Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 1201 - Bab 1210

백진아는 앞으로 다가가 경계심 어린 눈빛으로 고지행을 위아래로 살펴보며 물었다.“어찌 이곳에 나타난 것입니까?”고지행은 히죽 웃더니 초원 위에 놓인 예비용 큰 배를 가리켰다.“배 안 선실에서 누워 자고 있었는데, 어쩐 일인지 갑자기 이곳에 와 있더군요.”백진아는 짜증스럽게 눈을 굴렸다. 공간의 모든 것을 조종할 수 있다고 생각해 예비 배를 꼼꼼히 확인하지 않았는데, 그가 안에 숨어 있을 줄은 몰랐다.그녀는 능란을 힐끗 바라보며 말했다.“잘됐네요. 직접 처리하시지요.”고지행의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“기절시키고 가두세요. 더 이상 그녀를 보고 싶지 않습니다. 돌아가면 능란의 아버지와 오라버니에게 넘길 생각입니다.”그는 교활한 웃음을 지으며 계략이 성공했다는 듯 득의양양한 표정을 짓고 있었다.백진아는 그를 흘겨보며 말했다.“배는 아직 해안에서 멀지 않습니다. 둘이서 작은 배를 타고 돌아가세요.”그러자 고지행의 안색이 확 변했다. 그는 단호하게 말했다.“저는 돌아가지 않을 것입니다. 작은 배를 저어 가서라도 뒤따를 것입니다!”백진아는 그를 노려보았고, 고지행도 그녀를 노려보았다. 두 사람은 말없이 눈빛으로 대치했다.결국 백진아가 먼저 패배했다. 그녀는 한숨을 내쉬며 말했다.“그럼 이곳에 얌전히 계세요.”작은 배는 바다의 큰 파도를 견디지 못한다. 만약 고지행이 정말 작은 배를 저으며 따라오다가 사고라도 난다면, 그때는 후회해도 늦는다.그를 공간에 두는 것이 안전을 보장하는 방법이었다.하지만 고지행은 그렇게 생각하지 않았다. 그는 원망스러운 목소리로 말했다.“스승님, 저는 보아가 아닙니다. 저도 밖에 나가 세상을 봐야지요. 평생 깊은 바다에 가본 적이 없어요! 사내는 바람과 비를 견뎌야 하는 법. 저도 나가고 싶습니다!”능란은 고개를 숙인 채 아무 표정 없이 말했다.“저도 나갈래요!”백진아는 담담하게 웃었다.“나가면 다시는 들어오지 못할 것이다.”능란은 고집스럽게 작은 목소리로 말했다.“지행 오라버니가 가는 곳이라면 어

이유니는 바닷바람에 헝클어진 머리카락을 정리하며 말했다.“가지지 못한 것이기에 동경하는 법이지요. 남의 것이기에 더 귀하게 느껴지는 겁니다.”백진아는 웃으며 말했다.“맞는 말이다. 아무리 아름다워도 매일같이 보고 있으면 결국 무뎌지기 마련이지.”백진아는 이유니와 성격이 꽤 잘 맞는다고 느꼈다. 그래서 두 사람은 자연스럽게 이야기를 나누기 시작했다.한쪽에 있던 고지행은 부채를 쥔 채 아랫입술을 깨물며 두 사람을 바라보고 있었다. 마치 날씨 이야기를 하듯 자신에 대해 이야기하는 두 사람을 보며, 그의 얼굴에는 어이없다는 표정이 가득 떠올랐다.“흠!”그는 일부러 크게 헛기침했다. 자기도 여기 있다는 것을 알리기 위해서였다.두 사람은 고개를 돌려 이해할 수 없다는 듯 그를 바라보았다.백진아가 물었다.“왜 그러세요?”고지행은 부채로 손바닥을 톡톡 두드리며 백진아를 바라보았다. 그리고 몇 번 숨을 고른 뒤에야 말했다.“내 앞에서 이렇게 당당하게 나에 대해 이야기하다니... 이래도 되는 것입니까?”백진아는 눈썹을 치켜올렸다.“이건 당신을 칭찬하는 것이다. 험담이어야 뒤에서 말하는 법이지. 예를 들면 앉을 때 자세가 엉망인 것, 마늘을 좋아하는 것, 그리고…”“아이고! 됐어요! 그렇게 말이 많아서야 원!”고지행은 도망치듯 자리를 떠났다.그녀가 그의 잠버릇이나 코 고는 버릇, 발 씻기 싫어하는 습관 같은 것까지 말해버릴까 봐 두려웠다.부끄러워서가 아니었다. 마음이 아팠기 때문이다.고지행은 그녀가 기억을 잃은 뒤 신의곡에서 함께 보냈던 시간이 떠올랐다. 그는 잠시나마 행복한 시간을 훔쳐 누린 사람이었다.그는 선실 문을 붙잡고 가슴을 눌렀다. 그리고 밀려오는 통증을 가라앉히려 애썼다.몇 번 깊게 심호흡을 하고 나서야 그는 다시 풍류를 즐기는 멋진 도련님 같은 모습으로 돌아왔다. 그리고 부채를 흔들며 우아하고 태연하게 앞으로 걸어갔다.이유니는 의미심장한 눈빛으로 백진아를 바라보며 조용히 말했다.“그는 당신을 아주 많이 연모합니다. 당신도 그

