บททั้งหมดของ 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: บทที่ 321 - บทที่ 330

だが、すぐに何かを思いついたのか、姿月の瞳の奥に昏い光がよぎる。彼女はさりげなく髪をかき上げ、わざと困ったように溜息をついた。「景凪さん、一つ忠告しておいてあげる。これからは、あの子とあまり夜更かししてまで話さない方がいいわよ。昨日の夜、清音ちゃんが主寝室に来て、私に愚痴をこぼしてたの。『あの女がしつこいの』って。ずっと話しかけてくるし、あの子の同級生のことも根掘り葉掘り聞いてくるから、本当は相手にしたくなかったんだって。でも先生に、知らない人にでも礼儀正しくしなさいって教わったから、我慢してたって言ってたわ」その言葉には、二つの棘が仕込まれていた。一つは、昨夜、自分が鷹野家の別荘に泊まったという事実を突きつけること。もう一つは、彼女の本当の娘――景凪が必死にご機嫌をとろうとしている実の娘が、どれだけ自分を慕い、実の母親である景凪を疎ましく思っているかを思い知らせること。「……」景凪は表面上、表情一つ変えなかった。だが、グラスを握るその手は、知らず知らずのうちに力が込められ、指の関節が白くなっていた。それは確かに、昨夜、清音と交わした会話の内容そのものだった。姿月と深雲がどうなろうと、景凪の心はもう一切揺さぶられない。主寝室で寝ようが、目の前で裸で交わろうが、厄除けの塩でも撒いてやれば済む話だ。けれど……二人の子供たちは、紛れもなく、彼女の弱点だった。その時、ドアの外から足音が聞こえ、車田教授が凛を伴って戻ってきた。教授は姿月と面識がない。オフィスに見慣れない女がいることに、彼は明らかに戸惑い、白くなった眉を無意識にひそめた。何かを言いかけた、その時だった。姿月の方が、先に満面の笑みで駆け寄った。「車田先生！私、小林姿月と申します！」その親しげな口ぶりは、まるで二人が旧知の仲であるかのようだ。小林姿月――小池郁夫が推薦してきた人物か。車田教授は内心の不快感を押し殺し、渋々といった体で頷くと、目の前に差し出された姿月の手を軽く握った。「……はじめまして」教授の視線は、密かに姿月の全身を検分していた。そして、すぐに嫌悪感を覚えた。体にぴったりと張り付くようなタイトなワンピースに、高いヒール。これ見よがしなブランドバッグを提げ、長い髪をだらしなく下ろしている……おまけに、むせ返るような香水の匂い。自分

凛と車田教授、そして出来立ての契約書を手にオフィスへやってきた守。三人は全く同じ、呆気に取られた顔で固まっていた。「？？？」凛の頭の中で、すべての辻褄が合った。つまり、鷹野深雲は愛人を連れて仕事に来て、本妻にばったり会った挙句、自分の妻を知らないフリをした、と？――最低のクズ男だ！オフィスから二、三歩ほどしか出ていなかった深雲と姿月の耳にも、景凪の言葉は一字一句、はっきりと届いていた。深雲は全身を硬直させ、その場で凍りついた。顔色はみるみるうちに青ざめていく。まさか、景凪がここまで大胆になっているとは、夢にも思わなかった。先に我に返ったのは、姿月だった。彼女はくるりと振り返る。その面の皮の厚さには、景凪も内心で感心するほどだった。この期に及んで、彼女は無理やり笑みを浮かべてみせたのだ。「景凪さん、その冗談、笑えないわ」景凪は一切の容赦なく、冷たい視線で彼女を射抜く。「あなた以外に、笑っている人がここにいるように見える？」姿月の唇の端に浮かんだ笑みは、ひきつったまま固まった。その手は、きつく、きつく握りしめられている。「それから――」景凪はすっと目を細めた。その瞳から放たれる光は、骨身に染みるほど冷たい。「気安く名前で呼ばないで。あなたみたいな人間と親しいと思われたら、迷惑だわ」姿月は、まさに天性の女優だった。言われた途端にその目にはみるみる涙が溜まり、まるでこの世の終わりのような悲劇のヒロインを演じ始める。「……奥様」彼女は呼び方を変え、どこまでも卑屈でか弱い態度を装った。「どうか、お気を悪くなさらないでください。今日、私が社長とご一緒させていただいたのは、本当に、お仕事だからなんです」大粒の涙が、彼女の頬を次から次へと伝い落ちる。そして、ふと先ほど景凪に踏まれた手の甲に触れると、怯えたように、しかし計算高く景凪を一瞥した。「先ほど、私を叩いてくださったでしょう……だから、もう奥様のお怒りも収まって、これ以上、社長を困らせるようなことはなさらないのだと……そう、思っておりましたのに……」景凪は、吐き気を催すのを必死でこらえた。今まで背を向けていた深雲が、その時、勢いよく振り返った。「さっき、景凪がお前をまた殴ったのか？」彼は眉をひそめ、姿月の手に視線を落とす。「いいえ、違うんです！私の言

