鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

「千代、とりあえず家に入ろ。足が痛くて」言われて千代は景凪の足首に目を落とし、はっとした顔になる。ふざけるのをやめ、急いで彼女を支えながら、ゆっくりとマンションの中へと歩き出した。その道すがら、千代は深雲の先祖代々にまで呪いの言葉を吐きかける勢いで、ありとあらゆる罵詈雑言を並べ立てた。「マジであの男、面の皮厚すぎ！どう見たってあの店の常連じゃない。オーナーとも顔見知りみたいだったし。あんたは初めて遊びにきたってのに、友達とちょっと踊っただけで、いきなりキレるなんてさ！」景凪は静かに耳を傾けている。その表情に波はない。玄関のドアを開け、千代のためにグラスに水を注いだ。罵り疲れたのか、千代はそこでようやく口を閉じる。部屋の中をぐるりと見回し、まあまあね、とでも言うように一つ頷いた。景凪は千代の隣に腰を下ろした。「私の荷物はこれだけだけど、いずれ辰希と清音が来たら、この部屋もちゃんとしないとね」千代は彼女の手を握り、ぽんぽんと軽く叩いた。「景凪、なにか手伝えることがあったら、いつでも言ってよ。一人で無理しちゃだめだからね。鷹野の家の連中、ろくなのがいないんだから。あんたが丸め込まれないか心配なの」景凪は笑った。「千代。私が嫌だって言えば、誰も私をどうこうなんてできないわ」以前の自分は、深雲を愛するあまりに盲目だった。彼を愛するがゆえに、鷹野家のすべてを受け入れようとした。尽くしていれば、いつか本当の家族として認めてもらえる――そんな淡い幻想を抱いて、ひたすら自分を殺してきた。でも、今ならわかる。あの頃の自分がどれだけ滑稽で、愚かだったか。景凪は隣にいる千代の顔を見つめる。家族みたいな親友は、ずっと前からここにいてくれたじゃないか。そして今、自分には血を分けた二人の子供がいる。もう、価値のない相手に自分の幸せを委ねる必要なんてないのだ。千代はしばらく景凪と話していたが、やがてマネージャーからの嵐のような着信に捕まった。明日もイベントに出席する予定で、今夜は早くホテルに戻って休まなければならない。明日のヘアメイクには何時間もかかるのだ。景凪は彼女を促した。「早くホテルに戻りなよ。ゆっくり寝て。明日、あんたがバチバチにキメた写真、楽しみにしてるから」千代は名残惜しそうに帽子とマスクをつけると、しぶしぶ玄関へ向か

景凪の声は、驚くほど穏やかだった。ふ、と軽く笑う気配さえある。「そう？私がそんなに、望んだものを手に入れるのが得意なら……じゃあ今度は、私と離婚してちょうだい。慰謝料も財産も、なにもいらない。この身一つで、出ていってあげるから」返ってきたのは、耳をつんざくような破壊音だった。『ガッシャーーーン！』電話は、そこで途切れた。景凪は気にも留めず、携帯を置くと、自分の足の手当てを始めた。その頃、ヴィラのリビングでは。桃子が悲鳴を上げていた。「ああ、私のスマホが！」彼女のスマートフォンと一緒に木っ端微塵になったのは、壁にかかった結婚式の写真。その額縁のガラスだった。「深雲様、なにかを壊すにしても、私のを壊すことはないでしょうに！」桃子は太ももを叩き、泣くに泣けないといった様子だ。こうなるくらいなら、あのボタンしかない古いガラケーを渡しとけばよかった！深雲は彼女を無視した。墨を垂らしたように真っ黒な顔で踵を返し、大股で階段を駆け上がる。そして、主寝室のドアを蹴り開けた。血走った目が、キングサイズのベッドを睨めつける。胸が激しく上下していた。景凪が、このベッドで寝なくなって、もうずいぶん経つ……最初は仕事が忙しいと言い訳し、そのうち、喧嘩を仕掛けては別室で寝るようになった。深雲は、彼女が駆け引きをしているだけだと思っていた。だが、違った。すべては、彼女が周到に仕組んだことだったのだ。壁には、まだあの結婚写真が掛かっている。写真の中の景凪は、七年前の彼女。あんなにも甘く、優しく微笑み、その瞳は彼だけを映していた。景凪を安心させるために、わざわざ掛け直したというのに。あの恩知らずな女は……！この俺を、捨てるつもりだったというのか！！深雲は一度、強く目を閉じると、ウォークインクローゼットへと飛び込んだ。勢いよく扉を引き開ける。目に飛び込んできたのは、ずらりと並んだ服、服、服……景凪の服は、すべてここにあるはずだ。いや、違う。隅の一角が、ぽっかりと空いている……！その事実に気づいた瞬間、深雲はその場に膝から崩れ落ちた。あの小さな空間。そこに収められていたのは、景凪が嫁ぐときに持ってきた、彼女自身の服だった。では、残っているこの大量の服はなにか。それは、ここ数年、彼が彼女に買い与えたもの――いや、その大

