All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 861 - Chapter 870

아무래도 아이의 마음은 단순해서 사람을 대할 때 복잡하게 재지 않으니 말이다....오후 다섯 시, 해온시 항공우주 연구원의 사무동은 점점 조용해지고 있었다.최수빈은 컴퓨터 화면에 띄운 무인기 설계도를 바라보고 있었지만 손가락은 한동안 키보드 위에 멈춰 있었다.화면 오른쪽 아래의 시간이 계속 바뀌며 이제 주예린을 데리러 가야 할 때라는 걸 조용히 재촉하고 있었다.그러다 문득 최수빈은 전날 밤 주민혁의 얼굴을 떠올리더니 미간을 살짝 찌푸렸다.몇 초간 망설이다가 결국 휴대폰을 집어 들고 익숙한 번호를 찾아 통화 버튼을 눌렀다.전화는 세 번쯤 신호음이 울린 뒤에야 연결됐다.“여보세요?”휴대폰 너머로 주민혁의 목소리가 들려왔다.“응.”최수빈의 목소리는 약간 굳어 있었다.“갑자기 일이 생겨서 자리를 못 뜰 것 같은데 지금 어디예요? 혹시... 예린이 좀 데리러 가줄 수 있어요?”휴대폰 너머가 잠시 조용해졌고 희미한 차량 소음과 함께 그의 고른 숨소리만 들려왔다.혹시 거절하지는 않을까, 최수빈의 마음이 괜히 불안해졌다. 그도 그럴 것이 주민혁은 여태 단 한 번도 주예린을 데리러 가본 적이 없기 때문이다.“지금 얘기 중이긴 한데 곧 끝나.”잠시 뒤 주민혁의 목소리가 다시 들려왔다.“주소 보내. 바로 갈게요.”“네... 고마워요.”최수빈은 그제야 한숨을 내쉬더니 서둘러 학교 주소를 보내고는 이렇게 덧붙였다.“오늘은 조금 낯을 가릴 수도 있어요. 그러니까... 좀만 더 신경 써줘요.”“알았어.”짧은 대답과 함께 통화가 끊겼다.최수빈은 휴대폰을 쥔 채 화면에 남아 있는 통화 기록을 바라봤다. 마음속에 여러 감정이 뒤섞여 올라왔다.이번에 주민혁에게 주예린을 맡긴 게 과연 옳은 선택인지, 그녀도 확신할 수는 없었다.그래도 단 한 번쯤은 딸이 ‘아빠가 데리러 오는 날’을 겪어보길 바랐다.한편, 주예린이 다니는 새봄 초등학교의 앞은 이미 아이를 기다리는 보호자들로 북적이고 있었다.주예린은 작은 책가방을 멘 채, 학급 친구들 대오의 맨 뒤에

“그래.”주민혁은 공책을 받아 들더니 차분하게 주예린에게 문제를 설명해 주었다. 목소리는 한층 낮추고 메모지 위에 하나하나 계산 과정을 적어 내려갔다.주예린은 그런 아빠를 바라보다가 슬쩍 더 가까이 다가갔다.아이의 몸은 가볍고 연약했다. 그런 스킨십이 익숙하지 않았던 주민혁은 주예린이 바짝 다가오자 아빠이면서도 어쩐지 어색해졌다.재계에서는 거침없는 사람이었지만 정작 딸 앞에서는 어떻게 행동해야 할지 알 수 없었다.그는 입술을 살짝 다물며 마음을 가라앉혔다.그러고는 주예린이 이해하지 못하는 부분이 나오면 설명 방식을 바꿔 가며 고개를 끄덕일 때까지 차근차근 짚어 주었다.“와, 아빠 진짜 대단해요!”답을 본 주예린이 손뼉을 치고 얼굴 가득 존경심을 담아 말했다.“엄마가 설명해 준 것보다 훨씬 잘 이해돼요!”딸의 웃는 얼굴을 보는 순간, 주민혁의 눈빛이 한층 더 따뜻해졌다.그는 주예린의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“그럼 앞으로 아빠가 자주 숙제 도와줄까?”“네! 좋아요!”주예린은 힘껏 고개를 끄덕이고는 그의 옆에 바짝 붙어 앉아 다른 숙제들도 꺼내 놓았다.최수빈이 음식을 들고 주방에서 나왔을 때, 거실에는 주민혁이 고개를 숙인 채 차분히 문제를 설명하고 주예린이 그의 옆에 붙어 진지하게 듣고 있는 모습이 펼쳐져 있었다.그 장면을 보는 순간, 최수빈은 마음이 복잡해져 숨을 한 번 깊게 들이마셨다.“밥 먹자.”식탁 위에 반찬이 올려지자 주예린은 바로 연필을 내려두고 주민혁의 손을 잡아끌었다.“아빠, 밥 먹으러 가요! 엄마가 해 준 소고기 반찬 진짜 맛있어요!”식사 내내 주예린은 주민혁의 곁을 떠나지 않았다. 반찬을 집어 주기도 하고 학교에서 있었던 일들을 쉼 없이 늘어놓았다. 작은 입이 잠시도 멈추지 않았다.주민혁 역시 하나하나 받아 주며 대답했고 주예린이 좋아하는 소고기 반찬을 직접 골라 접시에 올려 주었다. 눈빛에는 애정이 가득했다.그 모습을 바라보는 최수빈의 마음은 따뜻하면서도 어딘가 시큰거렸다.이 시간이 주예린에게 얼마나

