All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 31 - Chapter 40

鷹野家の庭園邸は、いわゆる旧家の邸宅庭園といった趣で、風情ある景観と意匠が贅沢に施されていた。小道の両脇に並ぶ街灯さえも、わざわざ古風な提灯型に作られており、徹底された美意識を感じさせた。景凪はその真ん中を歩きながら、ふと自分が時代を超えてしまったような錯覚に陥った。実際、ここに来るたび、景凪はまるで過去にタイムスリップしたような気分にさせられる。何百年も前の時代に戻ったかのように、皆の顔色を窺い、召使いのように振る舞わなければならない。家の古参の執事ですら、彼女に対して偉そうに指図してくるのだ。まさに今、景凪は遠くから執事の中村が玄関ホールの前に立つ姿を見つけた。彼の前には燃やした薪炭が置かれている。「若旦那様、お帰りなさいませ」執事は深雲に満面の笑みを見せるが、景凪に向き直ると明らかに冷淡な声になる。「若奥様、ご快復おめでとうございます」深雲は火鉢を見下ろしながら言った。「中村さん、これは……どういうこと？」執事が答える前に、深雲の母親――鷹野文慧（たかのふみえ）の声が飛んできた。「それは私が用意したのよ。火渡りをして厄払いをしてもらおうと思って」文慧はきらびやかな装いで玄関に現れた。翡翠のブレスレットや玉のペンダントまで身につけている。景凪のぼんやりした視線は文慧を越えて、リビングのソファに座る数人の姿に向かった。父の明岳と妹の伊雲だけでなく、深雲の叔父――鷹野明山（たかのあきやま）一家も来ていた。一見、鷹野家は大きな家族が仲良くしているように見える。しかし、景凪はよく知っていた。名家の裏は深い。明岳と明山という二兄弟は会社でいろいろ争っており、派閥も分かれている。かつて、社長の座を巡って、明岳と明山は互いに自分の息子を押し上げようと争い、醜い泥仕合を繰り広げた。最終的に景凪が深雲と結婚したことで、深雲が社長の座に就くことができたのだ。明山一家がここに来たのは、景凪のためではない。理由はただ一つ――今夜現れる大事なお客様のためだ。景凪はもともと興味などなかったが、これほど大袈裟に客を迎える準備をしているのを見ると、その客が何者なのか、さすがに気になってきた。「景凪！」文慧の少し苛立った声が、景凪の思考を現実に引き戻した。景凪は慌てて我に返り、違和感を押し殺して素直に「お義母さん」と呼んだ。文慧はふんと

リビングでは、深雲の家族たちが賑やかにお喋りしていて、時折、笑い声が弾ける。表向きには和やかな空気が流れているが、こういった名家の一族というのは、普段は家族円満という仮面を被るのが得意だ。だが、いざ本当の利害が絡むと、手のひらを返すのもまた、誰よりも冷酷なのだ。景凪はソファのいちばん隅に腰かけ、みかんを手にゆっくりと皮をむいていた。まるで、誰にも気に留められない、ただの背景のようだった。もし、以前の彼女だったなら、きっと落ち込んでいたことだろう。周囲の空気を読み、茶を出したり、水を注いだり、必死に会話の糸口を探して、この家族に溶け込もうとしたはずだ。なにせ、ここにいるのは深雲の家族たち。彼らに受け入れてもらいたいと、心から願っていたのだから。だが、今の景凪は、もうこの人たちのことなど、どうでもよかった。今日ここに来たのも、ただ二人の子どもたちともう少し時間を過ごして、ついでに年老いた典子の顔を見ておきたかっただけだ。病室のベッドに横たわっていたあの数年間、深雲は時々、辰希と清音を連れて会いに来てくれた。深雲がかつて話していたことがある。辰希はみかんが大好きだと……ついさっき、息子が自分をかばってくれた場面を思い出すと、景凪はふと俯いて微笑んだ。斜め向かいの席には、深雲の従弟――鷹野斯礼（たかのしのり）が座っている。彼は深雲よりも一歳年下で、かつて雲天グループの社長の座は、斯礼が間違いなく手に入れるはずだった。だが、そこに不意打ちで現れたのが、景凪だったのだ。正直なところ、最初のころ斯礼は、この義姉である景凪に対して敵意だけでなく、どこか好奇心や敬意も抱いていた。しかし、その後、景凪が鷹野家の人に媚び、深雲の前では常に低姿勢でいる姿を何度も見ているうちに、ただ退屈な女だと思うようになった。だから、景凪が部屋に入ってきてからも、斯礼はほとんど彼女に目を向けなかった。ちょうどその時、スマホのゲームが一区切りついた。何気なく視線を上げると、水色の着物を纏った景凪がふっと目に飛び込んできた。彼女はうつむき加減に何かを思い出しているようで、口元に笑みを浮かべている。その凛とした眉と、優しく揺れる瞳が、まるで絵のような美しさと生気に満ちていた。斯礼は一瞬、息を呑んだ。気のせいだろうか。五年前よりも、今の景凪の方が、遥かに

