Alle Kapitel von 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Kapitel 1021 – Kapitel 1030

최수빈은 깊게 숨을 들이마시고는 가슴속에서 치밀어 오르는 감정을 꾹 눌러 담았다. 그리고 고개를 들어 날카로운 눈빛으로 임하은을 응시했다.“하은 씨, 제가 민혁 씨와 어떤 결혼생활을 했는지는 하은 씨가 평가할 일이 아니에요. 남의 과거를 이러쿵저러쿵 짐작할 시간에, 지금 본인 상황이나 잘 챙기세요. 세상 모든 사람이 하은 씨처럼, 배 속 아이 하나로 자기 자리를 굳힐 수 있는 건 아니니까요.”임하은의 얼굴에 있던 미소가 순식간에 굳어지며 표정이 삽시간에 험악해졌다.“수빈 씨, 그게 무슨 말이에요?”“별다른 뜻 없어요.”최수빈은 젓가락을 내려놓고 자리에서 일어섰다. 말투는 한없이 담담했다.“저는 이만 할 일이 있어서요. 하은 씨의 식사에 더는 함께하지 않겠습니다.”말을 마치고 나서 최수빈은 곧장 자신의 자리로 향했다.뒤에는 얼굴이 새파랗게 질린 임하은과 어찌할 바를 몰라 시선을 피하는 동료들만 남았다.자리에 돌아온 최수빈은 컴퓨터 화면에 멍하니 시선을 둔 채 한동안 손을 움직이지 못했다.임하은의 말은 거칠고 모욕적이었지만 동시에 그녀를 더욱 냉정하게 만들었다.주민혁과의 일은 되돌릴 수 없는 선택이었고 떠올릴수록 쓰라린 실수였다.그리고 뜻밖에 찾아온 이 아이는 그 실수의 연장선처럼 느껴졌다.그녀는 이 아이가 자신의 미래에 짐이 되게 할 수 없었다. 더더욱 주예린의 성장을 방해하는 존재가 되어서는 안 됐다.이러한 생각에 이르자 최수빈의 눈빛이 서서히 단단해졌다.그녀는 컴퓨터를 켜고 남은 인수인계 문서를 빠르게 처리하기 시작했다. 머릿속에는 단 하나의 생각만이 남아 있었다.최대한 빨리 절차를 끝낼 것.이 뜻밖의 상황을 정리할 것.그리고 새로운 삶을 시작할 것.점심시간, 최수빈의 휴대폰이 울렸다. 육민성이었다.“인수인계는 어디까지 했어? 내가 데리러 갈까?”“거의 끝났어요. 오후면 마무리돼요.”최수빈의 목소리에는 피곤한 기색이 엿보였다.“선배... 저 생각해봤는데, 이 아이는 결국 지우기로 했어요.”전화기 너머가 몇 초간 조용

강지안은 조금도 놀란 기색이 없이 그저 맞은편 소파를 가리킬 뿐이었다.“앉아. 오늘 밤쯤은 올 줄 알았어.”주민혁은 소파에 몸을 내려놓았지만 아무 말 없이 그녀만 바라봤다.강지안도 서두르지 않았다. 고개를 숙인 채 자료를 정리하던 손길을 이어갔다.그렇게 한참이 지나서야 주민혁이 입을 열었다.“나는... 감정 문제를 잘 못 다뤄.”강지안은 조용히 숨을 들이마셨다.손에 들고 있던 차트를 내려놓고 자리에서 일어나 따뜻한 물을 한 잔 따라 그의 앞에 놓았다. 그리고 차분한 눈빛으로 그를 바라봤다.“주민혁, 지금 네 상태로는 감정 얘기를 할 때가 아니야.”물컵을 쥔 주민혁의 손이 잠시 멈칫했다. 그는 고개를 들어 강지안을 보았다.“나는 심리 상담사야. 감정이 얼마나 중요한지 누구보다 잘 알아.”강지안의 목소리는 낮고 부드러웠다.“자기감정 하나 제대로 다루지 못하는 사람이 누군가와 관계를 맺고 책임지는 건... 상대에게도 불공평하고 너 자신에게도 무책임한 일이야.”말을 마친 순간, 그녀의 가슴 한켠이 시큰거렸다. 하지만 이 말의 이면을 아는 사람은 아마 그녀뿐일 것이었다.주민혁의 문제는 감정이 불안정해서가 아니었다. 오히려 지나치게 안정돼 있었다. 너무 차분해서 때로는 냉정하고 무정해 보일 만큼 말이다.그는 늘 이성적으로 판단했고 언제나 이성이 감정을 이겼다.그러나 그 이성이라는 가면 뒤에 얼마나 많은 자기 갈등이 일어나는지, 강지안만이 알고 있었다.주민혁은 깊은 밤, 아무 말 없이 전화를 걸어오곤 했다. 침묵한 채 전화기 너머에서 들려오는 숨소리만을 붙잡고 있었다.예전 최수빈과 자주 가던 식당 앞을 지나칠 때면, 그는 습관처럼 차 속도를 늦췄다. 그리고 알 수 없는 이유로 시선이 잠시 흐려졌다.이성으로 자신을 단단히 감싸 놓았지만 그 이성은 결국 도로 주민혁을 찌르며 아무도 보지 않는 곳에서 혼자 아프게 했다.“넌 감정이 불안정한 게 아니야.”결국 강지안이 참지 못하고 낮게 말을 덧붙였다.“너무 이성적인 거야. 자기감정도 남의 감

