All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 651 - Chapter 660

ついに、姿月は完全にパニックに陥った。「待って、深雲さん、私の話を聞いて……！」しかし、深雲の凍りつくような顔を見上げ、彼女は悟った。彼が今回ばかりは絶対に自分を許すつもりがないのだと。「研時先輩、先輩は私にそばにいてほしいって言ってくれたじゃない！」姿月はすかさず矛先を変え、藁にもすがる思いで研時の手にしがみつき、ボロボロと大粒の涙をこぼした。「私、行きたくない！私は……！」だが、その先の言葉は喉の奥に引きつって消えた。すがりつく自分の指を、研時が一本、また一本と容赦なく剥がしていったからだ。研時はひどく見知らぬ他人のような目で、信じられないものを見るように彼女を見下ろしていた。おそらく彼は今まで、この女の本当の姿など何一つ見えていなかったのだろう。深雲は心底軽蔑しきった声で言い放つ。「研時、ゆうべ同じベッドで寝たんなら、必ず病院に行って検査を受けておくことだ」そう最後に言い残すと、深雲は姿月の腕を掴んで強引に引きずり出した。廊下やロビーでの周囲の好奇の目など一切意に介することなく、泣き喚く彼女を車のシートへと乱暴に押し込んだ。運転席の海舟に、「港へ向かえ」と深雲は短く命じた。「承知いたしました」海舟はルームミラー越しに、涙で顔をぐしゃぐしゃにした姿月を一瞥した。そこに同情の余地など欠片もなく、むしろ胸のすく思いだった。ここ最近、社長からの指示でこの女の身辺調査を続けてきた海舟は、次々と浮上するおぞましい事実に危うく吐き気を催すところだったのだ。まったく、とんでもない女だ！人前とそうでない時の顔が違いすぎる。これまで会社で顔を合わせるたび、どうにも彼女のことが気にくわなかった理由がようやく分かった。最初は泣き喚き、必死に許しを乞うていた姿月だったが、深雲の凍てつくような態度は決して崩れることはなかった。彼女が喉を枯らすほど泣き叫んだ末に、彼が冷たく言い放つ。「いいか。大人しくこの街から消えろ。二度とA市に足を踏み入れたり、ましてや俺の前に姿を現したりすれば、お前を刑務所に叩き込む手段などいくらでもある！」「…………」姿月は座席の隅に丸く縮こまり、窓の外を睨みつけながら、その瞳の奥にどす黒い憎悪の炎を揺らしていた。やがて車は港に到着した。岸壁には一隻のモーターボートが待機している。車から引きずり

「景凪、最近はどう？元気にしてる？」電話口の典子は案じるような声色だったが、どこか恐縮しているのが伝わってくる。景凪と深雲が離婚して以来、典子は合わせる顔がなくて景凪に連絡できずにいたのだ。二人の関係がここまでこじれたのはすべて深雲の自業自得であり、結局のところ、鷹野家が景凪に対して申し訳ないことをしたのだと、彼女自身が一番よく分かっていた。「ええ、おかげさまで。今日は何かご用件でしょうか？」景凪の応対は、これ以上ないほど丁寧でありながら、決して踏み込むことを許さない冷ややかな線を引いていた。典子は少し口ごもりながら切り出した。「景凪、数日後に本家で宴席を設けるのだけれど。あなたと辰希も……」景凪は穏やかな声でその言葉を遮った。「文慧さんの誕生日のお祝いですね。彼女は辰希の祖母にあたりますから、孫の顔を見る権利はあります。当日は桃子さんに辰希を連れて行かせますね。そして夜になったら、また迎えに行かせますから」典子は小さくため息をついた。「景凪、私はあなたに会いたいのよ。一度だけでいいから、顔を見せに来てはくれないの？」「…………」景凪は一時、言葉に詰まった。確かに、鷹野家の人間の中で、唯一彼女に少しでも本心を向けてくれていた人がいるとすれば、それはおそらく典子くらいのものだろう。だが、彼女もあくまで鷹野の人間だ。いくら景凪を気にかけてくれたところで、それは鷹野家という立場からの、ほんの少しの哀れみに過ぎないのだ。景凪は音もなく微苦笑を漏らし、静かに答えた。「典子さま、最近は仕事が立て込んでおりまして。またの機会にでも」「またの機会」――それは大人の世界における、明確な拒絶のサインだ。人生の機微を心得ている典子は、その一言で景凪の確固たる意思を悟った。「……わかったわ。仕事も大切だけれど、体には十分に気をつけるのよ」「はい。それでは、特に用件がなければこれで失礼します。典子さまも、どうかお元気で」プツンと切れた通話音を聞きながら、典子はスマホを下ろし、長いため息をついた。そばに控えていた花子さんが歩み寄り、典子の膝にそっとブランケットをかける。典子が何か口を開きかけたその時、再びスマホが震えた。深雲からの着信だった。典子は仕方なく電話に出たが、こちらが口を開くより早く、向こうの

