บททั้งหมดของ 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: บทที่ 251 - บทที่ 260

顔立ちは、まず間違いなく美しいだろう。女がフロアへと歩みを進めるにつれ、体にフィットした赤いドレスが描き出す完璧なボディラインが、深雲の眼前に露わになる。極上のスタイルだった。腕は細いが、胸は豊か。そして、腰からヒップにかけてのラインは、まさに芸術品だ。ぱっちりとした深雲の瞳が、すっと細められる。骨張った指が、ひやりと冷たい手すりの上に置かれた。その瞳に宿る興味の色が、二割ほど濃くなる。これほどの極上の女なら、男なら誰もが二度見するだろう。深雲は堂々とその姿を鑑賞し続けた。やがて彼の視線は、赤いフリンジのミニスカートの下から伸びる、白く艶やかでまっすぐな長い脚へと滑り落ちる。その瞬間、白いレーザー光が女の体を照らし出した。右の太ももにある、十数センチに及ぶ傷痕が、白い肌の上で、いやというほどくっきりと浮かび上がる。深雲の目に浮かんでいた、品定めするような愉悦の色が、一瞬にして消え失せた。彼の茶色い瞳が激しく揺れ、薄い唇が鋭い弧を描く。その瞳には、見る者を凍りつかせるほどの怒りの炎が燃え盛っていた。――穂坂景凪！そうだ、仮面の下から覗く顔の半分も、確かに彼女によく似ている！まったく、ふざけた真似を……！あの女、こんな場所へ来るとは。それも、こんなに尻軽で、男を誘うような格好をして！深雲は、彼女の体にねっとりと絡みつく、このクラブにいる全ての男たちの目をくり抜いてやりたい衝動に駆られた。彼は怒りを必死に押し殺し、鬼のような形相で階段を駆け下りる。トレーを持って上がってこようとしたウェイトレスと、危うくぶつかりそうになった。「お客様、どうぞお気をつけて……」深雲の耳には、そんな声など全く届いていなかった。だが、一階のフロアは人でごった返していた。入り乱れる人影が視界を遮り、彼は一瞬にして景凪の姿を見失ってしまう。赤いドレスの女の後ろ姿が目の前をよぎった。深雲は人混みをかき分け、その腕を乱暴に掴む。歯を食いしばって唸った。「景凪！」しかし、振り返った女が仮面を外すと、現れたのはけばけばしい、下品な顔だった。女は目を爛々と輝かせ、深雲をじっと見つめる。「うわ、超イケメン。あたし、そのケーナ？とかいう子じゃないけど……あなたと一緒に行ってもいいわよ」「失せろ！」深雲は、しなだれかかってくる女

景凪は目の前の男を見つめ、きょとんとした。ワンテンポ遅れて、その顔を思い出す。「郁夫……くん？」「うん、僕だよ」郁夫は張り詰めていた全身の力をふっと抜き、安堵の笑みを浮かべた。「よかったぁ……忘れられちゃったかと思った」「まさか。忘れるわけないじゃない」景凪はふふっと笑みをこぼした。旧知の相手との再会は、素直に嬉しい。景凪はすっと立ち上がると、郁夫に向かって手を差し伸べた。「本当に久しぶり」思えば、郁夫と共に過ごしたのは大学二年の夏休み、あの二ヶ月間だけだ。彼が立ち上げたプロジェクト――『Z世代』アプリの開発を手伝った、短いけれど濃密な時間。あの頃、景凪はまだ深雲と正式に付き合ってはいなかった。ちょうどその夏、深雲は海外に渡っていたのだ。景凪がメッセージを送っても、時差を理由に返信があるのは一日か二日後。それも、たった一言だけというのが常だった。景凪はほとんどの時間を、郁夫と共にコンピューター室に籠もりきりで過ごした。忙しくなると深雲への連絡も忘れ、一日が二十四時間では足りないと思うほどだった。景凪の記憶にある大学時代の郁夫は、眼鏡をかけた物静かな少年だった。口数は少ないけれど、並外れて頭が切れる。彼は滅多に大学へは来なかった。大学側と何か特別な契約を結んでいるとかで、学費も寮費も期日通りに納めているのに、顔を出すのは試験の時だけだと噂されていた。どの科目もきっちり合格ラインぎりぎりの点数に調整し、追試を受けることもなければ、それ以上の点数を取ることも一切なかった。そんな彼がある日、景凪の前にふらりと現れたのだ。キャップを目深にかぶり、ショルダーバッグを肩から斜めに掛けている。グレーのTシャツに、洗いざらしで白っぽくなったジーンズ。ふわりと漂う、安い粉石けんの香り。清潔で、どこか素朴彼は言った。「君が、穂坂景凪だよね。プロジェクトがあるんだけど、金になる。一緒にやらない？」な香り。そして、安っぽい香り。彼は言った。「君が、穂坂景凪だよね。プロジェクトがあるんだけど、金になる。一緒にやらない？」一緒に過ごす時間が増えるにつれ、景凪は郁夫がひどくお金に困っていることを知った。大学に来ない日は、いつも外で仕事を受けて金を稼いでいるらしかった。まだ十代の少年の瞳は、年齢にそぐわないほど静かで、重たい色をしていた。景

