鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました のすべてのチャプター: チャプター 221 - チャプター 230

景凪が声のした方、ホールの入り口へ視線を向けると、二人の黒服のボディガードに腕を掴まれた春江が入ってくるところだった。そしてその正面に、ちょうど姿月が立っている。半狂乱の春江は、ボディガードの腕を振りほどかんばかりの勢いで姿月へと突進する。その凄まじい力に、ボディガードたちも一瞬たじろぎ、抑えきれない。姿月も凍りついていた。まさか、この女が戻ってくるなんて——！春江は姿月の腕を掴むと、必死の形相でまくし立てた。「早くこの人たちに言ってよ！警察は呼ばないでって！あんたがやらせたんでしょ！あんたがお金をくれて、私は何も知らないって！」「離して！あなた、誰なの？」姿月の瞳の奥に、激しい苛立ちの色がよぎる。もがきながらも、頭の中では必死に対応策を巡らせていた。その時、姿月の視界の端に、こちらへ向かってくる景凪の姿が映った。途端に、彼女の顔から血の気が引く。どうして、あの女が……「知らないわけないでしょ！」春江は必死に姿月にしがみつく。「さっき会ったばかりじゃない！あんたがお金をくれて、『人が死にそうだって言えば、あの女は絶対助けに行く』って言ったじゃない！」絶対に、認めるわけにはいかない！姿月は金切り声をあげた。「助けて！この頭のおかしい女、知らないわ！」景凪がその茶番を冷ややかに見つめ、一歩前に出ようとした、その時だった。不意に、長身の見慣れた男の影が視界に飛び込んできて、景凪ははっと息を呑んだ。彼女はただ、見つめていた。深雲が、まるでヒーローのように駆け込んできて、危機一髪の姿月を救う姿を。「何をしている！」鋭い声で春江を怒鳴りつけると、深雲は片手で彼女を突き飛ばし、もう一方の腕で、恐怖に青ざめた姿月を背後にかばった。結婚して七年。彼は一度だって、こんな風に自分を守ってくれたことはなかった。それなのに、姿月は何度も、何度も、こうして彼の背中に守られている。景凪の口元に、乾いた皮肉な笑みが浮かんだ。クズ男と泥棒猫……ふん、お似合いのカップルじゃない。深雲もこの時、景凪の存在に気づき、一瞬固まった。「景凪？」来ていないはずではなかったか？その直後、景凪の背後に立つ若い男が、深雲の目に入った。体にぴったりと合ったダークスーツに、地紋の入ったネクタイが、その妖しいまでに整った顔立ちを一層引き立て

「景凪！」深雲の声には、明らかな動揺が混じっていた。彼は前に出ようとする。しかし、景凪の隣に立っていた渡のほうが速かった。彼は景凪の腕をぐっと引き寄せ、懐に抱き込むと、そのまま長い足を振り上げ、春江の鳩尾を蹴り飛ばした。手加減はしたものの、春江の体はそれでも二、三メートルは吹き飛ばされ、床に激しく叩きつけられる。「うっ」と呻き、ごぼりと血を吐き出した。景凪は、自分の腕を掴む大きな手に目を落とした。渡の肌は白い。その手の甲には、青い血管がくっきりと張り詰め、浮き出ていた。渡は当然、景凪の視線に気づいている。彼は彼女を見ずに、自制するようにその手を離した。シャツの下で、胸がわずかに上下しているのが見て取れた。血に飢えたような凶暴性を、彼は必死に墨のように昏い瞳の奥底に押し殺している。今はまだ……だ。俺のもう一つの顔を見せれば、こいつは怯えてしまう。景凪は床で必死に起き上がろうとする春江を見た。狂気に満ちたその様相、焦点の合わない瞳……景凪は眉をひそめ、すぐに気づいた。この女は、ただ躁病を患っているだけではない、と。それに、さっき「警察」という言葉を聞いた途端、まるで人が変わったように……春江が落ちたナイフを拾い、ふらつきながら立ち上がるのが見えた。「彼女を捕らえろ！」悠斗がボディガードに鋭く命じる。「景凪さんを傷つけさせないで！」最も近くにいた姿月が、ボディガードたちより先に、矢のように飛び出した。次の瞬間、彼女の動きがぴたりと止まる。血が、ぽつり、ぽつりと床に落ちた。春江が握るナイフは、姿月の脇腹に突き刺さっていた。姿月はふらふらと二、三歩後ずさり、そのまま糸が切れたように倒れ込んだ。「姿月！」深雲は狼狽した声でその名を叫び、慌てて駆け寄って彼女の体を支えた。これほどまでに深雲が取り乱す姿を、景凪は見たことがなかった。先ほど、春江が刃物を手に自分に襲い掛かってきた時でさえ、彼はただ緊張した声で自分の名を呼んだだけだったというのに。怒りに我を忘れたのか、深雲の目尻は赤く染まっている。彼は、すでに取り押さえられた春江を睨みつけ、怒鳴った。「姿月にもしものことがあったら、ただじゃおかんぞ！」景凪はその光景を、ただ冷ややかに見つめていた。心は、もう何の波も立ててはいなかった。悠斗が素早くスマートフ

