All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 21 - Chapter 30

만약 엄마가 돌아오면 한결 편해질 것이다.“주시후.” 최수빈은 아이를 바라보며 깊은 숨을 쉬었다.“일 있으면 네 새엄마 찾아가.”주시후는 흐릿한 눈으로 그녀를 바라보며 말이 없었다.어차피 엄마가 이미 돌아왔으니 말만 이렇게 할 뿐 내일은 절대 떠나지 않을 거라고 확신했다.아이는 더 이상 말하지 않고 바로 뒤돌아 자러 갔다.최수빈은 깊게 숨을 쉬었다.서재와 침실 안에도 주민혁의 모습은 보이지 않았다.오늘 밤엔 아마 돌아오지 않을 것 같은데 그녀는 바보처럼 돌아와서 그와 이야기를 나누려고 했다.주민혁이 그녀에게 한 약속은 지키는 법이 없었다.시선을 바닥으로 내린 최수빈은 몸과 마음이 극도로 지친 상태였다.돌아서서 계단을 내려가 집을 나서려는데 갑자기 마당에서 자동차 엔진 소리가 들렸다.주민혁이 돌아왔다.별장의 문이 열리며 주민혁이 들어와 현관 근처에 차 키를 던져놓았다.정장 재킷을 벗은 그가 집으로 들어와 느긋하게 최수빈을 돌아보았다.“지금 온 거야?”주위에 싸늘한 분위기를 풍기며 말투는 평소와 마찬가지로 차가웠다.“네, 할 얘기가 있어요.”주민혁은 재킷을 소파에 던져놓고 계단을 올라갔다. “잠시만 기다려. 국제회의가 있어.”그는 최수빈 곁을 지나치며 자리에 멈춰 섰다.“내가 나오기 전까지 방해하지 마.”가까이 다가오니 최수빈은 그에게서 나는 여자 향수 냄새를 분명히 맡을 수 있었다.이것은 박하린의 냄새였다.그의 셔츠와 넥타이도 마치 누군가 잡아당긴 것처럼 느슨하게 풀어져 있었다.최수빈이 그의 셔츠 옷깃을 응시하니 눈에 띄는 빨간 입술 자국이 특히나 거슬렸다.그는 들켜도 겁날 게 없다는 듯 당당하게 그녀 앞에 서 있었다.어차피 그녀가 알아도 친구라고 둘러대면 그만이니까.최수빈은 마음속으로 비웃으며 시선을 거두었다. “얼마나 걸려요?”남자는 대답 대신 바로 위층으로 올라가서 서재 문을 닫았다.그녀는 자리에 서서 서재의 닫힌 문을 바라보며 손을 말아쥐었다.옆에 누가 있든 없든 주민혁은 그녀를 사람으로도 대하지

최수빈은 잠시 멈칫했다. “네.”주민혁은 당연히 학부모회에 참석할 시간이 없을 테고 그녀도 갈지 말지 불필요하게 묻지 않을 것이다....학부모회의 당일 최수빈은 일찍부터 준비를 마치고 어린이집에 도착했다.어린이집에는 부모들이 모두 나란히 참석해 있었다.주예린은 엄마가 온 걸 보고 기쁨에 겨워 달려 나가 그녀를 안았다. “엄마.”최수빈은 아이의 머리를 쓰다듬었다.주예린이 최수빈의 뒤를 바라보았지만 아빠의 모습을 찾을 수 없었다.최수빈도 딸의 시선을 알아차리고 몸을 굽혀 말했다. “엄마 혼자 학부모회에 왔는데 괜찮아?”“그럼요.”주예린은 시선을 거두고 웃으며 말했다. “엄마가 온 것만으로도 이미 좋아요. 어젯밤에 집에서 투구 연습도 했으니까 오늘 꼭 1등 할 거예요.”주예린의 앳된 목소리가 달콤하게 들렸다.“그래, 엄마랑 같이 1등 하자.”주시후는 옆에 앉아 주예린과 엄마의 다정한 모습을 보며 표정이 일그러졌다.선생님은 최수빈이 혼자 온 것을 보고 미간을 찌푸리며 말했다. “아이 아빠는 안 오셨나요?”“바빠서요.”선생님은 잠시 후 진행될 부모 자녀 활동을 소개했다.“만약 아이 아빠가 오지 않으면 인원이 부족해서 참여할 수가 없어요.”최수빈은 시선을 내려 주예린을 바라보았다.놀기 좋아하는 아이는 활동을 매우 기대하고 있는데 참여하지 못한다면 매우 실망할 거다.최수빈은 자리에서 일어났다.“연락해 볼게요.”...주예린은 엄마가 전화를 걸러 가는 것을 보고 얌전하게 자신의 자리에 앉아 엄마가 돌아오기를 기다렸다.아이는 어린이집의 문을 응시했다.그때 아빠와 박하린이 함께 들어오는 것을 보고 아이는 놀라서 잠시 멈칫하다가 무의식적으로 자리에서 일어났다.주시후는 어느새 박하린의 품에 안겨 있었다.“하린 이모, 아빠, 학부모회에 참여하러 온 거예요?”“그럼.”박하린은 주시후의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“오늘 부모 자녀 활동이 있다면서, 내가 이길 수 있게 도와줄게.”“좋아요. 이모가 있으면 꼭 1등 할 거예요.”