「私のせいです……」姿月が、嗚咽交じりに言った。「私が、軽率にも車田教授のオフィスを訪ねてしまったから……あなたが無駄足になるのが嫌で、教授に少しでも時間を作っていただけないか、今日のうちに正式にお会いできないかと、お願いしに行っただけなんです……ごめんなさい、深雲さん。私、あなたに迷惑をかけてしまいましたよね」深雲もプロジェクトが白紙になることを懸念してはいたが、雨に濡れた花のように泣きじゃくる姿月の姿を見ると、心が揺れた。彼女は自分のために教授に直談判しに行き、その結果、景凪に手を上げられたのだ……深雲は深呼吸をすると、とうとう根負けしてしまい、彼女の涙を拭うために手を伸ばした。姿月は、彼の手が伸びてくるその瞬間を待っていたかのように、彼の胸に飛び込み、その腰に強くしがみついた。深雲は一瞬戸惑った。姿月を拒絶したいわけではない。ただ、ここの監視カメラに撮られることを心配したのだ。これ以上、車田教授からの心証を悪くするわけにはいかない。「姿月……」深雲が彼女を引き離そうとした、その時だった。姿月はすっとつま先立ちになり、彼の耳元に顔を寄せた。その柔らかい唇が、まるで無意識を装って彼の耳朶を掠める。深雲の体に、電撃のような戦慄が走った。「深雲さん」姿月が、とろけるように甘い声で囁く。「心配しないで。『グリーンウォール計画』との提携、私が必ずあなたのために勝ち取ってみせます。あなたのためなら、私、なんだってしますから。大学の時、あなたのために命を懸けることができたように、今だって、私は……」「……」深雲の脳裏に、かつて自分を救うため、大量の血を抜かれて三途の川を渡りかけた姿月の姿が蘇る。その記憶が、彼からすべての拒絶の言葉を奪い去った。深雲は、彼女の頭をそっと撫でた。「……なんて馬鹿なんだ、お前は」カシャッ――乾いたシャッター音が、静かな駐車場に響いた。深雲はすぐさま腕の中の姿月を放し、振り返る。スマートフォンを構えて写真を撮った女の顔を認めた途端、ようやく収まったはずの怒りが、再び燃え上がった。「穂坂景凪！」彼は、冷たく言い放つ。「本当に、亡霊のようにつきまとう女だな！」「あら、ひどい言い草。この地下駐車場、あなたの家の所有物だったかしら？」景凪は、見え透いた作り笑いを返すと、今撮ったばかりの写真を満足げに眺め

