Semua Bab 潮汐の瞳: Bab 1 - Bab 10

清水美羽（しみずみう）には、優しく深い愛情を注ぐ彼氏がいた。毎日花を贈り、髪を結ぶ手助けも、999回もしてくれた。三年間一緒過ごし、美羽は一度も同じ髪飾りを付けたことがない。加藤悠斗（かとうゆうと）のプロポーズを受け入れた夜、彼は嬉しさのあまり酒を飲みすぎ、酔っ払って美羽を抱きしめながら「愛してる」を繰り返した。周りの祝福と羨望の眼差しの中、美羽は氷のように冷たい気持ちでいた。彼女は悠斗の完全な告白を聞き逃さなかったからだ。「愛してる、花音」彼女の姉、清水花音（しみずかのん）の名前だった。…… 美羽は無理に笑顔を作り、周りの祝福に応対した。幸い悠斗は酔い潰れていたため、彼女は早めにその場を離れるができた。駐車場まで悠斗を支えながら歩く途中、彼は何度も美羽の髪を撫で、ふと痴態のように頭を垂れて髪の匂いを深く嗅ぎ、「いい香りだ、花音」と満足げに呟いた。 もともとふらふらと歩いていた美羽は驚いてよろめき、悠斗は倒してしまった。 荒い息を吐きながら、美羽は地面に倒れた男を茫然と見つめた。さっきまでの上機嫌とは打って変わって、悠斗は体を丸め、顔を覆ってすすり泣いていた。 起き上がる気配がないのを見て、美羽はその場に座り、赤くなった目で彼の涙を拭いながら、嗄れた声で尋ねた。 「悠斗、どうして泣いてるの？プロポーズ成功したじゃない？」 すると手が悠斗の温かい手に握り返された。彼は顔を寄せながら、唇で手のひらをそっとキスした。「離れないで、花音。他の人と結婚しないで……僕、変わるから。あなたが好きなように変わるから」 美羽は手のひらに伝わる悠斗の唇の温もりと、絶え間ない涙を感じていた。 もう一方の手でさっと自分の涙を拭い、美羽はかすかな期待を込めて声を震わせた。 「それなら、どうして清水美羽と一緒にいるの？彼女のこと……愛してた？」 「花音に似てるからだ。それに、花音の妹だから、これで僕は花音の家族でいられる」 美羽の最後の希望も、悠斗に冷たく打ち砕かれた。脳裏を駆け巡るのは「花音の妹」という言葉ばかり。 この三年間、悠斗の目に映っていたのは、美羽という一人の女性だったのか、それとも姉の代わりに過ぎなかったのか。一ヶ月前、彼女が結婚の話をした時、悠斗は「急がないで、二

食事会は順調に進み、悠斗もこれまで通りの優しい彼氏として振る舞っていた。しかし、やはり何かが違っていた。悠斗は美羽の隣に座りながらも、注意力は常に花音に向けられていた。花音の言葉には一つ一つ反応し、たとえ彼女からまともに見られなくても気にしない様子だった。一方、悠斗は美羽には食べられない辛い料理を山ほど取ってくれた。美羽の胸に込み上げるのは、やりきれない悔しさだった。夜、家に帰ってからも悠斗の興奮は冷めやらず、結婚式の話を続けた。ほとんど彼一人の話だった。「悠斗、ちょっと疲れたから先に寝るね」美羽は疲れを感じ、悠斗を残して寝室に入った。しばらくして、悠斗は温かいミルクをを持ってベッドサイドに現れ、低い声で謝った。「ごめん、美羽。昼間は僕が悪かった。ただ嬉しすぎて、眠れないならミルクでも飲んで」美羽は目を閉じたまま無視した。悠斗の足音が遠ざかってから、ゆっくりと目を開ける。ベッドサイドのミルクはまだ湯気を立てていた。これは3年間、二人の習慣だった。悠斗は毎晩寝る前に温かいミルクを作ってくれていた。彼の気持ちと思い、ミルクが苦手な美羽も毎晩飲み干していた。だが今夜はもう、自分を犠牲にする必要はないと感じた。美羽はコップを手に取り、ミルクを洗面所で捨て、そしてベッドに戻り、再び目を閉じた。しばらくして、悠斗がそっとベッドに入り、美羽をきつく抱きしめた。彼の呟きが聞こえる。「たとえあなたが僕と結婚しなくても、少なくとも新郎の立場であなたが歩いてくる姿を見られるだけでいい」「花音、会いたくてたまらない、美羽はあなたに似てるけど、やっぱりあなたじゃない。今日も髪を切ろうとしてた。そうしたらもっと似なくなっちゃう」「あなたの妹を見た時まるで救われたように感じたんだ。わざと彼女がよく餌をやる野良猫に薬を仕込んで近づいた。完璧な代わりを見つけたと思った」「抱きしめてるのが本当にあなただったら、毎晩美羽に睡眠薬を飲ませて、あなたの代わりをさせることなんてしなくて済むのに」悠斗の熱い告白が続く中、美羽は全身が凍りつくような感覚に襲われた。目をぎゅっと閉じていても、涙は止まらなかった。「わざと近づいた」なんて残酷な真実だろう。最初から、彼女はただの代用品に過ぎなかった。臨市大学には多くの野良猫がいて、美