연천능은 어떤 곳에 도착하든 먼저 항복을 권유했다. 항복하지 않으면 공격했고, 철저하게 짓밟았다.하지만 한 지역을 점령한 뒤에는 백진아가 알려준 방법대로 관리를 배치하고 병력을 주둔시키며 새로운 질서를 세웠다. 동시에 백성을 안정시키고, 세금을 감면하며, 의술을 베풀고 약을 나눠주며 백성을 구제했다. 그렇게 그는 백성의 지지를 얻었다.한 손에는 단호한 통치, 다른 한 손에는 유화 정책. 이 두 가지를 함께 사용한 덕분에 그가 점령한 영토는 모두 빠르게 안정되었다.연천능은 눈빛을 가라앉혔다. 그는 호국공이라고 해서 특별히 대우할 생각은 없었다.“먼저 항복을 권유하는 서신을 써서 관문 안으로 보내거라. 그들의 태도를 시험해 봐야겠구나. 그들을 안정시킬 수 있다면 더없이 좋고.”그때 병사가 들어와 보고했다.“폐하, 명성 정가군에서 사람을 보내 알현을 청하고 있습니다.”연천능은 지도에서 시선을 떼고 고개를 들었다.“정가군?”명성은 호로산 뒤쪽에 있는, 호로산의 든든한 뒷배였다. 호로산이 무너지면 두 번째 방어선이 되는 곳이었다.호로산처럼 지형적 우세가 없다 보니 그곳에는 주둔 병력이 몇 배나 더 많았다. 무려 삼만 명이 넘었다.호로산이 함락되더라도 적을 다시 몰아내야 했다. 그렇지 않으면 그 뒤는 평원이라 천연의 요새나 방벽이 없었다.연천능이 조사한 결과, 명성을 지키는 것은 정가군이었다. 정씨 가문은 명성 지역의 명문가였고, 정가군은 지방 세력에 속했다.정가군은 명성에 깊이 뿌리내리고 있었다. 겉으로는 외지의 강한 세력처럼 보였지만, 실제로는 그 지역을 장악한 토착 세력이었다. 세력 관계가 복잡하게 얽혀 있었기에 앞으로 처리하는 것이 결코 쉽지 않을 터였다.그런데 지금 상대가 먼저 찾아와 알현을 청했다. 대체 무슨 의도일까?연천능은 눈살을 찌푸리며 물었다.“몇 명이 왔느냐?”병사가 대답했다.“한 명뿐입니다. 게다가 무기도 지니고 있지 않습니다.”“그래?”연천능은 의외라는 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 그리고 낮은 목소리로 말했다.

