Semua Bab 姉を奪われた俺は、快楽と復讐を同時に味わった～復讐か、共依存か…堕ちた先で見つけたもの: Bab 11 - Bab 20

佐山は、椅子にもたれたまま動かなかった。ディスプレイの光が、夜明けの光と入り混じり、顔の輪郭を青白く照らしている。手は膝の上に置かれていた。指先がわずかに震えていたが、それを止めようとする気はなかった。スクリーンには、川上美咲のSNSアカウントが開かれたままだった。結婚式の写真。夫との笑顔。社内表彰。高級レストランでの食事、ブランドバッグ、自宅のテラスから見える夜景。すべてが「勝ち組の人生」として、整えられて並んでいる。佐山は、写真を見つめながら、自然と過去の記憶を呼び起こしていた。梓の声が、耳の奥で微かに蘇る。あれは、いつだったか。大学生の頃か、もっと後だったか。たしか、二人でご飯を食べているときだった。駅前のファミレス。仕事帰りの梓は、疲れた顔をしていたけれど、それでも笑っていた。「悠人はいいよね。男だから」そう言って、姉はコーヒーをかき混ぜていた。「女はさ、いろいろ面倒だよ」佐山は、そのとき特に気に留めなかった。でも、梓は続けて言った。「普通に幸せになりたいだけなんだけどね」「結婚して、仕事も続けて、好きな人と笑い合ってさ」その声は、静かだった。控えめで、でもどこか切実だった。佐山は、何も答えられなかった。「そうだね」とだけ言った。その言葉が、どれほど重いものだったのか、当時は気づかなかった。今になって、あの時の梓の顔がはっきりと浮かぶ。目の下にうっすらとクマがあった。けれど、笑っていた。諦めたような、でも少しだけ期待しているような、そんな笑い方だった。「姉さんは、それだけが欲しかったんだ」佐山は、パソコンの前で呟いた。声はかすかに震えていた。けれど、表情は変わらなかった。そして、その「普通の幸せ」を今持っているのは、美咲だ。夫がいて、家庭があって、仕事も成功

佐山は、再びスクロールを始めた。川上美咲のSNSのタイムラインは、幸福の記録で溢れていた。ランチの写真、表彰状、旅行先での一枚。そして、その中に必ず映り込んでいるのが、佐伯だった。美咲の夫。フューチャーリンク広告の営業部エース。会社の花形。誰もが認めるイケメン。誰もが羨むハイスペックな既婚者。佐山は、写真の中の佐伯の顔をじっと見つめた。スマートな顔立ち。端正な輪郭。穏やかな目元と、癖のない微笑み。背広の襟元も、髪のセットも完璧だった。画面をタップすると、画像が拡大される。そこには、美咲に腕を回す佐伯の手が写っていた。何の疑いもなく、守る側の男の手。愛する女を守るための、当然の仕草。佐山は、その手を見ながら、心の中で小さく舌打ちをした。「……愛される側か」声は低く、かすれた。でも、どこか乾いた笑いが混じっていた。美咲は、愛される側にいる。守られる立場にいる。それは、梓が一度も手にできなかった場所だ。佐山は思い出した。姉が、以前こんなことを言っていた。「守られるのって、きっとすごく安心するんだろうね」あのときの梓は、少しだけ寂しそうに笑っていた。でも、佐山はその意味を深く考えなかった。「姉さんは自立してるから、守られるより守る方が向いてるよ」そんな軽口を返して、その場は終わった。だけど、本当は違った。梓も、守られたかったのだ。誰かに庇われたかった。愛される立場になりたかった。そして今、それを当然のように手にしているのが、美咲だった。佐山は、ディスプレイの中の佐伯を見つめた。その目は冷たく、感情が削ぎ落とされている。けれど、心の奥底では、何かがじわりと動き始めていた。「奪えばいい」その考えが、自然と浮かんできた。