「なんだよ……その間男が心配か？」景凪は怒りに身を震わせた。「やめて、深雲！でたらめを言わないで！あなたが汚れてるからって、誰もがあなたみたいに汚らわしいと思わないでちょうだい！」俺が汚れてる、だと？他の男と抱き合っている現場を押さえられた女が、今更、この俺を汚いと罵るのか。深雲は怒りのあまり、逆に口の端を歪めた。だがその目は凍るように冷たく、昏い光を宿している。放たれる言葉は一つ一つが棘となり、彼女の最も柔らかく、痛む場所を容赦なく抉った。「へえ……どうりで最近おかしかったわけだ。外で若い男を作ってたんだな！どうなんだ？そいつは俺よりお前を気持ちよくさせてくれるってか？二人も子供がいる母親のくせに、よくもまあそんなふしだらな真似ができるもんだ」彼はわざと子供たちのことを口にした。考えうる限り最も悪辣な言葉で、彼女を辱めるために。驚きと怒りで顔を真っ赤にし、わなわなと震える景凪の姿を見て、深雲の心にはどす黒い快感がじわりと広がった。自分がこれだけ不快なのだ。彼女はもっと苦しまなければならない。「この……人でなしが！」怒りを爆発させた郁夫が、深雲めがけて殴りかかった。郁夫が飛びかかってきた瞬間、深雲は景凪を掴んでいた手を離した。無意識だった。さすがに彼女を巻き込むわけにはいかない。深雲は幼い頃から後継者としての教育を受け、日頃から体を鍛えている。腕っぷしには自信があった。溜まりに溜まった怒りの捌け口を探していたところに、郁夫が自分から飛び込んできたのだ。ちょうどいい。深雲は片手で郁夫の拳を受け止めると、間髪入れずにその腹に蹴りを叩き込んだ。「やめて！」景凪が悲鳴のような声を張り上げる。「警察を呼ぶわよ、深雲！」二人の男が、もつれ合うように殴り合っている。数合も打ち合わないうちに、郁夫は深雲の見事な一本背負いで床に叩きつけられた。そこへ、店のオーナーが慌てて駆け寄ってきた。郁夫の顔は知らずとも、深雲の顔は見慣れている。「鷹野様、どうかお気をお鎮めください！手を出すのは……」オーナーは意を決して割って入ろうとしたが、深雲の鬼気迫る形相に気圧され、たじろいでしまう。「失せろ！」「鷹野深雲！」氷のように冷たい女の声が響いた。それはまるで、頭から冷水を浴びせられたかのようだった。振り上げられ