そう言って、姿月は景凪の腕に両手でしがみついた。肌に触れられた瞬間、景凪は強烈な嫌悪感に襲われる。「離れなさいよ！」景凪が腕を振り払うと、姿月はその勢いに乗じて、わざとらしく地面に倒れ込んだ。また、この手口。そして、深雲はこの手に面白いほどよく引っかかるのだ。「姿月！」案の定、深雲は激昂して景凪の腕を掴んだ。「お前は姿月をいじめなきゃ気が済まないのか？彼女が俺のために動いてくれてるのが、そんなに気に食わないのかよ」「ええ、そうよ。気に食わないわ。彼女だけじゃない、あなたもね！」景凪は怒鳴り返しながら、バッグから小さなハサミを取り出すと、深雲に掴まれた自身の手に向かって、躊躇なく突き立てた。深雲は咄嗟に手を離す。彼の瞳が、驚愕に見開かれた。信じられないものを見る目で景凪を凝視する。彼女が握るハサミは、たった今、自分の腕があった場所を貫いていた。もし反応が少しでも遅れていたら、景凪は本気で自分の腕を刺していたはずだ。「お前、気は確かか！？」景凪の深雲に対する忍耐は、とうに限界を超えていた。「私が狂ってるって言うなら、さっさと消え失せなさい！邪魔よ、どいて！」深雲は、彼女の全身から放たれる刺々しい態度に完全に逆上した。下品な言葉が彼の口から飛び出す。「穂坂景凪、偉そうにすんじゃねえよ。お前が車田教授に会えたのだって、どうせあの間男……小池郁夫にでも助けてもらったんだろ？それか、昔の恩師にでも頭を下げて、顔を売ってもらったか！どっちにしろ男に頼ってるくせに、何でそんなに威張れるんだ？」その言葉に、景凪は呆れて笑ってしまった。「私が男に頼ってる？ふふっ、随分と安楽な日々を送りすぎて、忘れてしまったのかしら。あなたが昔、私のおかげで取締役会に潜り込み、社長の椅子に座れたことを！」深雲にとって、その過去に触れられるのは最も屈辱的なことだった。ましてや、景凪本人から言われるなど、到底許せることではない。彼は顔を醜く歪め、歯を食いしばった。「聖人ぶるのはやめろ！雲天グループの知名度と財力がなけりゃ、お前みたいな女がたった二年であんな実績を出せたと思うか？」「雲天を離れた今のお前に、一体何ができるのか、せいぜい見物させてもらうさ！」天才？フン、五年も歩みを止めた天才など、とうの昔にただの凡人だ。西都製薬

「決まってる。俺の女の、後ろ盾になりに来た」そう言うと、渡はその存在感のある長い脚を半歩前に踏み出した。笑っているのかいないのか判然としない表情で深雲を見つめる。その冷徹な視線は、まるで剃刀の刃のように人の皮を一枚剥ぎ取るほどの鋭さを孕んでいた。「鷹野社長、俺に会いたかったんだろ？今、俺はここにいる。あんたは一体、何が言いたいんだ？」深雲の顔色が、さらに険しくなる。「……」まさか、本当に渡が現れるとは。この狂人と、何を話せというのだ。以前『十三夜』で会った時も、姿月が去った後すぐに、渡も電話で呼び出されて席を立った。だが、彼が立ち去るその直前に……「鷹野社長」姿月が深雲の腕を引き、絶妙なタイミングで割って入った。「そろそろ行きましょう。お昼からの予定もございますから」姿月は、彼に逃げ道を作った。そして、小声で囁くように念を押す。「社長、行きましょう。もし車田教授が監視カメラでここの揉め事を見たら、もっとご機嫌を損ねてしまいます」これ以上、黒瀬渡と睨み合っていても、何の得もない。深雲は、握りしめていた拳をゆっくりと開き、無理やり冷笑を浮かべた。「黒瀬さんは、実に部下思いでいらっしゃる。道理で穂坂景凪が、どんな手を使ってでもあなたという虎の威を借りようとするわけだ」その口調には、棘のある皮肉がたっぷりと含まれていた。景凪は、渡の前でこれ以上醜態を晒したくはなかった。犬が吠えているだけだ、と自分に言い聞かせる。しかし、そんな彼女の思いとは裏腹に、渡は気のない様子で笑みを深めた。「虎の威を借りる、か。だが、虎は己が認めた者にしか力を貸さない。誰にでも尻尾を振る犬は、相手にされないものだ」彼はふと、視線を転じる。「小林秘書、あんたもそう思うだろ？」自分を誰にでも尻尾を振る犬だと罵り、あの女を虎が認めた特別な存在だとでも言うように持ち上げるなんて。姿月は奥歯が砕けるほど強く歯を食いしばったが、渡に本気で逆らう勇気はなかった。「黒瀬さんはご冗談を。鷹野社長は昼から予定がございますので、私たちはこれで失礼いたします」「俺がお前たちを行かせると言ったか？」渡の声の温度が、三度下がった。彼の言葉が終わると同時に、数人の黒服のボディガードが音もなく暗がりから姿を現す。その袖口には、金糸で黒瀬家の紋章が刺繍されてい