Todos os capítulos de 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Capítulo 1411 - Capítulo 1420

하지만 백경송과 백영아도 자세한 내막까지 알지 못했다. 그저 누군가의 의도적인 이간질에 넘어가, 친어머니의 죽음이 백진아와 관련 있다는 사실만 알고 있을 뿐이었다.게다가 백영아는 생각했다. 백진아가 연천능을 찾아 도망가지 않았다면 지금쯤 연경곤의 황후가 되어 있었을 것이고, 그렇다면 집안 역시 멸문에 가까운 화를 입지는 않았을 것이라고. 가문이 풍비박산 나고, 이름을 숨긴 채 가난하고 궁핍하게 살아갈 필요도 없었을 것이다.그런데 이제는 백진아 때문에 자신들까지 연좌되어 죄수가 되었다.조옥에 들어온 이상 쉽게 빠져나갈 수도 없고, 설령 살아서 나간다 해도 명예는 이미 땅에 떨어진 뒤였다. 감옥살이를 한 여자를 누가 아내로 맞이하려 하겠는가?그래서 백영아는 새로 생긴 원한과 예전의 원한을 모두 백진아에게 돌렸다.백진아는 그녀를 차갑게 한 번 흘겨본 뒤, 명주 공주를 향해 말했다.“다들 조금만 참고 계세요. 연경곤과 협상해서 최대한 빨리 여러분을 구해내도록 할게요.”백영아가 눈을 흘기며 말했다.“협상이라니요? 그러다 대체 언제 나갈 수 있는데요? 정말 우리를 구하러 온 게 맞긴 합니까?”“입 다물어라!”명주 공주가 그녀를 매섭게 꾸짖었다.“또 쓸데없는 소리를 했다간 너만 남겨두고 갈 것이다. 어차피 은혜도 모르는 배은망덕한 계집이니!”백영아는 움찔하며 목을 움츠렸다. 그리고 고개를 숙인 채 더는 아무 말도 하지 못했다.백진아가 웃으며 말했다.“역시 큰며느리가 한마디 해야 말이 통하는군요.”명주 공주는 씁쓸한 미소를 지었다.“우리는 죽지 않을 테니 걱정하지 마세요. 설령 죽는다 해도, 우리의 원수만 갚아 주신다면 그것으로 충분합니다.”백진아는 그녀의 어깨를 가볍게 두드렸다.“동생들을 잘 돌봐줘서 정말 고마워요. 반드시 모두 구해낼게요.”명주 공주는 호탕하게 웃으며 말했다.“우린 한 가족 아닙니까? 제가 큰며느리인데 당연히 해야 할 일이지요.”백경패는 정말 좋은 아내를 얻었다.융적의 공주답게 호탕하고 대범하면서도 억세거나 제멋대로

연경곤의 이런 다정한 태도와 사치품 공세는 보통 여자들에게는 꽤 잘 통하는 수법이었다.만약 연천능이 백진아에게 그토록 잘해 주지 않았더라면, 또 백진아가 세상 물정을 모르는 여자였다면, 어쩌면 정말 이런 공세에 넘어갔을지도 모른다.하지만 아쉽게도 연천능은 그녀를 더없이 아껴 주었다. 게다가 그녀는 예전에 전대 태조의 보물까지 손에 넣은 적이 있었다. 세상에 못 본 보물이 어디 있겠는가?지금도 공간 안에는 작은 산처럼 쌓인 보석과 다이아몬드가 가득했다. 모두 보아의 약을 구하러 다닐 때 화산 분화구에서 챙겨 온 것들이었다.백진아는 시큰둥한 눈으로 상 태감을 흘겨보며 말했다.“먹을 수도 없고 마실 수도 없는 것들인데, 이런 걸 본다고 해서 조옥에 있는 내 가족들이 배부르게 먹을 수 있나요? 그들이 괴롭힘을 당하지 않게 해줄 수는 있고요?”상 태감의 웃음이 순간 굳었다. 축 늘어진 얼굴 살이 파르르 떨렸지만, 그는 곧 다시 웃으며 말했다.“마마, 이 일은 폐하께서도 모르셨던 일입니다. 죄수들이 조옥에서 이토록 제멋대로 굴며 같은 감방의 죄인을 괴롭힐 줄은 미처 모르셨던 것이지요.”그는 모든 책임을 옥에 갇힌 죄수들에게 떠넘겼다. 마치 연경곤과도, 무봉과도 아무런 상관이 없다는 듯한 태도였다.백진아가 화를 풀고 싶다면 죄수 몇 명을 죽이면 그만이었다. 어차피 모두 죄를 지어 조옥에 들어온 자들이었고, 그곳에 갇힌 이상 살아서 나갈 생각은 애초에 하지 말아야 했다. 백진아의 분을 푸는 데 목숨을 바친다면, 그것도 나름 의미 있는 일이라고 여길 수 있었다.백진아가 코웃음을 쳤다.“상 태감, 제가 그렇게 바보로 보이나요?”상 태감은 두 손으로 입을 가린 채 호호 웃었다.“어머나, 마마께서 어찌 바보이시겠습니까? 마마는 선녀이십니다! 폐하께서는 이미 조서를 내리셨습니다. 조옥에 있는 백경패 일행의 식사를 개선하라고 명하셨고, 마마께서 음식을 보내시더라도 누구도 막지 못하게 하셨습니다.”백진아는 입술을 삐죽 내밀었다.‘이렇게까지 잘해줄 거면, 그냥

