All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 311 - Chapter 320

斯礼に売却した株の代金が振り込まれており、その額は決して少なくない。「いえ、お急ぎには及びません」ところが、然はきっぱりとそれを断った。そして、いかにも真面目腐った声で言う。「穂坂さん。どうか私のプロとしての矜持を尊重してください。勝利を勝ち取る前に報酬のお話など……それは、私に対する侮辱ですよ！」その言葉に、景凪は虚を突かれてあっけにとられ、然に対して尊敬の念を抱かずにはいられなかった。「……はい」彼女は、ネットでの彼の評判を不当に感じ始める。「桐谷先生、ネットでの先生への評価は、あまりに偏っていて酷いものですね。お金のためにしか動かないとか、高額な案件しか受けないとか……先生は、そんな方では決してないのに」「はは、お気になさらず。世間の評判など、気にしたことはありませんから」然は後ろめたそうに鼻の頭を掻き、乾いた笑いを漏らした。好きに言わせておけばいいさ。貧しい人間から不当に搾り取るわけでも、良心を売り渡すような仕事をするわけでもない。金儲けが好きで、何が悪い？至極当然のことじゃないか。然との電話を終えた景凪は、カレンダーに視線を落とした。来週の株主総会の日付に、赤いペンで丸い印をつける。それだけで、これからの日々が少しだけ待ち遠しくなる気がした。ブーッ、ブーッ。手の中のスマホが、短く震えた。画面に浮かび上がったのは、郁夫からのメッセージだった。【郁夫：もう寝たかな？もし気分が落ち込んで眠れないようなら、少しだけ近所を散歩しない？】今夜、家まで送ってくれたのは郁夫だった。深雲が彼女に危害を加えるのではないかと心配し、すぐ近くの角を曲がった場所でずっと待っていてくれたのだ。郁夫のその心遣いに、景凪は心から感謝していた。けれど……景凪は、郁夫からのメッセージをじっと見つめる。彼のこの優しさは、純粋な善意なのだろうか。昔、彼を助けたことへの、ただの恩返しなのだろうか。それとも……私に対して、何か特別な感情を抱いているのだろうか。景凪は小さく頭を振った。自惚れてはいけない、と自分に言い聞かせる。今の私は厄介事だらけで、二人の子供もいる。一方の彼は、今やIT業界の寵児で、その資産は千億円とも言われるほどの人物。そんな彼が、一体私に何を望むというのだろう？丁寧にお断りのメッセージを打とうとし

今日、ようやくこの辺りに引っ越してきたばかりの彼は、部屋に最低限の生活用品すら揃っていない。まずは、近所のスーパーで適当なものを調達しておこうと思ったのだ。明日、アシスタントにでも頼めばいい。郁夫がスーパーへ向かおうと歩き出した、その視線の片隅。路肩に停まった高級車。その前で、高身長の男が、背を向けて立っている。男は、車体の前にいる女を、その背中で完全に覆い隠していた。郁夫の視界に入るのは、夜風に揺れる女のスカートの裾だけだ。きっと、キスでもしてるんだろう。柄にもなく詮索する趣味はない。郁夫は視線を戻し、スーパーへと入っていった。渡は、景凪に突き放されるよりも先に、すっと半歩だけ身を引いた。それでもまだ、彼女の体をすっぽり隠せるだけの距離は保っている。「あなた……」「景凪」渡が口を開く。その声は、ひどく掠れて低かった。帽子の影の奥、真っ黒な瞳がじっと彼女を見つめている。「……気分が、悪い」景凪は言葉を失った。どうして、捨てられた子犬みたいに見えるの……？だが、彼が嘘を言っているわけではないことは分かった。驚くほど熱い掌、そして、先ほどふとした拍子に触れた手首の脈拍。間違いなく、彼は熱を出している。「それなら運転はだめよ。運転手を呼んで、病院に行きなさい」景凪は真剣な口調で言った。その言葉が出た途端、渡の目がすっと冷たくなった。その眼差しには、どこか恨みがましい色さえ浮かんでいる。「あんたは、恩知らずか？」いきなり罵られ、景凪は内心で首を傾げる。え？なぜ？渡は、ふん、と冷たく鼻を鳴らした。その声は、底冷えがするほど冷ややかだ。「この前、バーであんたが足を捻った時、薬を買ってやったのは誰だ？」「……」そう言われて、景凪は黙り込んだ。確かにあの時、自分を介抱してくれたのは渡だった。彼女は、おずおずと口を開く。「……じゃあ、今すぐ私が解熱剤を買いに行きましょうか？それとも、病院まで送って、点滴を？」その態度なら、まあいい。渡は首を捻るふりをして、さりげなく背後に目をやった。郁夫がレジで会計をしているのが見える。次の瞬間。彼は躊躇なく車のドアを開け、景凪を助手席へと押し込んだ。そして病人であるはずの自分自身が運転席に乗り込むと、エンジンをけたたましく唸らせ、アクセルを一気に踏み込む。車は、あっ

