All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 11 - Chapter 20

渡のような男は、一度出会ってしまえば、それだけで人生の中に濃く刻まれる。たった一度会っただけでも、決して忘れられる相手じゃない。ましてや、かつて景凪にとって渡は、真正面からぶつかり合った天敵だった。あの蘇我（そが）教授ですらかつて冗談めかして、「まるで両雄並び立たずってやつだな。似た者同士すぎて、同じ舞台には立てないよ」と茶化したことがあるほどだった。今、その渡のすらりとした影が、景凪の目の前に近づいてくる。仕立ての良い濃紺のスーツが彼の鋭い顔立ちをさらに際立たせ、まるでギリシャ彫刻のような神々しささえ漂わせていた。七年前よりも、渡は落ち着きと危うさを増している。深く静かな渦のように、何も言わずともすべてを呑み込んでしまいそうな気配がある。景凪は、今すぐにでも逃げ出したかった。どん底の時に、かつての宿敵とばったり出くわす。しかも相手は今や順風満帆。これ以上に気まずくて情けないことがあるだろうか？今の自分を、もし渡に気づかれでもしたら、あれほど自分を嫌っていた彼だ、きっと夢の中でも笑い飛ばすに違いない……「この……目が不自由な女性に謝れ」渡の声がもう一度響く。その一言に、景凪の張りつめていた神経がふっと緩んだ。よし、バレてない！なにしろ七年も経っている。今の景凪はすっかり痩せて、サングラスをかけている。気付かれないのも無理はない。渡はちらりと景凪の手元、白杖を握る手を横目で見て、表情をわずかに和らげた。彼は気配を隠して唇の端を上げ、目だけでからかうような光を浮かべる。ふん、相変わらず騙されやすいな。例の酔っ払い男は、渋々ながらも、渡のただならぬ雰囲気と、さらに腕を悠斗にねじられているプレッシャーに、すっかり意気消沈した。「す、すみません。お嬢さん、酔っ払っていて失礼なことをしました。本当にすみませんでした……」渡は軽くいなすように答えた。「酔ってるなら、自分でどこかに転がってろ」「は、はいはい……」男は小さくなりながら、逃げるようにその場を離れた。「ありがとうございます」景凪はわざと声を変え、喉を絞るようにして尋ねた。「すみません、エレベーターはどちらでしょうか？」渡はすぐには答えず、俯き加減に景凪をじっと見つめ、眉をわずかにひそめた。痩せすぎだ。サングラスが顔の三分の二を隠し、尖った

深雲は、景凪が言った庭の手入れなんて、せいぜい雑草をちょっと抜くくらいのことだろうと思っていた。だって、この庭いっぱいに咲いているチューリップは、結婚したときに景凪が自分のために一つ一つ植えてくれたものだったから。深雲が黙ったまま険しい顔をしているのを見て、景凪は手探りで彼の上着の裾を掴み、わざと可愛らしく尋ねた。「深雲、怒ってるの？」こんなふうに聞かれてしまったら、いくら怒っていたとしても、深雲はそれを表に出せなかった。「もちろん怒ってなんかいないさ。お前に怒ったりするわけないだろう」できるだけ優しい声を心掛けて、深雲は景凪の頬に手を添えた。「急にどうして黄色いバラを？お前はずっとチューリップが好きだったじゃないか」景凪は、その言葉に心の奥底で苦笑した。大学時代、実は一度だけ深雲にバラが好きだと言ったことがある。あのとき深雲は何も言わなかったが、その後、彼が電話で友人に「バラは派手すぎて趣味が悪い」と言うのを偶然聞いてしまった。彼がそう言い放ったのだ。それ以来、景凪はもう二度と自分の好みを口にすることはなかった。深雲を愛したこの数年、景凪は自分をすり減らし、ついには自分さえ見失ってしまった……でも、もうそろそろ取り戻さなきゃ。「今はバラが好きなの」景凪は静かにそう告げた。深雲は眉をひそめ、目の前の彼女を改めて見直した。同じ顔、同じように見える。だけど、どこかが確かに変わった気がした。少なくとも、前の景凪なら、彼に逆らうことなんて絶対になかったはずなのに……「パパ！」ちょうどそのとき、清音が駆け寄ってきて、深雲の大きな手を両手で揺らした。「もう眠くなっちゃった。ミルク飲んで寝たい」景凪はすぐに言った。「じゃあ、ママが温めてあげるね」言い終えた瞬間、景凪は自分が焦っていることに気付いた。今の自分はまだ目が見えない状態なのに……盲杖をぎゅっと握りしめ、景凪は緊張した。深雲がじっと自分を見ているのを感じて、思わず背筋が強張る。けれど、深雲は何も言わず、清音の手を離して、辰希のほうを向いた。「辰希、先に妹を部屋に連れて行ってあげて。パパがあとでミルクを持っていくから」昼間、景凪は辰希と清音が一緒に住んでいる部屋を見に行った。二人の子ども部屋は百平方メートルほどのスイートルームで、中にはベ