육강민이 그녀 쪽으로 몸을 기울이는 순간, 그는 펜을 쥔 손에 힘을 꽉 주었다. 하얗게 질린 손마디처럼 가슴 한가운데가 무언가에 붙잡힌 듯 저려왔다.하지만 아무 말도 하지 않았고 그저 묵묵히 지켜볼 뿐이었다.지금의 자신에게는 최수빈의 삶에 끼어들 자격이 없다는 걸 잘 알고 있었으니 말이다. 어제 그녀가 했던 ‘같이 마주할 수는 없는 거예요?’라는 말이 아직도 귀에 맴돌았다. 설레면서도 고통스러운 말이었으나 그는 침묵으로 모든 감정을 눌러 삼킬 수밖에 없었다.진호성이 헛기침을 하고 회의를 시작했다.“오늘은 무인기 핵심 부품 공급 진행 상황과 다음 주 현장 테스트 일정이 주된 안건입니다. 주 회장님, 공회 쪽 자원 조율은 어떻게 됐습니까?”주민혁은 시선을 거두고 담담한 목소리로 답했다.“적외선 모듈은 이미 항공우주 연구원 창고에 입고됐고 복합 소재 샘플도 내일이면 도착합니다. 현장 테스트에 필요한 장소와 장비는 모두 조율해 둔 상태라 언제든 진행 가능해요.”“좋습니다.”곧 진호성이 고개를 끄덕이더니 주선웅을 바라봤다.“플라잉 테크 쪽은 소프트웨어 시스템 디버깅에 문제없죠?”주선웅은 손에 들고 있던 커피를 내려놓으며 웃었다.“문제없습니다. 저희 기술팀이 이미 항공우주 연구원과 연동 작업을 마쳤고 테스트 일정에 차질 없도록 보장하겠습니다.”잠시 말을 멈춘 그는 최수빈과 주민혁을 힐끗 훑어본 뒤 덧붙였다.“다만 이후 단계에서는 핵심 기술과 자원이 두 분 손에 있는 만큼, 수빈 씨와 주 회장님이 더 자주 소통해 주셔야 할 것 같습니다.”이윽고 고개를 들어 주민혁을 바라본 최수빈은 마침 그의 시선과 마주쳤다. 하지만 둘은 단 1초 남짓 눈을 맞췄다가 곧바로 시선을 피했다. 이내 공기가 묘하게 팽팽해졌다.회의는 계속됐고 육강민은 틈틈이 최수빈과 업무에 대해 논의했다. 주민혁은 끝까지 말없이 듣기만 하다가 가끔 서류에 서명을 할 뿐, 머릿속에는 어제 최수빈이 했던 ‘같이 마주할 수는 없는 거예요?’라는 한마디가 가득했다.무척이나 답하고 싶었다. 뒤

