Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 1371 - Bab 1378

출산 예정일이 가까워지자 백진아는 미리 산실을 정리해 두었다. 매일 청소하고 소독하며, 진통이 시작될 날만 손꼽아 기다렸다.현상과 현빙이 백진아를 부축해 산실로 들어갔다. 그리고 백진아를 작은 평상에 반쯤 기대어 눕힌 뒤 옷을 갈아입혔다.궁녀들은 아직 시집도 가지 않은 처녀라 출산을 도와준 경험이 전혀 없었다. 그저 여자가 아이를 낳는 일이란 죽음의 문턱을 오가는 것과 같다는 이야기만 들어왔기에 모두 잔뜩 긴장해 있었다.백진아의 얼굴은 창백했고 이마에는 땀이 송골송골 맺혀 있었다. 그녀는 통증에 미간을 잔뜩 찌푸리고 있었다. 하지만 이것이 이제 막 시작된 자궁 수축일 뿐, 실제 출산까지는 아직 한참 남았다는 것을 알고 있었다. 이 정도 통증은 아직 참을 만했다.그녀는 태연하게 현상 일행을 지휘했다.“뜨거운 물을 준비하고, 미리 준비해 둔 침상 깔개와 이불을 가져와 분만대 위에 깔아 놓거라.”물품은 모두 공간에서 고온 소독을 마친 것들이었다. 그리고 매일 한 세트씩 꺼내 미리 준비해 두고 있었다.산파는 편전의 별채에 머물고 있었기에 곧바로 달려왔다. 백진아의 상태를 살펴본 산파가 말했다.“아직 멀었으니 서두르실 필요 없습니다. 흑설탕을 넣고 달걀 두 개를 삶아 오세요. 마마께서 기력을 보충하셔야 합니다.”한바탕 통증이 지나가자 백진아는 다시 아픔이 가라앉는 것을 느꼈다. 그녀는 자리에서 내려와 방 안을 이리저리 걸어 다녔다.십여 분쯤 지나자 다시 통증이 찾아왔고, 그녀는 다시 침상에 누웠다.그러다 잠시 후 통증이 사라지면 일어나 걸어 다니고, 다시 아파지면 누웠다. 그렇게 반복되니 정말 사람을 미치게 할 정도였다.예전에 보아는 예정일을 채우지 못한 상태에서 제왕절개로 꺼냈기 때문에 진통과 분만이라는 과정을 겪지 않았다. 그래서 이렇게 직접 진통을 겪어 보니, 백진아는 차라리 칼로 배를 가르는 편이 낫겠다는 생각까지 들었다.오늘 연천능은 궁에 없었다. 그는 성 밖 군영에서 병사들의 훈련을 참관하고 있었다.그는 백진아의 조언을 받아들였다.

백진아는 옥봉의 꿀을 넣은 영천수를 큰 잔으로 들이켰다. 그러자 이내 몸이 조금 가벼워지는 느낌이 들었다.그녀는 연천능에게 말했다.“난 괜찮으니, 당신은 바깥방에서 기다리세요. 당신이 여기 있으면 하인들이 긴장해서 제 실력을 제대로 발휘하지 못해요. 그러다 오히려 실수하기 쉬워요.”“이곳에서 너와 함께 있을 것이다!”연천능의 말투는 단호하기 그지없었다. 심지어 어딘가 남자아이가 애교를 부리는 듯한 느낌마저 묻어났다.그 눈빛이 어찌나 서운해 보이는지, 마치 주인에게 버림받은 대형견 같았다.산파가 용기를 내어 조심스럽게 권했다.“폐하, 남자는 산실에 들어오시면 안 됩니다. 금기입니다.”휙!연천능의 시선이 한 자루 날카로운 검처럼 산파를 향해 꽂혔다.산파는 겁에 질려 다리에 힘이 풀릴 뻔했고, 하마터면 바닥에 엎어질 뻔했다.연천능이 무겁게 말했다.“너희는 짐을 없는 사람이라고 생각해라.”산파는 할 말을 잃었고, 속으로는 이렇게 중얼거렸다.‘폐하, 황제시잖아요! 이렇게 강한 존재감을 갖고 계시는데, 누가 폐하의 존재를 무시할 수 있겠어요?’백진아는 크게 심호흡하며 통증을 조금 가라앉힌 뒤 말했다.“당신은 바깥방에서 기다리세요. 혹시 월국에 무슨 일이 생기기라도 하면, 저 어사들이 죄를 나한테 뒤집어씌울 수도 있습니다. 당신은 황제고 나는 황후예요. 우리 두 사람의 말과 행동 하나하나가 나라에 영향을 미칠 수 있으니, 아무래도 어느 정도는 금기를 지켜야 하지 않겠습니까?”그녀 역시 문득 이 점을 떠올렸다.지금 사람들은 미신을 상당히 중시했다. 만약 훗날 천재지변이나 재난이라도 발생한다면, 악의를 품은 자들이 연천능이 산실에 들어와 나쁜 기운을 건드렸기 때문이라고 몰아갈 수도 있었다.아마 연천능의 잘못이라고 직접 말하지는 않을 것이다. 대신 그녀가 황제를 홀린 요사스러운 여인이라며 탓할 가능성이 컸다.무엇보다 딸을 후궁에 들여보내려는 자들은 그녀가 죽기를 바라고도 남을 사람들이었다.백진아는 유언비어를 두려워하지 않았다. 하지만 괜한