景凪は、先生から送られてきた動画ファイルを開いた。映し出されたのは、昨日の放課後の、校門脇にある一角。映像の中では、清音があたりに誰もいないのを見計らって、別の女の子のお弁当箱から食べ物をひったくるように奪い取っていた。そしてそれをそのまま自分の口へと放り込むと、くるりと踵を返して走り去っていく。その場に残されたもう一人の女の子は、ただ黙ってお弁当箱をしまい、清音とは反対の方向へととぼとぼと歩き去っていった。景凪は動画を巻き戻し、画面の中の女の子を凝視する。見れば見るほど、その顔に見覚えがあるような気がして……はっと、記憶が閃いた。この子、以前、清音を学校に送っていった帰り道で会った女の子じゃないか。あの時、この子が何か面倒に巻き込まれているような気がして、自分の電話番号を渡したのだ……「清音ちゃんは、クラスではいつもお手本みたいないい子なんですよ。だから信じられなくて……まさかほかの子のものを奪って食べるなんて！これはもう、いじめに発展しかねない、とても重大な問題ですわ！」森屋先生の真剣な声に、景凪は言葉に詰まった。娘が食いしん坊なのは確かだ。けれど、だからといって、人からものを奪うなんて……そんなことをする子じゃないはず。だが、目の前には動かぬ証拠が突きつけられている……「森屋先生、清音とはよく話してみます」「ええ、お願いします」先生は、なおも心配そうに続けた。「清音ちゃんは、明るく活発に見えますけど、本当はとても繊細なところがあるんです。お父様やお母様が、もっと気にかけてあげて、心のケアをしっかりしてあげてください」「はい、承知いたしました。お忙しいところ、ありがとうございました」「いえ。では、失礼します」電話を切った森屋先生は、眉をひそめてため息をひとつ吐いた。家の奥様役が、服を着替えるより頻繁に代わるんだもの。いくらお金持ちだって、あんな環境で育つなんて、お子さんがお気の毒だわ。……景凪は通話を終えると、思考を巡らせる。深雲は今ごろ、姿月を連れて病院にいるはず。しばらくは付き添っているだろうから、家には戻らない。そう踏んで、彼女はまっすぐ鷹野家へと車を走らせた。玄関の扉を開けると、ちょうど薬を届け終えた曽根言一が帰るところで、ばったりと鉢合わせになった。「奥様」言一は景凪の姿を認め

