All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 51 - Chapter 60

深雲は、いつも黙り込むか、あるいは適当にごまかして「そのうち大きくなったら分かるよ」とだけ答えた。そして姿月はもっと酷い。景凪は今でも忘れない。あの女は、最も優しい口調で、清音にこう囁いたのだ。「ねえ、清音の本当のママはもうここで寝たきりで、あなたをいらないよ。じゃあ、私たちもそんな人、いらないよね？」その言葉を思い出すたび、景凪の心は鋭い刃で切り裂かれる。深雲と姿月、この二人の裏切り者に、景凪は愛するはずだった二人の子どもからの愛情を、まるごと奪われたのだ。この五年、もしも深雲がたった一度でも辰希と清音に、「ママは本当にお前たちを愛していた。命をかけてもいいほどに」と説明してくれていたなら……清音は、あそこまで姿月に懐くこともなく、「姿月ママ」なんて呼ぶこともなかっただろう。景凪は、手にしたミルクグラスをぎゅっと握りしめ、こみ上げる怒りと悔しさを必死に抑え込んだ。そして、なんとか微笑みを作ってみせる。「わかった、深雲。これからは、もっと気をつけるわ」深雲は、その態度に満足そうだった。そしてもう一つ、別の話を切り出した。「そうだ、景凪。今日、お父さんとも相談したんだけど、開発部部長のポジション、やっぱりお前に任せようってことでまとまった。人事部にも手配済みだから、来週から出社できるよ」「……」その言葉は、予想外だった。その時、深雲がテーブルの上に置いたスマホが、ぶるぶると震えた。新着メッセージだ。景凪の目は見えないため、深雲は全く警戒する様子もなく、その場でメッセージを開いた。送り主は、明岳だった。彼は音声メッセージを送ってきていた。一度、景凪をちらりと見てから、深雲はその音声を文字起こしした。【深雲、西都製薬の幹部と確認が取れたぞ。黒瀬家の次男が西都製薬を引き継いだ後、次の研究開発の主軸はアルツハイマー治療薬になるそうだ。これこそ、景凪が一番得意とする分野じゃないか！大学時代、蘇我教授の下で研究していたテーマもそれだったはずだ】景凪は、心の中で冷たく笑った。なるほど、これが深雲が突然方針を変え、開発部長のポストを自分に戻すと言い出した本当の理由なのだ。「深雲、誰からのメッセージ？どうかしたの？」と、景凪は何も知らないふりで問いかけた。「お父さんからだよ」と深雲は少し面倒くさそうに答えた

「やだ……警察さん、私を連れて行かないで……」清音のかすかな寝言が、夜の静寂を破るように響いた。小さな顔は怯えで歪み、胸を締め付けられるように頭を振っている。景凪は、その姿を見て心が張り裂けそうだった。だが、次に清音が口にした言葉は、さらに鋭い刃のように、すでに傷ついていた景凪の心を深く抉った。「姿月ママ……姿月ママ、助けて……」「……」景凪は、まるで体中の力が抜け落ちたように動けなくなり、清音のベッドの傍らにしゃがみ込んだ。そっと清音の小さな手を握りしめると、目元がじわりと赤くなっていった。その夜、深雲は帰ってこなかった。景凪は、まったく驚かなかったし、気にも留めていなかった。朝になり、景凪が階下に降りると、台所ではすでに田中が朝食の準備をしていた。景凪は、音もなく彼女の背後に立ち、彼女が手際よく高級和牛を冷蔵庫から取り出し、自分の持参した袋に素早く入れる様子を黙って見ていた。そして、袋から安物のスーパーの牛肉を取り出し、フライパンに並べて焼き始めた。「田中」景凪が突然声をかけると、田中はびくりとし、慌てて振り返った。いつの間にか台所の入口に佇む景凪を見て、途端に気まずそうな顔になる。「奥様、こんなに早くお目覚めに……」「うん、朝ごはんを作ってるの？」田中は、景凪の力の抜けた瞳を見て、少しだけ安心した様子だった。どうせ、見えていない。この人には、何も分からないはずだ、と。「はい、ご主人様から電話があって、奥様と辰希くん、清音ちゃんの朝ごはんを作るように言われました。あと三十分で運転手さんが来るので、二人を学校に送るそうです」「今日の朝ごはんは何？」「すべて栄養士が考えた献立ですので、それに従っています。今日は二人にステーキを焼いて、空輸で届いたミルクと、有機野菜、少量のフルーツを添えます」景凪は頷いた。「ご苦労さま」「いえ、これが私の仕事ですから」景凪がその場を立ち去ろうとした時、ふと思い出して振り返った。「あなたのお歳なら、きっとお孫さんがいるんじゃない？」理由が分からないまま、田中は答える。「はい、二人の孫がいて、辰希くんや清音ちゃんと同じくらいの年です」そうか。景凪は微笑んだ。「それは幸せなことね」景凪が去ると、田中の笑顔はすぐに消え、手馴れた動きで空輸のミル