一日中、彼らは市内の複数のブライダルサロンを巡り歩いた。ようやくウェディングドレスを決めて家に着帰ったときは、すでに夜も遅くなっていた。美羽は青白い顔をして一人で寝室に入った。悠斗は少し考えた後、キッチンへ向かった。ドアをノックして入ってきた悠斗に、美羽はいつものように睡眠薬入りのミルクを持ってきたのだろうと思った。しかし、彼が差し出したのはジンジャーティーだった。「ごめん、気を使ってなかった。今日は生理初日なのにあちこち歩かせて、辛かっただろう」「まずこれを飲んで温まって。お湯を汲んでくるから」美羽はマグカップを両手で包み込み、悠斗が忙しそうに動き回る姿をぼんやりと見つめていた。姉が戻ってきたら、悠斗はもうこんなことまで覚えていてくれないだろうと思っていたのに。悠斗がたっぷりのお湯を運んで戻ってくるまで、美羽は放心状態だった。「これは何？」額に汗を浮かべながら、悠斗は美羽の靴下を脱がせながら笑顔で言った。「さっき帰ってきた時、顔色が悪かったから。足湯でもさせようかと思って。温かくなれば、少し楽になるだろう」足元から程よい温もりが伝わってくる。美羽は「うん」と小さく答えて、ジンジャーティーをちびちびと飲み始めた。これまで飲んだものと違い、今夜のは底にたくさんのかすが沈んでいた。まるで鍋の最後の一杯をすくったようなものだった。しかし悠斗は長くは留まらなかった。出ていく前に、「お湯が冷めたら足を拭いて寝てな。洗面器は後で片付けるから。おやすみ」と念を押した。美羽がようやくジンジャーティーを飲み終えた頃、足湯も冷めていた。ベッドに戻ろうとした時、ドアの外から物音が聞こえた。レーメンが悠斗を床に押し倒し、殴りつけているところだった。花音が止めようとしていた。「夜中に僕の嫁の部屋に何しに来た！前からむかついてたんだよ、毎日僕の嫁を盗み見やがって」「ただジンジャーティーを届けに来ただけだ。今日も生理初日だろう？それに気づかない夫の方がおかしい。本当に彼女を愛しているのか？」二人の男は互いを押さえつけ、どちらも譲ろうとしない。ついには花音が二人を引き離すためにそれぞれに平手打ちを食らわせた。美羽はこの茶番を見て、自分がひどく滑稽に思えた。悠斗が今日の無関心を償おうとしているのかと思ったら、結局