深雲は、ひどい潔癖症だった。血の匂いがこびりついた服が、どうしようもなく不快でたまらない。彼は近くの五つ星ホテルで部屋を時間で取り、新しい服を届けさせた。シャワーを浴びて着替えると、今まで着ていた服はためらいなくゴミ箱に叩き込んだ。深雲が身なりを整え、再び病室を訪れると、姿月はすでに目を覚ましていた。「社長……」彼女は血の気を失った顔で、痛々しく微笑む。深雲は何も言わず、ベッドに歩み寄ると、リクライニングの角度を少しだけ上げてやった。「景凪さん、ご無事でしたか……？」姿月は、感情の読めない深雲の端正な横顔に、食い入るような視線を送る。深雲が手を引こうとしたその瞬間、彼女はとっさにその袖口を掴んだ。「深雲さん、信じて……」真っ白な頬を、涙がつうっと伝っていく。姿月は嗚咽を漏らしながら訴えた。「私、本当に景凪さんをトイレに閉じ込めたりしてない……あの狂った女のひとのことなんて、何も知らないの……」深雲は黙って彼女を見つめ、そっと手を伸ばすと、その頬に伝う涙を指で拭った。「姿月。俺たちが知り合って、もうどのくらいになる？」いつもと変わらない、穏やかな声で彼は尋ねた。姿月は濡れた瞳で彼を見上げる。なぜそんなことを聞くのかわからなかったが、それでも答えた。「十年よ……私が大学一年生の時、新入生歓迎会の実行委員だったあなたに、初めて会ったの」「ああ」深雲は椅子を引き寄せ、ベッドのそばに腰を下ろした。アッシュブルーのシャツが、彼の端正な顔立ちを一層引き立て、息をのむほど魅力的だ。あの頃の自分が彼に一目惚れしたのも、無理はない。十年という月日が経った今も、彼は大学時代に比べて少し大人の男の色気が増したくらいで、その輝きは少しも衰えていない。だが、姿月がしばし感傷に浸っていたのも束の間、深雲が低い声で言葉を続けた。「俺と景凪は、知り合って十五年になる」──お前よりも、俺は景凪のことをよく知っている。言葉の裏にある意味を察して、姿月の表情が微かにこわばる。布団の下で、彼女の手がシーツを強く握りしめた。深雲は静かに目の前の女を見つめる。さすがに、これ以上厳しい言葉を重ねるのは忍びなかった。「姿月、この数年、お前がそばにいてくれたことは確かだ。おかげでずいぶん気が楽だった。お前がたまに見せるずる賢さも、大目に見てやれた

ヴィラにて。書斎のドアに内側から鍵をかけた景凪は、そのままバルコニーに出て、親友の千代と電話をしていた。「離婚弁護士を探してほしい、ですって！？」電話の向こうで、千代が弾んだ声を上げる。「景凪、あなた、本当に決心したのね！」「ええ、とっくに決めてたわ」景凪はスマホを握りしめ、眉根を寄せる。「でも、二人の親権は、きっと深雲が手放さない。だから、腕のいい弁護士さんを探したいの。ただ、私、今あまりお金がなくて……来週、6千万円ほど入る予定だけど、弁護士費用は分割にしてもらわないと……」雲天グループの法務部は、その道のプロフェッショナル集団として有名だ。商法、刑法、経済法、あらゆる分野を網羅し、敗北を知らないとまで言われている。これから始まるのは、間違いなく厳しい戦いになるだろう。景凪自身の交友関係は、研究者仲間が中心で、とても狭い。実家の昔の人脈を頼ることもできない今、彼女が唯一助けを求められるのは、この親友だけだった。千代は、あの鷹野深雲とかいうろくでなしの男のことが、昔からずっと気に入らなかった。あんな男、自慢の親友である景凪には到底釣り合わない。「ちょっと待ってて！」彼女はスマホの連絡先を片っ端からスクロールし、景凪のために最強の弁護士を探し出そうと躍起になった。不意に、千代の目がきらりと光る。「景凪、見つかったわ！この間のドラマでお世話になった法律顧問の先生、離婚裁判専門のすご腕弁護士よ。桐谷然（きりや ぜん）先生！」桐谷然。その名には、景凪も聞き覚えがあった。かつては国を跨ぐような大型の企業買収案件ばかりを扱い、報酬は八桁以下なら受けないとまで言われた大物弁護士。あまりに勝ちすぎて敵がいなくなったせいか、その後は刑事事件専門に転向し、あげくの果てには相手側の弁護士ごと刑務所に送り込んだという輝かしい伝説まで持つ人物だ。そして、刑事事件にも飽きてしまったのか、去年からは離婚弁護士を始めたという。──そういえば。あの『自渡』と名乗る人物が勧めてきた弁護士リストの、一番上にあったのも彼の名前だった。最高の弁護士であることは間違いない。だが……「千代、私には無理よ。そんな人、雇えないわ」景凪は、正直にそう告げた。千代は、自分が費用を出す、と言いかけて、はっと口をつぐむ。スマホの画面にポップアップ表示され