辰希は大人たちが何をしているのか知らなかった。しばらく知育ゲームで遊んだあと、清音がまだ部屋から出てこないのに気づき、トコトコと扉を叩きに行った。清音が扉を開けると、兄妹で何か話をしたらしい。清音は一度、景凪の方をちらりと見て、小さな口を尖らせ、ぷいっと不機嫌そうにしていた。「清音」深雲の低い声が響いた。「おいで、手を洗って、ご飯だよ」清音はしぶしぶと部屋を出てきた。食卓には、明岳が上座に座り、深雲と文慧がその左右に、文慧の隣には伊雲が、深雲の横には辰希が座っている。普段なら、清音は必ず兄の辰希にべったりくっついて座るのに、今日は兄に腹を立てているのか、伊雲の隣によじ登って座った。「おばちゃん、今日はおばちゃんの隣がいいの」ただ一人、景凪だけはまるで外の人のように、テーブルの端にぽつんと座っていた。景凪は近くの家政婦に頼んで、剥いたみかんを辰希と清音の方へ運んでもらった。「手が汚いくせに、そんな手でむいたみかんなんて食べないもん！」清音は大きな声で言った。深雲は眉をひそめ、少し叱るように娘を見た。「清音、パパはいつも何て言ってる？そんな大きな声で叫ぶのはお行儀が悪いよ。礼儀を持ちなさい」清音はやっぱり父には逆らえないのか、口をとがらせて小さく呟いた。「悪い女の人には礼儀なんかいらないもん……」声は小さかったが、景凪にははっきりと聞こえた。命がけで産んだ我が子に「悪い女」と呼ばれる。その一言は、家に入ってから受けたどんな冷たい仕打ちよりも心に響いて痛かった。景凪は胸がぎゅっと苦しくなって、涙をこらえながら、なんとか微笑みを作って言った。「清音、ママは悪い人じゃないよ。それにママの手はちゃんと洗ったから、とてもきれいだよ」「いいのよ、子どもの言うことなんだから。自分の娘相手に本気になってどうするの、まったく小さいわねぇ」文慧は呆れたように言い、清音をなだめるように顔を向けた。「清音が嫌なら食べなくていいわよ。おばあちゃんがエビを剥いてあげるから、ね？」文慧は剥いたエビを清音の器に入れ、清音はぱくっと食べて、文慧に満面の笑みを向けた。「おいしい！おばあちゃん大好き！」清音はとても可愛らしく、甘え上手で、ピカピカの笑顔で幼稚園の話をはじめた。食卓は一気に賑やかになり、いつもは仏頂面の明岳ですら、少しだけ笑顔

