Todos os capítulos de 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Capítulo 1311 - Capítulo 1320

연청리를 궁 밖에 배치해 이해와 함께 지내게 하길 다행이었다. 안 그랬다면 또 사람들이 억지로 연천능에게 갖다 붙였을 것이다.이해는 보아의 세 번째 스승이 되었다. 비단옷을 입고 궁에서 살게 되자, 그의 원수들도 감히 찾아와 괴롭히지 못했다. 더 이상 이리저리 숨어 다니며 조마조마하게 지낼 필요가 없으니, 제법 편안했는지 한층 살이 올랐다.보아는 두 사람의 손을 잡고 앳된 목소리로 말했다.“둘째 스승님, 셋째 스승님, 어서 와서 맛있는 거 드세요!”두 사람은 연천능과 백진아에게 예를 올린 뒤, 이유니와도 서로 인사를 나누고서야 자리에 앉았다.두 사람은 이유니의 불룩 나온 배를 보고도 그다지 놀라지 않았다.이유니는 여관으로서 궁 안팎을 자주 드나드는데, 배를 숨기지도 않았으니 그들도 이미 아는 것이 당연했다. 두 사람은 자기도 모르게 슬쩍 연천능을 바라보았다가 다시 백진아를 바라보았다.그들 역시 아이가 연천능의 아이라고 생각하고 있는 모양이었다.연천능의 얼굴이 시커멓게 굳었다.“다들 음식을 들거라!”그는 말을 마치자마자 젓가락을 들고 반찬 하나를 집었다.연청리와 이해도 서로 눈을 마주치더니 젓가락을 들기 시작했다.이유니는 젓가락을 든 채 무표정하게 말했다.“제 뱃속의 아이는 고지행의 아이입니다. 곤경에 처했을 때 섬에서 생긴 아이예요.”연청리는 그럴 줄 알았다는 듯 웃으며 말했다.“아, 그랬군. 하하, 잘됐소, 잘됐소.”그러면서 그는 구운 생선 한 토막을 이유니의 그릇에 놓아주었다.“조카며느리, 생선 많이 먹게. 이제 우리도 친척이니.”연경곤과 고지행의 어머니는 사촌 남매였고, 연청리와 연경곤은 쌍둥이였다. 비록 그가 음양인이라는 사실은 비밀이었지만, 혈연관계로 따지면 고지행의 사촌 외삼촌이라 할 수 있었다. 아니면… 사촌 이모라고 해야 할지도 몰랐다.그런데 이유니가 담담하게 말했다.“과분한 말씀입니다. 친척으로 인정받기에는 아직 이른 것 같아요. 제 신분이 미천하니, 고가에서 인정해 주지 않을까 봐 걱정되네요.”고지행은

백진아도 몸이 피곤하다는 핑계를 대며 보아를 데리고 대전 밖으로 나왔다.보아는 장일헌, 심만청, 한아동을 비롯한 몇몇 조정 대신들의 아이들과 함께 대낮처럼 환하게 밝혀진 궁 안에서 놀았다.모두 세 살에서 다섯 살 정도의 아이들이었다. 대신들이 이렇게 어린아이를 데리고 궁에 들어온 것은 공주와 친해지게 하기 위해서였다. 공주의 마음에 들기만 한다면 가문에도 도움이 될 수 있었고, 궁에 들어와 공주의 시독이 될 수 있다면 더할 나위 없이 좋았다.보아도 이제 곧 세 살, 네 살이 되는 나이였다. 공주인 만큼 새해가 지나면 계몽 교육을 시작해야 했다. 지금 있는 세 명의 시독만으로는 조금 부족했기에, 대신들의 집안에서 또래 아이를 몇 명 더 뽑을 예정이었다.아이들은 건곤전 앞 광장에서 정신없이 뛰어놀았다. 아이들 뒤에는 각각 하인이 둘씩 따라붙어 있었고, 서로 이름을 부르고 소리치며 어찌나 시끌벅적한지 모를 정도였다.보아의 곁에는 현우와 현설이 따라붙어 있었다. 둘 다 무공이 뛰어난 암위였다.백진아는 그래도 마음이 놓이지 않아 현상과 현빙에게 바람을 피할 수 있는 곳에 의자를 하나 마련하게 하고, 그곳에 앉아 아이들을 지켜보았다.겸사겸사 아이들의 성격도 살펴볼 생각이었다. 새해가 지나 보아가 계몽 교육을 시작하면 공부할 친구를 몇 명 더 뽑아야 했기 때문이다.한편, 대전 안에서는 황후가 자리를 뜨자 여인들이 더 이상 얌전한 척하지 않았고, 너도나도 연천능에게 다가가 술을 올리기 시작했다.한 여인이 술잔을 들고 열정적이고 요염한 춤사위를 선보이며 한 걸음씩 한백옥 계단을 올라갔다. 조금씩 용좌에 가까워지며 연천능의 인내심이 어디까지인지 시험하고 있었다.마침내 그녀는 연천능 앞까지 다가갔다. 두 사람 사이에는 술과 안주가 놓인 탁자 하나가 가로막고 있었다.여인은 기쁨에 겨워 두 눈을 반짝였다.다른 여인들은 모두 계단 아래에서 교태를 부리고 있었다. 그녀가 이렇게 대담했기에 이토록 폐하에게 가까이 다가올 수 있지 않은가?‘폐하께서는 어쩌면 이렇게 잘

