All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 811 - Chapter 820

최수빈은 그를 보고 잠시 멈칫했다.그날, 분명 자신의 입장을 분명히 말해 두었기에 다시는 나타나지 않을 거라 생각했기 때문이다.주민혁은 최수빈을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“잠깐 들렀어. 수술이 잘 되길 바라서.”“고마워요.”말투는 차가웠지만 그렇다고 그를 쫓아내지는 않았다.두 사람은 복도에 나란히 서서 아무 말도 하지 않았다.잠시 후, 간호사가 이성민의 병상을 밀고 나와 수술실로 향하자 이혜정이 급히 다가가 그의 손을 꼭 잡았다.“무서워하지 마. 우리가 밖에서 기다리고 있을 테니까.”이성민은 이혜정과 최수빈을 번갈아 바라보며 고개를 끄덕였다.“난 괜찮아. 두 사람도 걱정하지 마.”주민혁에게도 잠시 시선이 머물렀지만 이성민은 복잡한 눈빛만 남긴 채 아무 말도 하지 않았다.그렇게 수술실 문이 천천히 닫히고 최수빈과 이혜정은 복도 의자에 앉아 초조하게 기다렸다.주민혁도 한쪽에 서 있었다. 말은 없었지만 그의 존재만으로도 최수빈은 알 수 없는 안정감을 느꼈다.시간은 더디게 흘렀고 일 분, 일 초가 모두 고역처럼 느껴졌다. 이혜정은 연신 시계를 들여다보며 손에 땀을 쥐었다.최수빈은 어머니의 손을 잡고 낮게 말했다.“엄마, 괜찮을 거예요. 삼촌, 꼭 잘 버텨내실 거예요.”그때 수술실의 불이 꺼졌고 의사가 문을 열고 나오자 최수빈과 이혜정은 거의 동시에 자리에서 일어나 의사를 바라봤다.마스크를 벗은 의사는 미소를 지었다.“수술은 아주 성공적이었습니다. 현재 생체 징후도 안정적이고요. 수술 후 관찰 기간만 잘 넘기면 큰 문제는 없을 겁니다.”그 말을 듣는 순간, 두 사람은 동시에 눈가가 붉어지며 기쁨에 목이 메어 아무 말도 하지 못했다. 주민혁 역시 길게 숨을 내쉬었다.곧 이성민은 중환자실로 옮겨져 경과 관찰에 들어갔고 최수빈과 이혜정은 줄곧 침대 곁을 지켰다.해 질 무렵, 눈을 뜬 이성민은 두 사람을 보곤 힘없이 웃으며 말했다.“이제... 괜찮아.”“삼촌, 정말 다행이에요!”최수빈은 그의 손을 꼭 붙잡았다. 이혜정도 눈물을

몸을 돌려 다시 서재로 들어가려던 순간, 휴대폰이 갑자기 울렸다.화면에 뜬 ‘한재준 선생님’이라는 이름을 보는 순간, 최수빈은 신경이 팽팽하게 당겨지는 듯했다.“수빈아, 아직 은산시를 떠날 준비가 안 됐니?”전화기 너머의 한재준의 목소리는 조금 진지했다.“일정이 앞당겨졌어. 일주일 뒤면 출발해야 해.”최수빈은 창가로 걸어가 아래에서 희미하게 빛나는 가로등을 내려다보며 잠시 침묵했다.외삼촌의 수술은 성공적으로 끝났고 상태도 안정세에 접어들었다. 간병인도 붙어 있으니 이제 은산시에 더 머물 이유는 사실상 없었다.그녀는 숨을 깊게 들이마신 뒤 조용히 대답했다.“알겠습니다, 선생님. 시간 맞춰 출발할게요.”전화를 끊고 서재로 돌아왔지만 더는 도면을 붙잡을 마음이 나지 않았다.어둠이 깔린 창밖을 바라보자 마음속이 복잡해졌다.은산시를 떠나는 건, 어쩌면 그녀와 주예린 모두에게 새로운 시작일지도 몰랐다.그 뒤 며칠 동안, 최수빈은 테스트 도면을 마무리하는 한편 주예린의 전학 절차를 정리하느라 분주했다.육민성 쪽에서도 계약식 관련 세부 사항이 수시로 전달됐고 그녀는 하나도 놓치지 않겠다는 듯 노트에 꼼꼼히 적어 내려갔다.주예린은 전보다 훨씬 밝아진 모습으로 매일같이 온갖 궁금한 이야기를 꺼내 놓았다.그러다 문득 조심스럽게 묻기도 했다.“엄마, 아빠도 이런 얘기 듣는 거 좋아할까요?”최수빈은 늘 웃으며 아이의 머리를 쓰다듬어 주었다.“그건 네가 직접 물어보면 되지?”하지만 주예린은 고개를 끄덕이다가 이내 시무룩해졌다.“그런데 아빠가 요즘 안 보이시잖아요.”최수빈은 조용히 숨을 들이켰다.그날, 그녀는 주민혁에게 더는 정리가 되지 않은 상태로는 이야기하지 말자고 했다.어쩌면 앞으로도 계속 이런 식일지도 모른다는 생각이 스쳤다.그녀는 아이의 머리를 가볍게 문지르며 말했다.“기회가 되면, 그때 물어봐.”그러자 주예린은 얌전히 고개를 끄덕였다....얼마 지나지 않아, 업계 컨퍼런스 날이 찾아왔다.행사는 은산시에서 가장 화려한 호텔의