“그해의 목격자를 찾아냈습니다. 당시 배에서 일하던 서비스 직원이었는데 보복이 두려워 지금까지 입을 열지 못했다고 합니다.”려운의 목소리에는 침통함이 배어 있었다.“그 사람 말로는 그날 갑판에서 주선웅 씨와 구 원사님이 심하게 다투는 걸 봤다고 합니다. 결국 주선웅 씨가 감정을 주체하지 못하더니 구 원사님을 바다로 밀어 떨어뜨렸고요. 그 이후 사고로 위장하기 위해 현장을 조작했고 배에 있던 사람들까지 매수해서 진실을 덮었습니다.”문밖에 서 있던 최수빈은 온몸이 굳어 버렸다. 피가 한순간에 식어 버린 것처럼 아무 감각도 느껴지지 않았다.‘구 원사님의 죽음이 선웅 오빠의 짓이었다니... 그래서 민혁 씨가 그해 갑자기 연구를 포기했던 거구나. 줄곧 선웅 오빠의 향한 적의를 숨기지 않았던 이유도 이것 때문이었어. 이 안에 이렇게 끔찍한 진실이 숨어 있었다니...’차가운 문에 손바닥을 바짝 붙인 채, 그녀의 가슴은 충격과 뒤늦은 공포로 가득 찼다.구교진 같은 어른조차 서슴없이 제거한 사람이었다면 주민혁에게, 그리고 최수빈과 주예린에게는 과연 어떤 짓을 저지를 수 있을까.방 안은 잠시 숨 막히는 침묵에 잠겼다. 문 너머로 들려오는 주민혁의 거친 숨소리로 미루어 보건대 최수빈은 지금 그가 얼마나 분노하고 괴로워하고 있을지 짐작할 수 있었다.그녀는 조심스럽게 한 발짝 물러나 조용히 자리를 떠나려 했다. 하지만 미처 보지 못한 바닥의 카펫에 하이힐이 걸리며 아주 미세한 소리가 새어 나왔다.“밖에 누구죠?”주민혁의 목소리가 즉각 날카로워졌고 다음 순간 방문이 거칠게 열렸다.문이 열리자마자 그의 시선이 최수빈의 놀란 눈과 정면으로 부딪혔다.순간 공기가 얼어붙은 듯 정적이 내려앉았다. 서로의 거친 숨소리만이 방 안에 퍼졌고 말로 표현할 수 없는 어색함이 천천히 번져 갔다.방 안에 있던 려운은 분위기가 이상함을 느끼고 급히 일어나 말했다.“두 분 이야기 나누세요. 저는 밖에서 처리할 일이 좀 있어서요.”려운은 두 사람 사이를 빠르게 지나 나가며 문을 살짝

최수빈은 고개를 들어 그를 바라봤다. 목이 메어 잠시 말을 할 수가 없었다.“구 원사님 일도 그렇고 선웅 씨의 음모도 이제는 알게 됐잖아요. 더 이상 가만히 앉아 있을 수는 없어요.”그녀는 깊게 숨을 들이마시더니 단호하게 말했다.“민혁 씨, 이번에는 나를 또 밀어내지 않았으면 해요. 구 원사님의 억울함도 밝혀야 하고 선웅 씨의 야심도 막아야 하고 우리 사이에 쌓인 오해들도 제대로 풀어야 해요. 이 모든 걸... 우리 함께 마주하면 안 될까요?”말을 끝마치자 방 안에는 묘한 침묵이 내려앉았다.‘함께 마주하자’는 제안을 들은 순간, 주민혁은 몸이 굳은 채로 천천히 돌아섰다.그렇게 최수빈을 등진 주민혁의 곧은 어깨는 굳어 있었고 손끝마저 미세하게 떨리고 있었다.최수빈은 단호해 보이는 주민혁의 뒷모습을 바라보다가 가슴이 콕 찔리는 듯 아파왔지만 물러서지 않았다.“싫다는 거예요? 그렇다면 적어도 이건 말해 줘요. 우리가 민혁 씨한테 가까이 다가가면... 누가 나한테 접근하는 거예요? 선웅 씨에요, 아니면 그 뒤에 있는 사람들? 나랑 예린이를 멀리 떼어 놓으면 그 사람들이 우리를 못 건드릴 거라고 생각해요?”그녀는 한 걸음 더 다가섰다.“선웅 씨는 구 원사님한테도 손을 댔고 민혁 씨의 교통사고까지 꾸몄어요. 마음만 먹으면 나랑 예린이에게도 무슨 짓이든 할 사람이라고요. 그런데 민혁 씨가 혼자서 다 막을 수 있다고 생각해요? 우릴 밀어내는 건 보호하는 게 아니에요. 도살장에 끌려가는 양처럼, 위험이 언제 닥칠지도 모른 채 서 있게 만드는 거지.”주민혁의 등이 잠시 흔들렸지만 그는 끝내 돌아보지 않았다.지금 돌아서면 결연하면서도 걱정이 담겨있는 최수빈의 눈빛에 무너져 버릴까 봐, 그녀를 다시 이 진창 속으로 끌어들이게 될까 봐 두려워서였다.그토록 애써 지켜 온 ‘마지막 남은 안전한 자리’를 자신의 약해진 마음 때문에 다시 더럽힐 수는 없었다.“넌 몰라.”그의 목소리는 심하게 잠겨 있었고 고통스러운 기색이 가득했다.“형 뒤에는 형 혼자만 있는 게