All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 791 - Chapter 800

그날 밤은 유난히 고요했다. 주선웅도 함께 빈소를 지켰다.날이 밝을 무렵, 산봉우리에는 여전히 서리가 얇게 맺혀 있었다.할머니의 장례가 시작될 시간이었다. 모든 절차는 예정대로 차분히 진행되었다.산 위.최수빈은 묘지의 돌계단 아래에 서서 장례지도사들이 아침 이슬을 밟으며 소나무 숲 깊이 들어가는 것을 바라보았다.밤새도록 영안실을 지킨 그녀는 눈꺼풀이 납처럼 무거웠다. 바람이 불자 관자놀이가 욱신거리고 눈앞의 소나무들이 한데 모여 짙푸른 그림자로 변했다.할머니의 장례식은 간결하고 엄숙하게 진행되었다. 어른들이 추도사를 낭독한 뒤, 관 위로 떨어지는 흙 소리가 모두의 가슴을 두드리는 것만 같았다.허리를 굽혀 절할 때, 차가운 비석이 그녀의 손끝에 닿은 순간 정신이 번쩍 들었다. 추운 겨울밤이면 매번 그녀의 손을 녹여주시던 그 노인이, 이제 이 산속에 영원히 머무르게 되었다.사람들이 점차 흩어지고 산바람이 휘날리며 발끝을 스쳐 지나갔다.최수빈이 고개를 숙여 제사음식을 정리하던 중, 주머니 속 핸드폰이 두 차례 진동했다.꺼내 보니 육민성이 보낸 문자였는데 짧게 한 줄만 적혀있었다.[주선웅이 주상 그룹의 해외 주문 세 건을 가로챘어. 플라잉 테크에서 개입한 거라 금액도 적지 않아.]최수빈은 손끝이 굳어졌고, 핸드폰 모서리가 손바닥을 깊이 파고들었다.그녀는 급히 고개를 들고 무의식적으로 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있던 주민혁을 바라보았다.그는 새벽빛을 맞으며 서 있었고, 검은색 코트 밑단이 바람에 살짝 날리고 있었다.빈소를 지키던 어젯밤, 그는 조용히 구석의 긴 의자에 앉아 있었고 손가락 사이에 담배를 끼운 채 꼼짝하지 않았다. 방금 입관할 때, 어른들이 그의 손을 잡고 애도를 표했을 때도 그는 그저 가볍게 고개를 끄덕일 뿐, 눈빛은 얼어붙은 호수처럼 고요했다.이렇게 큰 일이 일어났는데 그는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 침착한 모습이었다.최수빈의 심장이 갑자기 세차게 뛰기 시작했다.차가운 바람이 불던 어젯밤, 인파를 가로질러 그녀를 바라보

주민혁의 손끝은 여전히 최수빈의 팔에 머물러 있었고, 그녀가 버둥댈 때마다 바람이 살랑이었다. 공기 속에는 오래된 시더우드의 차가운 향이 떠다녔고, 그것은 그의 몸에 배긴 익숙한 냄새였지만, 지금은 마치 빽빽한 바늘처럼 그녀의 피부를 죄어오는 듯했다.“우린 이미 이혼했어요. 주민혁 씨, 이러지 마요.”그녀는 버둥거리며 말했다. 그러자 주민혁의 마음이 약간 가라앉으며 손을 천천히 거두었고, 손가락 마디는 하얗게 질려 있었다. 그는 셔츠가 흐트러지고, 말끔하던 머리카락이 이마 앞으로 늘어진 채 흐릿한 현관 빛 속에 서있었다.온몸에 힘이 빠진 듯 지쳐 보였지만, 그의 눈이 그녀에게 고정될 때는 여전히 고집 섞인 강한 집착이 담겨 있었다.“오래 기다렸지. 물어보고 싶은 게 있다면, 지금 말해도 돼.”그녀는 정말 묻고 싶은 게 가득했다. 하지만 이 말들이 머릿속에서 정리되기도 전에, 창밖에서 갑자기 “쿵” 하는 둔탁한 소리가 났다. 마치 누군가 아래층 쓰레기통을 걷어찬 것 같았다. 소리는 매우 약했지만, 고요한 밤이었기에 무한히 증폭되었다.주민혁의 반응은 놀라울 정도로 빨랐다.소리가 들려오는 순간, 그는 거의 동시에 몸을 돌려 창가로 달려갔고, 그 동작은 마치 오랫동안 기습할 틈을 기다렸던 치타처럼 날렵했다. 그는 커튼을 확 잡아당겼고, 차가운 달빛이 그 틈을 따라 흘러 들어와 그의 얼굴에 깊은 그림자를 새겼다.“무슨 일이에요?”최수빈은 심장이 덜컹 내려앉았다. 주민혁은 고개를 돌리지 않았고, 손끝을 차가운 유리 위에 얹은 채 시선을 아래층 화단에 고정하고 있었다. 몇 초 후에야, 그는 목소리가 쉰 채로 말했다.“레오가 자고 있는지 확인해 봐.”그녀는 깜짝 놀랐다. 레오는 그녀가 기르는 강아지였는데 평소에 경계심이 아주 강해서 낯선 사람이 복도 가까이만 와도 미친 듯이 짖어댔지만, 오늘 밤은 유난히 조용했다.불길한 예감이 들었다. 그녀가 빠르게 침실 쪽으로 걸어가 문을 열었을 때, 털 뭉치 하나가 울타리 안에 웅크리고 있는 것을 보았고 고르게 숨을

