All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 571 - Chapter 580

鷹野家のヴィラ。家政婦が二人増えていた。マツとタネ、いずれも典子が直々に選りすぐった者たちだ。マツは厨房で夕食の支度をしている。一方、タネは居間に残り、甲斐甲斐しく掃除をするふりをしながら、ソファに座る姿月と清音から決して目を離そうとしなかった。清音は手元の積み木をいじりまわしている。「姿月ママ、今日ね、学校の帰りにお兄ちゃんに会ったの」清音は沈んだ声で言った。「でも、お兄ちゃん、私のこと無視したの。弥生ちゃんも口きいてくれなくて……ママ、弥生ちゃんのこと知ってる？」小さな手で積み木をひとつ握りしめ、清音は姿月を見上げた。「クラスで一番痩せてる女の子だよ。前はずっといじめられてて、私が守ってあげてたのに。ここ二、三日、全然仲良くしてくれないの」だが、姿月は上の空だった。頭の中は、死んだはずの景凪が生きていたという事実で埋め尽くされている。しかも悪いことに、母親の雪華とは午後から連絡がつかないのだ。今の彼女には、知恵を貸してくれる人間など一人も残されていなかった。「だったら、他の子と遊んでくればいいじゃない」姿月は、どうでもよさそうに相槌を打つだけだ。清音は唇を尖らせた。「当たり前でしょ。私、他にも友達いっぱいいるもん。ゆいなちゃんとか、りかちゃんとか……私たちこそ本当の友達なんだから。弥生ちゃんなんて、可哀想だから入れてあげただけだもん。遊んでくれないなら、もういい！」強がってはみたものの、清音の声は尻すぼみに小さくなっていった。本当のことを言えば、一番辛いのは、大好きなお兄ちゃんが急に無視し始めたことだ。あの日、観覧車のある遊園地から帰ってきて以来、辰希は一度も家に帰ってきていない。あの日、あの時――清音の記憶にあるのは、赤い髪のピエロだ。ピエロを見つけて追いかけた。そのあと姿月ママが現れて、すごくいい香りがして、急に眠くなって……目が覚めたときには、姿月ママと一緒に帰りの車に乗っていた。本当のママ――景凪のことについては、清音はうつむいて口をつぐんだ。姿月ママの前では、その名の欠片さえ口に出せない。どちらか一人しか選べないのだとしたら、自分は姿月ママを選んだのだ。だったら、もう景凪には会えないし、話題にするのもいけない。お兄ちゃんは、本当のママの方を選んだのかな……考えれば考えるほど

「嫌よ……こんなもの、いらない！」姿月は金切声を上げると、目の前の書類をびりびりと引き裂いた。そのまま深雲の胸に飛び込み、彼の体にすがりつく。「深雲さん、あなた以外は何もいらないの！お願い、捨てないで！」深雲は重い溜息をつき、彼女を引き剥がそうとしたが、姿月は死に物狂いでしがみついて離れない。「深雲さん、景凪さんに何を言われたの？騙されないで。あの人は私を恨んでるのよ。私があなたを奪ったから。それに、清音ちゃんが私と仲良くしてるのも気に入らないのよ……でも私は、清音ちゃんのことを本当の娘だと思ってる。実の母親以上に、誰よりも愛してるって知ってるでしょ！？」半狂乱になりながら、なりふり構わず言葉を重ねる。「全部、景凪さんの嘘よ。私を悪者にして、あなたを取り返そうとしてるだけなの！」ここ数日の騒動で、深雲の神経はすでに限界まで擦り減っていた。取り返す、か。景凪のあの冷え切った、侮蔑に満ちた眼差しを思い出し、深雲の喉から乾いた笑いが漏れた。彼女が自分を取り戻そうとしているなら、どんなにいいか。だが現実は違う。景凪は今回ばかりは、本気で自分を見限ったのだ。「深雲さん、お願い……大学の頃から、ずっとずっと好きだったの。何年も何年も、あなたのそばにいたじゃない。あなたのためなら命だって……」姿月の涙声が鼓膜を打つたび、深雲の苛立ちは募っていく。これほどまでに女の涙を鬱陶しいと感じたのは初めてだった。かつては、景凪のあまりの強さと完璧さに息が詰まっていた。彼女は会社の問題も、家庭のことも、そして深雲自身のことすらも、すべて一人で完璧に処理してしまった。社員からの信頼も厚く、彼が口を挟む隙などどこにもなかった。景凪はめったに泣かなかった。少なくとも、彼の前では決して涙を見せなかった。『大丈夫、私が何とかするから。心配しないで』それが彼女の口癖だった。その言葉を聞くたび、深雲の中で劣等感が膨れ上がり、心の均衡が崩れていくのを感じていた。だからこそ、景凪が植物状態になり、物言わぬ体となってベッドに横たわったとき、彼は心のどこかで卑しい喜びを感じてしまったのだ。これでようやく、彼女の影に怯えることなく、対等になれる――いや、彼女の上に立てるのだと。だが今、突きつけられた現実は残酷だった。この五年間、彼が享受してきた栄光も