「すみません、伊藤先生の診察をお願いします」伊藤は、彼女が昏睡状態だった頃の主治医である。待合室の長椅子に腰を下ろし、一時間ほど待った頃、ようやく看護師の声が響いた。「十九番、穂坂景凪さん」その名前を耳にした瞬間、デスクに向かっていた伊藤は弾かれたように顔を上げた。診察室に入ってくる景凪の姿を認めると、明らかに狼狽した様子を見せる。「鷹野の奥様……」景凪は彼の向かいの椅子に静かに腰を下ろした。「もう離婚したんです、伊藤先生」「ああ……」伊藤はさして驚いた風でもなく、すぐに呼び方を変えた。「穂坂さん。今日はどこかお加減でも？」「伊藤先生、少しお時間をいただけますか。個人的なことでお聞きしたいことがあるんです」拒絶される前に、景凪はたたみかけた。「今日教えていただけないなら明日来ます。明日が駄目なら明後日……先生が口を開いてくださるまで、毎日通い続けるつもりです」その声色はどこまでも穏やかだったが、有無を言わさぬ芯の強さが滲み出ていた。「……」伊藤は困り果てたように息を吐き、視線で看護師に退室を促した。パタンと扉が閉まり、室内には二人きりになった。伊藤は眼鏡を外し、疲れたように顔を覆う。景凪は、凪いだ水面のような静けさで切り出した。「伊藤先生。私が目を覚ましたのは、決して『医学の奇跡』なんかじゃありませんよね？」彼女の頭の中では、すでにすべてのピースが組み上がっていた。最初は確かに、一切の意識がない完全な植物状態だったはずだ。それがいつからか――ふと周囲の音が聞こえるようになり、身の回りの気配を感じ取れるようになった。ただ、目を覚ますことだけができなかったのだ。景凪自身、それを神様が哀れんで与えてくれた奇跡なのだと思い込んでいた。だが今ならわかる。自分をずっと守り、生かしてくれていたのは、神様なんかじゃない。他でもない――「……黒瀬渡、ですね？」その名前をそっと口にした瞬間、心臓を電流が駆け抜けたように、胸の奥が微かに震えた。伊藤は額に滲んだ汗を拭った。「穂坂さん。私は、何一つ言っていませんからね」――あなたがご自身で辿り着いた答えですよ。その言葉の裏には、確かな無言の肯定が込められていた。景凪は伏し目がちに視線を落とした。やがて、ぽつり、ぽつりと水滴が床に落ちる。低く掠れた声で、彼女は