桃子が姿月にいい顔をするはずもない。対する姿月は、怒るでもなく、慌てるでもなく、ただ優雅に髪をかきあげて微笑んだ。「桃子さん。少し、言葉遣いに気をつけたほうがいいわよ。この家から追い出されるのは、あなたのほうになるかもしれないんだから」桃子は呆れて笑いが込み上げてきた。人生半分も生きてきて、厚かましい人間は山ほど見てきたけれど、ここまで面の皮が厚いのは初めてだ。「御託はいいから、さっさと出ていって！ここは、あんたみたいな人が来る場所じゃないんだよ！」そう言って、桃子は彼女を力ずくで追い出そうと腕を伸ばした。たかが使用人の婆さんのくせに。姿月は眉をひそめ、やり返そうとした、その時。彼女の視界の端が、桃子の背後から現れた人影を捉えた。裏庭からリビングへ入ってきた深雲だ。泥だらけの無様な姿で、その手には、焼け残ったマフラーの切れ端が握られている。姿月の瞳の奥に、鋭い光が宿った。もちろん、そのマフラーには見覚えがあった。大学時代、景凪が深雲のために手編みしたものだ。ふふん、あの時、私が寒いって言ったら、深雲はすぐにこのマフラーを外して、私に巻いてくれたっけ……「きゃっ……！桃子さん、やめて、叩かないで！」姿月はわざとらしく後ずさりしながら、哀れっぽく、しおらしい声で言い訳する。「私、社長の胃の調子が悪いんじゃないかって心配で……お腹に優しいお粥を持ってきただけなんです。そんなに怒らないでください、すぐに帰りますから」姿月がなぜ、急に態度を変えたのかわからない。桃子は呆れ、怒鳴りつけた。「そんな不味そうな粥と一緒に、さっさと失せな！恥知らずにもほどがあるね。こんな夜更けに、奥さんのいる男の家に押しかけてくるなんて！」そう言って、桃子は姿月の肩を軽く押した。たいした力は込めていない。だが、姿月はまるで柳の枝のように弱々しくよろめき、そのまま床に倒れ込んだ。手から滑り落ちた保温ジャーが床に転がり、中から熱い粥がこぼれ出る。それが、彼女の太ももにかかった。「きゃあああ、熱いッ！」桃子はそんな芝居に付き合う気はなかった。「みえすいた真似をするんじゃないよ！あんたみたいな泥棒猫のせいで、奥様は深雲様と離婚するなんて言い出したんだ！よくもまあ、のこのことこの家の敷居を跨げたもんだね！」桃子は腕まくりをすると、姿月

