All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 401 - Chapter 410

景凪は息子の可愛らしい魂胆を見抜き、母親として完璧なリアクションを返す。景凪：【もちろんよ！どうだった、何位だったの】辰希：【いつも通り、一位通過】サングラスをかけたドヤ顔のスタンプが送られてくる。景凪は息子の、あの愛らしくも生意気な得意顔を思い浮かべ、思わず頬を緩ませた。胸の奥がじんわりと温かくなる。景凪：【すごすぎるわ、辰希！ママの自慢の息子ね】一方、帰りの送迎車の中。辰希はスマホの画面を見つめていた。景凪から送られてきた大量の拍手とクラッカーのスタンプを見て、口元が緩みそうになるのを必死に抑え込む。僕にはまだ山ほど一位のメダルやトロフィーがあるんだ。今度会った時、ママに見せてあげよう。隣では、清音が彼の肩に小さな頭をもたせかけ、こっくりと船を漕いでいた。手には食べかけのビスケットが握られたまま。そして首には、辰希が今日獲得したばかりの金メダルがかけられている。どんな大会だろうと、清音は必ずついてくる。ルールなんて分からくても関係ない。ただ兄のそばにいること、それが彼女の役目なのだ。辰希はそっと妹の頭を直し、シートベルトの隙間にブランケットを押し込んでやった。それから再びスマホを手に取り、Ｋへ明日の計画が成功したことを報告する。辰希：【明日は君の叔父さんに、ちゃんとお洒落してくるように言っておいて。僕のママはすごく綺麗で頭がいいんだから、それに見合う格好じゃないと困る】Kは反論する。【うちの叔父さんは超イケメンだっつーの！】辰希：【……】Kは世間知らずなのか、それとも身内への贔屓目が過ぎるのか。辰希はすでに郁夫の顔を知っている。Ｋから資料が送られてきた時、一目で分かった。以前、ママと一緒に学校へ来たあの男だ。確かにルックスは悪くないし、独特の雰囲気も加点対象ではある。だが総合的に評価すると、10点満点中せいぜい8.7点といったところだ。客観的に見て、パパの方が顔はいい。パパは9.2点だ。辰希は小さな手帳を取り出した。ページを開くと、雑誌から切り抜いた郁夫の顔写真が貼ってある。その下には、彼が作成した評価シートが手書きされていた。彼は『ルックス』の欄に、厳粛な面持ちで『8.7』と書き込む。「お兄ちゃん、何書いてるの」清音が眠そうに目をこすりながら尋ねた。「なんでもな

凛の運転でレストランに到着した頃には、他の同僚や上層部はすでに店内へ入ってしまっていた。駐車場には彼らの車だけが残されている。凛は空いたスペースに車を滑り込ませると、景凪の腕を取り、足早に店の中へと向かった。二人の背後から、白いベントレーが静かに近づいてくる。車内には、深雲と研時、そして姿月の三人が乗っていた。助手席に座る研時は、景凪の目を引く後ろ姿を冷ややかに見つめ、吐き捨てるように言った。「大したタマだな。午前中に離婚して深雲の財産を半分むしり取ったかと思えば、夜には着飾って高級レストランで祝杯か」姿月は深雲の顔色を窺いながら、わざとらしく驚いてみせる。「景凪さんって、昔から節約家だったじゃないですか。こんな高級なお店、絶対に来ないと思ってましたけど……」深雲は景凪の姿が店内に消えるまでじっと見つめていたが、その表情からは感情が読み取れない。彼は無言のままだった。「姿月、君は純粋すぎるよ」車を降りながら、研時が鼻で笑う。「あの女が本当に欲のない人間なら、桐谷のような辣腕弁護士を雇ってまで深雲の資産を半分も奪おうとはしないさ」「金が手に入る前からお祝いとはね。まったく、成り上がり者の浅ましさというやつか。一番高い場所で散財したくてうずうずしてたんだろうよ」研時は片手をポケットに突っ込み、蔑むような視線を向ける。「今夜、純粋にメシ目的でここに来るのは、あの田舎者の穂坂景凪くらいなもんだろうな」富裕層にとっての会食とは、人脈作りの場だ。今夜、研時はあくまで付き添いであり、この集まりを仲介したのは姿月だった。研時は姿月を見やり、感心したように言葉を続ける。「それにしても姿月、明航重工の田村常務と知り合いだったとは驚いたよ。あの気難しくて有名な児玉潤一まで君の顔を立てて、今夜の席に来てくれるなんてな」児玉潤一の父親は、防衛省の次官を務める児玉彰だ。研時は感慨深げに言葉を続ける。「噂じゃ、児玉と田村常務はすでに手を組んでいるらしい。なんでも極秘プロジェクトだそうで、パートナー企業をあと一社探しているとか。もし今回、深雲がこの契約を勝ち取れば、『グリーンウォール計画』に続く国家レベルのビッグプロジェクトになる。そうなれば雲天グループの株価は三倍には跳ね上がるだろうし、深雲も名実ともにグループのトップに君臨できるはずさ」

