Lahat ng Kabanata ng 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Kabanata 1071 - Kabanata 1080

아버지 임명규 건은 아직 결론이 나지 않았고 회사는 벼랑 끝에 몰려 있었다. 거기에 주민혁의 차갑기만 한 태도까지 겹치자 임하은은 무너지고 또 무너졌다.임하은이 멍하니 고개를 들었다. 눈물이 번져 흐릿한 시야 너머로 옅은 미소를 띤 얼굴 하나가 들어왔다.남자는 몸에 딱 맞게 재단된 짙은 회색 정장을 입고 있었다. 자세가 반듯했고 인상도 온화했지만 어딘가 속을 가늠할 수 없는 날카로운 분위기가 스쳐 지나갔다.임하은은 그를 알고 있었다. 바로 심종연, 플라잉 테크의 수장에 주민혁과 어깨를 나란히 하는 재계의 젊은 거물이자 심씨 가문의 후계자였다.세상이 무너지는 것 같고 완전히 혼자가 된 듯한 순간, 뼈마디가 도드라진 길고 단단한 손이 그녀의 앞으로 내밀어졌다.“하은 씨, 바닥 차가워요.”심종연의 목소리는 다정했다.“이 세상에 넘지 못할 일은 없어요.”그는 임하은을 가볍게 잡아끌어 일으켜 세웠다.임하은은 그 힘을 빌려 몸을 똑바로 세웠지만 온몸에서 기운이 빠져나간 듯해 겨우 서 있는 자세만 유지할 뿐이었다.심종연은 깨끗한 손수건을 내밀며 붉게 부은 그녀의 눈가를 스윽 훑었다. 그리고 담담하지만 확신에 찬 목소리로 말했다.“임 선생님 일은 들었습니다. 선생님은 높은 자리에 계셨고 나라를 위해 큰 공을 세우신 분이잖아요. 조직에서도 반드시 누명을 벗겨줄 겁니다. 아무 일 없을 거예요.”그 말이 묘하게 마음을 따듯하게 만들어주며 임하은의 불안함을 잠시나마 해소시켜주었다.임하은은 손수건을 받아 눈물을 닦고 숨을 한 번 깊게 들이마셨다. 그러고는 심종연을 바라보며 쉰 목소리로 말했다.“심 대표님... 감사합니다.”심종연은 가볍게 고개를 끄덕였다. 미소는 여전히 온화했다.“별일 아닙니다.”“하은 씨, 가능하시다면... 선생님을 잠깐 뵐 수 있을까요? 제가 조금이라도 도울 수 있을지도 모릅니다.”임하은의 마음이 흔들렸다.심씨 가문의 힘은 막강했고 심종연 본인도 수완이 뛰어나다고 알려져 있었다. 때문에 그가 손을 보태준다면 임명규의 일도 정말 돌

며칠 뒤, 제노 테크.최수빈은 퇴원하자마자 다시 업무에 복귀했다. 몸은 아직 완전히 회복되지 않았지만 얼굴에는 병색이 거의 남아 있지 않았다. 대신 더 차분하고, 더 집중하는 듯한 기색이 자리 잡고 있었다.그녀는 가진 힘을 모조리 일에 쏟아부었다. 그렇게라도 해야 불쾌했던 기억들을 잠시 잊을 수 있을 것 같았다.점심시간, 화장실에 가려고 복도를 지나던 최수빈은 문득 발걸음을 멈췄다. 마침 엘리베이터 문이 열리며 익숙한 실루엣이 걸어 나왔기 때문이었다.서로의 시선이 마주친 순간, 그 자리에서 시간이 멈춘 듯했다.주민혁도 그녀를 보고 있었다.다림질로 구김 하나 없는 흰 셔츠에, 넥타이까지 단정하게 매고 있었지만 눈가에 내려앉은 피로와 수척함은 감출 수 없었다. 어두운 그의 눈빛에는 끝없이 많은 감정이 잠겨 있는 것만 같았다.하지만 최수빈은 담담하게 그를 한번 흘겨볼 뿐 멈추지도, 망설이지도 않으며 안정된 걸음으로 화장실 쪽을 향해 걸어갔다. 마치 전혀 상관없는 사람이라도 본 것처럼 말이다.주민혁은 그 자리에 서서 최수빈의 뒷모습이 복도 끝에서 완전히 사라질 때까지 눈으로 따라갔다.입을 열어 무언가 말하고 싶었지만 결국 아무 말도 나오지 않았다.이내 그는 깊게 숨을 들이마신 뒤, 몸을 돌려 임시로 쓰는 본인의 사무실로 향했다.얼마 후, 자리로 돌아온 최수빈은 육민성의 전화를 받았다.“수빈아, 좋은 소식이야. 코너 그룹 대표가 국내에 도착했대.”최수빈이 번쩍 고개를 들었다.코너 그룹은 해외에서 뿌리 깊은 영향력과 거대한 시장을 쥐고 있는 곳이었다. 때문에 그들과 손만 잡아도 천공연구원에는 곧바로 국제 시장으로 나갈 길이 열리는 것이었다. 좀처럼 오지 않는 기회였다.“이번에는 무조건 잡아야 해.”“당연하죠.”최수빈이 고개를 끄덕이며 단호한 목소리로 말했다.“천공에 너무 중요한 일이니까 바로 들어가서 준비할게요.”최수빈은 제노 테크에 상주하는 엔지니어였지만 필요하면 천공으로 잠시 복귀할 수도 있었다.그렇게 천공으로 돌아온 그녀는 곧바로

