All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 441 - Chapter 450

復縁？姿月の瞳に冷たい光が宿る。もちろん、そんなチャンスをあの女に与えるつもりは毛頭ない。一方、車を降りたばかりの景凪の元に、兄弟子の文哉から電話が入った。文哉「景凪ちゃん、こっちが渋滞に巻き込まれてね。到着が十分ほど遅れそうだ。君はもう着いたかい」景凪「ええ、今降りたところです。じゃあロビーで待ってますね。揃ってから上に上がりましょう」文哉「分かった」景凪は電話をしながら、雲天グループの正面玄関へと歩き出した。姿月と真菜の姿は、ビル前のモニュメントの陰になっており、景凪は全く気づいていない。真菜は軽蔑の色を露わにした。「ほんと図々しい女ね。昨日の夜はあんたの小池先輩に色目使ってたくせに、今日は今日で社長狙い？……ああ、分かった」真菜はさも自分は鋭いと言わんばかりに推測を口にする。「昨晩、小池さんにあっさり振られたのよ、きっと！だからすぐ手のひら返して、社長に復縁を頼みに来たに決まってるわ」姿月の顔色がわずかに曇った。昨晩、本当に郁夫に拒絶されたのは、自分の方なのだから。「そういえば姿月、昨日の夜、小池さんと連絡とった？」真菜は好奇心いっぱいに尋ねた。「なんであの人、穂坂なんかと親しげにしてたわけ」「……」この馬鹿、本当に口数が多いんだから！姿月はさらりと答えた。「先輩ならちゃんと説明してくれたわ。景凪さんとは青北大学時代の同窓生だったらしくて、偶然あっちで会ったんですって。あの人、昔から誰にでも優しい紳士だから、少し立ち話をしただけよ」「なーんだ、そういうことか」と、真菜は納得したように頷く。その時、姿月の鋭い視線が、こちらへ近づいてくる深雲専用の公用車を捉えた。彼女は真菜を置き去りにし、満面の笑みで駆け寄る。車内の深雲もまた、姿月の姿を認めていた。彼は運転手に地下駐車場の入り口で停めるように指示し、自分だけ先に降りる。姿月はその場に立ち、歩み寄ってくる深雲を熱っぽい眼差しで見つめた。今はちょうど出社時間。周囲には雲天グループの社員たちがひっきりなしに行き交っている。誰もが目にすることだろう。「社長が地下駐車場のエレベーターを使わず、わざわざ小林秘書のために車を降り、彼女と一緒に歩こうとしている」あの姿を。姿月の虚栄心は、これ以上ないほど満たされた。「深雲さん」

文哉は深雲を見下ろした。眼鏡の奥の瞳には、隠しきれない嫌悪感が漂っている。深雲は文哉を知らないかもしれないが、文哉にとってこいつは忘れようにも忘れられない男だ。あの日々、景凪が口を開けば「深雲、深雲」と……耳にタコができるほど聞かされた相手なのだから！文哉は皮肉たっぷりに笑みを浮かべた。「鷹野社長ならよくご存知のはずですよ。長年、あなたの背中を追いかけ続けた人の名前を、まさかお忘れじゃありませんよね」「……」深雲の胸中にあった一縷の望みは、粉々に砕け散った。喉に何かが詰まったようで、声が出ない。文哉はふいに深雲の背後を見やり、手を上げて呼びかけた。「穂坂班長、どうしてそんな端っこに？みんな待ってるんだよ」「……」深雲は動揺を隠せないまま、ぎこちなく、ゆっくりと振り返る。景凪はロビーの片隅に座っていた。静かで、落ち着いていて、その佇まいは昔と何ら変わらないはずなのに……なぜか、彼女だけがスポットライトを浴びているかのように輝いて見えた。――それは、その場にいる全員の視線が彼女に注がれているからだ。もう彼女は、かつて誰にも見向きもされなかった「背景」ではない。立ち上がった景凪がこちらへ歩み寄ってくる。一歩ごとにその姿は鮮明さを増し、まばゆいほどのオーラを放つ。深雲の瞳の奥で、何かが轟音を立てて崩れ落ちた。あろうことか、あの車田教授までもが、自ら道をあけ、彼女をその中心へと招き入れたのだ！景凪は凍りついたままの深雲を見て、ふわりと微笑んだ。そして自ら手を差し伸べる。「鷹野社長。改めまして、ご挨拶申し上げます」彼女の声は穏やかだが、確かな自信に満ちていた。「『グリーンウォール計画』A班責任者、穂坂景凪です」「……」深雲は自分が今、どんな顔をしているのか分からなかった。無理にでも笑みを作ろうとしたが、顔の筋肉が強張って、どうしても口角が上がらない。景凪が……俺のクライアントになっただと！？全身が氷漬けにされたように動かない。ようやく衝撃から立ち直り、現実を受け入れかけて、震える手で彼女の手を握り返そうとしたその時――景凪は、すっと手を引っ込めた。握手を拒まれた深雲を置き去りにし、彼女は涼しい顔で姿月に視線を向ける。「小林秘書。会議室へ案内してくれるかしら」「は……はい、穂坂班長。こちらへどうぞ

