Todos los capítulos de 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Capítulo 881 - Capítulo 890

주민혁은 정신을 가다듬고 말했다.“가서 심종연이 형에게 정보를 넘겼다는 증거를 전부 정리해둬. 조금이라도 움직임이 보이면 바로 공개하도록.”“알겠습니다. 바로 처리하겠습니다.”려운은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 사무실을 나갔다.곧 사무실에 다시 정적이 흘렀다. 어두운 창밖을 바라보는 주민혁은 마음속에 온통 초조함뿐이었다.내일 열릴 입찰은 분명 쉽지 않은 싸움이 될 터였다.주선웅은 어떤 수를 써서든 프로젝트를 손에 넣으려 할 것이고 그 과정에서 최수빈과 주예린을 협박 카드로 끌어들일 가능성도 배제할 수 없었다.때문에 그는 철저히 대비해야 했다.프로젝트를 지키는 것뿐만 아니라 자신이 지키고 싶은 사람들까지 반드시 보호해야 했다.같은 시각, 최수빈은 침대 위에서 좀처럼 잠들지 못한 채 뒤척이고 있었다.내일이면 항공우주 연구원 무인기 프로젝트의 공개 입찰이 열린다.그 프로젝트는 그녀와 팀원들이 수없이 밤을 새워가며 쌓아 올린 결과물이자 모두의 기대가 걸린 일이었다.하지만 지금은 주선웅과 심종연이 노골적으로 노리고 있었기에 입찰 현장에서 어떤 수작을 부릴지 전혀 예측할 수 없었다.프로젝트에 차질이 생길까 걱정되는 것도 있었지만 그보다 더욱 불안한 것은 이번 입찰을 계기로 주민혁이 주선웅과 완전히 적이 될 경우였다.그렇게 되면 위험이 언제든 자신과 주예린에게로 향할 수 있으니 말이다.최수빈은 휴대폰을 들어 강지안과의 대화창을 열었다.몇 마디라도 나누며 마음을 가라앉히고 싶었지만 문장을 쓰다 지우기를 반복하다 결국 화면을 껐다.이미 강지안은 자신과 주민혁의 문제로 충분히 마음을 써주고 있었기에 더 이상 걱정을 얹고 싶지 않았다.그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까, 창밖이 밝아오고 있었다. 최수빈은 잠깐 졸음이 오는가 싶더니 이내 다시 정신을 차렸다.서둘러 몸을 일으켜 씻고 주예린의 아침 식사를 챙겨준 뒤, 아이가 식사를 마치는 걸 보고서야 항공우주 연구원으로 향했다.사무실에 도착하자마자 동료들이 몰려왔다. 모두의 얼굴에는 긴장과 기대가 동시에

바로 그때, 머리가 희끗희끗한 노인이 앞으로 다가와 주민혁의 손을 잡으며 감회에 젖어 말했다.“주 대표, 정말 오랜만이야. 지금 이렇게 상공협회를 잘 이끌고 있을 줄은 몰랐어. 생각해보면 예전에 자네가 구 원사 밑에서 연구하던 시절부터 나는 자네가 크게 될 인물이란 걸 알아봤지. 다만 아쉽게도....”말은 끝까지 이어지지 못했지만 그 한마디로 주변 공기가 순식간에 가라앉았다.이 자리에 있는 사람이라면 모두 알고 있었다. 구 원사라는 사람이 주민혁의 스승이자 그의 마음속에 깊게 남아 있는 상처라는 걸.그해 구교진이 뜻밖의 사고로 물에 빠져 세상을 떠난 뒤, 주민혁은 연구원의 길을 완전히 접고 가업을 물려받았다. 그 이후로 그는 좀처럼 구교진을 입에 올리지 않았고 주변 사람들 역시 감히 그의 앞에서 구교진을 언급하지 못했다.최수빈의 심장이 덜컥 내려앉았다.그녀는 무의식적으로 컵을 쥔 손에 힘을 주며 주민혁만 바라보았다. 혹시라도 그가 감정을 주체하지 못할까 봐서였다.하지만 모두의 예상과 달리 주민혁의 얼굴에는 미동조차 없었다.그는 그저 노인의 손을 가볍게 두드리며 남의 이야기를 하듯 담담하게 말했다.“지난 일은 이제 그만 얘기하시죠. 산 사람은 앞으로 나아가야 하는 법이잖아요. 선생님께서 많은 걸 가르쳐주신 건 사실이지만 지금 제 마음은 사업에 있습니다. 연구 쪽은... 이미 손을 놓은 지 오래됐고요.”너무도 태연한 태도가 일부러 더 무심해 보이려 애쓰는 것처럼 보일 정도였다.마치 한때 자신을 친자식처럼 아껴주던 스승에 대해 아무런 감정도 남아 있지 않은 사람처럼 보였다.주변 사람들은 눈치를 보며 서둘러 화제를 돌렸고 더 이상 누구도 구교진에 대한 이야기를 꺼내지 않았다.구석에 서 있던 최수빈은 그 장면을 바라보다가 가슴 한가운데가 세게 움켜쥐어지는 듯한 느낌에 숨이 막혔다.그녀는 누구보다 잘 알고 있었다. 주민혁의 저 담담한 모습 뒤에 무엇이 숨어 있는지.밤마다 되살아나는 죄책감, 진실을 마주할 때마다 몰려오는 고통, 그리고 우울증이