翌朝。深雲は、あつらえた上等なスーツに身を包んでいた。鏡の前でネクタイを締め、数千万円はするであろう腕時計を手首に嵌める。身支度を整えると、深雲はちらりと時間に目をやった。これから姿月を迎えに行き、共に『グリーンウォール計画』の研究開発センターへ向かう手筈になっている。車田宗明教授との契約締結のためだ。政府との協業というビッグニュースは、すでに社内の広報チームに同時発表の段取りを指示してある。西都製薬との提携は失ったが、それを遥かに上回る大型プロジェクトを獲得したのだ。来週の株主総会では、称賛をもって迎えられることだろう。そこまで考えて、深雲の胸中はいくらか軽くなった。階段を降り、玄関のドアを開ける。すると、そこにいたのは思いがけない人物だった。「姿月……？」ドアの外に佇む姿月の姿に、深雲は少し目を見開く。「どうしたんだ、迎えに行くって言っただろ」今日の姿月は、ふくらはぎまで隠れる丈の青いロングワンピースを身にまとっていた。巧みにシェイプされたウエストライン、そして一本一本に至るまで精緻に整えられた長い髪が、彼女の美しさを際立たせている。手には菓子折りと、もう一つ、保温機能のあるランチボックスを提げていた。「今朝は早く目が覚めちゃって、なんだか寝付けなかったから。思い切って起きて、清音ちゃんが好きそうなお菓子を少し作ってきたの。子供たちに、よかったらと思って。……それと、こっちはあなたに」姿月は保温ランチボックスを深雲に差し出し、優しい眼差しで微笑んだ。「この前のお粥、桃子さんにひっくり返されちゃったでしょ？だから、今度こそ食べてほしくて」ちょうどその時、二人の子供が階上から降りてきた。もともと姿月に懐いていた清音は、短い足を一生懸命に動かして彼女のもとへ駆け寄る。「姿月おばさん！」その声に、姿月は両腕を広げて屈みこみ、小さな体を受け止める準備をしていた。だが、いつも聞き慣れた「姿月ママ」ではない呼び方を聞いた瞬間、彼女の口元の笑みが微かにこわばる。しかし、それもほんの一瞬のこと。すぐにいつもの表情に戻ると、彼女は親しげに清音を抱き上げ、ダイニングテーブルへと歩き出した。「清音ちゃん、おばさんね、おいしいもの持ってきたのよ。辰希くんも、早く食べにおいで」そう笑顔で語りかけながら、姿月はテーブルの