그 말들은 작은 바늘처럼 촘촘히 귀를 찔러왔다. 듣고 있자니 묘하게 비꼬는 듯한 기분이 들었다.주민혁과 함께했던 몇 년 동안, 비록 주상 그룹의 일에 깊이 관여한 적은 없었지만 그가 이 회사를 지키기 위해 얼마나 많은 걸 쏟아부었는지는 잘 알고 있었다.수없이 많은 밤, 그의 사무실 불은 늘 새벽까지 꺼질 줄 몰랐고 회사가 위기에 빠질 때마다 그는 앞장서서 상황을 수습하며 주상 그룹을 벼랑 끝에서 끌어 올렸다.그런데 이제 와서 ‘정통’이 돌아왔다는 이유 하나로 그 모든 노력이 순식간에 ‘남의 회사를 대신 지켜준 것’으로 전락한 것이다.“쯧쯧, 정말 예상도 못 했네.”익숙한 목소리가 귓가에 스쳤다.송미연이 주스가 든 잔을 들고 다가오며 구경꾼처럼 흥미로운 눈빛을 던졌다.“그렇게 높이 군림하던 네 전남편님도 이런 식으로 사람들 입방아에 오르내리는 날이 오다니... 그동안 그렇게 필사적으로 주씨 가문을 지켜왔는데 결국은 남 좋은 일 한 거 아니야?”최수빈은 고개를 살짝 돌려 송미연을 봤지만 아무 말도 하지 않았다.이런 소문이 그냥 우연히 생겼을 리 없다는 걸, 그녀가 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.주선웅이 귀국하자마자 이 자리에서 갑자기 주민혁을 겨냥한 말들이 쏟아져 나오는 건 분명 누군가 의도적으로 판을 짠 결과였다.목적은 뻔했다. 주민혁의 주상 그룹 내 영향력을 약화시키고 주선웅에게 길을 터주려는 것.“이거, 주선웅 쪽에서 일부러 흘린 말 아니야?”송미연이 목소리를 낮춰 최수빈의 귀에 대고 물었다.“돌아오자마자 이런 판 벌이는 거 보면 아예 한 번에 주민혁을 밀어내려는 거 같은데.”최수빈은 가볍게 고개를 저었다. 그러면서도 시선은 자연스럽게 행사장 반대편으로 향했다.주민혁은 그곳에 서서 몇몇 임원들과 이야기를 나누고 있었다.조금 전 사람들이 결코 작은 소리로 수군거린 것이 아니었기에 그가 못 들었을 리가 없었다.그런데도 얼굴에는 아무 변화가 없었다.여전히 담담한 표정, 마치 자신과는 아무 상관없는 이야기라도 되는 것처럼 그저

