All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 41 - Chapter 50

清音はまだ五歳だ。景凪のことは好きじゃないかもしれないけれど、こんな嘘をついてまで彼女を陥れるような子じゃないはずだ。この数日間、彼女が目覚めてからの数々の奇妙な振る舞いを思い返すと、深雲の心も少し揺らいでいた。深雲の迷いは、伊雲にもすぐに見抜かれた。伊雲は幼い頃から鷹野家で大切に育てられた、まさに箱入り娘。気性も激しいし、プライドも高い。だから今、兄が景凪の肩を持つのが気に入らない。「お兄ちゃん、清音がここまではっきり言ってるのに、まだ景凪の味方をするの？」伊雲は苛立ちを隠さずに言い放つ。「私のダイヤのブレスレット、去年お父さんが誕生日にくれた特注品よ？六千万円以上したんだから！あんな貧乏な医者の娘、うちに嫁いでなかったら一生触れることもなかったくせに！」伊雲はさらに鋭く言い放つ。「今からでも彼女の荷物を調べて、もし出てきたら警察に通報するから！十年でも牢屋に入ってもらうわ！」「伊雲！」深雲は顔をしかめた。「景凪は、一応お前の義姉だぞ」「義姉？あんな女が？」伊雲は鼻で笑った。深雲の膝に抱かれていた清音は、伊雲が警察に通報してあの女を牢屋に入れると叫んだのを聞いて、急におろおろし始めた。小さな手で深雲の服をぎゅっと掴む。どうしよう？おばちゃんにあの女を怒ってほしかっただけなのに、警察に捕まるなんて……ましてや十年も八年も閉じ込められるなんて、そんなの嫌……清音は唇をきゅっと結び、不安げな表情を浮かべる。彼女はこのとき初めて、自分がとんでもないことをしてしまったのかもしれない、とぼんやり悟り始めていた。その異変に気付いたのは、ただ一人、辰希だけだった。ふたりは双子なので、どこか心が通じ合う部分がある。辰希は即座に何かがおかしいと察した。しばらく考えこんでいた辰希は、手にしていたタブレットをそっと置いた。そして、大人たちが騒いでいる隙に静かに二階へ上がっていき、おばちゃんの部屋に忍び込んだ。以前、おばちゃんは会社で開発した新しいゲームの配信をしていたことがあり、辰希も一緒に遊んだことがある。その時、この部屋には監視カメラが付けられていたのを覚えていた。「見つけた！」すぐに机の隅、ぬいぐるみ型のカメラを発見した。小さく赤いランプが点灯している。まだ動いている！しかもレンズはちょうど洗面所の入り口を向いてい

その頃、伊雲は大声で警察を呼ぶと騒ぎ立て、景凪にひと泡吹かせてやろうと息巻いていた。文慧も景凪を家から追い出してやると怒鳴り散らしている。「こんな泥棒まがいの女を嫁にもらうなんて、うちの家名が汚れる！深雲、早くあの女と離婚しなさい！」場の空気はどんどん険悪になり、騒ぎは大きくなる一方だ。清音は唇をきゅっと結び、小さな顔はどんどん青ざめていく。今、彼女は本当に怖くなっていた。もし警察が来たら、自分は泥棒として連れていかれてしまうのだろうか？おばちゃんのあの高価なダイヤのブレスレット、自分が盗んだことにされて、長い間閉じ込められてしまうんじゃ……いやだ、絶対にいや！清音は考えれば考えるほど恐怖が増していく。黒葡萄のような大きな瞳には、じわりと涙が滲み始めていた。彼女は気づいていなかったが、その背後で深雲は複雑な表情でじっと清音を見つめていた。その時、鷹野家の当主としての明岳がついに重い口を開いた。「もういい加減にしろ！いつまで騒いでいるんだ！」明岳は手にしていた湯呑みを机にどんと置き、厳格な顔を一層険しくさせた。「家族同士、こんな騒ぎをよそに知られたら、笑いものだぞ！」伊雲も文慧も、明岳の怒りには逆らえない。二人は一気に静かになった。「……」伊雲はまだ納得がいかず、ぐっと堪えていたが、ついには堰を切ったように言い放つ。「お父さんまであの女を庇うつもり？明らかに彼女が盗んだのよ！警察を呼ばなくてもいいけど、彼女には私に土下座して謝ってもらう！」明岳は眉をひそめ、数秒考えたあと、仲裁しようと口を開いた。「景凪はお前の義姉なのだから、謝ってもらうだけでいいだろう。この話はそれで終わりにしろ」「お父さん！」伊雲は不満そうに声を上げた。今日こそは、あの女に膝をつかせてやらなければ気が済まないのだ。だが、その瞬間、景凪の冷ややかな声がリビングに響き渡った。「はい、私、通報します」皆が一斉に景凪を見た。いつの間にか彼女は電話の受話器を手にしており、その美しい顔には一切の感情がなかった。「こちらで六千万円相当のダイヤのブレスレットを盗んだと濡れ衣を着せられています。住所は……」住所を言いかけた瞬間、突然電話が切れた。耳に残るのは無機質な発信音だけ。景凪の視線の先には、深雲のしなやかな指。彼は受話器のフックを強く

