All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 21 - Chapter 30

「……」姿月の口元に浮かんでいた微かな笑みが、その瞬間ぴたりと止まった。詩由はさらに目を大きく見開き、一瞬自分の耳を疑ったが、理解した途端、嬉しさのあまり声を上げそうになった。景凪は淡々と語り続ける。「七年前、私がこの会社に入った時に結んだのは十年契約だ。私から辞めると言わない限り、十年間は開発部の責任者は私だ。数日後には通常勤務に戻るつもりよ」そして声を張り上げ、部内全員にはっきり聞こえるように言った。「もちろん、小林秘書について行きたい人は止めない。社長に提案して、開発部第二課を新設してもらうつもり。行くも残るも、各自の判断に任せる」もし今までの仕事がすべて深雲のためだったのなら、今日からは自分自身のためだけに戦う！開発部長の座は、かつて命を削って手に入れたものだ。あの時は、本当に命を落としかけた。自分のキャリアだけは、誰にも触れさせない！景凪はもう姿月たちと無駄なやり取りをする気もなく、オフィスへと足を進めた。このオフィスに引っ越した時、景凪はこっそりとプライベート金庫を設置していた。中には重要な開発資料が幾つも保管されている。今日はそれを取りに来たのだ。「待ちなさいよ！」真菜が苛立ちを隠せず、景凪の腕を掴んで甲高い声を上げた。「あなたは社長夫人って肩書きに乗っかって、姿月に個人的な恨みを晴らしてるんでしょ！恥を知りなさいよ！」さすがにその言葉は度が過ぎていた。海舟は眉をひそめ、真菜を引き離そうと前へ出かけたその時、景凪が氷のように冷たい表情で腕を振りほどき、その勢いのまま手の甲で真菜の頬を強く打った。パシッ！乾いた音が響き、場が一気に静まり返った。海舟は呆然と景凪を見つめ、信じられないといった様子だ。以前の奥様は、優しくて穏やかで、誰かを殴るどころか大きな声を出したことさえなかったはずだ。どうして植物状態から目覚めた彼女が、こんなにも変わってしまったのか？海舟は我に返り、周囲で野次馬をしていた社員たちを一喝した。「みんな、仕事はどうした？ここで立ち止まって何してる？」やはり特別アシスタントだけあって、彼の言葉には重みがある。社員たちはすぐに散っていった。詩由は三歩ごとに振り返りながら景凪を見つめ、口元の笑みを必死でこらえている。目にはキラキラと憧れの輝きが浮かんでいた。格好良すぎる！

「社長、どうか奥様を責めないでください。私、本当に大丈夫なんです。仮に怪我をしたとしても、それは奥様のご本意ではなかったですから」姿月はそっと場を和ませるように言った。「この後、会議がありますので、私、会議室の準備に行きますね」「俺も一緒に行こう」深雲は重たい目で景凪を一瞥し、「景凪、今日のこと、本当にがっかりした。よく考えておけ。家に帰ったら、話そう」とだけ言い残し、くるりと背を向けた。そして海舟に命じる。「後で奥様を家まで送ってくれ」「はい」景凪はその場に立ち尽くし、深雲と姿月が肩を並べて去っていく後ろ姿を見送った。二人の間には妙な調和があり、歩くたびに姿月のスカートの裾が、深雲のスーツのズボンにそっと触れる。歩きながら、姿月がふと足を捻った瞬間、深雲は反射的に彼女を支えた。その手際の良さは、まるでそれが当然であるかのようだった。景凪には見えないと分かっていながらも、海舟はそっと彼女の視界を遮るように立った。「奥様、お送りしましょうか？」「海舟、コーヒーを一杯淹れていい？私、もう少しだけ、この前に使ってたオフィスにいたい」「かしこまりました。では、外でお待ちしています」海舟は気を遣って、静かにドアを閉めてくれた。景凪のオフィスの大きな窓は片側からしか見えない特殊なガラスで、外からは中の様子が分からない。景凪はサングラスを外し、壁の隅に歩み寄った。そして、壁に掛かった絵を外すと、その裏には彼女専用の金庫があった。金庫のダイヤルの上には埃が積もっていた。どうやら、この五年間、誰も開けていなかったらしい。暗証番号は、すでに亡くなった母の誕生日。景凪は、この番号を深雲にだけ教えたことがある。でも、今思えば、彼は一度も覚えていなかったのだろう。中の資料は無事だった。景凪は素早く何枚かの写真を撮り、また金庫を閉め、絵を元通りに掛け直した。しばらくして、海舟がコーヒーを持って戻ってきた。アメリカンだった。景凪は一口飲み、舌に広がる苦味に眉をひそめた。「奥様、新しく淹れ直しましょうか？」海舟は少し困ったように頭をかいた。「いつも通り砂糖なしのアメリカンをお持ちしましたが、もしよろしければ……」「いいえ、このままで」景凪はもう二口飲み、だんだんとその苦さに慣れていった。本当はアメリカンの苦味は苦手だった。

