All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 491 - Chapter 500

あの女が本当に自殺なんかするわけがない。桃子ははなから信じていなかった。「ドアを開けろと言ってるんだ」両手が塞がっている深雲が怒鳴る。桃子は仕方なく、渋々玄関のドアを開けに走った。だが、深雲の指示はそれだけでは終わらなかった。「来い、車に乗ってこいつの面倒を見ろ」「……」水なんて飲みに起きるんじゃなかった。桃子は観念し、深雲と共に車に乗り込む羽目になった。姿月は後部座席に寝かせられたが、スペースは限られている。自分の膝に頭を乗せられるのが嫌で、桃子は顔をしかめながら間にクッションを挟んでガードした。本当に意識がないのか、それとも空芝居なのか。桃子が確かめてやろうとこっそり脇の下をコチョコチョしようとしたその時。「桃子さん！」深雲に見とがめられ、鋭く叱責された。その拍子に彼の注意が逸れ、前の車に追突しそうになる。自分の命まで危うくなってはたまらないと、桃子は余計なことをするのを諦めて大人しく座り直した。病院への到着は早かった。深雲は姿月を抱えたまま救急受付になだれ込み、状況をまくし立てた。看護師たちがストレッチャーを持って駆け寄り、すぐに処置室へと運ばれていく。桃子がその背中に向かって声を張った。「先生、念入りにお願いしますよ！胃の中、空っぽになるまで洗わなきゃ！」振り返った瞬間、深雲の凍てつくような視線とぶつかり、桃子は慌てて首をすくめた。「あの、深雲様。家を空けるわけにはいきませんし……そろそろ戻って子供たちについててあげないと」道中、手が必要だったから連れてきたまでだ。深雲としても、これ以上このお節介な家政婦と一緒にいるつもりはない。「さっさと帰れ」とげのある声で追い払おうとするが、桃子は困ったような顔をした。「それが……タクシー呼んでもらえませんかね。携帯も財布も持ってこなかったもので……」「……」まったく、家政婦を雇ったつもりが、これじゃ逆に俺が世話を焼かされている。深雲は深いため息をつきながら、桃子をタクシーに乗せて帰した。一人病院に残された深雲は、しばし考えた末、結局、小林雪華に電話を入れた。姿月の状況を手短に伝え、病院の住所を教える。通話が終わり、廊下の冷たいベンチに腰を下ろすと、一気に疲れが押し寄せてきた。深雲は両手で顔を覆い、深く息を吐き出す。やりきれな

克書が言い捨てて廊下へ出ると、深雲もその後を追うように病室を後にした。静まり返った室内には、雪華と姿月、母と娘だけが残される。「馬鹿な子ねえ。こんな無茶なことまでして……」雪華は心底痛ましそうに呟いた。けれど姿月は、そんな母の心配などどこ吹く風といった様子で、平然と言い放つ。「ここまで来たんだもの。手段なんて選んでられないわ。深雲さんの心を独占できるなら、何だってする」その瞳には、狂気じみた決意の光が宿っていた。雪華は鼻を鳴らし、冷ややかに笑う。「心配ないわよ。あの小娘、源造様の後ろ盾があれば安泰だと思い上がっていたようだけど、自分の首を絞めるだけの愚か者ね」そう言いながら、雪華はバッグから小さな香炉を取り出した。中には見覚えのある、独特な香りの固形香が収められている。「今夜持ってったやつ、あの子たちに使ったんでしょうね？」雪華の声が勝ち誇ったように弾んだ。「私特製の『迷魂香（めいこんこう）』に心理誘導をかけ合わせれば、相手の精神なんて簡単に支配できるんだから」「うん」と姿月は頷く。「清音にはてきめんに効いたわ。私の言うことは何でも聞くし、すぐに眠っちゃった。……でも、辰希は思ったより反応が鈍いのよね」雪華は特に驚く風もなく答えた。「そりゃあ、この催眠法は意志が強い相手ほど効きにくいものだからね。辰希はああ見えて天才児だもの。でも所詮は五歳の子供よ。次はもっと薬の量を増やして、何度か繰り返せばいいだけの話さ」姿月は納得したように頷くと、今度は表情を曇らせ、深雲が景凪に会いに行ったことや、財布に写真を隠し持っていた件を訴えた。ギリ、と歯ぎしりの音が聞こえてきそうなほど、彼女の顔は憎悪に歪んでいた。「お母さん……あの女、やっぱり生かしておけない。あいつが死ぬのを見届けないと、私の気が済まないわ！」雪華の目にも、ドス黒い憎悪の炎が燃え上がる。油断していたとはいえ、あの小娘に出し抜かれて、あんな大勢の前で恥をかかされたのだ。あのあばずれがのうのうと生きている限り、この胸のつかえは取れやしない。「あと二、三日の辛抱だよ。源造様が『穂坂景凪は詐欺師だ』って確信さえしてくれれば、あんな娘の生死なんて誰も気にしなくなる」雪華は凍りつくような笑みを浮かべ、声を潜めた。「金山の方も手はずは整ってる。あとはタイミングさえ合えば、いつでもあの

