All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 661 - Chapter 670

景凪の顔には一切の感情がなく、ただ氷のように冷ややかな声だけが静かな夜の空気に落ちた。「……何か用かしら？」深雲は渇いた唇を舐め、絞り出すように口を開いた。「……体の具合でも悪いのか？他意はないんだが、もし君が風邪でも引いているなら、子供たちはしばらく俺のところで預かろうかと思って」今や、彼が景凪とまともに言葉を交わすための口実は、子供のことしか残されていなかったのだ。「私は平気よ。弥生ちゃんが熱を出したから、付き添いで来ただけ」景凪は淡々と答えた。「そうだったのか」深雲の表情から、ふっと強張りが抜けた。なるほど、潤一がここにいるのも景凪に会うためではなく、あの女の子のためだったというわけだ……少し安堵したのか、深雲はさらに一歩踏み込んでくる。「清音と辰希は、今日は俺の家に泊まらせる。ただ、明日どうしても清音が君の家に泊まりたいと言うから承諾したんだが……君の家の方は、都合は大丈夫か？」傍らで聞いていた潤一は、危うく吹き出しそうになるのを必死に堪えた。同じ男として、深雲が遠回しに何を探りたがっているのか手に取るように分かる。要するに、彼女の家に「他の男」が出入りしていないか気になって仕方ないのだ。「その点は心配しなくていいわ」景凪のそっけない返事に深雲が密かに胸を撫で下ろそうとした矢先、容赦のない言葉が続いた。「渡はむやみに私の家に来たりしないし、私たちのお付き合いが子供たちに悪影響を与えることはないから」「…………」深雲の顔つきが、みるみるうちにどす黒く沈み込んだ。それでも彼はどうにか引き攣った笑みを貼り付けた。「……分かった。それじゃあ、明後日、清音を迎えに行く」景凪はそれには応えず、無言のまま背を向けて歩き出した。彼女の後ろ姿が廊下の角に消えるまで見送ってから、深雲は固く握りしめていた拳をゆっくりと解き、険しい顔つきのまま病院の出口へと向かった。ちょうどその時、海舟から着信が入った。「深雲様……」「何だ」苛立ちの収まらない深雲は、ぞんざいな声で応じた。「小林姿月と、連絡が取れなくなりました。急いで調べたところ、彼女が乗った船は、我々が手配したものではなかったんです！」電話越しの海舟の声には、明らかな焦りが滲んでいた。「もしかして……別の恨みを持った連中に攫われたんじゃありませんか？深雲様、

一方、元々眠りが浅いタチである景凪は、渡に抱き上げられた瞬間、微睡みの中で一度かすかに警戒して身を強張らせていた。だが、彼特有の香りに包まれると、途端にふっと安心し、再び深い眠りの底へと身を委ねた。その後、車の助手席にそっと寝かせられた時になって、景凪はぼんやりと重い瞼をこじ開けた。「もう少し寝てていい。家に着いたら起こすから」渡の底知れぬほど優しい声と、車内を包む心地よい暖房の風に誘われ、彼女は抗うことなく再び目を閉じた。車はひどく滑らかに走り出した。景凪はシートに身を預けたまま首を傾け、薄目を開けて運転席の男を見つめた。真剣に前方を見据えるその横顔のラインは、まるで精巧な彫刻のように息を呑むほど美しい。「渡……」微かな声で、その名を呼ぶ。「ん？」――私、あなたのことが、どんどん好きになっていくみたい……。渡は数秒待ったが、次の言葉は返ってこなかった。ちらりと助手席へ視線をやると、景凪はすでにすうすうと規則正しい寝息を立てている。彼は声を出さずに小さく笑い、片手をハンドルから離すと、彼女の肩からずり落ちそうになっていたコートの襟をそっと掛け直した。やがて車は、深夜の梧桐苑へと到着した。渡は景凪を抱きかかえて寝室のベッドに寝かせると、一人で書斎へと向かった。戸棚から薬のボトルを取り出し、数粒を手のひらに出して一息に飲み込む。椅子に深く腰掛け、目を閉じてじっと薬が効くのを待つ。やがてゆっくりと目を開けると、一瞬、視界が泥のように濁って何も見えなくなった。数回のまばたきを繰り返し、数秒が経過して、ようやく周囲の輪郭が徐々にピントを結び、元の鮮明さを取り戻していった。書斎のデスクで、パソコンの画面にビデオ通話の着信がポップアップした。白髪をきっちりと撫でつけたウィル医師のアイコンを一瞥し、渡は血の気のない唇の端をわずかに歪めて、通話ボタンを押した。画面に映し出されたウィルはまだ自分のオフィスにいるようだった。時差のせいで、彼の背後にある窓の外は一面の夕焼けに染まっている。「ミスター・クロセ、突然の連絡で申し訳ない。だが、ここ二日間のあなたの身体データがこちらに同期されていないんだ」ウィルは厳格な顔つきで眼鏡のブリッジを押し上げた。「約束したはずだ。あなたは、少なくとも今年いっぱいは生き延びると……」「ウィ