「誤解しないでください。私はただ純粋に、あなたの能力は穂坂班長にも引けを取らないと感じただけです」姿月は半歩近づき、そっと希音の腕に手を添えた。希音は視線を落としたが、今回はその手を払いのけなかった。これは明らかに、ある種の同意を示しているサインだ。やっぱり、狙いは間違ってなかった！希音は目を細めた。その瞳は冷徹で、鋭く光っている。「あんた、私を利用して穂坂を潰そうって魂胆でしょう」希音は腕に置かれた姿月の指を一本ずつ引き剥がした。「他人の褌で相撲を取ろうなんて、随分な言い草ね。小林さん、自分が賢いとでも思ってるわけ」姿月は少しも動じることなく、余裕の笑みを浮かべた。「利用だなんて人聞きが悪いわ。私たちは、互いに利益をもたらすパートナーになれると思うんです」そう言いながら、携帯を取り出し、希音に数枚の写真を見せた。「これ、さっき下りてくる前に給湯室で見かけたんです」画面には、景凪と文哉が写っていた。二人の距離は近く、親しげに見つめ合って笑っている。希音の唇が引き結ばれた。その表情に浮かんだ嫉妬の色を、姿月は見逃さなかった。口角が微かに上がる。会議中から、希音が文哉に向ける視線がただならぬものだと気づいていたのだ。やっぱり、私の読み通り！「南野副班長。今の穂坂班長は離婚してフリーの身です。職場であの人と四六時中一緒にいたら、何が起きても不思議じゃありませんよね」姿月は希音の肩に手を置き、さらに甘い毒を囁く。「仕事でも出し抜かれ、想い人まで奪われる……そんなの、あなただって耐えられませんよね」「……」希音は押し黙った。希音の心が揺らいでいるのを察した姿月は、焦って答えを求めたりはしなかった。瀟洒な桐箱と共に自分の名刺を希音の手に押し付ける。「よくお考えになってからでも遅くはありません。ほんの心ばかりの品です。うちのコレクションの一つで、市場には出回らない物ですから」言い残して、姿月は背を向けて去っていった。その後ろ姿を見送ってから、希音は手元の桐箱を開けた。中には透明度の高い、飴色に輝く琥珀の瓢箪が収められている。一目で高価だと分かる代物だ……希音は瓢箪をつまみ上げ、しげしげと眺めると、唇の端に意味深な冷笑を浮かべた。くるりと回れ右をして建物の外へと向かう。監視カメラの死角となる、人通り