두 사람은 나란히 제노 테크 미래를 나와 주민혁의 차에 올랐다.차 안은 묘하게 조용했다. 차에서 흘러나오는 잔잔한 음악만 부드럽게 공간을 채웠고 분위기는 미묘하게 가라앉아 있었다.최수빈은 조수석에 기대 창밖을 바라봤다. 빠르게 뒤로 밀려나는 거리 풍경을 보고 있으면서도 마음은 이상하리만치 고요했다.주민혁과는 말하고 싶지 않았다. 아니, 무슨 말을 해야 할지도 알 수 없었다.지난날의 앙금도, 끝내 입 밖으로 내지 못한 아쉬움도 이제는 중요하지 않았다.주민혁은 운전에 집중하면서도 가끔 곁눈질로 최수빈을 힐끗 보곤 했다.옆모습은 여전히 단정하고 맑았지만 얼굴빛이 예전보다 더 창백했고 턱선도 더 날카로워져 있었다. 최근 제대로 쉬지 못한 게 분명했다.차가 금세 아파트 단지 앞에 도착하자 최수빈은 안전벨트를 풀며 말했다.“감사합니다, 주 대표님.”이 말만 남긴 채 그녀는 차 문을 열고 내리더니 조금도 망설이지 않고 곧장 출입구 쪽으로 걸어갔다. 발걸음이 어찌나 빠른지 끝내 뒤돌아보지도 않았다.주민혁은 차 안에 앉아 그녀의 뒷모습이 출입구 안으로 사라질 때까지 바라봤다. 그러다 이유 모를 씁쓸함이 가슴 한쪽에 슬며시 번지는 걸 느낄 수 있었다....최수빈은 집에 들어오자마자 가장 먼저 육민성에게 전화를 걸었다.“선배, 오늘 민혁 씨랑 같이 코너 그룹 쪽 대표 데이비스 씨를 응대했어요. 분위기는 나쁘지 않았는데 협업은 성사 못 했고요.”최수빈이 말을 이어갔다.“그런데 데이비스 씨가 제 논문을 알고 있더라고요. 제 인상도 꽤 좋았던 것 같아요. 우리가 먼저 연락해서 코너 그룹 쪽이랑 직접 만날 기회를 잡아보면 좋겠어요.”육민성이 바로 답했다.“좋아. 내가 영업팀에 자료 준비시킬 테니까 너는 데이비스 씨 쪽 비서랑 연락해. 최대한 빨리 약속 잡아보자.”“네, 바로 할게요.”최수빈은 전화를 끊자마자 노트북을 켰다. 천공의 자료를 정리해 데이비스의 비서에게 보낼 준비를 시작한 것이다.이건 쉽게 오는 기회가 아니었기에 이번에 반드시 잡아야 했다.