佐山は、フューチャーリンク広告のエントランスに立っていた。ガラス張りの自動ドアが、無音で閉じる。外からの光を反射して、まるで透明な壁に閉じ込められたような感覚だった。目の前には、受付カウンターがある。そこには無機質な笑顔を貼り付けた女性が、マニュアル通りの言葉を繰り返していた。「お約束のお時間は？」佐山は、淡々と自分の名前を告げる。「佐山悠人」と名乗ると、受付の女性は何の躊躇いもなく端末に入力し、白い名札を差し出した。胸に名札をつける手は、落ち着いている。自分の中で、感情のスイッチはすでに切り替わっていた。視線を上げると、天井まで続くガラスの壁越しに、オフィスビル街の風景が見えた。青白い空。高層ビルが並び、窓ガラスが太陽を弾いている。けれど、その光はどこか霞んで見えた。今日の空は、晴れてはいるが湿度を含んでいる。窓ガラス越しに見る景色は、遠くて無関係だった。佐山は、通された会議室の前で足を止めた。白とグレーを基調にした無機質な空間。壁には余計な装飾は一切なく、ガラスのパーティション越しに見える社内も、同じように整然としていた。会議室の扉を開けると、そこには誰もいなかった。「こちらでお待ちください」と受付嬢は言い残し、静かに扉を閉めた。佐山は、椅子に腰を下ろした。机の上には、ミネラルウォーターのボトルが一本置かれている。キャップはまだ閉まったままだ。触れる気はなかった。会議室のガラス壁越しに、外のオフィスフロアが見える。スーツ姿の社員たちが、忙しなく歩いている。誰かがコピー機を使い、誰かが資料を抱えて戻っていく。それを、佐山はただ眺めていた。その光景は、まるで水槽の中の魚だった。自分は、その外側にいる。透明なガラスを挟んで、違う温度の場所に立っている。「演技のスイッチを入れろ」心の中で、ゆっくりと呟く。表情は穏やかに。

佐山は、椅子に軽く背を預けたまま、丁寧に答えていた。言葉遣いも表情も、完璧に調整している。笑顔は控えめに。目線は外さないが、決して挑戦的にならない。語尾は柔らかく、けれど曖昧にはしない。誠実で、真面目で、どこか初々しい――「理想的な新人」の仮面だった。「前職では、営業事務をしていましたが、契約更新のタイミングで退職しました」「それは、正社員登用がなかったから？」美咲が問いかける。声のトーンは柔らかいが、その奥には「選ぶ側」の余裕がある。自分が主導権を持っているという確信が、その声に滲んでいた。佐山は、ゆっくりと頷いた。笑みを崩さず、でも少しだけ眉尻を下げて、弱さを滲ませる。そのほうが、相手は安心するからだ。「はい。正直、悔しさはありましたけど、力不足だったと思っています」「謙虚ね」美咲は笑った。その目は「よしよし」と相手を撫でるような視線だ。選ぶ側の女が、気に入った男を見る目だった。佐山は、その視線を受け止めながら、内心で別の感情を育てていた。「演じるのは、楽しいな」心の中で、佐山はそう呟いた。本心では何も感じていない。だが、こうやって「役」を演じることに、妙な愉悦があった。美咲は、佐山の顔を見るたびに、安心しているのが分かる。顔が整っている男は、会社にとっても自分にとっても都合がいい。営業に出せば、クライアントにも受けがいい。社内でも「目の保養」として重宝される。そんな打算が、美咲の目に浮かんでいた。「権力者の目だな」佐山は、心の奥でそう思った。選ぶ側。与える側。美咲は今、自分の手のひらに佐山が乗っていると信じている。だが、実際は逆だ。「それごと奪う」佐山は、目の奥で静かに呟いた。声には出さない。もちろん、表情にも出さない。けれど、心の奥で

美咲は、履歴書を机の上に戻した。白い指先が紙を滑らせると、会議室の中にわずかな摩擦音が響いた。その動作は、あまりに無造作で、あまりに当然のものだった。選ぶ側の人間が、いつもやる手つき。そこには迷いがなかった。「佐山さん」美咲は、再び佐山の目を見た。その視線は、すでに「決めた」という色を帯びている。形式的な確認ではなかった。もう、採用は確定している。美咲の中で、それは決定事項だった。「うちで、やってみましょうか」声は柔らかかった。しかし、その柔らかさの裏にある「選ぶ側の優越」は隠しきれない。自分が「許可を与える」立場だという自覚が、声色に滲んでいる。支配する側の女の声音だ。佐山は、それを静かに受け止めた。「ありがとうございます。よろしくお願いします」佐山は、頭を下げた。けれど、その内心では、すでに冷たい達成感が広がっていた。理由は分かっている。美咲が自分を選んだのは、能力でも経歴でもない。「顔がいいから」「営業職にも使えそうだから」それだけだ。美咲の中では、それで十分だった。「営業に出すときは、見た目も大事だからね」美咲は、軽く笑いながらそう言った。それは、冗談のように聞こえるが、本心だった。佐山は、その言葉を否定せず、ただ柔らかく頷いた。「はい。自分にできることを頑張ります」その答え方も、計算している。謙虚でありながら、使いやすそうな男を演じる。言葉のトーンも、目線も、全てを調整している。だが、その裏では、別の感情が確かに蠢いていた。「これで準備は整った」心の中で、佐山は呟いた。冷たい言葉だった。だが、それは確実に自分のものだった。美咲は、採用を決めた自分に満足していた。この男は使いやすい。顔がいい。営業先にも