「……」景凪はそっと目を閉じた。自分の身から生まれた娘が、目の前で小さな泣き虫になって泣きじゃくっている。この母親が心を痛めないはずがない。けれど、今日のこの教訓だけは、どうしても清音にしっかり覚えさせなければならない！深雲は、飛びついてきた清音をしっかりと抱きしめた。慰めるような言葉はかけず、ただ黙ってその涙を拭ってやるだけだった。鷹野家の他の人間も、決して馬鹿ではない。清音が警察を呼ぶと聞いて突然取り乱し、景凪が最後まで強硬な態度を崩さない――このダイヤのブレスレットを、本当は誰が盗んだのか、皆もう察していた。文慧の態度は、そこで一変した。「清音、もう泣かないで、大丈夫、警察なんて呼ばないから！」文慧はすぐに深雲の腕から孫娘を受け取って、溺愛するようにあやした。「清音、怖くないよ、びっくりしちゃったんだよね？ママは冗談で言っただけだよ、警察なんて呼ぶわけないじゃない」しかし、景凪は一切容赦しなかった。毅然とした表情で言う。「お義母さん、これは冗談じゃありません。他のことなら私も目をつぶれますが、清音はまだ五歳なのに、盗みをして人に罪をなすりつけるなんて、これは絶対に見逃せません！これは人としての最低限の線引きです。決して軽く流していい話ではありません！」「もういいでしょ！」文慧は大げさだと苛立ちを隠さず言った。「まだ五歳の子どもだよ？何も分かってないんだよ。ただ面白がって、ちょっとしたイタズラのつもりだったんでしょ。それなのに、母親が自分の娘を警察に突き出すなんて、頭おかしくなったの？」ついさっきまで景凪を警察に突き出せと騒いでいたのは、まさにこの人だったのに。深雲は低い声で言った。「今日のことは、家に帰ったら清音にしっかり反省させるよ」彼も、清音のしたことが間違いだとは思っているが、そこまで大事にするほどのことではないと考えていた。むしろ、景凪の対応が冷たすぎる、と。景凪は、まるで鷹野家全体を敵に回したかのように、たった一人で立っていた。まるで自分が娘を虐待する大悪人になったような気分だった。静かに息を吸い、名前をはっきり呼ぶ。「清音、自分が悪いことをしたって分かってるの？」父親の胸に顔を埋めて、まるでダチョウのように現実逃避していた清音は、その声にさらにしがみつき、顔をより深く隠した。甘