深雲はこの時、オフィスにいた。さっきまで姿月の手の甲の腫れた怪我の手当てをしていて、ちょうど終わったところだった。横に置いてあったスマホがブルッと震える。深雲は何気なく手に取り、画面を覗き込む。すると、研時からのメッセージが表示されている。それを見た瞬間、思わず無言になる。研時が景凪のことを気に入っていないのは、今に始まったことじゃない。深雲はもう慣れっこになっていて、スマホを無造作に置き直した。そんな間に、姿月はちゃっかり彼が出していた救急箱を片付けてしまっていた。「俺がやるよ」深雲が手を伸ばすと、姿月はひらりとかわす。彼女は悪戯っぽく微笑んで、「こんなちょっとした怪我で社長にここまでしてもらったら、私、明日にはクビになってるかも」と冗談を言った。その一言に、深雲もつられて、さっきまで険しかった眉間がふっと和らぐ。不意に、姿月が顔を近づけてきて、そっと指で彼の眉間をなぞった。深雲は一瞬動きを止めたが、避けなかった。「先輩」姿月は背伸びして、きれいな瞳でじっと彼を見つめる。まるで学生時代、何度もそうしたように、小さな声で囁く。「私のことで眉をひそめないで。私は、先輩が笑っている顔が好きなんだ」深雲の瞳が少しだけ深くなる。返事をしようとしたその時、姿月は空気を読んで、さっと離れた。救急箱を元に戻し、またプロの秘書の顔に戻る。「社長、会議室の準備と、各部署の責任者への連絡をしてきます。二十分後にお越しください」「小林」深雲が呼び止める。「お前の辞令は今日の午後、正式に渡される。開発部長のポスト、約束した以上、変えるつもりはないから」姿月の目が明るくなる。だが、すぐにその感情を抑えた。「ですが、奥様のほうは……」深雲はもともと今朝の景凪の態度に不満を感じていた。彼は姿月の心配を遮る。「そのことは気にしなくていい。あの人は今、仕事ができる状態じゃない」「分かりました。それでは、行ってきます」姿月が出ていくと、深雲は椅子にもたれ、無意識にネクタイを緩めた。頭の中には、さっき景凪が開発部で姿月への謝罪を拒んだ時の態度が、何度もよぎる。理由もなく、妙に苛立つ。もし、庭のチューリップを全部抜いて黄色いバラに植え替えたのが、彼の気を引くための景凪の手だとしたら、今日の彼女の振る舞いは一体何なのだ？確かに、景凪