ここからでは相手の姿は見えず、深雲は得体の知れない苛立ちを覚えた。ワゴンが出ると、扉はすぐに閉ざされてしまう……「景凪さん、何見てるの？」景凪が廊下の方を見ているのに気づいた凛が尋ねる。だが彼女が振り返った時には、すでに扉は閉まっていた。「ううん、何でもない。見間違いだと思う」景凪は微笑んで誤魔化し、手元のグラスに口をつけた。まさかね……あんな疫病神とこんな場所で出くわすなんて、そんな不運があるわけないわ。彼女の後方、幹部たちが陣取るテーブルの上座には、渡の姿があった。彼は表情を変えることなく、淡い瞳で景凪の背中を一瞥する。彼の席からは、扉が開いた時にちょうど階段のあたりが見える位置だった。「黒瀬社長、こうして正式に同席させていただけるのは初めてですな」隣に座る副社長が満面の笑みを浮かべ、自分の息子ほどの年齢しかない男の前で腰を低くして酒を勧めた。「幹部一同を代表して、西都製薬の新オーナー就任を心より歓迎いたします！」渡は感情の読めない顔で短く頷く。「座れ」グラスに手を伸ばそうともしない。折よく電話がかかってきたため、渡は「少し失礼する」と言い置いて席を立った。幹部たちは慌てて一斉に立ち上がる。渡が部屋を出ていくと、副社長は景凪たちのテーブルを振り返り、人混みの中にいる彼女を目ざとく見つけた。彼は海千山千の古狸らしい、嫌らしい笑みを浮かべた。副社長まで上り詰める人間は、やはり目端が利く。今夜、渡が何度となくあの方向へ視線を送っていたことを、彼は見逃してはいなかったのだ。副社長は隣の部下に目配せをし、耳打ちで何かを指示した……今夜の席次は三つのテーブルに分かれている。幹部とオーナーが座る静かな上座と、開発センターの社員たちが賑やかに囲む二つの長テーブルだ。景凪と凛は開発センターの責任者として、最初に一通り挨拶だけ済ませ、あとは自分たちの席に戻っていた。景凪が若手たちと酒席のゲームに興じていると、ふいに背後から影が落ちた。振り返ると、そこには会社の幹部の一人が立っていた。「何でしょうか、高城部長」「穂坂さん、悪いがちょっと耳を貸してくれんかね。ああ、グラスも持ってきなさい」高城部長はにこやかに言った。景凪は要領を得ないまま、言われた通りグラスを手に立ち上がる。高城は声を潜め、