その後の一週間、美羽は家で傷を癒しながら過ごし、悠斗は結婚式の準備に追われ、朝早く出かけ、夜遅く帰ってくる日々だった。 毎朝目覚めると、ベッドサイドに飾られた花が目に入り、隣の布団はすでに冷めていた。 式まであと三日という頃、美羽はこっそり荷物をまとめ始めた。 彼女は誰にも気づかれずに去るつもりだったが、悠斗が新婚部屋を準備している最中に、何かを感じ取られてしまった。「美羽、どうしてクローゼットの服がこんなに減っている？この古いスーツケースを出して……待て、荷造りしているのか？」 ソファに寄りかかっていた美羽は、悠斗の詰問にも淡々とした口調で答えた。 「ハネムーンの準備をしてただけよ。傷のせいで何もできないんだから、前もって片付けてもいいでしょ？」 悠斗はしばらく考え込んだが、結局スーツケースを元に戻し、付け加えた。 「次からは僕に任せてくれ。けがしてるんだから無理しないで」 しかし、後から入ってきた花音だけは、少し考え込んでいるようだった。夜、三人で出かけたはずが、帰ってきたのは花音一人だけだった。 美羽は姉と二人きりになるのが気まずかった。悠斗の所業は、今でも彼女の心に深く刺さっていた。「美羽、正直に言って。どこに行くつもりなの？」 花音は真剣な面持ちで妹の前に座り、じっと見つめた。 俯いて黙っている妹に、姉は静かにため息をついて言った。 「責めるつもりはないの。ただ、あなたは私を無条件に信じていいし、私も無条件にあなたを支える。あなたと両親は、私にとってこの世で一番大切な人たちだから」 ようやく顔を上げた美羽の頬を涙が伝い、震える声で姉にすべてを打ち明けた。 「ごめん、もっと早く悠斗の邪な考えに気付くべきだった。でも、もし本当に決めたのなら、私がかばってあげる」 花音は優しくティッシュで妹の涙を拭い、そっと抱きしめた。姉の協力で、すべてがスムーズに進んだ。 式の三日前、花音は「挙式前に新郎新婦は会わない方がいい」という理由で、美羽を空港近くのホテルに連れて行った。その三日間、美羽は花音に付き添い、三年間伸ばしていた長い髪を短く切らせた。 切り落とされた髪は一束に結ばれ、徹夜で書かれた別れの手紙とともに包まれていた。 結婚式当日、姉妹は

美羽にとって、授業とアルバイトをこなす毎日は非常に充実していた。すべてが彼女の思い描いた通りに進んでいた、あの彼を除いては。 「先生、こんなところで会うなんて偶然ですね。この授業を取ってたんですか？」 ドナルドはカジュアルウェアを着て、生き生きとした笑顔で美羽に話しかけた。 美羽は返事をしなかった。教科書も持たずに来た彼の目的は明らかだった。 「先生、今度は僕のために席を取ってくれませんか？ちょっとでも寝坊すると、先生の隣にはろくでもない人たちが座っちゃうんですよ」 片肘をついて、ドナルドは甘えた声で美羽を見つめた。その言葉には、まるで釣り針のような含みがあった。 「シーッ、ちゃんと授業を受けなさい」 「はい、わかりました」 そう答えたのに、2分後には机に突っ伏してぐっすり眠っている彼の姿が美羽の目に映った。 チャイムが鳴り、美羽が立ち上がると、ドナルドは慌ててよだれを拭きながら目を覚ました。 「席を取るために早起きしすぎて、寝不足だったんです。普段は文学にはすごく興味があるんですよ」 美羽は「ふん」と小さくうなずいた。気づかぬうちに、彼女の口元には微笑みが浮かんでいた。 それからの日々、ドナルドは「早起きが辛い」と愚痴りながらも、毎日美羽より早く教室に現れた。 そして美羽の机の中には、必ず彼が用意した花が入れられていた。 悠斗と同じ手口だった。 向日葵の花束を取り出した時、美羽は嫌な記憶がよみがえり、声を冷ややかにした。 「もう花はやめてください。私に時間を費やすのもやめて」 「何か怒らせてしまったんですか？理由を教えてくれれば、反省します」 動揺したドナルドが慎重に尋ねたが、美羽はそれ以上答えなかった。 その日の帰り道、ドナルドは黙って美羽の後をついていった。 「アメリカって結構危ないですからね。でも先生、安心してください。僕が守りますよ」 それ以来、ドナルドは雨の日も風の日も美羽を送り届けた。 普段なら、帰り道でドナルドはさまざまな面白い話をしてくれた。ハイキング、スキー、ロッククライミング、ロックコンサート……彼の趣味は常人よりずっと広く、美羽の知らない世界が広がっていた。 久しぶりの沈黙が二人をぎこちなくさせた。