최수빈은 숨을 깊게 들이쉬고 통화 버튼을 누른 뒤 핸드폰을 스피커 모드로 전환했다.“여보세요?”몇 초간 침묵이 흐르고 변성 처리된 날카로운 목소리가 들려왔다.“수빈 씨, 안녕하세요.”그녀는 손가락 끝이 하얗게 질리도록 핸드폰을 꽉 쥐었다.“긴장하지 마세요. 저희는 그저 당신과 이야기 나누고 싶을 뿐이에요.”상대방의 목소리는 계속 이어졌고, 그의 웃음은 가슴을 오싹하게 만들었다.“요즘 테스트 중인 ‘3호 시스템'의 연료 배합과 연구 결과에 관해 이야기하고 싶습니다. 만약 불편하시다면, 우리가 직접 방문할 수도 있고요.”최수빈은 긴장한 나머지 숨을 쉴 수 없을 지경이었다. 그들은 프로젝트의 코드명까지 알고 있었다.“당신들은 누구세요?”“그건 중요하지 않습니다.”상대방은 담담하게 말했다.“중요한 것은, 당신 손에 우리가 원하는 것이 있다는 것이죠. 알아서 데이터를 내놓으면 우리는 당신과 당신 주변 사람들의 안전을 모두 보장할 수 있습니다. 그렇지 않으면...”전화 너머에서 희미한 소음이 들려왔고, 마치 무엇인가를 두드리는 것 같았다. 그리고 최수빈의 온몸을 얼어붙게 만드는 소리가 들렸다. 바로 어머니의 울음소리였다.“당신들, 우리 엄마한테 무슨 짓을 한 거야!”그녀의 목소리가 순간 격앙되었다.“흥분하지 마세요, 수빈 씨.”상대방은 더욱 득의양양하게 웃으며 말했다.“그저 조용히 있게 한 것뿐입니다. 너무 시끄러워서 우리의 기분에 영향을 줄까 봐요.”주민혁이 갑자기 입을 열었고, 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.“감히 그분을 건드리려고 해?”전화 너머의 사람은 잠시 멈칫한 듯했고, 그 후 가볍게 웃었다.“주 대표님도 계셨군요? 정말 유감입니다. 저희 정보가 틀리지 않았네요, 역시 두 분은 여전히 함께 있네요. 그렇다면 더 좋습니다, 우리가 다시 찾아갈 필요가 없어지니까요.”그는 잠시 멈추더니 음침한 말투로 말했다.“30분 드리겠습니다. 짐 챙기시고 데이터 가지고, 아파트 뒷문 골목 입구로 오세요. 기억하세요, 혼자 와야 합니다.

