All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 411 - Chapter 420

深雲は会社には向かわなかった。車を発進させた彼は、レストランの外周を半周ほど回ったところで、ちょうど大通りへ合流しようとする景凪たちの車を見つけたのだ。今夜はいつもより酒量が過ぎていた。車内の冷房は最大にしているというのに、体内で燻る熱が引かない。飲酒運転などという理性を気にする余裕すらなく、深雲は乱暴にワイシャツの襟元を引きちぎるように緩めた。哀れな第二ボタンが弾け飛び、窓ガラスに当たって乾いた音を立てると、助手席へと転がり落ちた。深雲は、前を走る景凪の乗った車を獲物を追う猛獣のように睨み据えていた。その色気を孕んだ瞳は今、どす黒い感情に支配されている。脳裏にこびりついて離れないのは、あの真紅の残像だ。目障りだ。まるで拭っても落ちない鮮血のように、一日中彼の脳裏をちらついて離れない。個室で見た、彼女のあの晴れやかな笑顔。研時の写真に写っていた、彼女を抱きしめていたあの謎の男。そして——児玉潤一。あの潤一でさえ、景凪に興味を示したというのか？過去十五年間、彼女が自分の周りをうろついていた時は、あんなにも地味で退屈な女だったはずだ。連れて歩くのも恥ずかしいとさえ思っていた。それがどうだ。自分と別れた途端、急にどの男からも求められる存在になったというのか？深雲は苛立ちを抑えきれず、血管を巡るアルコールが全身を焼き尽くすような感覚に囚われていた。前方の信号が赤に変わり、景凪の乗った車が停止線で止まる。すぐ後ろに張り付けば、尾行だと感づかれかねない。深雲はわざと速度を落とし、後続の車に道を譲って車列の間に一台挟んでから、再びその後を追った。信号待ちのわずかな時間に、彼は煙草に火を点ける。深く二度ほど紫煙を吸い込むと、煙草を挟んだ手を無造作に窓の外へと突き出した。表情は険しい。胃がじくじくと痛み、焼けるような不快感がこみ上げてくる。自分は今だに、景凪がどこに住んでいるのかさえ知らないのだ。昨日まで、あの女は俺の法的な妻だったというのに……交差点を挟んだ向かい側。何の変哲もない雑居ビルに見えるが、実はとある会員制クラブの裏口だ。渡がそこから姿を現す。脱いだジャケットを無造作に腕に掛けていた。その後ろから、墨田昭野が悪態をつきながらついてくる。「渡さん、あの野郎マジでふざけてやがる！俺らを

それでも、この借りは絶対に返してやる。しかし、景凪の車影はとうの昔に高速の車列へと消え去っていた。深雲はやり場のない悔しさを噛み締めながら、忌々しげにハンドルを切り返して帰路につくしかなかった。……凛の車が、景凪をマンションのゲート前まで送り届けてくれた。景凪は凛に手を振って別れを告げ、テールランプが見えなくなるまで見送ってから、敷地内へと足を踏み入れた。「……景凪」横から郁夫の声がした。振り返ると、スポーツウェアに身を包んだ彼が歩み寄ってくる。夜のランニングを終えたばかりなのだろう、額にはうっすらと汗が滲んでいた。鉢合わせてしまった以上、無視するわけにもいかない。景凪は多少の気まずさを覚えつつも、努めて朗らかに挨拶を交わす。二人は同じ棟に住んでいるため、自然と並んで歩く形になった。「適度な運動は体にいいよ」郁夫がさりげなく誘いをかける。「景凪、もしよかったら、今度一緒に走らない？ランニング仲間としてさ。この辺りは環境もいいし、夜走るには打ってつけだよ。近くのジムに行ってもいいし」景凪はやんわりと、だが明確に線を引いた。「ごめんなさい、これからは仕事が忙しくなりそうで。なかなか運動する時間は取れそうにないの。郁夫くんと時間を合わせるのも難しいと思うわ。でも、このマンションには走ってる人がたくさんいるから、きっと気の合う仲間が見つかるはずよ」郁夫は聡い男だ。彼女の言葉に含まれた真意を汲み取れないはずがない。礼儀正しい拒絶。彼に一切の期待を持たせないという意思表示……それどころか、やんわりと突き放されている。郁夫はうつむき、自嘲気味に笑みをこぼした。それでも彼は紳士的な態度を崩さず、頷いてみせる。「分かった。じゃあ、もし時間ができた時や、誰かと走りたくなった時は……その時はまた誘ってよ」エレベーターが景凪の階に到着する。降りようとして、ふと何かを思い出したように景凪が振り返った。そして、真摯な眼差しで郁夫に告げる。「そうだ、もし仕事のことで何か私に手伝えることがあったら、いつでも連絡してね」彼女は続けた。「私、友達が少ないから。だから、昔からの友達は一人ひとり大切にしたいの」郁夫は言葉を失った。……残酷だな。彼女はこうして、自分を「友達」という枠の中に完全に封じ込めようとしている。だが、僕には友