結局、見殺しになどできなかった。彼は踵を返して駆け戻ると、姿月の手から血濡れたナイフを蹴り飛ばした。膝をついて傷口を確認する。予想以上に深い。血はドクドクとあふれ出し、手で押さえても止まる気配がない。深雲は複雑な思いで彼女を見つめながら、手早く止血を施すと、ぐったりした体を抱え上げて車へと急いだ。陸野家が経営する私立病院へ向かいながら、研時に電話をかける。「姿月が手首を切った。今からそっちの病院へ連れて行く。救命の準備を頼む」「なんだって！？」受話器の向こうで研時が息を呑むのが分かった。深雲はそれ以上の説明を避け、電話を切った。バックミラー越しに後部座席を見る。姿月はシートに力なくもたれかかり、失血のために意識を失っていた。だが、その唇は微かに動き、うわ言のように何かを呟き続けている。耳を澄まさなくても分かった。彼女は、深雲の名を呼んでいるのだ。車が病院に滑り込むと、正面玄関にはすでに研時が医療チームを引き連れて待機していた。到着するや否や、姿月はストレッチャーに乗せられ、手術室へと運ばれていった。研時は彼女の手術室への搬入を見届けると、ようやく僅かな安堵の息を吐いた。だが、その直後には激しい怒りがこみ上げ、すぐさま深雲の姿を探した。病院の裏手にある誰もいない庭の一角で、深雲は煙草をふかしていた。「あいつに何をしたんだ？」研時は詰め寄った。「本気で深く切ってたぞ。相当追い詰められてなきゃ、あんな真似はできないはずだ！」深雲は無表情に灰を落とし、煙を吐き出した。「あいつが勝手に死のうとしただけだ。誰に止められるってんだ？」その他人事のような態度に、研時の堪忍袋の緒が切れた。彼は深雲の胸倉を掴み上げた。「ふざけるな！姿月がお前をどれだけ愛してるか、周りの誰もが知ってるんだぞ！婚約者相手に、よくもそんな冷酷な真似ができるな！」深雲は鬱陶しそうに研時の手を払い除けると、怒りに歪む友人の顔を冷ややかに見つめた。そして、不意に奇妙な笑みを浮かべた。「お前、本当に姿月のことが好きなんだな？」「なっ……馬鹿なことを言うな！」研時は狼狽し、顔を赤くして反論した。「俺はただ、か弱い女性に対するお前の仕打ちが許せないだけだ！」深雲は鼻で笑った。「研時、俺たちを騙すのは勝手だが、自分自身まで騙すなよ」彼は煙