「ううん、そのままでいいです。聞かれたらありのまま答えてあげてください。仕掛けが必要になったら伝えますから」「りょうかーい」画面越しに希音が軽く頷いた。一拍置いて、彼女はふと思い出したように話題を変える。「そういえばさ、あんたが大学時代にやってたアルツハイマーの研究、本当に完成したの？最近、業界内でまことしやかに囁かれてるんだけど」希音に対して隠し立ては無用だ。景凪は正直に打ち明けた。「まだなんです。どうしても突破できない壁があって……近いうちに、先生に頭を下げに行くつもりです」「え、じゃああの噂はデマってこと？否定しなくていいの？」「今は泳がせておいてください。もしその件について聞かれても、『よく知らない』って濁しておいてもらえますか？」「意図はよく分かんないけど、オッケー」希音はそれ以上追及せず、話を切り替えた。「そうだ、明日、先生の奥さんの誕生日なのよ。夜にレストラン予約してるから、あんたも来なさいよ。住所送るね」「えっ……私が行ってもいいんでしょうか？」景凪は躊躇した。破門された身で、のこのこ顔を出して良いものだろうか。「来なさいよ。どうせまた怒鳴られるだけだって。面の皮の厚さに関しては、あんたも少しは小林姿月を見習いなさいよ。十分の一でもあれば十分だから」希音の軽口に、景凪の口元が緩む。「あ、もし先生に「誰に住所聞いた」って詰められたら、鶴真先輩のせいにしておいて！あいつ年中怒られてるから、一つくらい濡れ衣着せてもバレないでしょ」「ふふっ、分かりました。ありがとうございます」画面の向こうの希音の明るさに救われ、景凪はようやく笑顔を見せた。希音との通話を終え、景凪は凝り固まった体をほぐすように立ち上がった。水を一杯汲んでひと息つこうとした矢先、悠斗から着信が入る。景凪はすぐに通話ボタンを押した。「もしもし、影山さん」「穂坂さん、お見事です。本当に例のプロジェクトの進捗を探ってくる輩が現れましたよ。ご指示通り、餌を撒いておきました」「ありがとうございます、助かります」景凪の声には、心からの安堵と感謝が滲んでいた。「これくらい、お安い御用です」電話越しにそう答えながら、悠斗はふと社長室の方へ視線をやった。ドアの外には数人の重役たちが、まるで廊下に立たされた生徒のように強張った顔で整列し、呼び出しを待って