景凪は、まるで心臓を何度も殴られたような衝撃を受けていた。息をするたびに、胸の奥が痛み、どうしようもない怒りと悲しみが込み上げてくる。清音はまだ幼いが、頭の回転は早い。悪事を働くなら、徹底的にやるタイプだ。彼女はこっそりと手首に隠していたブレスレットを握りしめながら、景凪の頭を二度ほどなでてみせた。「もう大丈夫だよ！」と明るく言う清音。しかし、その瞳はどこかそわそわして、決して景凪の顔を見ようとしない。たとえ景凪が見えないことを知っていても、清音は内心びくびくしていた。自分が悪いことをしたと分かっているからだ。けれど、ふと思い直す。この悪い女が姿月ママをいじめて、もう少しで姿月ママの手を折りかけたくせに、おまけに姿月ママの仕事まで奪おうとした！許せない！今、少しくらいこの女がおばちゃんたちに叱られたって、たいしたことじゃない。そう思えば、罪悪感も少し薄らぐ。清音は自ら景凪の手を引っ張って歩こうとしたが、彼女はもう動かない。「なんで行かないの？」清音は不思議そうに振り返った。景凪の瞳は焦点が合わず、どこか虚ろだった。しかし清音には、なぜか彼女がすべてを見抜いているような気がしてならなかった。清音は思わず首をすくめ、そっと手を伸ばして景凪の目の前でひらひら手を振る。やはり反応はない。少しほっとして息を吐いた。パパも言ってたし、彼女は目が見えないんだ。さっきのことなんて分かるはずがない……その時、景凪がかすかに震える声で呼びかけた。「清音……ママのこと、嫌いなのか？」清音は沈黙した。正直なところ、景凪のことがそこまで嫌いなわけじゃない。ただ、彼女をママとは呼びたくない。姿月ママが本当のママだったらいいのにって思ってるだけ。でも、姿月ママは「ママは一人だけ」と言った。清音の沈黙は、景凪にとっては十分な答えだった。景凪はそっと目を閉じる。心が無数の見えない手で引き裂かれ、血を流すような痛みを覚える。ぐっと顔を上げ、涙を無理やり引っ込める。「そうか……分かった」無理やり微笑みをつくって、清音にそう言った。清音が顔を背けるのを見て、景凪は小さな背中をじっと見つめた。やがて、瞳の奥の波が静かに凪いでいく。五歳の女の子が、こんな風に計算高くなるはずがない。誰かが教えたに違いない。そして、清音が一番信じているの

一方その頃、景凪は心身ともに晴れやかな気持ちだった。もう猫をかぶるのも、取り繕うのもおしまい。本当の自分をさらけ出すって、こんなに気持ちよかったんだ。ただ、それでもまだ、今は鷹野家と真正面から決裂するタイミングじゃない。離婚自体は簡単だ。けれど、離婚の後に自分が手にできるものこそが最も重要なのだ。景凪が一番望んでいるのは、二人の子どもの親権だ。しかし、今の状況で深雲と争っても、卵で石を打つようなものだ。景凪は気を引き締め、前方にある静雅苑（せいがえん）――典子が住まう離れへと向かった。ちょうどその時、一人の女性が静雅苑から姿を現し、景凪の顔を見つけるなり、驚きと喜びの表情で駆け寄って来た。「若奥様！ああ、やっとお目覚めになられたんですね！」景凪はすぐにその顔を思い出した。にっこりと微笑んで、こう呼びかける。「花子さん」花子は典子の側仕えを二十年も務めている古参だ。花子は景凪の目がどこか虚ろで、手に白杖を持っているのに気がつくと、途端に心配そうな顔をした。「若奥様、そのお目は……」「大丈夫よ。医者が、しばらくすれば自然に治ると言ってたから」景凪がそう答えると、花子もほっとした様子で、景凪の手を取り、中へと案内しながら足元を気にするように声をかけてくれる。「誰がいらしたと思います？」花子の通る声が静雅苑に響く。景凪は花子の手を握りつつ、さりげなく脈をとった。脈はしっかりしており、若者よりもずっと気血が満ちている。部屋に入ると、典子は長椅子に横たわり、目を閉じて休んでいた。手には数珠を弄び、花子の気配にも目を開けずにいた。「何の騒ぎ？深雲が辰希と清音を連れてきたのかしら？花子、あの二人は中に入れて、あと前にあの小林が送ってきた贈り物があったでしょ？それも深雲に持たせて、さっさと捨てさせなさい。何が女主人気取りだ、誕生日に贈り物を持ってきて……私の前でそんな振る舞い、身の程を知れってんだ」祖母は眉をひそめながら、不機嫌そうに言った。花子は気まずそうに、ちらりと景凪をうかがう。景凪は表情を変えなかったが、あの小林って人が姿月のことだとすぐに察した。心の中で日付を思い返すと、半月前が典子の誕生祝いだった。どうやら深雲が姿月を連れて出席したようだ……もう何も感じないつもりだったが、深雲と姿月が一緒