“그럼 주 대표님과 박하린 씨가 아들 교육 똑바로 해야겠어요. 또다시 예린이한테 손대면 학교에 징계 처분 요구할 거예요.”그들이 다니는 어린이집은 명문 학교로 이곳 아이들 전부 재벌가 자식들이었다.“만약 주시후가 악랄한 행동을 계속 이어간다면 다른 학부모들도 위험한 존재로 인식해 자기 아이 안전을 걱정할 거예요. 그런 아이는 학교에서 어떻게 처리할지 본인들이 더 잘 알겠죠.”최수빈은 차갑게 말한 후 주예린을 데리고 돌아섰다.주민혁은 처음부터 끝까지 차가운 표정만 지었고 박하린은 그를 바라보며 한숨을 쉬었다.“여자란 참 성가신 존재야. 작은 일도 마음속에 담아두고 계속 얘기하잖아. 내가 오빠 아내한테 잘못한 것도 없는 것 같은데? 다른 남자들처럼 여자 때문에 친구 버릴 건 아니지?”주민혁은 차가운 표정으로 말했다. “신경 쓰지 마.”...학부모회가 시작되고 다들 운동장에 앉아있는 가운데 바로 앞 단상에는 온갖 대회에 필요한 물품들과 대형 스크린이 있었다.선생님이 단상에 올랐다.“오늘 여러분을 학부모 회의에 초대한 이유는 지역에서 수학 경시 대회를 준비하는데 우리 학교에서 한 반을 추첨해 경연에 참여시킨다고 해요. 그래서 미리 학생들과 학부모님들께 알리지 않았어요. 1등에게는 특별한 상금이 준비되어 있어요. 뽑힌 달님반 어린이들은 모두 준비를 마치고 10분 뒤에 단상 위로 올라와 주세요.”주예린과 주시후 모두 달님반이었고 주시후는 오늘 대회가 있을 줄 몰랐다.최근 박하린과 놀기 바빠서 공부는 거의 하지 않았지만 달님반에서 늘 1등이었기에 갑작스러운 경시 대회에도 별로 신경 쓰지 않았다.“아빠, 엄마, 봐요. 제가 무대 올라가서 깜짝 놀랄만한 상을 타올게요.”이런 수학 경시대회에는 여러 번 참가해 매번 좋은 성적을 거두었기에 자신감이 넘쳤다.주씨 가문의 장자로 자랐기에 모든 과목에서 우수해야 했다.박하린은 아이의 머리를 쓰다듬었다.“이틀 전에 내가 빨리 계산하는 방법 알려줬잖아. 그걸 쓰면 빠르고 정확할 거야.”주시후는 힘차게 고개