景凪は淡々と口を開いた。「じゃあ、もう一枚焼いてきて。辰希と清音の分も補ってもらおうか。まさか、この家で私がステーキひと切れ食べるのに、あなたの許可がいるの？それとも、深雲に電話して聞いてみたほうがいい？」「いえ、そういう意味ではありません、奥様……」田中は困った顔で、愛想笑いを浮かべる。景凪は無表情のまま、手元の皿にそっと触れて、それを前に押し出した。それは、今すぐ辰希と清音の皿からお肉を分けるように、という明確な意思表示だった。清音は、景凪がわざと田中を困らせているのだと思い込んで、ぷいっと不満げにフォークを置いた。「もういいよ、私、いらない！ぜんぶあなたが食べれば？お兄ちゃん、行こう、私、祥宝楼（しょうほうろう）の小籠包が食べたい！運転手さんに連れてってもらおう！」本当は、自分が食べたいわけじゃない。姿月ママが祥宝楼の小籠包が大好きだったから、買っていってあげたかったのだ。清音は、まだ迷っている辰希の手を引っ張り、そのまま玄関へと駆け出した。景凪の呼び止めの声など、耳に入れようともしない。「清音、待って。ママが送っていくから……」景凪はやや焦り立ち上がろうとしたが、足元に注意を払っていなかったせいで、テーブルの角に躓き、そのまま床に激しく倒れてしまった。彼女の体はあまりにも華奢で、冷たい床にぶつかった衝撃にしばし動けなくなる。ちょうど振り返った辰希は、その光景を見てしまい、心が痛んだ。助けようか迷ったけれど、清音がしっかりと手を握って離さない。「お兄ちゃん、ほっといていいよ。田中さんがいるし。早く行こう、運転手さん待ってるよ！」車に乗ると、清音は運転手に丁寧に頼んだ。「運転手さん、祥宝楼までお願い。姿月ママとパパの朝ごはん、買っていきたいの」そして嬉しそうにスマホを取り出し、姿月にボイスメッセージを送る。「姿月ママ、お兄ちゃんと今から姿月ママとパパの朝ごはん買いにいくよ！姿月ママが一番好きな小籠包も買うね。それからすぐに病院に会いに行くから。今日も大好き！」すぐに姿月から返信が来た。清音はそれを再生し、耳に当てる。「清音、本当に優しい子ね。清音は私にとって、神様からの小さな天使よ」清音はスマホを抱きしめ、目を細めて笑った。隣の辰希は、そんな妹を見つめ、唇をきゅっと結んでから、真剣な