どこからか漂ってくる、食欲をそそる美味しそうな匂いに鼻をくすぐられたのだ。重い瞼を開けると、真っ先に飛び込んできたのは渡の背中だった。彼は手作りの料理をトレイで運び、部屋のローテーブルに並べているところだった。ラフな部屋着姿のその広い背中を見ているだけで、どういうわけか不思議なほど心が落ち着く。景凪は枕を抱きしめたまま、ぱちぱちと瞬きをした。「渡……」無意識に名前を呼んだ自分の声は、ひどく掠れていて、甘い気怠さを滲ませていた。途端に、先ほどまでの甘く濃密な記憶がフラッシュバックする。景凪はカッと顔を熱くして、慌てて布団を頭まで引き上げた。振り返った渡の目に入ったのは、布団から覗く大きな双眸だけだった。彼がベッドへ近づいてくると、少しはだけた襟元から、彼女自身がつけた赤い痕がちらりと見え隠れしている。「ベッドまで運んでこようか？」彼が尋ねる。景凪はふるふると首を横に振った。「お水が、飲みたい」渡がミネラルウォーターを注ぎに部屋のカウンターへ向かった隙に、景凪はベッドを抜け出し、そこにあった彼の大きなシャツをすっぽりと被るように羽織った。長めの裾が、ちょうど彼女の太ももを隠すくらいの丈になる。グラスを手に戻ってきたときには、彼女はすでにローテーブルの前のソファに陣取り、並べられた料理を前に目を輝かせていた。渡はその隣に腰を下ろすと、極めて自然な動作で彼女の剥き出しのふくらはぎに手を伸ばし、傍らにあった薄手のブランケットをふわりと掛けた。「これからは、お前の着替えも少し用意しておかないとな」彼が何気なく口にした『これからは』という言葉。それがあまりにも自然で、当たり前のような響きを持っていたから――この先もずっと彼と過ごす長い未来が本当に待っているのだと、危うく錯覚してしまいそうになるほどだった。「渡」「ん？」顔を上げた彼の、その漆黒の瞳の奥には、どこまでも深く静かな優しさが湛えられている。景凪はそっと手を伸ばし、彼の頬を撫でた。「今抱えている仕事が片付いて、知聿があなたの薬の臨床試験を終えたら……私、ここへ引っ越してきて一緒に暮らしてもいいかな？私があなたの体調を管理して、ちゃんとお薬を飲むように見張ってあげるから」渡は頬に添えられた彼女の手をそのままそっと握りしめ、ためらうことなく即答した。「ああ、わかった」

「弥生ちゃんの、ご両親？」景凪は思わず虚を突かれて瞬きをした。「ああ。当時、あの二人の身分はあまりにもデリケートすぎてね。現地の政府は自国の国際的なイメージを保つために、政治的な圧力をかけて彼らが殉職した事実を揉み消したんだ。だから、遺体すら連れ帰ることができなかった」そこまで言うと、潤一の顔に暗い影が落ちた。「ただ、今年は国際情勢に少し動きがあってね。俺も色々とコネや裏ルートを使って、なんとか彼らの遺骨を取り戻すことができたんだ。でも、俺には彼らのためのお墓を探して、きちんと供養してやる時間が残されていない」景凪を見つめる潤一の瞳には、いつものような飄々とした軽薄さは微塵もなく、ただ切実な祈りのような色が浮かんでいた。「この件を、君に託したいんだ。弥生ちゃんが誰よりも懐いている君になら、あいつらも安心して娘を、そして自分たちの最期を任せられるはずだ。二人が故郷の土に還れるよう手配してやるには、君が一番適任なんだよ」景凪の戸惑いを察したのか、潤一はさらに真剣な声音で畳みかけた。「君以外に、こんなことを安心して頼める相手はいないんだ。もちろん、費用はすべて俺が持つから心配しないでくれ」「お金の問題じゃありません……」景凪は慌てて首を振った。ただ、事の重大さに躊躇してしまったのだ。本来であれば、遺骨の引き取りや埋葬は親族が執り行うべきことだろう。しかし、弥生のあの親族という名の吸血鬼たちの顔が脳裏をよぎる。お金のためなら幼い子供さえ平気で虐待し、利用するような連中だ。ましてや、喋ることのない二柱の遺骨が彼らの手に渡れば、どう扱われるか分かったものではない。少しの沈黙の後、景凪は静かに決意を固め、頷いた。「分かりました。引き受けます」潤一はふっと肩の力を抜き、安堵の笑みを浮かべた。「恩に着るよ」無意識のうちにポケットから煙草の箱を取り出すと、手慣れた仕草で一本抜き取り、唇に咥える。火をつける寸前で動きを止め、ちらりと景凪の方へ視線を向けた。「吸っても構わないかな？」「……お体に障りますよ」景凪は控えめに、だがはっきりと難色を示した。潤一は小さく苦笑いを漏らし、あっさりと煙草を箱に戻した。「分かった。じゃあ、今は我慢しておこう」「そういえば、お願いは二つあると仰っていましたよね。もう一つは？」景凪が促すと、その