急いで署へ駆けつけた景凪は、警官が口にした「事情が込み入っている」という言葉の真意を目の当たりにすることになる。留置されている四人の襲撃犯たちは、それぞれ負傷してはいたものの、外傷そのものはさほど深刻には見えなかった。異様だったのは、その精神状態だ。彼らは何らかの強烈なショックを受けたようで、目を見開き、まるで天敵に怯える小動物のように過敏な反応を見せていた。留置場に誰かが近づくたび、彼らはガタガタと激しく震えだし、譫言のように繰り返し叫ぶのだ。「知らない、俺は本当に何も知らないんだ……」「自首する、自首するから！もう勘弁してくれ……」「助けて、誰か助けてくれぇ！！」その狂乱ぶりをガラス越しに見つめ、景凪は微かに眉をひそめた。この状態は、明らかに尋常ではない。極限まで痛めつけられ、精神が崩壊している――誰かの手によって、徹底的に。事件を担当するのは、須藤有志（すどう ゆうし）というベテラン刑事だった。須藤は景凪に紙コップの水を差し出しながら、呆れたように説明を始めた。「この四人はね、指名手配犯なんですよ。それが自分から通報してきて、居場所を教えて……警察に『助けに来てくれ』と懇願したんです」自ら口にしていても滑稽な話だと、須藤は苦笑する。「助けに、ですか」「ええ。誰にやられたかは口を割りませんが、連中、足元をコンクリ漬けにされてましてね。下半身が埋まった状態から掘り出すのに、我々も骨が折れましたよ」「……」裏社会の同士討ち……あるいは、誰かが私刑リンチを下したのか。景凪が思考を巡らせていると、須藤が一転して表情を引き締め、本題に入った。「穂坂さん。六年前、ご主人の鷹野深雲氏が拉致された際、あなたが身代金を持って単身乗り込んだ事件……覚えていますか」景凪は小さく頷く。「ええ、覚えています」あの後、長い間悪夢にうなされた。夢の中で、自分の両手はいつも鮮血に染まっていて……須藤は深刻な面持ちで続けた。「当時、拉致を首謀したリーダー格――あなたが片目を潰した『金山九蔵』ですが、奴は依然として逃亡中です。今回の四人は逃走中に金山と接触し、手下になったと供述しています」「……」「今回の襲撃も金山の差金です。奴は戻ってきている。あなたへの復讐のために……ただ、こいつらも金山の現在の居場所までは吐きませんで

この男、本当に面の皮が厚い。景凪は黙々と匙を動かし始めた。こちらの様子が見えているのかいないのか、渡の方からは時折衣擦れの音が聞こえるだけで、会話らしい会話はない。カメラのアングルが固定されているせいで、何をしているのかまでは分からなかった。「渡さんは、食べないの？」景凪がたまらず尋ねると、「さっき済ませた」とだけ返ってきた。「そっか」しばらくの間を置いて、渡が口を開く。「美味いか」「うん、すごく美味しい」どれもこれも、景凪の好物ばかりだ。渡は本当に自分のことをよく理解しているのかもしれない。でなければ、どうして毎回こうもピンポイントで、自分の好きなものばかりを用意できるのだろう。「渡さん」「ん？」短く鼻にかかった単音節が返る。微かに眠気を含んだその声は、無性に艶っぽく響いた。「どうして私がこれ好きだって、わかったの？」一瞬の沈黙の後、彼は鼻で笑った。「俺がわざわざ自分で買いに行くとでも？部下に見繕わせただけだ」景凪「……」それもそうだ。今回は、自分のうぬぼれだったらしい。食事を終え、景凪は手早くテーブルを片付け、ゴミを分別して捨てた。戻ってくると、ビデオ通話はまだ繋がったままだったが、今度は渡の輪郭すら画面から消えている。「渡さん？」様子を伺うように名を呼んだ。フレームの外から、渡の声が返る。「ん」何か作業でもしているのだろうか。「他に用事がないなら、切るね」「景凪」男の低く魅力的な声が、彼女の名を呼んだ。「俺が教えたことを忘れるな。誰かに罵られたらその口を裂き、殴られたら腕をへし折れ。それでも勝てなければ……」「あなたに言いつける」景凪は言葉を引き取り、音もなく微笑んだ。渡がくぐもった笑い声を漏らす。続いて、押し殺したような咳込みが聞こえた。「上出来だ。食い気味に答えられるようになったじゃないか」「風邪ひいたの？」「少しな」彼は否定せず、潔く二度ほど咳をして見せた。「風邪薬のせいで眠い。切るぞ」「わかった。おやすみなさい、渡さん」彼女の柔らかな声色は、静まり返った寝室にゆっくりと波紋のように広がっていく。「おやすみ、景凪」通話が切れた。部屋は再び、死のような静寂に包まれる。渡の大柄な身体は、ソファに埋もれていた。照明の下、その暗赤色のソ