その頃、病院の個室。姿月は電話の相手に耳を傾けていた。そこへ深雲がドアを開けて入ってくる。彼女はすっとスマホを差し出した。「曽根先生から電話よ」「曽根言一か？」深雲は少し意外そうに眉を上げた。その後ろから辰希が入ってくるが、彼は何事もなかったように小さなソファに腰掛け、タブレットを取り出して国際ニュースを読み始める。深雲はスマホを受け取った。「曽根先生、どうかした？」辰希はこっそりと父親の様子を伺う。「……」言一は深雲の反応を聞き、辰希が景凪が家で転んだことを父親に伝えていないと察した。一瞬、どうするか迷ったが、辰希のことを裏切るようなことはしなかった。言一は慎重に言った。「鷹野さん、先ほどお宅の前を通ったら、ちょっと挨拶でもと思いまして。そしたらちょうど奥様が家で転んでしまって、怪我の手当てをしてきました。一応ご連絡まで」深雲は眉をひそめた。「景凪が怪我を？ひどいのか？」「いえ、大したことありません」深雲は少し安心した。「わかった、ご苦労だった。今回も往診の分で精算しよう」深雲が電話を切ると、姿月が心配そうに聞いた。「景凪さん怪我したの？どうして？深雲、家に電話して様子聞いたら？」今は仕事中じゃないので、姿月も深雲を役職で呼ばなかった。姿月の膝の上で清音がぬいぐるみをいじりながら、少し不安そうに唇を噛む。ぬいぐるみの髪はぐしゃぐしゃだ。大きな黒い瞳がくるくると動き、どこか心配げだ。あの意地悪な女の人、まさかパパに告げ口しないよね？もし、パパに「清音が朝ごはんも食べないで外に出てしまって、追いかけて怪我した」なんて言われたら……パパに叱られるかもしれない。清音は肩をすくめて、助けを求めるように向かいの兄を見た。けれど、今回の辰希は彼女にまったく気づかない。視線は半分ニュースに、半分パパの様子に注がれている。深雲は家の番号を押しながら、子供たちを一瞥し、電話をするために部屋を出た。廊下の突き当たり、窓辺。深雲は辛抱強く電話がつながるのを待つ。1分近く経って、やっと景凪の声が聞こえた。「もしもし」深雲は心配そうに声をかける。「景凪、曽根先生から聞いたけど、家で怪我したって？どうしてそんなに不注意なんだ。痛いか？」「……」景凪はじっと自分の足首に巻かれた包帯を見つめ

車は街の中心部を離れ、郊外の静かな墓地へと向かっていた。今日、景凪は亡き実母の墓参りに来たのだった。車を降りた瞬間、千代からの電話が鳴った。「景凪、着いた？」「今、着いたところ」「そっか、私の分もお参りしてきて」千代は今朝、なかなか会えない有名な映画監督と打ち合わせがあるらしく、直接は来られない。その代わり、前もって二束の白い菊を車に置いておいてくれたのだった。景凪はその花束を胸に抱えていると、電話の向こうから「松下監督！」という声が聞こえた。「千代、忙しいんでしょ。じゃあ、切るね」とそっと電話を切った。もう五年も経ったが、この墓地は景凪にとって少しも他人行儀な場所ではなかった。昔から、悩みごとや辛いこと、全部ここで母に打ち明けてきた。墓地が怖いなんて感じたことはない。ここに眠るのは、誰かにとって大切な家族や恋人なのだ。母の墓前まで歩み寄ると、ふいに違和感を覚える。母の墓は、誰かが丁寧に手入れしているようで、隣の新しい墓よりもきれいに見えた。墓石の前には、最近供えられたばかりの花とお供え物がある。どれも新鮮で、花もまだ瑞々しい。明らかに、ここ数日中に誰かが置いていったものだ。誰が来たのだろう？母が亡くなってから随分経つ。昔の友人たちも今は散り散りで、ほとんど連絡もない。親戚なんて、なおさら考えられない。しばらく考えても答えは出ない。景凪は花を静かに置き、母の遺影を見つめると、鼻の奥がツンと痛み、涙がこぼれた。「お母さん、不孝な娘でごめんね。こんなに時間が経ってからしか、来られなかった……」母の穂坂長楽（ほさかながえ）が亡くなったのは、まだ三十にも満たない若さだった。名前は「長楽」とはいうものの、その短い人生は楽しいことよりも苦しみの方が多かったように思う。遺影の中の長楽は、若く美しく、優しい眼差しを浮かべている。景凪は母の姓を名乗っている。父の小林克書（こばやしかつふみ）は婿養子で、もともと祖父の穂坂益雄（ほさかえきお）が援助していた貧しい学生の一人だった。合格通知書を手に意気揚々と挨拶に来た日、出迎えたのが母の長楽で、ベタだけど運命的な出会いだった。だけど……その後、全てが変わった。景凪は母の遺影をそっと撫で、胸が締めつけられる。母が最期の時、手を握ってこう言ったのを思い出す。