景凪のために車のドアを開けながら、渡の視線は車の屋根越しに、遠くの街角へと向けられていた。路肩に停まった黒いミニバンのヘッドライトが、物陰からわずかに覗いている。渡は無表情のまま視線を外し、車を出発させた。一方、そのミニバンの車内では、黒瀬瑠璃子がゆっくりと双眼鏡を下ろしていた。その隣には安藤医師が座っている。瑠璃子は冷ややかな、それでいて底意地の悪い視線を安藤に向けた。「つまり、最近あの野良犬は、うちの知聿の治療に協力的じゃないってこと？」安藤は言葉を選ぶように、慎重に答えた。「瑠璃子様、治療のペースを落としても構わないと仰ったのは、知聿さまご本人の意思なのです。それにここ最近は、穂坂さんから送られてきた薬も服用しておられますし……」「穂坂景凪の薬ですって？」瑠璃子は蔑むような冷たい目で安藤の言葉を遮った。「あんな女が一体何様だっていうの？うちの知聿の治療に口出しするなんて、身の程知らずにも程があるわ」「ですが瑠璃子様、これは知聿さまご自身のご意思で……」瑠璃子は忌々しげに眉をひそめた。「知聿も困ったものね……こんな大事な時期だというのに、あんな連中のお遊びに付き合うなんて！それで、手術はいつできるの？」安藤は頭の中で日数を計算した。「知聿さまの現在の体調を鑑みますと、準備に最短でもあと一ヶ月は必要です。それが済めば、全身の血液を入れ替える手術が可能になります」安藤は瑠璃子の顔色を窺いながら、恐る恐る言葉を継いだ。「この数年間、私たちは投薬や実験を繰り返し、渡と知聿さまの適合率を最高水準まで引き上げてきました。ご安心ください、手術の成功率は間違いなく九十五パーセントに達しますし、知聿さまに苦痛を強いることもありません」「九十五パーセントですって？」瑠璃子は鋭い視線で安藤を睨みつけた。「私はね、息子の『百パーセントの無事』を求めているのよ！」どんなに簡単な手術であっても、成功率が百パーセントなんてあり得ない。安藤は心の中でそう毒づいたが、もちろん口に出せるはずもなく、ただ愛想笑いを浮かべるしかなかった。瑠璃子は目を閉じ、こめかみを指で揉みほぐしながら冷酷に言い放つ。「いざという時は、あの穂坂という女を抑えなさい」その声は底冷えがするほど暗かった。「あれは渡を飼い慣らすための、とびきり上等な首輪になるわ」……渡は