최수빈은 주예린의 손을 잡고 있었다. 한 손에는 미리 사둔 그림책과 주예린이 좋아하는 곰인형, 그리고 충동적으로 집어 든 아기 양말 한 켤레가 들려 있었다....그날, 최수빈이 주예린과 함께 블록을 맞추고 있는데 갑자기 초인종이 울렸다.자리에서 일어나 문을 열어보니 문 앞에는 임하은이 서 있었다. 그녀는 정갈한 원피스 차림에 손에는 금박이 찍힌 봉투를 들고 있었으며 얼굴에는 흠잡을 데 없는 미소가 걸려 있었다.“수빈 씨, 방해한 건 아니죠?”임하은은 손에 든 봉투를 가볍게 흔들었다.“저랑 민혁 씨의 약혼식이 다음 주말로 잡혔어요. 직접 청첩장을 전해드리고 싶어서요. 꼭 와주셨으면 해요.”최수빈은 봉투를 받아 들었다. 화려한 청첩장 문양이 눈에 들어왔지만 마음에 별다른 파문이 일지는 않았다.최수빈은 담담히 고개를 끄덕였다.“고마워요. 알겠습니다.”최수빈의 평온한 반응에 임하은의 눈빛이 순간 흔들렸다. 아주 미세하게 실망한 기색이 스쳤지만 이내 미소를 유지한 채 말했다.“그럼 아이랑 시간 보내는 거 방해하지 않을게요. 그날 봐요.”말을 마치자 임하은은 돌아섰다.문을 닫은 최수빈은 봉투를 열었다. 안에는 정성스럽게 디자인된 약혼식 초대장이 들어 있었는데 주민혁과 임하은의 이름, 날짜와 장소가 또렷하게 적혀 있었다.주예린이 다가와 초대장에 인쇄된 사진을 가리켰다.“엄마, 이거 아빠랑 하은 이모예요? 두 사람 결혼하는 거예요?”최수빈은 딸의 머리를 쓰다듬으며 조용히 말했다.“결혼이 아니라 약혼식이야.”“예린이, 가고 싶어?”주예린은 고개를 갸웃거리다가 천천히 저었다.마음이 몹시 불편한 것이 뭐라고 설명하기 힘든 감정이 가슴에 걸린 것 같았다. 코끝과 눈시울도 시큰거렸다.‘아빠는 역시 날 사랑하지 않는 걸까...’주예린은 입술을 꼭 다물었다가 말했다.“가기 싫어요. 난 민성 삼촌이랑 놀고 싶어요.”최수빈은 옅게 웃더니 다시 한번 아이의 머리를 쓰다듬어주었다.“아빠랑 엄마는 이미 이혼했어. 아빠가 누구와 결혼하든 그건 아빠의 선