주민혁은 고개를 돌려 주선웅을 바라봤다. 표정에는 별다른 변화가 없었고 목소리도 담담했다.“안 돌아가.”그 한마디에 주변의 시선이 이쪽으로 몰렸다.막 귀국한 큰형에게 주민혁이 이렇게까지 냉담한 태도를 보이자 사람들은 금세 수군거리기 시작했다. 겉으로 보기에는 주민혁이 형을 의도적으로 밀어내고 선을 긋는 듯했고 형제 사이의 정이라고는 찾아볼 수 없었다.주선웅은 얼굴에 걸려 있던 미소를 잠시 굳혔다가 이내 가볍게 한숨을 내쉬었다. 말투에는 억울함이 묻어났다.“민혁아, 아직도 형을 원망하는 거야? 사실 그럴 필요 없어. 나는 이번에 주상 그룹을 빼앗으려고 돌아온 게 아니거든. 괜히 그런 소문에 휘둘리지 마.”듣기에는 해명 같았지만 실상은 주민혁이 상속권을 잃을까 전전긍긍해 형을 경계하고 있다는 뉘앙스를 은근히 풍기고 있었다.주민혁은 그의 위선적인 태도를 바라보다가 입가에 아주 옅은 미소를 지었다. 하지만 눈빛에는 전혀 온기가 없었다.“농담도 참, 주상 그룹은 원래부터 형 거잖아. 빼앗고 말고 할 게 어디 있어?”그는 잠시 말을 멈춘 뒤, 주변에서 구경하던 사람들을 한 번 훑어봤다. 목소리는 크지 않았지만 근처에 있던 사람들에게는 또렷이 들릴 정도였다.“회사 안에서는 다들 형이 돌아와서 회의도 하고 인수인계도 하길 기다리고 있는데 형은 정작 회사에는 발도 안 들이고 플라잉 테크에 입사했잖아. 잘 모르는 사람들은 형이 일부러 나를 이런 여론의 소용돌이 한가운데에 세워두고 뒤에서 이득만 챙기려는 거라고 생각할지도 모르겠네.”말이 끝나자 주변의 웅성거림이 한층 더 거세졌다.사람들의 시선이 주선웅에게로 옮겨졌고 조금 전까지만 해도 피해자처럼 보이던 그의 위치는 미묘하게 흔들리기 시작했다. 주민혁의 말을 듣고 나니 주선웅의 속내가 그리 단순해 보이지 않았기 때문이다.주선웅의 표정이 마침내 어두워졌다.주민혁이 사람들 앞에서 이렇게까지 직설적으로 몰아붙일 줄은 예상하지 못한 듯했다.그는 깊게 숨을 들이마시며 속에서 치밀어 오르는 감정을 억누르더니 여전히

남자는 이제 정말 더는 방법이 없는 듯, 조금 쉰 목소리에 간절함을 담아 말했다.“수빈아, 가지 마. 제발... 은산시에 남아. 너랑 예린이는 내가 지킬게.”“무슨 자격으로 나랑 내 딸 곁에 있으려는 건데요? 어떤 신분으로 우리를 보호하겠다는 거죠?”이 질문들은 그녀가 이미 수없이 되뇌어 온 것들이었다.그녀는 주민혁과 애매한 관계로 다시 얽히고 싶지 않아 했으나 그의 태도는 처음부터 끝까지 명확하지 않았다.주민혁은 최수빈을 꽉 끌어안은 채 놓지 않았다. 그녀의 질문을 들은 뒤에는 그대로 침묵에 빠졌고 주변의 공기마저 굳어 버린 것처럼 느껴졌다.그렇게 한참동안 주민혁은 끝내 아무 말도 하지 않았다.결국 최수빈은 있는 힘껏 주민혁을 밀어내며 단호한 눈빛으로 그의 앞에 섰다.“민혁 씨, 우린 이제 끝이에요. 더는 가능성도 없어요. 그러니까 과거는 과거로 남겨 두고 앞으로는 나랑 예린이의 삶에 관여하지 말아 줘요. 처음부터 몰랐던 사이였던 것처럼 서로 잘 사는 게 최선이에요.”말을 마친 그녀는 뒤돌아섰다.“네가 가는 곳이면 어디든 따라갈 거야.”그러자 등 뒤에서 주민혁의 목소리가 울렸다.낮고 차분했지만 흔들림 없는 진심이 담긴 말이었다.이에 최수빈은 발걸음을 멈췄고 등이 뻣뻣하게 굳으며 복잡한 감정이 한꺼번에 밀려왔다.뒤를 돌아보는 대신 손톱이 손바닥을 깊숙이 파고들 만큼 주먹을 꽉 쥐었다. 그 통증으로 간신히 이성을 붙잡은 것이다.‘연기를 하기로 했으면 끝까지 해야지.’“민혁 씨, 그만해요.”최수빈의 목소리가 미세하게 떨리고 있었다.“우린 이미 끝났어요. 이럴 필요 없다고요.”“끝났다고?”주민혁이 빠르게 다가와 다시 그녀의 손목을 붙잡으려는 순간, 누군가가 두 사람의 사이로 끼어들었다.송미연이었다.송미연은 팔짱을 낀 채 주민혁을 위아래로 훑어보며 비웃듯 말했다.“주 대표님, 이거 전처의 마음을 돌려세우려고 설득하는 겁니까, 아니면 그냥 질척거리는 거예요? 전처를 되찾고 싶으면 이렇게 무작정 매달릴 게 아니라 제대로 잘못부터