All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 421 - Chapter 430

たとえそのリーダーが小池郁夫本人ではなくとも、彼と懇意にしている人間に違いない──姿月はそう確信していた。きっと郁夫が、自分のことを強く推薦してくれたのだろう、と。姿月は胸の奥から湧き上がる優越感を抑えきれず、口元を微かに吊り上げた。彼女は深雲の端正な顔を見上げ、甘えるような猫なで声で囁く。「深雲さん、心配しないで。取締役の座なんてすぐに取り返せるわ！来週、児玉源造さんの古希のお祝いがあるでしょう？私たちで出席してご機嫌をとればいいのよ。それに田村常務の根回しもあるし、明航重工との提携はもう九分九厘、決まったも同然だわ」「契約期間は十年。年間数兆円のオーダーはもちろん、私たちは明航重工が提携する唯一の企業になれるのよ！このプロジェクトさえ食らいついてしまえば……」姿月は背伸びをすると、その艶めいた真紅の唇を深雲の耳元に寄せ、吐息を吹きかけるようにじらす。「斯礼が十人束になってかかってきても、私たちの敵じゃないわ」囁きながら、深雲の腕に絡めていた手をするりと落とす。柔らかく滑らかな掌が、逞しい胸板を這うように伝い落ちていく。その掌は火種を持っているかのように、触れる場所すべてに熱い波紋を広げ、やがて深雲の腰にあるベルトのバックルを滑り、下腹部へと潜り込んでいった……「くっ……」深雲は耐えるように眉間に皺を寄せた。姿月の巧みな挑発によって、燻っていた怒りの炎が別の邪な炎へと変質し、急速に下腹へと集まっていく。その瞬間。脳裏に突如として景凪の顔がフラッシュバックした。そして、あの斯礼の嘲るような声――耳障りな『ハニー』という呼び名が。深雲はギリリと奥歯を噛み締めた。俺だって、あいつをそんな甘ったるい名前で呼んだことすら無かったというのに！だがあの堅物で保守的な景凪は、電話越しにそれを拒絶もしなかった！……あの二人は、まさか俺の知らないところで、本当にデキていたのか？嫉妬が津波のように押し寄せ、欲情の炎で一気に蒸し上げられる。「きゃっ！」深雲の反応を楽しんでいた姿月だったが、不意に手首を強く掴まれ、そのまま背後のデスクへと乱暴に押し倒された。デスクの角が背中に食い込み、鋭い痛みが走る。悲鳴を上げようと口を開いた瞬間、深雲が獣のように覆いかぶさり、その唇を塞いだ。これまでの愛撫とは違う。今の彼は何かを発散するかのよう

午後の間じゅう、景凪はずっと仕事に追われていた。その最中、鷹野典子から一本の電話が入った。受話器の向こうから聞こえる典子の声は、どこか居心地が悪そうで、申し訳なさげな響きを帯びていた。「景凪、あのね、深雲が胃痛をぶり返して入院しているの。点滴を打ってもまだ痛むようで……以前、あなたが調合してくださったお薬、あれを飲めばすぐに治まっていたのだけれど。それがどういうわけか、今月分が薬局から届いていないのよ」薬局に配送を止めさせたのは、景凪自身だ。代金は返さなくていい。だが、あの薬をこれ以上彼に与えるつもりはなかった。「典子様、ご心配には及びません。深雲の胃の状態は、あの数年間で私が十分に整えておきましたから。今痛みがあるとしても、根幹に関わるようなものではありません。少し辛い思いをするだけのことです」景凪はさらりと言い放った。「我慢なさるようお伝えください」典子は病室のベッドサイドに腰掛け、電話をかけていた。高齢ゆえに耳が遠く、スピーカーからの音量が大きくなっていたため、ベッドで目を閉じて横たわっていた深雲の耳にも、その声ははっきりと届いていた。意識を取り戻していた深雲には、景凪の言葉が一言一句、鮮明に聞こえていた。――彼女の態度は明確だ。もう二度と、俺の生死になど関わるつもりはないのだ。点滴の管が繋がれた大きな手が、じわじわと握りしめられる。チューブの中を血が逆流し始めた。景凪の冷淡な声は続く。「典子様、深雲の胃痛など大したことではありませんわ。子供たちには伏せておいてください。余計な心配をかけたくありませんから」「……」これ以上は耐えられない。深雲はカッと目を見開き、青筋の浮いた手を典子へと伸ばすと、強引に携帯電話をひったくった。「穂坂景凪！」その名を叫ぶだけで胃がキリキリと疼く。腹の底に溜まった業火を今すぐぶちまけてやりたかった。「お前は……」だが、相手は彼に口を開く隙さえ与えなかった。深雲の声を聞いた瞬間、景凪は一方的に電話を切ったのだ。「プー、プー、プー……」無情な電子音が鼓膜を打ち、深雲のこめかみがどくどくと脈打つ。彼は携帯電話を握りしめ、怒りのあまり全身を小刻みに震わせた。傍らで見守っていた桃子は、以前、彼に携帯を叩き壊された経験があるため、即座に大声で注意を飛ばした。「深雲様！それは典子