雪華はスマホを受け取り、画面に映る景凪の姿を睨め回す。真紅のドレスに映える雪のような肌。その顔立ちは、ぞっとするほど艶めかしく、男を惑わす妖気に満ちている。雪華の瞳から温度が消え、爬虫類のような冷たい光が宿った。「……小娘が。あの早死にした長楽よりも、さらにたちが悪い美貌に育ったわね」「ねえ、お母さん。あいつ、今じゃ次から次へと男をとっかえひっかえしてるのよ。もし本当に強力なパトロンでも見つけたら、絶対私たちに復讐しに来るわ！」雪華は鼻で笑い飛ばした。「馬鹿お言い。どこの名家が傷モノの女を本気で相手にするの？いくら男が群がったところで、所詮は遊び相手よ。まさか、あんな女を正妻にしようなんて物好きな男がいるわけないでしょう」「でも……深雲さんまで最近おかしいの。離婚してからの方が、かえってあいつに興味を持ってるみたいで……」今夜、深雲に置き去りにされた屈辱が蘇り、姿月の胸は鉛のように重くなる。後で清音に電話をして、深雲が自宅にいることは確認したものの、不安は拭えない。もし、深雲の心が再びあの女に戻ってしまったら……「何をそんなに慌てているの」雪華は鼻で笑った。「たとえ要らなくなった犬でも、15年も飼っていれば情が残るものよ。それを他人が撫でていれば、元の飼い主としては面白くない。男の独占欲なんて、所詮はその程度のものでしょう」母親にそう断言され、姿月の胸のつかえが少しだけ降りた気がした。「穂坂景凪なんて取るに足らない存在よ。あの方の傷が癒えれば、あの小娘の命運も尽きるわ」雪華の声のトーンが変わる。「それよりも今は、児玉家とのパイプを太くすることに専念なさい。それに、鷹野深雲という後ろ盾があれば、私たち小林家の地位は盤石になるわ。誰も私たちの出自を疑ったりしない」雪華がこれほど熱心に姿月と深雲の結婚を後押しするのには、理由があった。もちろん姿月が深雲に惚れ込んでいることもあるが、鷹野家はこの街でも指折りの名家であり、その社会的信用は絶大だ。他の旧家が斜陽の一途をたどる中、鷹野家だけは近年、飛ぶ鳥を落とす勢いで業績を伸ばし、資産価値を爆発的に高めている。姿月が深雲と結ばれれば、小林家は「鷹野家の親戚筋」として確固たる地位を得る。そうすれば、あの莫大な資産——元は穂坂家から奪った数兆億円の富も、正当なものとして世間に認めさせる