その言葉を口にした瞬間、ごくり、と深雲の喉が動いた。不意に、景凪の太ももに残る、あの決して消えることのない傷跡を思い出したのだ。肉が裂け、骨が見えるほど深かったという、あの傷跡を――深雲はぐっと目を閉じ、思考を振り払う。そして、目の前の姿月の手当てに意識を集中させた。わずかにタコのできた男の指先が、ひんやりとした軟膏をすくい取り、そっと彼女の太ももに塗り広げられていく。姿月は、深雲の端正な横顔から、一瞬たりとも目を離さなかった。「今夜、どうして急に来たんだ」深雲が低く尋ねる。「清音ちゃんから、辰希くんと一緒にご本邸に行ったって連絡があって。パパが一人でお留守番してるのを心配して、どうしてもパパの様子を見てきてって、お願いされちゃったの」姿月はくすりと笑った。「あんなに可愛い天使にお願いされたら、誰だって断れないわ」娘のことを思い出したのか、深雲の表情が少し和らいだ。「あいつを、あまり甘やかすな」「清音ちゃんなら、一生だって甘やかしてあげる」薬を塗る深雲の手が、ぴたりと止まった。互いにいい大人だ。それに、この間の病室での一件もある。姿月が自分に気があることくらい、わからないはずがない。深雲は黙って軟膏の蓋を閉めると、すっと立ち上がった。半歩下がり、洗面台に背を預ける。そして、静かに姿月を見下ろした。その瞳の奥に、深い疲労が滲んでいる。「姿月、この間の病室でのことは……お祖母様が薬を入れたスープを飲んでしまったせいだ」彼は言った。「すまなかった。だが、結局俺たちの間ではなにもなかった。これからは……」その言葉を、姿月は自らの手で遮った。瞳に涙を浮かべながら、彼女は言う。「たとえ、私たちの間に本当に何かがあったとしても、私はあなたに責任を迫ったりしないわ。大学の時だってそう。あなたのために輸血して、死にかけたのだって、私が望んだことだもの！あなたを困らせたくないの」そう言って、彼女は深雲の胸に飛び込み、その体を強く抱きしめた。「深雲さん、お願い、突き放さないで」姿月は泣きじゃくりながら、か細い声で懇願する。「私、五年間もあなたのそばにいたのよ。少しだけ、わがままを言わせて。たった五分でいいから……五分だけ、あなたを独り占めさせてくれない？五分経ったら、ちゃんとあなたを景凪さんのところに返すから……」「……

そこで景凪は、その投稿にていねいなコメントを残してやることにした。景凪：【そのパジャマ、五年は洗ってないけど、あなたにすごくお似合いよ】最後にはご丁寧に、親指を立てた絵文字まで添えて。そして、ためらうことなく姿月をブロックし、連絡先から削除した。アラームをセットし、スマホをおやすみモードに切り替える。ふかふかの布団に気持ちよく潜り込み、景凪はすぐに深い眠りに落ちていった……だがその夜、深雲は寝返りばかりを繰り返し、一向に眠れなかった。うとうとしても、見るのは決まって景凪の夢だった。彼女の周りには、得体の知れない男たちが群がっている。一人を殴り倒せば、また次が湧いてくる。一晩中そんな夢にうなされ、彼は疲労困憊だった。翌朝早く、深雲はけたたましい電話の音で目を覚ました。眉を顰め、額を押さえながら身を起こす。鳴りやまないスマホを探り当て、表示された【父・明岳】の名前に目を通して、通話ボタンを押した。「……親父」「深雲、貴様も偉くなったものだな！バーで殴り合いだと！？トップニュースになってるじゃないか！私とグループの顔に泥を塗りおって！」父・明岳の怒声に、深雲の眠気は一瞬で吹き飛んだ。彼は父の言葉に答えるのも忘れ、すぐさまニュースサイトを開く。目に飛び込んできたのは、赤文字で踊る見出しだった。【雲天グループ社長・鷹野深雲、バーで女性を巡り乱闘！鬼の形相で暴行、完璧な仮面が崩壊！】タップすると、昨夜の乱闘動画が再生される。すでに数十万回も拡散されていた。だが、動画は薄暗く、映っているのはぼんやりとした輪郭だけだ。顔まではっきりと見えはしない。深雲はとっさに、しらを切ることにした。「親父、これは俺じゃない。誰かが意図的に俺を陥れようとしてるんだ……」明岳は、怒りを通り越して呆れたように笑った。「動画を最後まで見てからほざけ！」「……」深雲に、動画を最後まで見る度胸などなかった。再生バーを一番端までスライドさせる。そこには、バーのオーナー自らが顔出しでインタビューに応じ、深雲が犯人だと断定している映像が映し出されていた。オーナー「いやあ、鷹野社長は前の晩からうちで泥酔してましてね。まさかあんなに酒癖が悪いとは思わなかった。相手のお客さんは何もしてないんですよ、ただ綺麗な子と踊ろうとしただけで。そしたら社長