店に着いてから、景凪は呆然とした。エントランスは薔薇のアーチで飾られ、壁一面が深紅の薔薇で埋め尽くされている。むせ返るような甘い香りと演出だ。彼女はスマホを取り出してもう一度住所を確認し、思わず額を押さえた。息子の辰希から位置情報が送られてきた時、店名の頭にある『ジュリエット』という文字しか目に入っていなかったのだ。その後ろにある『ラバーズ・レストラン』というサブネームを完全に見落としていた……ここはA市でもデートスポットとしてトップ3に入る、有名なカップル専用レストランだ。おそらく辰希も店を選ぶ時に見間違えたのだろう。だがここまで来てしまった以上、今さら店を変える時間はない。景凪は覚悟を決めて中に入り、受付で予約番号を伝えた。すぐにスタッフが案内してくれる。「穂坂様ですね。ご予約の個室『熱愛（アムール）』へご案内いたします。仲睦まじい二組のカップルがディナーを楽しむのに最適なお部屋でございます」景凪は「誤解です」と釈明しようとした。だが、スタッフはすでに個室の扉を開け放っていた。深紅の薔薇が描かれた絨毯。フレンチスタイルの窓際に設置された長方形のテーブル。窓の外にはハート型の噴水。部屋全体がロマンチックで耽美な装飾に包まれ、壁にはなんとキューピッドのレリーフまで彫られている。景凪は絶句した。「……」辰希とその友達の二人、つまり子供たちと食べるだけなら何とか我慢できたかもしれない。けれど今日は、素性も知らない【自渡】という人物も呼んでしまったのだ。初対面の食事でこのシチュエーションは、さすがに気まずすぎて無理がある。景凪は即座にキャンセルを決断した。「すみません、やっぱり個室はやめておきます。ホールの席に変えていただけますか」彼女は恐縮しながら付け加える。「五名です」五名？デートスポットに奇数？スタッフも百戦錬磨の接客業だ。顔色一つ変えず微笑んで応対する。「承知いたしました。ちょうどホールに一卓空きがございます。ただし、ホールのお席ですと、今夜のイベントに自動的にエントリーされることになりますが、よろしいでしょうか」「構いません」あのキューピッドに見下ろされながら食事をするよりは、何だってマシだ。ホールの席を確保すると、景凪は辰希にメッセージを送った。席が変わったこと、店に入ったらホール