“전에 미리 준비해 둔 집이야. 원래는 친척들 오면 머물게 하려고 했던 곳인데 마침 잘됐네.”육민성은 짐을 들어 주며 집을 소개했다.“침실은 이쪽이고. 예린이 방은 일부러 공주방으로 꾸며 놨어. 마음에 들 거야.”주예린은 자기 방으로 들어가자마자 분홍색 벽지와 하얀 공주 침대, 책장 가득 놓인 그림책과 장난감을 보고는 신이 나서 펄쩍 뛰었다.“엄마, 삼촌, 이것 좀 봐요! 너무 예뻐요!”최수빈은 육민성을 돌아보더니 진심 어린 눈빛으로 말했다.“선배, 정말 고마워요.”...은산시, 저녁 무렵.이혜정은 앞치마를 두른 채 부엌에서 분주히 움직이고 있었다. 냄비 안에서는 갈비찜이 보글보글 끓고 있었고 달콤한 향이 창을 타고 마당까지 퍼졌다.최수빈은 주예린의 손을 잡고 집 안으로 들어섰다. 곧 짐을 내려놓자마자 이혜정이 다가와 그녀를 위아래로 살폈다.“살이 빠졌네. 그동안 밥 제대로 못 먹었지?”“엄마, 저 괜찮아요.”최수빈은 웃으며 달래더니 곧바로 뒤에 서 있던 육민성을 소개했다.“이분은 육민성, 제 친구예요. 이번에 돌아온 것도 다 이 사람 덕분이었어요.”육민성은 바로 앞으로 나서 정중히 인사했다.“안녕하세요, 아주머니. 육민성이라고 합니다. 수빈이한테서 아주머니 얘기 많이 들었어요.”그는 손에 들고 있던 영양제 몇 상자를 거실 테이블 위에 올려놓았다.“작은 마음이니 부담 갖지 마세요.”이혜정은 그의 단정한 태도를 보며 금세 미소를 숨기지 못하더니 이내 손을 잡아 소파로 이끌었다.“뭘 이런 걸 다... 얼른 앉아. 우리 수빈이랑 예린이, 그동안 많이 신경 써 줬겠네.”그러고는 최수빈을 향해 눈을 찡긋한 뒤 목소리를 낮춰 물었다.“네가 말하던 그 친구가 이 사람이야? 보통 친구 같진 않은데... 혹시 내 새 사위 될 사람 아니야?”최수빈은 얼굴이 붉어지며 급히 손을 내저었다.“엄마, 그런 말 하지 마요. 그냥 친구예요.”그때 송미연이 씩씩하게 문을 열고 들어왔다. 손에는 케이크 상자가 들려 있었다.“이모! 수빈아, 예린아

연구개발팀 동료들은 이미 입구에서 그녀를 기다리고 있었다. 손에는 꽃다발과 색색의 리본을 들고 있었고 얼굴에는 진심 어린 웃음이 가득했다.“수빈 씨, 돌아온 걸 환영합니다!”팀장이 가장 먼저 앞으로 나와 해바라기 꽃다발을 건넸다.“수빈 씨가 없어서 실험실에서 막혀 있던 과제들이 한동안 진척이 없었어요. 다들 정말 기다리고 있었습니다.”최수빈은 꽃을 받아 들었다. 해바라기 특유의 은은한 향이 코끝을 스치자 마음이 따뜻해졌다.“고마워요. 앞으로 또 다 같이 어깨 나란히 하고 일하게 됐네요.”동료들은 그녀를 둘러싸고 사무실 쪽으로 향했다. 걸음을 옮기는 내내 여기저기서 인사가 쏟아졌고 익숙한 분위기에 최수빈의 몸과 마음도 자연스럽게 풀어졌다.사실 지금의 최수빈은, 더 이상 누군가에게 기대야 했던 과거의 그녀가 아니었다.주민혁과 이혼하면서 받은 상당한 재산에 그동안 항공우주 연구원에서 모은 저축까지 더해져, 연구에 전념하기에는 충분한 기반을 이미 갖추고 있었다.게다가 천공연구원은 원래부터 연구비가 부족한 곳도 아니었다.그녀의 복귀는 단순한 인력 보강이 아니라 팀 전체에 활력을 불어넣는 계기나 다름없었다.익숙한 사무실 문을 열고 들어서 보니 책상 위에는 새 컴퓨터와 각종 사무용품이 깔끔하게 준비돼 있었다. 창문 사이로 햇빛이 들어와 책상을 비추고 있었고 모든 것이 정겹게 느껴졌다.그때 육민성이 커피 한 잔을 들고 들어와 그녀의 앞에 내려놓았다.“어때, 역시 여기가 제일 편하지? 그러니까, 그때 괜히 나가지 말았어야 했다니까. 천공이야말로 너한테 가장 잘 어울리는 곳이잖아.”최수빈은 커피를 들어 한 모금 마셨다. 익숙한 맛이 혀끝에 퍼졌다.그녀는 의자에 몸을 기대며 창밖을 바라보다가 미소 지었다.“밖에 나가보지 않으면 자기 마음이 어떤지 모르잖아요. 항공우주 연구원에서 지낸 기간 동안 많이 배웠지만 그 덕분에 하나 확실히 알게 됐죠. 내가 정말 원하는 건, 인간관계에 휘둘리지 않고 마음 편히 연구에만 집중할 수 있는 곳이라는 걸.”잠시 말을