그전까지 두 사람은 따로 연락을 주고받은 적도 없었고 서로의 상황도 알지 못했다.곧 회장을 나선 최수빈의 시야에 복도 끝에서 주민혁이 담배를 피우고 있는 모습이 들어왔다.멀리서 봐도 한눈에 들어오는, 키가 크고 반듯한 실루엣이었다. 가까이 다가가지 않아도 서늘하고 고독한 분위기가 느껴졌다.최수빈은 천천히 그에게 다가가 옆에 서더니 조용히 말했다.“아까는... 고마워요.”주민혁은 담배를 비벼 끄고 쓰레기통에 버린 뒤, 그녀를 돌아봤다.“별거 아니야. 프로젝트만 잘 풀리면 된 거지.”최수빈은 그를 바라보다가 입을 열려 했지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 다시 삼켰다.예전부터 주민혁은 늘 최수빈의 앞에서는 약한 모습을 보이지 않았다.최수빈이 살짝 미간을 찌푸렸다.“민혁 씨, 그렇게까지 항상 강한 척 안 해도 돼요. 힘들면 잠깐 멈춰서 쉬어도 되고 모든 걸 혼자 짊어질 필요 없어요.”그러자 순간적으로 몸이 굳은 주민혁이 최수빈을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“난 괜찮아. 너랑 예린이만 무사하면 돼.”최수빈은 잠시 말을 멈추고 손목을 들어 시간을 확인했다.그리고 조심스럽게 입을 열었다.“벌써 여섯 시가 넘었는데 같이 밥 먹을래요? 그냥... 프로젝트 잘 풀린 기념으로요.”주민혁은 그런 그녀를 바라보며 잠시 침묵하다가 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래.”두 사람은 나란히 항공우주 연구원을 나섰다.분위기가 따뜻하다고 할 수는 없었지만 조금 전처럼 팽팽하게 날이 서 있지도 않았다.“먼저 예린이 데리러 가요. 우리가 같이 가면 분명 엄청 좋아할 거예요.”주민혁은 별다른 말 없이 차에 시동을 걸고 학교 쪽으로 차를 몰았다.차 안은 조용했다.최수빈은 창밖으로 스쳐 지나가는 거리 풍경을 바라보며 이런 차분한 동행이 마치 오래전, 아직 이혼하기 전의 그들 같다는 생각이 들었다.다만 그때의 그들은 각자 꺼내지 못할 말들을 너무 많이 품고 있었다.그 시절에는 주민혁의 차에 함께 타는 것만으로도 며칠씩 마음이 설렜고 원금영은 늘 둘을 다시 붙여 놓