“진아야!”연천능이 손을 뻗어 쓰러지는 백진아를 받아 안았다.“어머니!”보아도 날카롭게 소리쳤다.현상이 황급히 겁에 질린 보아를 안아 옮겼다.연천능은 백진아를 품에 안고 말했다.“어의를 부르고, 연청리와 이해도 데려오거라!”말을 마치자마자 그는 몸을 날려 광명전으로 돌아갔다.백진아를 막 내려놓자마자 어의와 연청리, 이해가 모두 달려왔다.어의가 맥을 짚었다.“아이가 불안정한 것도 아니고, 몸에 이상이 있는 것도 아닙니다. 맥도 정상입니다.”이해가 맥을 짚더니 손가락에서 피 한 방울을 내어 확인했다.“중독도 아닙니다!”“그렇다면 무고지술이겠군.”연청리가 맥을 짚으며 말했다.“고충에 당한 것 같습니다. 앙이를 데려오세요.”보아는 지금 의술과 독술, 고충에 대해 배우고 있었기에, 얼른 앙이를 데려왔다. 앙이는 보아의 어깨 위에서 배를 드러낸 채 햇볕을 쬐고 있다가 연청리에게 넘겨졌다.“앙!”앙이는 싫다는 듯 몸부림치며 자신을 만지는 것을 거부했다.자신의 주인 몸에서는 향긋하고 달콤한 냄새가 났기에, 냄새나는 다른 사람이 만지는 것은 싫었다.보아는 눈시울을 붉히며 위협했다.“어머니를 못 구하면, 너를 펄펄 끓는 기름에 튀겨서 먹어버릴 것이다!”보아가 상위자의 기세를 드러내자 제법 연천능을 닮은 위압감이 풍겼다.‘주인님 무서워!’앙이는 겁에 질려 목을 움츠리더니 얌전히 연청리에게 붙잡혀 갔다.연청리는 은침으로 앙이의 몸을 한 번 찔러 맑고 하얀 피 한 방울을 짜냈다. 그리고 그것을 물동이에 떨어뜨린 뒤, 앙이까지 물동이 안에 넣었다.이어 백진아의 손목 혈관 부위를 작게 베어 상처를 낸 다음 물동이 안에 담갔다.앙이는 물속을 몇 바퀴 헤엄치더니 몸을 활처럼 웅크리고 백진아의 상처를 노려보았다. 마치 사냥감을 노리는 작은 뱀 같았다.그때 백진아가 고통스러운 듯 미간을 찌푸렸다. 의식을 잃은 상태에서도 너무 아픈지 온몸을 떨었다.연천능의 눈은 새빨갛게 충혈되었다. 그는 백진아의 다른 손을 꽉 움켜쥐었다. 만약 진아와 아이에