気持ちを立て直した景凪が、車のドアを開けてほしいと言おうとした、その時だった。突然、脚に重みを感じる。彼の大きなジャケットが、脚の上にかけられていたのだ。残っていた彼の体温が、剥き出しの肌をゆっくりと包み込んでいく。そこで景凪は、後から気づいたように、ジャケットで覆われていない太ももの片側に目をやった。ドレスの裾が、もうほとんど……彼女の顔に、かっと熱が集まる。渡の服だということなど忘れ、慌ててジャケットを引き寄せ、自分の両脚をきっちりと包み隠した。その様子に、渡は口の端に微かな笑みを浮かべ、気だるげに促す。「シートベルト」「黒瀬さん、私……」景凪が断ろうと口を開いた瞬間。渡はオープンカーのルーフを閉じると、アクセルを床まで踏み込んだ。トップクラスのスポーツカーが生み出す急加速の無重力感に、景凪はまるでジェットコースターに乗っているかのような錯覚を覚える。彼女はおとなしくシートベルトを締めた。そのほんの数秒の間に、彼女は気づかなかった。バックミラーに、店の裏口から必死に追いかけてくる深雲の姿が映っていたことに。だが渡の目には、その姿がはっきりと見えていた。彼の顔に感情の色は浮かばない。だが、ぐんぐんと上がっていくスピードだけが、男の内心の不機嫌さを物語っていた。今夜、渡はこの店に寝に来たのだ。言葉通りの意味で。昭野から、今夜「イリュージョン」で仮面舞踏会があると聞いていた。人が多くて騒がしいだろうからと、渡はあらかじめ隅の席を予約し、キャップを目深にかぶって眠るつもりだった。──隣の席の会話に、穂坂景凪の名前が挙がるまでは。彼はキャップのつばを上げた。その一瞥で、眠気は完全に吹き飛んだ。先ほどの光景が脳裏に蘇る。まるで壊れた人形のように、二人の男に引きずり回されていた景凪の姿……渡は舌先でそっと頬の内側をなぞった。加速していくスピードと呼応するように、体内で暴虐的な衝動が荒れ狂う。もし彼女を怖がらせる心配がなければ、今夜の顛末は、ただの停電では済まなかっただろう。「黒瀬さん……」景凪の不安げな声が、渡の意識を引き戻した。「速すぎるわ。スピード違反よ」速すぎて、窓の外の景色が線になって流れていく。彼女は本気で怖くなっていた。「この道、警察の取り締まりが厳しいのよ……捕まったら一発免停なんだ

渡は声もなくふっと笑い、彼女の強がりをあえて見過ごした。「俺が腹減った。付き合え」言うが早いか、彼はもうハンドルを切っていた。車は夜の闇へと滑り込んでいく。景凪は止める間もなく、おとなしくシートベルトを締め直した。渡の運転は、速いのに不思議と安定している。車は、景凪の知らない並木道へと入っていった。「どこへ行くの？」窓の外に流れる見慣れない景色に、彼女は思わず尋ねた。渡はただ、こう言った。「行けばわかる」並木道を抜けると、窓の外の景色がだんだん見慣れたものに変わっていく。やがて車が停まった時、景凪は目の前に広がる賑やかな屋台街を見て、ここがどこだか思い出した。青北大学の裏門に続く、学生たちの言うところの『堕落街』だ。まさか、渡がまだこんな場所で食事をすることがあるなんて。彼女は驚いて、彼の顔を見上げた。ちょうどシートベルトを外そうとしていた渡と、ばっちりと視線がぶつかる。彼は眉を上げた。「なんだ、その顔は」景凪は昔から、正直者だ。彼女は素直に答えた。「今のあなたのステータスなら、てっきり……ドラマでよくあるような、高級なプライベートレストランのシェフに特別に残業させて、オーダーメイドのディナーでも用意させるのかと」渡はすっと目を細め、彼女をじっと見つめた。あれほどまでに悪魔的な美貌で真正面から見つめられれば、誰だって怯む。景凪は思わず、シートに身を縮こませた。「穂坂景凪」渡が、もったいぶるように彼女の名を呼ぶ。ごく普通の名なのに、どうしてこの男の口から発せられると、どこか際どい響きを帯びるのだろう。「オーダーメイドだの、貸し切りレストランだのは、俺の彼女だけの特別待遇だ」彼は彼女を見下ろし、指でハンドルをとんとんと叩きながら、笑うでもなく言った。「どうだ？試してみるか？」景凪はぶんぶんと、ちぎれんばかりに首を横に振った。「……屋台で十分です」渡は少しだけ表情を無くし、何も言わずにドアを開けて車を降りる。景凪も続こうとすると、男は振り返りもせずに、一言だけ放った。「そこにいろ。動くんじゃねえぞ。さもないと、明日クビにする」景凪は「……」と固まった。忘れるところだった。この男は今、自分の発注元のクライアント様なんだった。とはいえ、足が痛むので、あまり長く歩き回れな