景凪は海舟の車で、自宅の玄関先まで送り届けられていた。「ありがとう、海舟」「いえ、とんでもないです」海舟は誠実な口調で応じると、ふっと微笑んだ。「奥様の目が一日も早く回復されますように」景凪は穏やかに微笑んだ。「ありがとう」海舟は踵を返そうとしたが、ふと会社での出来事を思い出し、言葉を付け加えた。「奥様、今の開発部の連中は、ここ数年で入ってきた人ばかりです。みんな、奥様のことをまだよく知りません。でも、これから奥様の実力を知れば、きっと安心して奥様の元で働くようになりますよ」この言葉には、景凪にかつて助けられた恩義だけでなく、もっと強い確信があった。海舟は景凪の実力を誰よりも知っていた。世間では、深雲が社長になってから雲天グループの価値が跳ね上がったと思われているが、海舟には分かっている。すべては景凪が深雲のために築いた土台だ。七年前、彼女が開発した画期的な新薬が、雲天グループを一気に医薬業界の雄に押し上げた。さらに、西都製薬との提携を成功させ、一気に業界トップとなったのだ。だが、景凪の偉業はそれだけではない。海舟は七年前から景凪の名を知っていた。青北大学に百年に一度の天才が現れた、と。当時は噂だと思っていたが、彼女と実際に出会って初めて、それが全くの謙遜だったのだと知った。景凪も、海舟が社交辞令ではなく、本気で言っていると感じ取っていた。「ありがとう、海舟」心からの礼を述べる。海舟は軽く頭を下げ、景凪が見えないことを思い出すと、少し気まずそうに後頭部を掻いた。「奥様、では、僕は会社に戻ります」「ええ、気をつけて」景凪が振り返ると、背後の大きな門がいつの間にか開いていた。そこから、家政婦の田中が、こっそりスマホを構え、海舟の背中を撮影している。どうやら、先ほどから門の陰で盗み聞きしていたらしい。景凪は見て見ぬふりをし、盲杖を振り回しながら道を探すふりをして、田中の足元を一発叩いた。「いたたっ！」田中は情けない悲鳴を上げた。景凪はあえて驚いたふりをした。「田中？いつの間にそこに？大丈夫？」しっかりとした一撃に、田中は歯を食いしばったが、まさか自分が盗み聞きしていたとは言えない。「大丈夫です。奥様、全然痛くありません」無理やり笑顔を作る。「ちょうどお掃除してて、窓から奥様が見えたので、開

四十分後、景凪は階下へと降りてきた。艶やかな黒髪は翡翠の飾り付きの木簪で、頭の上にすっきりとまとめられている。化粧っ気はなく、肌は雪のように白い。ただ、ほんのりと口紅を引いて、血色を足しているだけだ。水色の着物が彼女の細身を引き立て、その姿はまるで人ならぬ仙女のよう。飾らない美しさが、逆に眩いほどの華やかさを放っていた。迎えに来ていた運転手は思わず見惚れてしまい、すぐに我に返ると、後部座席のドアを開けて景凪をうやうやしく迎え入れた。鷹野家の庭園は別荘から少し距離があり、車が到着した時には、既に夕暮れ時。茜色の空が広がっていた。車を降りた景凪の前に、ちょうど深雲の乗った車が向かい側からやってきた。車中の深雲は、道端に立つ景凪を見つける。夕風が彼女の着物を揺らし、すらりとした姿はまさに咲き誇る蓮の花のよう。深雲はクラクションを一度だけ短く鳴らした。その音に景凪は反射的に顔を向ける。背後に広がる夕焼け雲さえも、彼女の美しさを引き立てる脇役にしか見えなかった。景凪はまるで光を纏っているようだった。深雲は目を細め、懐かしい記憶が蘇る。高校時代、景凪が校門の前で自分を待っていたことを思い出す。その日、彼女は夏服の制服姿で、白いシャツにスカート、ポニーテールを揺らしていた。風にスカートが揺れ、少女の面差しには年齢にそぐわない透明感があった。彼に気づいた瞬間、景凪の瞳がぱっと輝き、夕日に照らされながら元気よく彼の名を呼び、力一杯に手を振る。生き生きとしたその姿に、通り過ぎる人々の視線が皆、彼女に引き寄せられていたが、彼女の目には深雲しか映っていなかった。深雲はその瞬間、景凪という存在が自分の虚栄心を大いに満たしてくれることを認めざるを得なかった。もしこのまま、十年一日のように素直でいてくれるなら、景凪を妻の座に据えるのも悪くない、とさえ思った。深雲は車のドアを押し開け、外に出る。後部座席からは、辰希が先にシートベルトを外し、清音の手を取って車から降ろしていた。景凪は目が不自由なふりを続けながら、二人の子供がこちらに駆け寄ってくるのを感じていた。思わず抱きしめたくなる衝動を必死に抑える。「辰希、清音、来てくれたの？」と微笑みながら手を差し出す。だが、清音はわざとむすっとした顔で、景凪の前を通り過ぎる時に睨みつけ、その