伊雲はスマホのアルバムを開き、数時間前に撮った動画を探し出した。それは、景凪が家に戻り、火渡りをして厄払いをしている場面。そして執事の中村が彼女の体中に塩を撒くところもしっかり撮れていた。動画のアングルは、わざと景凪を不格好に映していて、どこか間抜けで鈍くさく見えるように仕立てられている。伊雲は意地悪く口元を吊り上げ、その動画をとあるグループチャットにサッと送信した。そのグループはA市で名の知れた令嬢や御曹司ばかりが集まる秘密のサロンだ。【みんな、朗報よ。うちの義姉、景凪が五年も昏睡してたのにやっと目覚めたの。今日は我が家で火渡りで厄落とし。せっかくだから喜びをシェアしとくわ】隣で見ていた文慧は、少し不安げな声を漏らした。「この動画、グループの人たち、変なふうに広めたりしないかしら？」「広まったって別にいいじゃない。みんなに見せてあげればいいのよ、あの田舎娘がどれだけお兄ちゃんに釣り合わないかって！」伊雲は全く動じず、つばめの巣のスープをゆったり飲みながら答える。「ねえお母さん、景凪なんて私たちの家とは身分違いだし、お兄ちゃんが彼女を捨てるのは時間の問題よ。そもそもお兄ちゃんがあの女と結婚したのだって、しぶしぶだったじゃない。今はお兄ちゃんも元気だし、あんな奴もう必要ないでしょ？」文慧も冷たく微笑んで言った。「確かにね、子どもも産んだことだし、母親より子どもだけ残してくれたほうが都合がいいわ」「前に景凪が難産で植物状態になった時、もしお兄ちゃんが離婚してたら世間に悪く言われてた。でも今なら……」伊雲はソファにだらしなく体を預け、目を細めて計算する。「みんなに景凪の田舎臭さを見てもらえば、離婚しても世論は完全にお兄ちゃんの味方になるわ！」この言葉は文慧の心にストンと落ちた。景凪なんて、結局は息子の出世のための踏み台にすぎない。文慧は嬉しそうに続ける。「お父さんから聞いたけど、今夜招待したのは黒瀬家の次男だって。あの人は西都製薬の新しい社長よ！今回深雲がしっかりチャンスを掴んで、西都製薬と戦略提携できれば、グループ内での地位もグッと上がるって。あの斯礼だって、もう深雲の脅威にはならないわ。将来は、深雲がグループを継ぐ可能性がもっと高くなるってこと！」文慧は想像が膨らみ、ますます嬉しそうだ。「それに深雲は人柄も優れて

「そう、それ！その名前だよ！渡も彼女のこと知ってるんだな！」昭野は相変わらずの鈍感さで、場の空気の変化に全く気付いていない。だが、部屋の隅に控えていた悠斗だけは、ボスから溢れる圧の強さにすでに顔を覆っていた。昭野は渡が鷹野家のことに興味を持っているのを見て、親切心で付け加えた。「この景凪ってさ、めちゃくちゃ貧しい家の生まれで、親もいなくて、貧乏な漢方医の祖父に育てられたって噂だ。でも、手段はしっかりしててさ、深雲に嫁いだんだから、それだけで大したもんだよな……ああ、でも残念ながら運がなかったのか、結婚してすぐに難産で……」「ゴホッゴホッ！」悠斗はさすがに聞いていられなくなり、咳払いを二度してから昭野のかかとを蹴飛ばし、必死に目配せした。口を閉じろという合図だ。だが、昭野はまったく察せず、「悠斗、喉でも悪いのか？なんで俺を蹴るんだよ？」と不思議そうに首をかしげる。「……」はいはい、まったく伝わっていなかった。エレベーターは一階のロビーに到着した。渡はスマホを昭野に投げ渡し、長い足で外へと歩み出す。昭野がスマホを見てみると、さっきの景凪の動画はすでに削除されていた。入口には、運転手が車を回して待っていた。悠斗は足早に追いつき、渡のために後部座席のドアを開け、自分は助手席へ乗り込む。昭野も慌てて車に乗ろうとしたが、ドアを引いた瞬間、ロックがかかっていることに気付く。昭野は窓を叩いた。「俺まだ乗ってないんだけど！」車内で、渡はまるで昭野の存在など空気のように無視し、無表情で運転手に「出せ」と命じた。黒いマイバッハは静かに滑り出し、昭野は呆然とその場に取り残された。車内は静まり返っていた。いや、死んだような静けさだと言った方が正しい。やがて、渡の冷ややかな声が響く。「その伊雲という女を調べろ」「かしこまりました」悠斗は表面上は冷静に返事をしつつ、ルームミラー越しに後部座席の渡の表情を素早く盗み見た。心の中では、誰かとんでもない目に遭うな、と思っていた。夜はすっかり更けていた。景凪が乗っていた車がようやく別荘に戻ったのは、それから二時間後のことだった。本来なら鷹野家の庭園から戻るのに一時間もかからないはずだが、運転手は途中で電話を一本受けてから、わざと遠回りをし始めた。景凪は何も問わ