“잠깐!”침상에서 백진아의 목소리가 들려왔다.연천능과 보아가 동시에 몸을 돌려 그녀에게 달려가 걱정스럽게 말했다.“진아야, 깨어났구나!”“어머니! 깨어났어요!”백진아가 말했다.“저는 연청리를 믿습니다. 앙이가 있는 이상, 연청리가 우리를 해치려고 했다면 고독을 쓰지도 않았을 것입니다.”연청리는 놀라면서도 감격해 눈시울을 붉혔다.생사의 갈림길에서 누군가 자신을 믿어준다는 것. 그 기분은 정말 가슴이 뭉클하고 짜릿했다.백진아는 비록 공간에서 정신력으로 연청리와 이해의 기억과 사고를 어느 정도 손봐 놓았지만, 사람의 마음은 변할 수 있는 법이었다.하지만 이번만큼은 연청리를 한 번 믿어보기로 했다.“그래도 이번 일은 확실하게 조사해야 합니다. 앙이가 냄새를 따라 고독을 쓴 사람을 찾아낼 수 있다고 했으니, 그자를 찾아 심문해 보시지요. 정말 연청리와 관련이 있다면 저도 절대 용서하지 않을 것입니다. 하지만 그와 아무 상관이 없다면… 보아를 봐서라도 억울한 누명을 씌워서는 안 됩니다.”보아가 얼른 말했다.“고마워요, 어머니! 고마워요, 아버지!”연천능은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“좋다. 그럼 너희 둘을 봐서 연청리에게 기회를 주지! 우선 옥에 가둬두고, 조사가 끝난 뒤 죄를 따져 처리하겠다!”연청리는 황급히 머리를 조아리며 감사 인사를 건넸다.“감사합니다!”연천능은 사람을 시켜 연청리를 지하 감옥에 가두고, 앙이를 데리고 범인을 찾도록 명했다.모든 지시를 마치고 돌아선 연천능은 보아가 신을 벗은 채 백진아의 몸을 살펴보며 고독이 어디로 들어왔는지 확인하고 있는 모습을 보았다.백진아도 기억이 떠올랐다.“보아가 노는 모습을 밖에 앉아 지켜보고 있을 때, 머리가 간지럽고 따끔한 느낌이 들었습니다. 그런데 무겁고 복잡한 관을 쓰고 있어서 긁기도 불편했지요. 그래서 대수롭지 않게 생각했습니다.”머리 장식을 모두 벗겨내자 역시나 작고 붉은 점 두 개가 보였다.연천능은 뒤늦게 가슴을 쓸어내렸다. 그래도 다행히 큰 탈 없이 넘어갔다.세 식

고지행은 왠지 좋지 않은 예감이 들었다. 그는 매의 다리에 묶인 대나무 통을 풀어 안에 들어 있는 편지를 꺼냈다.이번에는 백진아의 필체였는데, 내용은 똑같았다!고지행은 두 마리의 매와 멍하니 눈을 마주쳤다. 얼마나 오랫동안 서로 바라보았는지, 나중에는 눈이 몰려 사팔뜨기가 될 지경이었다.그는 크게 심호흡한 뒤 개울물로 얼굴을 씻으며 마음을 진정시켰다. 그리고 천천히 속옷을 깨끗하게 빨아 오두막에 돌아가 널어놓고 나서야 신의산장으로 돌아갔다.노곡주는 마침 힘차게 권법을 수련하고 있었다. 고지행이 넋이 나간 사람처럼 비틀거리며 들어오는 것을 보자, 노곡주는 서둘러 방으로 들어가더니 신을 벗고 침상에 올라가 이불을 덮은 채 베개에 머리를 푹 눕혔다.그의 동작에는 한 치의 망설임도 없었다.고지행은 온갖 생각으로 머리가 복잡한 데다 넋이 나간 상태로 들어왔다. 그는 침상에 누워 있는 노곡주를 바라보더니 무언가 말하려다 말았다.노곡주는 병약한 표정을 지으며 물었다.“네 부모님께 가서 절은 하고 왔느냐?”고지행은 고개를 끄덕이고 침상 앞의 비단 의자에 앉았다.“외조부님, 몸은 좀 괜찮으세요?”그는 아이가 생겼다는 이야기를 하려 했다. 그런데 어르신의 심장이 이 소식을 감당할 수 있을지 걱정되었다.노곡주는 길게 한숨을 내쉬었다.“늙었으니 뭐 별수 있겠느냐! 내가 눈을 감기 전에 소원 하나 들어주려거든... 어서 혼인하거라! 내가 고른 아가씨들 중에 누가 마음에 들더냐?”고지행은 입술을 꾹 다물었다.“아무도 마음에 들지 않습니다.”“뭐라?”노곡주가 눈을 부릅뜨며 가슴을 움켜쥐었다.“콜록, 콜록!”금방이라도 숨이 끊어질 것 같은 기침이 터져 나왔다.고지행은 황급히 다가가 그의 등을 두드리며 숨을 고르게 해주었다.“진정하세요! 천천히 말씀하세요!”“천천히 말하기는 개뿔!”노곡주가 고지행의 머리를 딱 때렸다.“네가 사고를 당했을 때, 내가 얼마나 절망했는지 아느냐? 응?”당시 그는 정말 애가 타서 피를 토할 정도였다. 고지행에게 무슨 일