최수빈은 주민혁의 팔을 부축했다. 손끝에 닿은 그의 단단한 근육과 얇은 셔츠를 통해 스며 나오는 체취가 짜릿한 느낌을 주었다. 그녀는 고개를 돌려 주민혁을 바라보았고, 그의 얼굴은 굳어 있었고 턱선은 매우 날렵했다.“무리하지 말아요.” 그녀의 목소리는 매우 낮았다.“내가 운전할게요.”주민혁은 고개를 돌려 그녀를 보며 속삭였다.“괜찮아.”그녀의 시선은 그가 다친 오른팔에 머물렀다. 짙은 색 정장 소매는 이미 피로 흠뻑 젖어 있었고 검붉은 얼룩이 번졌고, 그의 호흡에 따라 미세하게 떨렸다. 머릿속에는 방금 그가 자신을 위해 목숨을 걸고 밀치며 보호했던 모습이 떠올랐다.그녀의 마음이 떨렸다.“왜죠?”그녀는 결국 입을 열어 물었다.“민혁 씨, 그럴 필요 없었잖아요.”주민혁이 핸들을 잡은 손에 힘이 들어갔고, 손가락 마디가 하얗게 질려 있었다.“말했잖아, 너와 예린이를 보호하는 거라고.”그의 목소리는 매우 차분했고, 어떤 감정도 느껴지지 않았다.“네가 나를 미워하든 말든 상관없어.”최수빈은 고개를 돌려 창밖으로 스쳐 지나가는 야경을 바라보았다. 거리의 불빛이 그녀의 얼굴에 비쳐 반짝였지만, 마음속은 마치 무언가에 가로막힌 듯 답답했다. 하지만 방금 그가 그녀 앞을 막아섰던 순간, 눈빛에 담긴 결연함은 너무나 진실되어 그녀를 혼란스럽게 만들었다.차는 나무 그늘에 가려진 단독 주택 앞에 멈춰 섰다. 그곳은 도심의 소음과 멀리 떨어져 있었고 고요했으며 오직 가로등만이 잔디밭 위에 흐릿한 빛을 드리우고 있었다.그녀가 차에서 내리려고 할 때, 주택 대문이 열리며 강지안이 검은색 운동복을 입고 빠른 걸음으로 나오는 것을 보았다.그들을 본 강지안의 인상이 순간 찡그려졌고, 주민혁의 다친 팔을 보자 얼굴색이 어두워졌다.“어떻게 된 거야?”그녀의 목소리는 분노를 담고 있었고, 빠르게 조수석 쪽으로 걸어가 문을 열었다.“주민혁, 나 좀 편하게 해 줄 수 없어? 왜 자꾸 걱정하게 만드는 거야?”주민혁은 그녀를 무시한 채, 고개를 돌려 최수빈에게 말했

‘그에게 왜 우울증에 걸렸는지 물어보자.’주민혁이 입을 열어 침묵을 깼다.“수빈아, 내가 다친 것과 오늘 밤 일에 대해서는 걱정하지 마. 부담 가지지도 말고.”최수빈은 고개를 들어 그를 바라보았고, 그의 깊은 눈망울 속에 빠져들었다. 그 속에는 그녀가 이해할 수 없는 너무 많은 감정이 담겨 있었다.“모두 내 자발적인 선택이야.”그가 계속해서 말했고, 목소리는 매우 낮았지만 마치 깃털처럼 그녀의 마음을 살짝 간지럽혔다.“정말 병원에 가지 않아도 될까요?”집안 의료 시설이 아무리 좋아도 병원만 못 할 것이다.“아직은 때가 아니야, 이런 상처는 병원에 가서 설명할 방법이 없어.”최수빈은 답답한 듯 인상을 찌푸렸다. 병원에 가면 반드시 진료 기록이 남을 것이다. 그러나 지금은 확실히 적절한 때가 아니었다. “난 괜찮아.”주민혁은 그녀의 표정을 보며 미소를 지었고, 그 웃음 속에는 씁쓸함이 담겨 있었다. “어쩌면 너는 내가 죽는 것을 더 바랐을지도 몰라. 네가 그렇게 말했었잖아, 너는 내 목숨을 원한다고.”최수빈의 숨이 턱 막혔다. 그 말은, 그녀가 그를 가장 증오할 때 한 말이었다. 하지만 지금 상황에 이 말을 들으니, 그녀 마음속에는 복수의 쾌감이 조금도 없었고, 오직 날카로운 고통뿐이었다.“그건...”그녀가 무언가를 말하려 했지만, 목이 막힌 것 같아 한마디도 할 수 없었다. 주민혁은 붉어지는 그녀의 눈가를 보며 눈빛이 더욱 부드러워졌고 목소리를 낮췄다.“하지만 나는 목숨을 잘 지킬 거야.”그는 시선을 그녀에게 고정하며 한 마디 내뱉었다.“직접 너에게 바쳐야 하니까.”자신의 목숨을 직접 그녀에게 바쳐 그녀에게 선택을 맡기겠다는 것이었다. 최수빈은 목이 메어, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.방 안은 다시 침묵에 빠졌다.오직 벽시계만이 똑딱거리며 마치 그들 사이의 설명할 수 없는 시간을 세는 듯했다.그녀의 머릿속은 혼란스러웠다. 주민혁의 말, 강지안의 말, 방금 위험했던 순간, 딸의 잠든 얼굴, 그리고 일부러 기억 깊숙이 묻어둔