선생님은 성적표를 내려다보며 말했다. “수학 경시대회 1등은 주예린입니다!”최수빈의 얼굴에 안도하는 미소가 떠올랐고 주예린은 기쁨에 차서 뛰쳐나갈 뻔했다,“무슨 뜻이에요?” 박하린이 얼굴을 찌푸리며 선생님을 바라보았다.“이번 대회 최고 점수는 주시후가 아니었나요?”선생님은 미소를 지었다.“방금 시험지를 나눠준 선생님이 실수하셨어요. 주시후는 확실히 어린이집 수학 경시대회 1등이지만 주예린 학생이 받은 건 초등학교 1학년 수학 시험지예요. 백점을 맞았기 때문에 당연히 1등이죠.”주시후의 얼굴이 매우 어두워졌다.‘그럴 리가? 주예린이 어떻게 1학년 시험지를 풀어?’“분명 부정행위를 했을 거예요!” 주시후가 주예린을 가리키며 말했다. “쟤가 이런 성적을 받을 리가 없어요!”주예린이 일어나서 말했다. “저는 절대 부정행위를 하지 않았어요. 모두 제가 직접 풀었고 방금 엄마가 가르쳐주셨어요!”최수빈도 다소 놀랐다. 그저 한 번 가르쳤을 뿐인데 단번에 장악하고 활용할 줄이야.주시후는 굴하지 않았다.“못 믿어. 네가 어떤 수준인지 내가 몰라?”부정행위를 하지 않고는 저런 성적을 받을 수가 없었다.“1등은 주시후야.”갑자기 학교 정문에서 엄숙한 목소리가 들려왔다. “우리 장손이 바로 1등이야!”진서령은 차가운 표정으로 들어왔다.주시후는 할머니가 오자 즉시 할머니 품으로 달려갔다. “할머니, 저 사람들이 저를 괴롭혀요!”진서령은 주시후를 단번에 안아 올리며 한결 부드러운 어투로 말했다.“너는 주씨 가문의 후계자야. 아무도 너를 괴롭히지 못해.”진서령은 최수빈을 바라보며 말했다. “주씨 가문의 아이를 잘 키우라고 했더니...”그녀는 주예린을 차갑게 쳐다보며 최수빈을 다그쳤다.“남들 보는 앞에서 오빠를 밀치는 막돼먹은 아이를 키웠어?”집사로부터 주예린이 주시후를 밀었다는 말을 듣고 그녀는 즉시 현장에 달려왔다.그런데 지금 주시후의 1등까지 가로채려 들다니.“시후한테 무슨 일이 생기면 책임질 수 있어?”진서령은 주시후가

주예린의 앳된 목소리가 단호하게 울려 퍼졌다.진서령은 당황하며 곧바로 최수빈을 바라보았다.“네 딸 야심 하나는 대단하구나. 나중에 주씨 가문을 넘겨줘도 정말 그걸 지킬 수 있을까? 최수빈, 잘 생각해 봐. 돈도 능력도 없는 네가 주예린을 어떻게 키울 수 있겠어? 아이는 너와 함께 있으면 고통만 겪을 거야. 주씨 가문이 제자리에서 너를 10년 동안 기다려도 너는 주씨 가문과 동등해질 수 없어.”주예린은 아직 어려서 철이 없었다. 아이는 본인 노력만으로는 절대 위로 올라갈 수 없는 계급의 존재를 몰랐다.한 세대가 노력한다고 대대로 지켜온 가문을 상대할 수는 없는 것이다.최수빈이 입꼬리를 올렸다.“수준 높은 교육이라는 게 이런 식으로 사람 무시하는 법이나 가르쳐주는 건가요? 제가 아무리 밑바닥을 굴러도 주씨 가문에는 한 푼도 구걸하지 않을 거예요.”주민혁은 차가운 눈빛으로 최수빈을 훑어보며 그보다 더 차가운 목소리로 말했다. “지금 네가 무슨 말을 하는지 알아?”남자가 주위에 무겁고 싸늘한 기운을 풍기는 걸 봐선 화가 난 게 분명했다.박하린이 다가와 말리기 시작했다.“민혁 오빠, 언니가 홧김에 아무 말이나 한 거야. 화 풀리면 당연히 돌아오겠지. 가족끼리 풀지 못할 게 뭐가 있어?”그러면서 최수빈을 돌아보았다.“언니, 오빠가 괴롭히면 나한테 말해요. 내가 혼내줄게요. 정 안 되면 내가 화 풀릴 수 있게 주먹으로 때려줄까요?”최수빈은 박하린을 보기만 해도 역겨워 비아냥거리며 조롱했다.“어떻게 때릴 건데요? 침대에 가서 때려요?”“언니.”박하린의 표정이 굳어졌다.“그렇게 말하면 안 되죠. 나한테 불만이 있으면 얘기해요. 왜 나랑 민혁 오빠 사이 우정을 모욕해요? 민혁 오빠가 발가벗고 있어도 난 아무런 감정이 안 들어요.”“그래요? 주시후 어머니.”최수빈이 그녀를 똑바로 바라보았다.“아들이 그쪽을 엄마라고 부르는 데도 단지 친구 사이에요?”“뭐?”놀란 진서령이 주시후를 바라보았다.“네가 박하린을 엄마라고 했어?”“이모, 애가