教え子の姿を認めた瞬間、蘇我の瞳が揺れた。だがそれも一瞬のこと。すぐに冷徹な仮面を被り直し、視線を外すと、彼女を無視して通り過ぎようとする。彼の後には、一緒に来ていた南野希音と中村鶴真も続く。希音もまた、冷めた目で景凪を無視して通り過ぎた。鶴真だけは心苦しそうな視線を投げかけ、慰めの言葉をかけようか迷ったようだが、結局は諦めて小さくため息をつき、蘇我の後を追った。車田教授も、まさか蘇我がここまで意固地だとは思っていなかったらしい。眉間に皺を寄せて会議室から出てきて、すぐに景凪を慰めようとした。しかし景凪は、乱暴に涙を拭うと、決意を固めたように顔を上げた。彼女は踵を返すと駆け出し、立ち去ろうとする蘇我の前に立ちはだかった。今日、車田教授がわざわざセッティングしてくれたからこそ、こうして先生に会うことができたのだ。もしこのチャンスを逃したら、次はいつ会ってもらえるかわからない。あれから7年が経った……人生において、7年という月日がどれほど重いか。これ以上、無為に過ごすわけにはいかない。蘇我は眉をひそめて彼女を見下ろした。何も言わない。その氷のように冷ややかな眼差しの奥には、ありありと恨めしさが滲んでいる。「先生……」景凪は唇を噛み締め、汗ばんだ掌を強く握りしめた。彼女は師の前にその身を小さくして、絞り出すように言った。「先生は、かつて私にこう教えてくださいました。科学研究は何よりも重い、個人の感情ごときを仕事に持ち込んではならない、と。私たちの研究は、社会のため、人々の未来のためにあるのだから、と」蘇我は厳しい表情を崩さず、老いの影が差した瞳でじっと景凪を睨みつけた。凍てつくような声が響く。「今さら綺麗事を言うな！私の教えを本当に金科玉条のごとく守っていたなら、なぜ七年前にあんな愚かな決断をした！？お前というやつは、まったく……」言葉の途中で、景凪はその場に崩れ落ちるように膝をついた。コンクリートの床に両手をつき、その手の甲に額を押し当てる。それを見た車田が、ぎょっとして声を上げた。「おい、これ……」土下座――それは彼女ができる最大限の謝罪であり、敬愛する師に対する礼儀でもあった。大学時代の数年間、蘇我は彼女にあらゆる知識を授け、導いてくれた。その期待と恩義を裏切ったのは、他ならぬ自分自身だ。「

雲天グループ。社長室。重厚な扉が乱暴に押し開けられ、次の瞬間、凄まじい勢いで叩きつけられた。ドォォン！！天井が震えるほどの爆音が響き渡る。海舟は深雲の後ろをついて部屋に入ったが、道中ずっと息を潜めていた。今日の株主総会は、本来ならば深雲にとって晴れ舞台になるはずだったのだ。彼は壇上で雄弁に語り、国家プロジェクトである「グリーンウォール計画」との提携を発表し、さらには来月にも大手重工メーカーの航空プロジェクトとの契約をまとめ上げると豪語した。その手腕と将来性に、株主たちは皆、納得しかけていた。ところが――従兄弟の斯礼が邪魔に入ったのだ。斯礼はまず、「グリーンウォール計画」との提携といっても、雲天グループが担当するのは末端のどうでもいい部分に過ぎず、プロジェクトの核心には一切触れていないことを暴露した。言い換えれば、我々は代替可能な下請けに過ぎず、向こうの都合でいつでも切られる立場なのだと。さらに大手重工メーカーの航空プロジェクトに至っては、まだ何も決まっていない絵空事、完全なはったりだと断罪したのだ。深雲と斯礼の対立は今に始まったことではないが、今日の斯礼は周到に準備を重ねていた。彼は深雲の最近のスキャンダル――不倫疑惑、離婚騒動、ナイトクラブでの暴力沙汰、そして長年のパートナーであった西都製薬との契約打ち切り――これら全てを列挙し、深雲を能無しの経営者として糾弾したのである。そして最後に、斯礼は本性を現した。「鷹野深雲を役員会から追放する」という動議を提出したのだ。その時点では、深雲はまだ余裕だった。斯礼に賛同する株主たちの持ち株比率を合わせても、彼を追い出すには到底足りないからだ。しかし、まさかまさかの事態が起きた。斯礼の手札に、あの景凪が持っていたはずの「8パーセントの技術株」が加わっていたのだ……！この決定的な8パーセントが加わったことで、斯礼の発言権は逆転した。こうして深雲は、ようやく手に入れたはずの取締役の座を、無惨にも奪われたのだった。「あり得ない、ふざけやがって！」怒りに任せて、深雲は手近にあったグラスを壁面のミラーウォールへ思い切り投げつけた。ガシャンッ！！金縁の豪奢な鏡に蜘蛛の巣のような亀裂が走る。無数の破片に映り込んだ深雲の顔は、怒りで歪み、どの角度から見ても鬼気迫る形相