 신흥 강자로 떠오르긴 했고 정부 협력 프로젝트도 안정적으로 진행 중이지만 연구개발 자금은 늘 빠듯해

“제노 테크는 지금 업계에서 가장 탐나는 대상이에요. 한몫 끼려는 회사들만 해도 이 단지에서 시내 중심까지 줄을 설 정도죠.”최수빈의 목소리는 차분했다.“07 전투기 프로젝트는 너무 매력적이에요. 기술, 자원, 정부의 보증까지... 어느 하나 지금 천공에 필요 없는 게 없잖아요. 율이의 미래를 위해서라도, 그리고 내가 이 자리에 제대로 서기 위해서라도... 숨이 한 가닥만 남아 있어도 끝까지 버텨야 해요.”육민성은 굳게 입술을 다문 그녀의 옆얼굴을 바라보다가, 마음이 아리면서도 어쩔 수 없다는 생각이 들었다.최수빈의 성격을 그는 잘 알고 있었다. 한번 마음먹은 일은 끝까지 해내고야 마는 사람이었다.“내가 도와줄게.”결국 그는 물러섰다.“오늘 밤은 내 작업실로 가자. 장비도 다 갖춰져 있고 내가 옆에서 도와줄게. 혼자서 억지로 버티는 것보단 낫잖아.”최수빈은 그를 돌아보며 가볍게 고개를 끄덕였다.밤.육민성의 작업실에는 불이 환하게 켜져 있었다.컴퓨터 화면의 빛이 두 사람의 얼굴을 비추고 키보드 두드리는 소리가 끊임없이 이어졌다.최수빈은 계약서의 핵심 조항을 정리했다.기술 연계 일정부터 부품 품질 기준까지, 한 줄 한 줄 허투루 넘기지 않았다.육민성은 옆에서 수치를 대조하며 천공의 과거 협업 사례와 이번 프로젝트의 리스크를 하나씩 맞춰 나갔다. 조금의 허점도 남기지 않기 위해서였다.작업 도중, 최수빈은 다시 두 차례나 메스꺼움을 느꼈다.입을 틀어막고 화장실로 달려가 한참을 토하고 돌아왔을 때 얼굴은 종잇장처럼 창백해져 있었다.그러자 육민성은 미지근한 물 한 컵을 건네고 소다 크래커를 손에 쥐여 주었다.“좀 쉬어. 나머지는 내가 마무리할게.”“괜찮아요.”최수빈은 크래커를 한 입 베어 물며 울렁거리는 속을 달랜 뒤, 다시 컴퓨터 앞에 앉았다.“마지막 부분만 남았어요. 수익 배분에 대한 보완 조항인데, 이건 내가 직접 써야 해요. 그래야 우리 쪽 이익을 최대한 확보할 수 있어요.”육민성은 더 말리지 않았다.그저 옆에 조용히 앉은

그녀의 목소리는 크지 않았지만 말뜻이 또렷했고 흐름도 분명했다.논리도 치밀해 겉으로 보기에는 전혀 이상을 느낄 수 없었다.제노 테크 회의실 상석에 앉은 주민혁은 모니터 화면 속 ‘최수빈’이라는 이름 옆에 떠 있는 회색 카메라 아이콘을 바라보고 있었다.그의 미간이 서서히 좁혀졌다.“기술 연계 일정과 관련해서 천공 쪽에서는 추가 의견이 있습니까?”주민혁이 불쑥 입을 열었다.시선은 여전히 화면에 고정된 채였고 목소리에는 감정이 실리지 않았다.최수빈은 잠시 말을 멈췄다가 생각을 정리해 답했다.“저희 쪽에서는 3단계 연구 기간을 일주일 정도 늘리는 게 좋다고 봅니다. 핵심 부품 생산에 시간이 필요하기도 하고 이후 품질 문제를 사전에 막기 위한 조치입니다.”말을 잇는 사이, 목소리는 점점 낮아졌고 목의 통증도 더 심해졌다.그녀는 어쩔 수 없이 말을 멈추고 물을 한 모금 마셔 목을 적셨다.이에 주민혁의 미간이 더 깊게 찌푸려졌다. 어젯밤 통화에서 들었던 그녀의 쉰 목소리가 떠올라서였다.‘정말로 아픈 건가...’회의는 계속 이어졌다.최수빈의 발언은 점점 줄어들었고 대부분은 필요한 순간에만 짧게 덧붙이는 정도였다.그녀는 침대 머리에 기대어 있었다.눈꺼풀이 점점 무거워졌으나 오로지 버티겠다는 의지 하나로 깨어 있는 상태였다.그게 아니었다면 이미 잠들었을지도 몰랐다.이윽고 회의는 막바지에 다다랐다. 진행자가 회의 내용을 정리한 뒤, 추가로 질문이 있는지 물었다.그런데 그때, 스피커 너머로 육민성의 목소리가 흘러나왔다. 걱정이 담긴 톤이었다.“최수빈, 회사 일 정리되는 대로 바로 갈 테니까 집에서 기다려. 먹을 것도 좀 사 갈게.”그의 말이 회의실 전체에 울려 퍼지는 순간, 만년필을 쥐고 있던 주민혁의 손이 잠시 멈칫했다.그는 고개를 들어 여전히 회색으로 표시된 최수빈의 카메라 아이콘을 바라봤다.“와, 육 대표님과 수빈 씨는 정말 사이가 좋으신가 봐요? 업무 회의 중인데도 애정 표현을 하시는 걸 보면...”회의실 한쪽에 앉아 있던 젊은 직