제노 테크의 연구개발 센터.거대한 홀로그램 투영 스크린 위에서 코드명 ‘07’인 스텔스 전투기의 3D 모델이 천천히 회전하고 있었다.최수빈은 스크린 앞에 서서 길고 가느다란 손가락으로 가상 제어 패널을 빠르게 조작하며 기체 날개 끝부분의 미세한 공기역학 배치 값을 조정하고 있었다.그녀는 이 프로젝트의 핵심 엔지니어 중 한 명이었다. 오랜 시간 이 일을 맡아온 만큼, 기체의 모든 부품과 모든 코드가 손바닥 들여다보듯 익숙했다.이 일은 그녀가 가진 열정의 전부였고, 수많은 시간과 노력을 쏟아부은 그녀의 전장이기도 했다.“수빈 씨, 데이터 검증 통과했습니다.”젊은 엔지니어 한 명이 다가와 말했다. 그의 목소리에는 존경심이 묻어 있었다.“네. 풍동 실험실에 연락해서 새로 가상 풍동 테스트를 한 번 더 진행하라고 전해주세요.”최수빈의 목소리는 차분하고 냉정한 것이 조금의 흔들림도 없었다.이 분야가 남성 중심의 세계라는 사실을 그녀는 이미 오래전에 받아들였다. 그래서 늘 흠잡을 데 없는 실력으로 스스로의 자리를 증명해 왔다.그때, 총괄 책임자인 주민혁이 누군가를 데리고 다가왔다. 최수빈은 고개를 들어 그 사람을 바라보다가 순간 얼어붙었다. 바로 임하은이었다.그녀는 새로 지급받은 듯한 제노 테크 작업복을 입고 있었지만 몸에 맞지 않아 어딘가 어색해 보였다. 얼굴에는 숨기려 해도 숨겨지지 않는 뿌듯함과 긴장한 기색이 엿보였다.설마 했는데 임하은이 제노 테크에 들어온 것이었다. 게다가 주민혁의 태도를 보니 꽤 신경을 쓰고 있는 듯했다.“수빈 씨, 인사하세요. 이쪽은 임하은 씨라고 이번에 새로 영입한 수석 엔지니어예요. 전문 능력이 아주 뛰어납니다.”주민혁은 미소를 띤 채 소개했다. 임하은이 손을 내밀며 달콤한 미소를 지었다.“수빈 씨, 또 뵙네요. 앞으로 잘 부탁드릴게요.”최수빈은 아무런 표정 없이 가볍게 손을 맞잡았다가 차갑게 식은 손끝이 스치는 순간 바로 손을 놓았다.“환영합니다.”마음 한구석이 불편했지만 더 깊게 생각하지는 않았다.회사가

임하은의 능력이 아무리 뛰어나다 해도, 짧은 시간 안에 그녀가 데이터 속에 촘촘히 심어 둔 분석 논리까지 완전히 파악하기는 쉽지 않았다.“대표님, 저는 임하은 씨의 능력을 의심하는 게 아닙니다.”최수빈은 깊게 숨을 들이쉬며 목소리를 최대한 가라앉혔다.“다만 날개 보 하중 계산은 기체 전체의 하중 구조와 연결된 작업이에요. 인수인계에도 시간이 필요합니다. 적어도 사흘만 주세요. 데이터 분석 논리와 파라미터 출처, 주의해야 할 부분들을 문서로 정리해서 임하은에게 전부 설명하겠습니다. 완전히 기술 인계를 마친 뒤에 맡겨야 문제가 없어요.”주민혁은 굳게 굳은 그녀의 옆얼굴을 바라보며 손끝으로 책상을 가볍게 두드렸다. 그러나 바로 답하지는 않았다.“그렇게까지 번거롭게 할 필요는 없어요. 하은 씨는 이미 수빈 씨가 공유해 둔 작업 문서를 다 읽었거든요. 이해력도 좋아서 핵심 포인트도 정확히 짚고 있더군요.”최수빈의 마음이 조용히 가라앉았다.그녀는 문득 깨달았다. 이 ‘업무 부담을 줄여주기 위한 조정’이라는 말이 애초에 자신의 몸을 위한 배려가 아니었을지도 모른다는 것을.임하은이 입사했을 때, 인사팀에서 은근히 언급한 적이 있었다. 최수빈은 본사에서 중점적으로 키우는 기술 인재이며 07전투기 프로젝트는 올해 회사에서 가장 핵심적인 연구개발 과제라고.고로, 이 프로젝트에서 핵심 성과를 내는 사람이 연말 승진 심사에서 절대적인 우위를 차지하게 된다.그제야 이해가 됐다.여태껏 최수빈이 쥐고 있던 일들이, 이미 누군가에게는 발판이 되어 있었던 것이다. 그녀는 그저 그 길로 나아가기 위한 디딤돌이었을 뿐이었다.문득 최수빈은 온몸에서 힘이 빠지는 듯한 느낌이 들었다. 연구개발 분야는 실력으로 모든 게 좌지우지된다고 믿어왔으나 이제야 알 것 같았다. 어떤 결정들은 처음부터 전문성과는 아무 상관이 없다는 걸 말이다.최수빈이 더 말을 하지 않자 주민혁은 몸을 돌려 문 쪽으로 걸어갔다. 문 앞에 이르러 잠시 멈춘 그는 다시 뒤를 돌아보았다.“수빈 씨, 너무 깊이 생