景凪は部屋の外で、子どもたちの会話をはっきりと聞いてしまった。胸が痛み、立っているのもやっとだった。しばらくその場で心を落ち着けてから、景凪は無理にでも足を動かし、白杖でわざと音を立ててドアを叩いた。「辰希、清音、ママ入っていい？」ドアは半開きで、軽く押すとすぐに開いた。彼女が入った瞬間、清音はパッとベッドに駆け上がり、布団を頭までかぶってしまった。明らかに、景凪と関わりたくない様子だった。景凪の胸に寂しさが広がる。辰希は突然現れた景凪を見て、どうしたらいいのか分からず、小さな拳を握りしめて、大きくて黒い瞳が不安そうに泳いでいた。もしかして、この人……さっき自分が言ったこと、聞こえてたんじゃ……五歳の子どもの気持ちは顔に出る。隠しきれるものじゃない。景凪は、辰希の内心の罪悪感に気づき、優しくなった。わざと明るく言う。「ママはまだ耳が完全に治ってないから、みんなが大きな声で話さないと聞こえないのよ」その言葉を聞いて、辰希はほっとしたように息をついた。聞こえてなかったんだ。よかった。ベッドから飛び降りて、景凪の前まで歩いてくる。本当は今すぐにでも、この子をぎゅっと抱きしめてしまいたかった。でも、今はだめだ。辰希を怖がらせてもいけないし、深雲に怪しまれるわけにもいかない。「辰希？」景凪はゆっくりしゃがみ、優しく微笑んで尋ねる。「ママ、少しだけ、抱っこしてもいい？」目の前の、懐かしくもあり、どこかよそよそしいこの女性を、辰希は複雑な気持ちで見つめていた。彼は今までに何度もこの人を見たことがある。静かにベッドで眠っている姿を。まるで眠り姫みたいに、ずっと目を覚まさなかった。辰希が動かないのを見て、景凪はまた拒絶されたのかと、胸が締めつけられる。そんなとき、辰希がためらいがちに、小さな声で聞いた。「もう寝ちゃったりしない？」景凪は一瞬、言葉を失う。まだ返事をする前に、辰希の小さな手が、そっと景凪の顔に触れた。まるで、これが本当に現実かどうか確かめるみたいに。景凪は、涙がこぼれそうになった。「しないよ！」彼女はその小さな手に顔を押しつけ、ぬくもりを感じさせながら、真剣に約束した。「もう、絶対にみんなのそばを離れないから！」もうすぐ深雲が上がってくるはずだ。心残りだけど、景凪は自分を抑えて辰希の