백진아는 몸을 씻고 옷과 이불을 새것으로 갈아입은 뒤, 말끔한 상태로 인삼탕을 마셨다. 몹시 피곤했지만 아직 잠은 오지 않았다. 창밖의 새벽빛이 유리창을 통해 스며들어 백진아의 창백하고 지친 얼굴 위로 내려앉았다. 그 모습은 마치 그녀의 몸을 은은한 빛의 아지랑이가 한 겹 감싸고 있는 것처럼 보였다. 그녀는 입꼬리를 살짝 올리고 있었다. 피곤하고 허약해진 탓에 눈꺼풀은 반쯤 내려와 있었고, 길고 풍성하게 말린 속눈썹은 눈가에 아름다운 곡선의 그림자를 드리우고 있었다.연천능이 빠르게 다가와 걱정스러운 얼굴로 물었다.“진아야, 몸은 좀 어떠냐?”백진아가 웃으며 대답했다.“드디어 짐을 내려놓은 기분이에요. 몸이 아주 가벼워졌습니다.”그러면서 손을 내밀었다.“어서 말썽꾸러기 좀 안겨 줘요!”“응애! 응애!”아이는 어머니의 뱃속에서 떨어져 나오며 안정감을 잃은 모양인지, 죽어라 울어댔다. 그 우렁찬 울음소리는 당장이라도 지붕을 날려 버릴 것만 같았다.연천능이 조심스럽게 포대기를 건네며 말했다.“조심하거라. 이 녀석, 제법 묵직하니.”현상이 옆에서 웃으며 말했다.“일곱 근 아홉 냥이나 됩니다. 보세요, 얼마나 통통한지요.”백진아는 말썽꾸러기를 안고 싱글벙글 웃었다.“정말 통통하네요. 그런데 아직 눈도 못 뜨고 부기도 빠지지 않았는데, 고 공자는 어찌 당신을 닮았다는 걸 알아본 거예요?”연천능이 웃었다.“보아는 너를 닮았으니, 아들은 당연히 나를 닮아야지.”말썽꾸러기는 어머니의 냄새를 맡은 것인지 울음을 뚝 그쳤다. 그러더니 작은 입을 벌리고 이리저리 무언가를 찾기 시작했다. 몹시 다급하게 먹을 것을 찾는 모양이었다.연천능은 어이가 없으면서도 웃음이 나왔다.“정말 유모는 필요 없겠느냐?”백진아는 보아에게 직접 젖을 먹이지 못했던 것이 늘 마음에 걸리고 아쉬웠다. 그래서 오래전부터 이 아이만큼은 반드시 직접 수유하겠다고 마음먹어 두었다. 연천능은 이 냄새 나는 녀석에게 자신의 것을 빼앗기고 싶지 않았지만, 백진아가 고집을 부리니 결국

고지행은 쌍둥이를 얻은 데다 처음 아버지가 된 터라, 모든 것이 신기하고 재미있었다. 그래서 남의 집 아이만 봐도 아이들끼리 혼인을 약속하고 싶을 정도였다.연천능과 사돈을 맺자고 한 것도 사실 진지하게 생각한 말은 아니었다. 그저 입에서 나오는 대로 툭 내뱉은 농담이었다. 다행히 신의곡 곡주가 재빨리 그의 말을 가로막아 주었기에, 덕분에 고지행도 단번에 정신을 차렸다.만약 연천능이 정말 동의하기라도 한다면? 그놈에게 자기 소중한 딸을 홀라당 빼앗기는 꼴이 될 텐데, 그건 정말 골치 아픈 일이었다.딸을 황실에 시집보내는 것도, 아들이 공주를 아내로 맞는 것도 결국 고생하는 쪽은 자기 자식이었다. 그는 어느 쪽도 원하지 않았다.그래서 얼렁뚱땅 웃어넘기며 이 일을 적당히 무마했다.연천능 역시 이 일에 굳이 꼬투리를 잡지 않았다. 그는 고지행과 신의곡 곡주를 밀실로 불러들여 한참 동안 은밀한 이야기를 나누었다.그리고 얼마 후, 고지행은 백진아에게 젖병 몇 개와 분유 몇 통을 얻어 궁을 나섰다.평이와 안이에게는 유모가 있었지만, 어찌 된 일인지 두 꼬맹이는 다른 사람의 젖을 먹지 않았다. 유모를 열몇 명이나 바꿔 봤지만, 녀석들은 끝까지 먹으려 하지 않았다.결국 이유니가 직접 젖을 먹일 수밖에 없었지만, 젖은 늘 조금씩 부족했다.언니인 평이는 꽤 제멋대로였다. 잘 먹고 잘 울며, 먹는 양도 어찌나 많은지. 평이가 먼저 먹기 시작하면 안이는 항상 배불리 먹지 못했다.반대로 안이가 먼저 먹으면 남은 젖이 평이에게는 부족했다.그런데 문제는 안이라는 녀석이 사내아이답지 않게 너무 얌전하다는 것이었다. 배가 고파도 크게 울거나 난리를 치지 않았고, 그저 끙끙거리며 몇 번 항의하는 것으로 끝이었다.하지만 평이는 달랐다. 어린 계집아이가 어찌나 성질이 불같은지 꼭 새끼 호랑이 같았다. 조금이라도 마음에 들지 않으면 목청이 터져라 울어댔고, 화가 난 것처럼 울다가 기절할 듯 굴었다.게다가 이 먹보 꼬맹이는 입맛까지 까다로웠다. 이유니의 젖이 아니면 소젖도, 염