景凪はレストランの喧騒を背に、屋外の駐車場へと足を運んだ。周囲をぐるりと見渡してみるが、それらしき人影は見当たらない。仕方なく【自渡】に位置情報の共有リクエストを送ると、相手は間髪入れずに同期してきた。スマートフォンの小さな画面を頼りに歩き出す。地図上の自分を示す点の向こうから、相手の小さな丸いアイコンもまた、示し合わせたかのようにこちらへ向かって移動している。二つの点が重なろうとしている。あの角を曲がったところだ。景凪は少しばかりの好奇心を胸に歩調を早め、建物の角を曲がった。――だが、そこには誰の姿もなく、ただ夕暮れの風が吹き抜けているだけだった。訝しげに手元の画面に視線を落とすと、いつの間にか相手の位置情報共有が切られている。「なによこれ……どこにいるの」景凪は不機嫌そうに眉をひそめた。からかわれているのだろうか。胸の奥で微かな苛立ちがくすぶり始める。業を煮やして、そのまま通話ボタンをタップする。呼び出し音が鳴るはずだった。だが、そのメロディはスマートフォンのスピーカーからではなく――彼女のすぐ背後から聞こえてきた。息を呑み、振り返る。十メートルほど先だろうか。逆光の中に、背の高い男のシルエットが浮かび上がっていた。燃え盛るような茜色の雲が空を埋め尽くし、その錦を織りなすような圧倒的な夕焼けを背負い、彼は優雅な足取りでこちらへと近づいてくる。景凪はその場で凍りついた。……渡？視線の先で、渡が鳴り続けるスマートフォンを耳に当てるのが見えた。その瞬間、景凪の耳元で呼び出し音が途切れ、代わりに低く艶めいた男の声が響いた。ゆっくりと、噛み締めるように。「景凪、よだれが出てるぞ」「……ッ」我に返り、慌てて指先で口元を拭う。濡れてなどいない。乾いた感触があるだけだ。「渡、あんたね！」彼女は頬を紅潮させて彼を睨みつけた。その憤る瞳の奥で、千々に砕けた夕陽の金粉が鮮やかに踊っている。なんと生き生きとした表情だろうか。渡は瞬きひとつせず、そんな彼女を見つめていた。瞳の奥に滲む切ないほどの懐かしさと愛おしさを、巧みに隠しながら。「どうしてあんたなの？まさか『自渡』って……『自分が渡』ってこと？」景凪はあまりの事態に、思考が追いつかなかった。「俺じゃ不満か」彼は面白そうに眉を跳ね上げる。景凪は息を呑ん

郁夫はテーブルの下で拳を握りしめ、骨が軋むほどの音を立てた。……この、ふざけた声。渡の挑発的な態度は、彼の記憶の底にある出来事を呼び起こした。あの晩、景凪の電話に出た男の声。あれは、まさか……郁夫の瞳孔が微かに収縮する。彼は渡の笑みに隠された冷徹な敵意を受け止め、静かに切り返した。「その祝福、受け取るわけにはいかないな。この先の関係がどうなるか……それは誰にも分からないことだから」いくら鈍感な景凪でも、二人の間に流れる不穏な空気には気づく。どう見ても険悪だ……景凪は頭痛を覚え、一刻も早くこの食事を終わらせて帰りたくなった。やがて料理が運ばれてくると、幸いにも食事自体は穏やかに進行した。郁夫は甲斐甲斐しく景凪のスープをよそい、取り皿に料理を取り分けるなど、完璧な紳士としての振る舞いを見せた。さらに、骨をきれいに取り除いた魚の皿を、そっと彼女の前に差し出してくれた。さすがにこれは、親切すぎるんじゃ……景凪が遠慮しようとしたその時、彼はもう一皿、同じように骨を取った魚を辰希の前にも置いていた。どうやら単なる気遣いらしい。同席した女性と子供に対する、紳士的な振る舞いの一環なのだろう。ならば、と景凪が箸を伸ばしかけた瞬間――横から伸びてきた渡の手が、その皿をまるごと横取りした。「？」景凪が目を丸くする。渡は彼女には目もくれず、平然とした顔で郁夫に礼を言った。「小池社長、俺が魚の骨を取るのが大嫌いだって、よくご存知で。気が利くなあ」「？？」景凪は唖然とした。この男、本当に……！ようやく食事が終わり、これで解放されると景凪が安堵したその時――突然、ホール全体の照明が落とされた。ステージ上に、司会を務めるフロアマネージャーが姿を現す。「さあ、親愛なるゲストの皆様。これよりイベントタイムの始まりです！スタッフからご案内があったかと思いますが、ホール席のお客様は全員参加となります。イベント終了まで、お席を立たないようお願い申し上げます」「……」景凪は絶句した。すっかり忘れていた。カップル限定レストランのイベントに参加させられるなんて。今さら逃げ出すわけにもいかず、覚悟を決めてその場に留まるしかなかった。幸い、最初のゲームはそれほどハードな内容ではなかった。スタッフが各テーブルにアンケート用紙