凛は珍しく興奮を隠せない様子で、景凪にもう一度確認する。「本当に……あのノーベル賞受賞者の、車田教授ご本人が、私たちに会ってくださるってこと？」その声は、わずかに震えていた。景凪は笑みを浮かべて、もう一度はっきりと頷く。「はい、そうです」「どうして穂坂さんは車田教授とお知り合いなんですか？」凛は好奇心を抑えきれないようだった。「私、先生の大ファンなんです！昔、海外で講演会があったんですけど、人が多すぎて中に入れなかったくらいで！」景凪は自分より数歳若く、学歴も学部卒。履歴書には海外留学の経験はなく、青北大学卒業後、雲天グループに就職し、その後は空白になっているだけだ。どう見ても、景凪が車田教授のような世界的権威と繋がりがあるようには思えなかった。もちろん、景凪には凛の視線が何を言わんとしているのか、手に取るようにわかった。凛は景凪より年上だが、若いうちから海外で暮らし、母国に戻ってきたのもここ数年のことだ。自分の過去を知らないのも無理はない。景凪はこれまでのことを長々と話す気にはなれず、ただ曖昧に言葉を濁した。「運が良かった、ということにしておきましょうか」ちょうどその時、彼女のスマートフォンが鳴り、新着メッセージを知らせた。画面を見た景凪の顔に、ふわりと笑みが浮かぶ。これまで景凪がこんなに嬉しそうに笑うのを見たことがなかった凛は、思わず眉を上げてからかった。「彼氏からのメッセージ？」「いえ、娘からです」その言葉に、凛は危うくアクセルを踏み間違えそうになった。「娘さんがいるの？あなた、まだそんな歳じゃないでしょう！」凛は心底驚いていた。景凪はどこか学者肌で、見た目も若々しい。景凪は娘への返信を打ちながら、凛の問いに答える。「ええ、五歳になる双子がいるんです。男女の。今、離婚協議中で……遅くとも来週には終わるはずです」またしても衝撃的な事実に、凛はどう反応していいかわからなくなる。だが、あまりにも淡々と、穏やかに話す景凪の様子を見て、同じ女として、凛はなんとなくその背景を察した。「旦那さん……ううん、元旦那になる人ね。よっぽどあなたを傷つけたんでしょう」凛は優しい声で言った。「離れて正解よ、早く縁を切りなさい！そんな価値のない男のために、自分の時間を無駄にすることなんてないわ」「はい」景凪は静かに頷く

彼らのような、地道に研究を重ねてきた古い世代の学者たちは、身の回りの物事には本当に頓着しない。ただひたすらに研究に没頭し、国や人々のために成果を出すことだけが、彼らの生涯をかけた目標なのだ。「車田先生、蘇我先生たちは……今日、こちらへいらっしゃるのでしょうか」景凪は、つい心の内にあった問いを口にしていた。宗明が、景凪の心中を察せぬはずもない。彼は溜息を一つ吐いた。「昨晩、蘇我の奴を誘ったんだがね。研究基地を見に来ないかと。昼飯でも一緒にどうかと誘ったんだが……断られてしまってね」景凪は俯き、自嘲気味に口の端を歪める。「先生は……私に会いたくないのですね」宗明は慰めるように、彼女の肩をぽん、と叩いた。「まあ、そう焦ることはないよ。君は彼よりずっと若いんだ、何を恐れる必要がある。彼が君のことを一生許さず、死んでも死にきれない、なんてことになるわけがないだろう！」これほど辛辣な物言いをできるのは、おそらく車田教授くらいのものだろう。景凪はその言葉に思わず笑みを漏らし、心もいくぶんか軽くなった。「そうだ、車田先生」景凪はバッグからファイルを取り出し、彼に差し出した。「『グリーンウォール計画』について、事前に少し調べさせていただきました。これは、現在公開されているデータや資料を基に、私が分析したものです。おそらく先生方が直面されている核心的な問題点を推測し、理論上可能ないくつかの解決策を考えてみました。もしよろしければ、ご覧になっていただけますか」昨夜は少し寝付けず、結局あまり眠れなかった。それならいっそ、と起き出して作業に没頭しているうちに、朝を迎えていたのだ。車田教授が手を差し伸べてくれたのは、あくまで彼の厚意であって、義務ではない。その恩に報いるために、自分が差し出せるものといえば、このまだしも役に立つ頭脳くらいのものだった。宗明は驚きと喜びがない交ぜになった声を上げる。「おお、君は……本当に、どこまで律儀な人なんだ！これでは……いやはや、私の方がかえって申し訳なくなってしまうじゃないか！」そして彼は、「申し訳ない」と言いながらも、景凪から差し出されたファイルをひったくるように受け取ると、たちまちその中身に没頭し始めた。ページをめくるごとに、その瞳が輝きを増していく！――とんでもない宝を掘り当ててしまったぞ！！宗明