一方その頃、深雲は専用エレベーターを降りると、長い脚を大股に進めてオフィスへ向かった。扉を開けると、すでに研時がソファに座って待ち構えていた。「遅かったな」研時はコーヒーを一口含みながら言う。深雲は少し困ったように肩を竦めた。「景凪がどうしても会社について来たいと言い張るもので、彼女の世話に手間取ってしまった」「景凪？」研時はその名を聞くと、すぐに眉をひそめた。「まだ目が見えないはずだろ？それでもお前にべったりか？」研時の顔には皮肉が浮かぶ。「あいつ、いつまで経ってもあの執着っぷりかよ。ほんとに、こびりついて離れない厄介な女だ」景凪が過去にしでかした数々の出来事を思い出し、研時は冷たく鼻で笑った。「まあ、そうでもなきゃ、あの手の女が鷹野家みたいな名家に嫁げるはずがない。人並み外れた図太さとやり手じゃなきゃ無理だ」深雲は研時の言葉に反論せず、どこか思案深い表情で黙っていた。そうだ。周囲の誰もが知っている。景凪は昔から、変わることなく深雲に執着し、抜け出せないほど想い続けている。今さら、彼女が変わるはずがない。庭のチューリップを全て引き抜き、代わりに黄色いバラを植えたのも、きっと目覚めた景凪が、また深雲の関心を引くための新たな策なのだろう。そう思い至ると、深雲の心に積もっていた苛立ちが、すっと消えていった。この数日、胸の奥にあった微かな不快感も、かなり薄らいだ。彼は何気ないふうを装いながら研時を見やり、静かに言った。「まあ、あんまり言うなよ。景凪は俺の妻だ。子どももふたり産んでくれたんだ。彼女の前では、そういう話はやめてくれ」研時は深雲の気持ちを察し、肩をすくめて薄く笑った。「分かってるさ。人前ではちゃんとお前の顔を立てるよ」だが、今日の研時がここへ来たのは、景凪の愚痴を言うためだけではなかった。「昨夜、家に戻って親父から探りを入れておいた。西都製薬を買収したのは、ここ数年名を馳せている黒瀬家の長男じゃなくて、普段表に出ない次男……」研時は意味深に深雲を窺い、カップをテーブルに戻しながら、その名を口にした。「黒瀬渡だ」深雲の表情が僅かに陰る。この界隈で、陸野家は決して一番の資産家ではない。鷹野家と比べても、やや見劣りする。しかし、陸野家は代々政界に強いパイプがあり、かつての栄光時代には、総理官邸にすら出入り

つまり、この女性こそ、五年間も植物状態だった景凪本人だということか！景凪の正体を確認した真菜は、彼女を上から下まで何度も値踏みするように見つめ、その目には隠しきれないほどの嫌悪と敵意があふれていた。けれど景凪は、まるで気にする様子もない。真菜が姿月派だということは明白だったし、そんな彼女に嫌われるのも当然のことだ。真菜はゆらりと歩み寄り、声をかける。「へえ……お噂はかねがね。さすが穂坂さんってこと？」景凪は片眉を上げて微笑む。「穂坂さんって？七年前から、会社では皆私を穂坂部長か、あるいは奥様って呼んでいたはずだけど。あなたは私が部長だと認めていないの？それとも、私が社長夫人だってことが気に食わない？」その口調は終始穏やかで、口元には柔らかな微笑さえ浮かべているが、言葉の端々には鋭い刃が隠されていた。真菜は返す言葉もなく、気まずそうに視線を逸らす。その時、ふと真菜の目が輝き、後ろから歩いてくる女性に気づいて手を振った。「姿月！」景凪はゆっくりと振り返り、サングラス越しに優雅に歩み寄る姿月を見据える。ついに……直接対峙する時が来たのだ。今日の姿月は、真っ白なスーツに身を包み、化粧も柔らかく清楚な仕上がりだ。栗色の長いウェーブヘアは、まるで1本1本計算されたかのように完璧だった。「景凪さん」姿月は景凪の前で足を止め、明るく上品な笑みを浮かべる。「先ほど社長から、お戻りになったって聞いて……江島さん一人じゃ気が利かないかもと思って、何かお手伝いできるかと来てみたんだ」景凪は心の奥で冷たく笑う。この物言い、まるで彼女がこの会社の女主人で、景凪の方が招かれた客であるかのようだ。真菜は親しげに姿月の腕に絡み、ここぞとばかりに訴え始める。「姿月、今あなたの荷物をオフィスに運んだばかりなのに、詩由が来て文句を言い出したの！どうしても社長の人事に納得できないって！」周囲の開発部の社員たちも、面白がってその様子を見物し始めている。姿月は困ったように微笑む。「真菜、荷物を運んでくれてありがとう。でも、部長の席はもともと景凪さんのものだったんだよ」姿月は申し訳なさそうに景凪を見つめる。「景凪さんがこんなに急に目覚めるなんて思わなかったから、まだきちんと説明できていなくて……」景凪はサングラス越しに、冷たい眼差しで姿月