「まさか」景凪は苦笑し、胸の内にくすぶる不安を吐露した。「ただ……会ってもらえるか心配で。この数年、折に触れて挨拶に伺っても、先生の奥さんはずっと門前払いだったから。贈り物だって、受け取ってもらえるかどうか……」「大丈夫よ。人の心は石じゃないんだから、今度こそきっと会ってくれるって」凛の励ましに、景凪は小さく頷いた。「そうだといいけど。でも、たとえ受け取ってもらえなくても、私の感謝の気持ちだけは届けたいから」綺麗にラッピングされた箱を受け取ると、景凪は店員に軽く会釈をし、凛と腕を組んで店を後にした。二人の姿が雑踏に消えるのを見計らったかのように、通りの角から姿月と真菜が姿を現した。真菜は景凪の背中を睨みつけ、大げさに白目を剥いてみせた。「本当、最悪。なんであんな疫病神がうろついてるわけ？」彼女は姿月のため、ここぞとばかりに毒を吐く。「母親があばずれなら、娘も娘よね。あの母親が外で男作って小林おじさんを裏切ったっていうのに、よくもまあ娘の分際で被害者面して児玉家に泣きつけたものだわ。所詮、トンビが鷹を生むわけないのよ。いくら取り繕ったところで、あの女の育ちの悪さは隠しようがないわ！」真菜はご機嫌取りをするように姿月の腕にすり寄り、甘ったるい声を上げた。「ねえ姿月、私もう楽しみで仕方ないの。あなたと鷹野社長の結婚式！……あ、違うわね。もう『鷹野夫人』って呼ぶ準備しとかなきゃ」「鷹野夫人」――その甘美な響きに、姿月の口元はこれでもかと緩んだ。それでも無理に表情を引き締め、あえてしおらしく振る舞ってみせる。「もう、気兼ねしてちょうだい。お日柄だってまだ決まってないのよ？明日の夜、うちの両親とあちらのご両親の顔合わせが済んでからじゃないと」「そんなの時間の問題じゃない。ねえ、鷹野夫人？」真菜のゴマすりも、今の姿月には心地よいBGMだった。二人は景凪と入れ違いに店へ入ると、真菜が商品を物色している隙に、姿月はさりげなく店員へ声をかけた。「ねえ、さっき出ていった女性客のことなんだけど。随分と綺麗な包みを持っていたようだけれど、何を買われたのかしら？」「ああ……あのお客様は、目上の方への贈り物だそうで、特別にラッピングさせていただいたんです」「目上の方？」姿月は片眉を跳ね上げた。あの女に、敬うべき相手なんてまだ残っていたかしら？ま

文慧が取り出したのは、彼女が秘蔵していた鳩の卵ほどもある巨大なレッドダイヤモンドだった。「まあ……！おば様、こんなに高価なものを……」「いいのよ。姿月さん、あなたという存在に比べたら安いものだわ。深雲との結婚式には、ぜひこれを身につけてちょうだい。我が家の家宝だけれど、これからはあなたのものよ」「ありがとうございます、おば様」テーブルに料理が並ぶ前から、和気藹々とした空気の中で挙式の日取りまで決まりそうな勢いだ。その喧騒の傍らで、深雲は静かに座っていた。心底嬉しそうに姿月を可愛がる母の姿を見ていると、ふと、景凪の面影が脳裏をよぎる。比較するまでもない。母が景凪に向けた表情に、愛おしさの欠片でもあっただろうか。笑顔どころか、冷淡な眼差しすら贅沢だと言わんばかりの扱いだった。鷹野家は景凪を冷遇などしていないと自分に言い聞かせてきたが、こうして目の当たりにすると、あれは冷遇どころか虐待に近い仕打ちだったと認めざるを得ない。正体不明の苛立ちが胸の奥から湧き上がってくる。その時、救いの鐘のようにポケットの中でスマホが震えた。海舟からだ。深雲は縋るように端末を握りしめ、立ち上がった。「父さん、母さん、それに小林さんたちも。申しわけない、仕事の電話が入ったので少し席を外します」……『松風の間』。景凪が控えめに扉をノックすると、待ち構えていた希音がすぐに開錠した。足を踏み入れた瞬間、それまで賑やかだった室内の空気がぴたりと止まる。上座には蘇我教授夫妻、そして車田教授の姿があった。景凪は深く頭を下げた。「先生、佳子さん、車田教授。ご無沙汰しております」「……何しに来た」兼従の声には棘があった。「誰だ、場所を漏らしたのは」返答を待たずして、教授の矛先は鶴真に向けられる。「鶴真くん！貴様か、また裏切りおって！」鶴真は濡れ衣に目を丸くした。口の中の前菜すら飲み下せないまま弁明しようとしたが、すかさず希音が飛びかかり、その口を掌で封じた。「もう、鶴真先輩ったら！どうしていつも先生を怒らせるようなことばっかりするんですか！」「……！？」俺じゃねえよ！声にならない叫びを上げる鶴真に、文哉が「ドンマイ」と言わんばかりの憐れみの視線を送っていた。景凪は贈り物が入った手提げ袋を、そっと佳子の前に差し出し