そこへ、車を回してきた佐藤刑事が異変に気づいて駆け寄ってくる。「穂坂さん！おい、あんたたち何者だ！」佐藤は車から飛び出し、制止しようとした。だが、後続の車両から黒服の男たちが音もなく降り立ち、彼の行く手を壁のように塞いだ。景凪は佐藤に声をかけようとしたが、瑛執がすっと前に立ちふさがった。「穂坂さん、どうぞお乗りを。彼とは私が話をつけておきますので」口調こそ丁寧だが、その体は彼女の退路を完全に断っていた。瑛執は知聿の意思そのものだ。それは提案ではなく、拒絶を許さぬ命令だった。景凪は車内の知聿を見つめ、覚悟を決めたように視線を落とした。一見すると儚げで無害な病人のように見えるこの男こそが、全てを掌握する絶対的な支配者なのだ。彼が渡を黒瀬家に連れ戻し、権力の一端を分け与えたのには理由がある。情などではない。ただ自らの延命のために、渡の血を必要としているだけなのだ。景凪が後部座席に乗り込むと、ドアは無情な音を立てて閉ざされた。知聿は外に残された瑛執を待つ素振りもなく、運転手に短く命じた。「出せ」窓という窓は遮光カーテンで覆われ、外の景色は一切伺えない。さらに運転席との仕切り板が上がり、後部座席は完全な密室と化した。狭い空間には、彼女と知聿の二人きりだ。景凪は無意識に体をずらし、距離を取りながら問いかけた。「渡は……無事なんですか？」知聿は手元のスマートフォンで何らかの処理を続けながら、あくびでも噛み殺すような口調で答えた。「ご安心を。そう簡単には死なせませんよ。たとえ本人が死にたいと願っても、黒瀬家が許さない」まるでモノのような言い草に、景凪は眉を顰めた。「それは、彼があなたを生かすための輸血袋だからですか？」知聿の手が止まった。視線を上げ、意味深な笑みを浮かべて景凪を見据える。「おや、穂坂さん……もしかして、同情なさっているのですか？」沈黙する景凪に対し、彼は冷ややかに続けた。「街娼が産んだ私生児が、黒瀬の姓を名乗れるようになったのです。感謝すべきは渡の方でしょう」景凪は冷笑を浮かべ、即座に言い返した。「随分とご都合のよろしい解釈ですね。渡の母親が街娼だと分かっていて関係を持ったお父様は、何だというのです？売る側と買う側、どちらが高尚なんですか？まさか、その街娼に誘惑されただけだなんて言い

「あいつにそんな度胸はない」真剣に自分を案じてくれる彼女の姿が愛おしくて、渡の瞳の奥で笑みが深まる。俺は死ぬことなど怖くない。だが、知聿は違う。あいつは何よりも自分の命が惜しいのだ。「行ってこい。野菜を洗うのも切るのも、あの葉山にやらせればいい」彼の手が優しく離れ、景凪を促す。彼女は何度も振り返りながら、ようやく部屋を後にした。寝室には、静寂とともに兄弟二人だけが残された。扉が閉まった瞬間、渡の顔から穏やかな笑みが消え失せる。代わりに張り付いたのは、凍てつくような無表情だ。彼は自身の腕に繋がれた点滴やモニターの管を、容赦なく引き抜き始めた。「どうだ、気の利く兄だろう？」知聿は薄ら笑いを浮かべて言った。「お前が死ぬほど執着している女を、こうして目の前に連れてきてやったんだ。もし手元に置いておきたいなら、一生この梧桐苑から出られないようにしてやってもいいが？」渡は俯き、長い指でパジャマのボタンを一つきずつ丁寧に留めていく。作業を終え、ようやく顔を上げると、淡々と言い放った。「もっと近くで言え。山頂の爆発で耳がやられた。よく聞こえない」知聿は疑う様子もなく、電動車椅子をベッドの傍まで滑らせた。だが口を開く間もなかった。ドンッ！！鈍い衝撃音が室内に響いた。渡が何の前触れもなく、強烈な蹴りを見舞ったのだ。右足は負傷で動かせないため、左足での一撃だったが、威力は十分すぎるほどだった。知聿は車椅子ごと無様に転倒し、床に投げ出される。相当な音量だったはずだが、階下の景凪に聞こえる心配はない。皮肉なことに、この梧桐苑の防音設備は、超一流の施工が施されているのだから。渡は血の気のない顔でベッドから降り立つと、無造作に知聿へ歩み寄った。そして胸倉を乱雑に掴み上げ、返す刀で鉄拳を叩き込んだ。「言ったはずだ。彼女には触れるなと」美しい顔立ちが、陰惨な殺気で歪んでいる。一語一句に込められた怨嗟は、骨の髄まで凍りつかせそうなほどだ。「二度と、彼女に指一本でも触れてみろ」渡は知聿の襟元をギリギリと締め上げ、狂気を滾らせた瞳で至近距離から睨みつける。包帯の下で裂けた傷口から、どす黒い鮮血が滲み出し、彼の手のひらを伝って、知聿の純白のシャツを汚していく。渡は不気味に喉を鳴らした。「その時は……道連れにして地獄へ落ちてやる」彼は