目の前で自分を冷笑する景凪を前に、深雲は何か言い返そうと微かに唇を開いたが、言葉は無惨にも喉の奥でつかえてしまった。景凪のこの反応は、彼の計算を完全に狂わせていた。深雲は当初、もっと卑劣な立ち回りを想定していたのだ。もし景凪が、姿月の排除に渡が関わっている事実を知らなければ、厚かましくも自分の手柄として恩を着せるつもりだった。そうすれば、彼女の氷のような態度もわずかばかりは軟化するだろうと踏んでいた。百歩譲って、仮に渡が裏で手を下した事実をすでに知っていたとしても、それはそれで好都合なはずだった。彼の知る景凪の性格からすれば、感謝よりも、むしろ渡のやり方に対する恐怖や嫌悪感が勝るだろうと予測していたのだ。なにしろ、深雲の記憶にある彼女は、誰よりも善良で道徳観念の強い女性だ。権力に物を言わせて一人の人間をいとも簡単に「消し去る」ような、渡の黒に近いグレーな手法は、間違いなく景凪の倫理観に反し、致命的な地雷を踏むはずだと思っていたのに――「景凪」深雲は眉をひそめ、渡という男の偏執的で恐ろしい本性をどうにか彼女に分からせようと説得を試みた。「確かに今、渡は君に熱を上げていて、君のために姿月を排除してくれたかもしれない。だが、もし今後奴が君に飽きたら、一体どんな手を使って君をいたぶるか分かったもんじゃない。姿月の悲惨な末路は、明日の君の姿かもしれないんだぞ！」「君が優秀な研究者で、大勢の専門家や学者が後ろ盾になっているのは知っている。だが、もし渡が本気で君を潰そうとしたら、誰一人として君を守りきれる人間なんていない！景凪、君と渡とでは住む世界が違いすぎるんだ！自分の身はどうでもいいとしても、子供たちのことぐらい考えろ！」深雲は心底案じているかのように言葉を繋いだ。「渡のような狂人が、何をしでかすか分かったもんじゃない。もしあいつの矛先が辰希や清音に向かったら……」「黙りなさい！」景凪は必死に感情を押し殺そうとしたが、全身の震えを止めることができなかった。その瞳からは、今にも爆発しそうな怒りの炎が噴き出している。「小林一家が地獄に落ちようが、私にとっては願ったり叶ったりよ！それにね、自分が自己中心的な恩知らずだからって、世の中の男がみんなあなたと同じだと思わないで！あなたなんて、渡の髪の毛一本にすら及ばない。たとえ世界中の人間が私を裏切ったとしても

深雲は目を細め、目の前の若い娘をじっと見下ろした。目元に漂うあどけなさは、確かに二十歳の頃の景凪を彷彿とさせる。だが、その瞳の奥には、隠しきれない野心や打算のようなものがちらついていた。もうすぐ三十路を迎えようという大人の男からすれば、二十歳の小娘の魂胆など、底の浅い泉も同然だ。どこに岩が潜み、どんな水草が揺れているかまで、すべてが透けて見えている。深雲は興味を失ったように背もたれに寄りかかり、薄く笑いながらその名を反芻した。「玲凪か。いい名前だ……」褒められたことで、彼女の下心はさらに分かりやすく顔を出した。「鷹野社長……」だが深雲は、懐から紙幣の束を取り出すと、彼女の目の前に無造作に放り投げた。「チップだ。ご苦労だったな、もう下がっていい」玲凪の表情が一瞬だけ強張った。だが、彼女もそのあたりの立ち回りはわきまえている。大人しく紙幣を拾い集めて立ち上がると、「ありがとうございます、鷹野社長」とだけ言い残し、そそくさと個室を後にした。研時が面白がって深雲をからかった。「お気に召さなかったか？それとも、別れた穂坂のために貞操でも守るつもりか？」深雲は冷ややかな顔のまま、研時のすねを軽く蹴り飛ばした。その後、もう少しだけグラスを傾けてから、深雲は上着を手に取った。暮翔に軽く声をかけ、帰る準備をする。「おい、深雲」ドアに向かう背中越しに、研時が呼び止めて釘を刺した。「黒瀬渡の件は、聞かなかったことにしろよ。あいつには近づくな。たかが元妻のために、あの狂人を敵に回すのは割に合わないぞ……」深雲は振り返ることもなく、適当に手をひらひらと振って、そのまま部屋を出て行った。外へ出ると、冷たい夜風が火照った体を冷やし、アルコールの気配をだいぶ散らしてくれた。それでも念のため運転代行を手配し、車のそばに寄りかかって到着を待つ。ふと猛烈に煙草が吸いたくなり、ケースを取り出して慣れた手つきで一本くわえた。だが、ポケットを探ってもライターがない。個室に置き忘れてきたらしい。その時、横からすっと細く綺麗な手が伸びてきた。カチッと小気味よい音を立ててライターの火が灯り、彼の口元の煙草に差し向けられる。深雲が顔を向けると、そこにいたのは玲凪だった。グレーのコートに、草緑色のマフラー。すでに制服から私服に着替えている。化粧はすっか