凛：【会社の独身幹部なら誰を狙ってもいいけど、社長だけは絶対に避けて。今は羽振りが良く見えるけど、黒瀬家の実権を握るのはあくまで正妻の子である長男の知聿さんよ！愛人の子である社長の天下なんて長くは続かないわ。名家の闇は深いの、特に黒瀬家の闇は底なし沼よ、絶対に飛び込んちゃダメ！】メッセージを読んで、景凪は思わず吹き出し、胸の奥がじんわりと温かくなった。凛が「近づくな」と言うのは、私が社長に釣り合わないからではない。関わることで私が不幸になるのを案じてくれているのだ。かつて深雲に嫁いだ時、周囲の誰もが「身分不相応だ」と彼女を蔑んだのとは大違いだった……景凪はたまらず凛に抱きつき、その耳元でそっと囁いた。「安心して、社長に惚れたりしないわ。それに、彼が私を好きになるなんて天地がひっくり返ってもあり得ないもの」七年の時を経て、確かに渡は大きく変わった。けれど彼女は覚えている。かつて彼が彼女を最も嫌っていた時期、顔を合わせるのさえ嫌悪して、わざわざ道を避けて歩いていたほどの徹底ぶりだったことを。しばらくその場に留まっていた景凪だったが、個室の熱気に当てられて息苦しくなり、トイレに行くと嘘をついてスマホ片手に部屋を出た。彼女が見つけたのは、人けのない静かなテラスだった。蔦の絡まる木製のブランコが置かれ、周囲にはいくつもの観葉植物や花鉢が飾られている。辰希からメッセージが届いていた。明日の夜に行きたいレストランが決まったらしい。場所を確認すると、彼女の住むマンションからもそう遠くはない。彼女はすぐに店へ電話をかけ、四～六人用の小さな個室を押さえた。通話を終えてふと顔を上げると、アーチ型の入り口に見知った人影があった。いつの間に現れたのか、石造りの柱の傍らで、渡が火のついていない煙草を指に遊ばせて立っている。上着は脱いでおり、微かな光沢を放つシャツが月明かりに照らされて、七分の気品と三分の傲慢さを醸し出している。開け放たれた二つのボタンからは長い首筋と美しい鎖骨が覗き、そこから色気という名の暴力的なフェロモンが溢れ出していた。その上に、あの悪魔的な美貌ときている。この状況で口笛の一つでも吹いてやるのが、彼の美しさに対する礼儀というものかもしれない。だが、彼女にそんな度胸はなかった。「黒瀬社長」景凪は居心地悪そうに立ち

景凪は個室へと戻った。だが、結局その夜、渡が再び姿を見せることはなかった。宴がお開きになるその時まで、彼の席は空席のままだった。今夜の会食は概ね和やかな雰囲気で進み、深酒をした同僚たちの多くは、早々に運転代行を手配して帰路についていく。景凪も数杯口にしていたが、幸いなことに凛は一滴も飲んでいない。二人が帰ろうとした矢先、例の副社長が景凪を呼び止めた。彼は景凪の仕事ぶりをあの手この手で持ち上げたかと思うと、最後にようやく本題――つまり景凪と渡の関係について、遠回しに探りを入れてきたのだ。景凪は内心で呆れつつも、無難な回答を口にする。「黒瀬社長とは、大学時代に知り合ったんです。ただの元同級生というだけで、それ以上の関係は絶対にありませんよ」元同級生という言葉に、副社長は安堵したような表情を浮かべた。彼は景凪の肩をポンと叩いて適当な世辞を並べ立てると、迎えの車が到着するや否や、そそくさと去っていった。やがて迎えのハイヤーが到着すると、彼は満足げに去っていった。その背中を見送りながら、凛が毒づく。「食えない狸親父だこと。あんたがもし本当に黒瀬社長の彼女だったら、あの連中、土下座してでもお酌しに来るでしょうに」そんな軽口を叩き合いながら、二人は駐車場へと向かった。だが、レストランのエントランスを出て階段に差し掛かった瞬間、景凪の足が止まる。視界に飛び込んできた見覚えのある人影に、先ほどまで浮かべていた笑みは瞬時に凍りついた。景凪の視線を追った凛が、呆れ果てたように天を仰ぐ。「……うわ、最悪。あんたの元旦那と、あの泥棒猫の秘書じゃない。なんでこんな所にいんのよ」凛の鋭い視線は、姿月が親しげに深雲の腕にへばりついているのを逃さなかった。彼女は鼻で笑い、辛辣に言い放つ。「あーあ、腹八分目にしといて正解だったわ。あんなの見せられたら、食べたもの全部リバースしちゃいそう」景凪は冷ややかな瞳のまま視線を外し、短く告げる。「……行きましょう」幸い、凛の車は彼らとは反対方向に停めてあった。あの一団のそばを通らずに済む。だが——こちらが関わり合いになりたくないと思っていても、向こうが捨て置いてくれるとは限らないのだ。景凪が階段を降り、数歩も進まないうちに、深雲の視線が彼女を捉えた。燃えるような真紅のドレス。その鮮烈な後