그동안 그는 딸의 성장 과정에서 너무나 많은 시간을 함께하지 못했다.어린 주예린이 그 시절, 주시후에게만 다정함과 인내를 보이던 자신의 모습을, 또 주시후의 일로 늘 바쁘게 움직이던 모습을 보며 어떤 마음이었을지 주민혁은 차마 상상할 수가 없었다.혹시 지금처럼 분명 마음속으로는 상처받고 서러웠으면서도 그 감정을 꾹 눌러 삼킨 채, 아무 말도 하지 못하고 버티고 있었던 건 아니었을까?조금 늦은 이제서야 그는 어떤 것들을 제대로 보게 되었고 또 이해하게 되었다.“아빠, 왜 그래요?”주예린은 그가 멍하니 자신을 바라보고 있는 걸 알아차리고 고개를 갸웃하며 조심스럽게 물었다. 목소리는 한없이 부드러웠다.주민혁은 정신을 차리고 마음속에서 일렁이던 복잡한 감정을 꾹 눌러 담았다.그러고는 새우 하나를 집어 들며 웃어 보였다.“아무것도 아니야. 아빠가 새우 까줄까? 예린이 새우 좋아하잖아.”“네! 고마워요, 아빠!”주민혁은 새우 하나를 집어 정성스럽게 껍질을 벗겼다. 곧 손에는 말끔하게 손질된 새우 살만이 남았다.“천천히 먹어. 뜨거우니까.”주예린이 기쁜 얼굴로 입을 벌려 막 새우를 물려는 순간, 레스토랑 안쪽 칸막이 사이에서 작은 그림자 하나가 갑자기 튀어나왔다. 그리고 주민혁의 손에 들려 있던 젓가락을 세게 쳐냈다.새우 살은 바닥에 떨어져 몇 번 굴러가더니 먼지가 잔뜩 묻었고 주민혁과 주예린은 동시에 얼어붙었다.이내 그 얼굴을 알아보는 순간, 주민혁의 미간이 깊게 찌푸려졌다.주시후였다.다만 지금의 주시후는 예전의 말끔하고 화려한 모습과는 거리가 멀었다. 머리는 잔뜩 헝클어져 있었고 얼굴도 눈에 띄게 야위어 있었다.늘 정성껏 꾸며져, 어딘가 버릇없는 티가 남아 있던 기억 속의 아이와는 전혀 다른 모습이었다.주민혁이 입을 열기도 전에 주시후가 갑자기 달려들어 그의 다리를 꼭 끌어안았다.작은 몸은 미세하게 떨리고 있었다.이윽고 아이는 두려움과 서러움이 가득 담긴 눈빛을 한 채, 고개를 들고 울먹이는 목소리로 외쳤다.“아빠... 드디어 아빠

주시후는 애초부터 박하린이 주민혁에게 접근해 주씨 가문의 안주인이 되기 위해 내세운 명분에 불과했다.그리고 지금 와서 보니 주시후는 애초에 송지훈의 아이도 아니었다.그렇지 않았다면 주민혁이 이토록 냉정할 리가 없었다.주시후가 울면서 달려들어 잘못을 빌던 모습은 예전에 사고를 쳤을 때와 너무도 닮아 있었다.하지만 최수빈은 알고 있었다. 그건 진심에서 나온 반성이 아니라 더는 갈 곳이 없어서 택한 임시방편이라는 것을.보육원에서 힘든 생활을 하다 보면 한때 자신에게 ‘잘해 주던’ 사람을 다시 보았을 때, 그를 붙잡고 싶어지는 게 어쩌면 당연한 일이었다.하지만 그 연민에 마음이 흔들려 다시 주시후를 곁에 두는 건 스스로 위험을 끌어들이는 것과 별반 다르지 않았다.박하린이 이미 아이의 가치관을 완전히 비틀어 놓은 뒤였다.지금의 주시후는 자기 이익만을 먼저 보는 아이가 되어 있었고 언제든 질투심 때문에 주예린에게 상처를 줄 수도 있었다.그래서 최수빈은 어떻게 말을 꺼내야 할지 마음속으로 수없이 갈등하고 있었다.그때 식당 입구에서 다급한 발소리가 들리더니 려운이 서둘러 안으로 들어왔다.주민혁에게서 메시지를 받자마자 달려온 것이었다.그는 최수빈의 다리를 붙잡고 울고 있는 주시후를 보자 망설임 없이 다가가 아이를 번쩍 안아 들었다.“두 분, 늦어서 죄송합니다.”려운은 두 사람을 향해 고개를 끄덕인 뒤, 품 안에서 버둥거리는 주시후를 내려다보며 단호하게 말했다.“가자. 보육원 원장님이 밖에서 기다리고 계셔.”“안 가요! 다시는 안 가요!”주시후는 미친 듯이 몸부림치며 손발을 휘두르고 려운의 품에서 뛰어내리려 안간힘을 썼다.그러다 옆에 서 있는 주예린을 발견하자 마치 분노를 쏟아낼 대상을 찾은 듯 눈빛이 돌변했다.아이는 손가락으로 주예린을 가리키며 악에 받친 목소리로 외쳤다.“다 너 때문이야, 진짜 못됐어! 네가 있어서 아빠랑 엄마가 나를 싫어하게 된 거라고! 네가 우리 아빠랑 엄마를 다 빼앗았어! 난 네가 싫어! 넌 죽어야 해!”그 말이 날