정패운은 연천능이 아무 말도 하지 않자 그가 두려워하고 있다고 생각했다. 그녀는 말했다.“만약 폐하께서 지금 당장 저와 혼례를 올리고, 조서를 내려 저를 비로 봉하신다면 아버지는 자연히 그들과 연락해 황후 마마를 놓아주라 명할 수 있습니다.”연천능은 정패운을 죽은 사람 바라보듯 응시했다. 차갑고 무정한 목소리가 흘러나왔다.“너희 부녀가 죽음을 자초하는구나.”정패운은 득의양양하게 웃었다.“폐하께서 승낙하지 않으신다면 황후 마마는 반드시 죽을 것입니다…”그 말이 끝나기도 전에 눈앞에 검은 그림자가 번쩍였다. 정패운이 반응할 틈도 없이 연천능은 이미 그녀의 목을 움켜쥐고 있었다.정패운은 숨이 막혀왔다. 하지만 혼자 찾아온 만큼 그녀는 이런 상황까지도 이미 예상하고 있었다.그녀는 힘겹게 쉰 목소리로 말했다.“폐하… 제 아버지 손에는 삼만이 넘는 병사가 있습니다. 저희 정가는 명성에서 한마디만 해도 수많은 사람이 따르는 가문입니다. 만약 제가 여기서 죽는다면… 폐하께서는 반드시 후회하게 될 것입니다!”연천능은 손에 더욱 힘을 주었고, 그녀는 더 이상 말을 할 수 없었다. 조금만 더 힘을 주면 그녀의 목은 쉽게 부러질 수 있었다.무진은 눈을 굴리다가 입을 열어 만류했다.“폐하, 다시 한번 생각해 보십시오…”정패운을 죽이는 것은 쉬웠다. 하지만 명성의 정가군이라는 벌집을 건드리는 것은 좋지 않았다. 적어도 시간을 조금 벌어야 했다. 먼저 호로산을 해결한 뒤 하나씩 처리하는 편이 나았다.연천능의 눈에는 하늘을 뒤덮을 듯한 살기가 일렁였다. 그는 정말 당장 정패운을 저승으로 보내고 싶었다. 하지만 지금은 그럴 때가 아니었다.종려산의 화약 공급은 이미 부족해지고 있었다. 그는 백진아가 남겨둔 폭탄을 사람을 죽이는 데 사용하고 싶지 않았다. 정패운의 말에 따르면 정가군 역시 화약을 가지고 있었다. 만약 그녀의 죽음 때문에 정가군이 몰려온다면, 그것 역시 감당하기 어려웠다.연천능은 차갑게 코웃음을 치고는 손을 휘둘러 정패운을 바닥으로 내던졌다.철퍼덕!

연천능은 매의 울음소리를 들었다. 그는 손을 들어 부하에게 정패운을 끌고 가라고 지시한 뒤, 빠르게 군막 밖으로 나갔다.고개를 들어 하늘을 바라보니 머리 위에서 한 마리 매가 빙글빙글 선회하고 있었다. 연천능을 발견한 매는 곧바로 급강하해 내려왔다.연천능의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 그가 팔을 내밀자 둥지를 막 떠난 어린 매가 그의 팔 위에 내려앉았다.그는 매의 발톱에 묶인 작은 대나무 통을 풀었다. 서신을 펼쳐 읽어보더니 미소가 더욱 짙어졌다.‘진아가 첫 번째 열대 섬에 도착했구나.’이곳은 아시아 대륙과 비슷한 지형을 가지고 있었다. 백진아는 가장 남쪽 해안에서 출발했다. 배를 아직 완전히 개조하지 못해 속도가 느렸지만, 그래도 닷새 만에 대륙에서 가장 가까운 암초 섬에 도착했다.배가 해안에 닿자 백진아는 임대해와 이유니에게 말했다.“너희는 배에서 기다리면서 돛을 연구하거라.”이유니는 주변 환경을 한 번 살펴보더니 말했다.“이곳을 칠팔 년 전에 와본 적이 있는 것 같습니다. 어쩌면 제가 조금 도움을 드릴 수 있을지도 몰라요.”백진아의 눈빛이 살짝 가라앉았다. 그녀가 물었다.“그때 너는 겨우 여덟아홉 살 정도였을 텐데, 어찌 이렇게 먼 곳까지 왔던 것이냐?”지금의 항해 기술은 매우 낙후되어 있었다. 어부들이 바다에 나가 고기를 잡아도 보통은 당일에 돌아오는 경우가 대부분이었다. 용기가 큰 사람이라 해도 바다에서 하룻밤을 보내는 정도였다.이유니의 눈빛이 어두워졌다. 그녀는 끝없이 펼쳐진 바다를 바라보며 말했다.“아버지를 찾으러 왔습니다. 아버지가 바다에 나갔다가 폭풍을 만나 돌아오지 못했거든요.”백진아의 눈에 안타까움이 스쳤다. 며칠 동안 함께 지내며 그녀는 이유니의 사정을 알고 있었다.이유니는 어릴 때 어머니를 잃었고, 아버지는 바다에 나갔다가 실종되었다. 그렇게 그녀는 할머니와 서로 의지하며 살아왔다.할머니는 하나뿐인 아들을 잃은 충격으로 몸이 급격히 쇠약해졌고, 오랫동안 병상에 누워 있었다.겨우 여덟 살이었던 어린 이유니는 가