양채접은 순간 안색이 굳어졌지만, 곧이어 웃으며 말했다.“어찌 갑자기 화를 내세요? 어머니와 후 부인, 그리고 후가 사돈어른께서 마침 궁에 들어오셨다가 마마께서 오셨다는 소식을 듣고 찾아뵈러 오신 것입니다.”후우청이 담담하게 말했다.“황태후 마마께서 보내신 분이 직접 길을 안내해 주셨습니다. 그래서 문을 지키는 사람들도 감히 막지 못했던 것이지요.”단정한 차림의 부인 한 명이 얼굴을 굳히고 후우청을 노려보았다.후 부인은 곧장 성미가 곧은 딸을 감싸며 웃었다.“오늘 황태후 마마께 문안드리러 궁에 왔다가, 백 황후께서 궁에 계신다는 이야기를 들었어요. 원래부터 알고 지낸 사이이기도 하니 한 번 뵙고 싶었습니다. 황태후 마마께서 사람까지 보내 부르셨고, 마마께서 워낙 바쁘시니 괜히 찾아와 폐를 끼쳐서는 안 되었지만… 제가 평소 몸이 좋지 않아 그동안 수많은 의원에게 진료를 받았답니다. 그런데도 차도가 없어서 이렇게 무례를 무릅쓰고 찾아오게 되었지요. 황태후 마마께서도 마음이 너그러우셔서 저희가 길을 찾지 못할까 염려하시고, 가장 믿을 만한 진 마마까지 보내 길을 안내해 주셨습니다.”그녀는 온화하고 다정한 미소를 지으며 몇 마디 말만으로 모든 책임을 자신에게 돌렸다. 그러면서도 황태후를 치켜세우는 것을 잊지 않았고, 진 마마까지 함께 추켜올렸다.진 마마는 만족스럽다는 듯 그녀를 바라보았다.양 부인도 말을 받았다.“저 역시 백 황후를 본 지가 몇 년이나 되었는지 모르겠네요. 너무 보고 싶어서 이렇게 따라왔답니다.”백진아는 원래 주인의 기억을 떠올렸다.어린 시절 임강성에 있을 때, 후 부인과 양 부인은 원래 주인에게 꽤 잘해주었다.비록 원래 주인의 오만하고 철없는 성격을 탐탁지 않게 여기기는 했지만, 그렇다고 미워하지는 않았다. 원래 주인이 양채접이나 후우청을 찾아가 놀 때면, 두 사람도 늘 반갑게 맞아주었다. 맛있는 음식과 좋은 차를 내어주었고, 작은 선물도 아끼지 않았다.뒤에 서 있던 몇몇 부인들도 맞장구를 쳤다.“그러게요. 정말 오랜만에

소홍박은 백진아를 경성까지 호송하는 동안에는 그녀를 건드리지 않았다. 하지만 이제 임무가 끝났으니, 마땅히 해야 할 일을 해야 했다.하지만 그는 몰랐다. 백진아는 오히려 조옥에 갇히기를 학수고대하고 있다는 것을.어사가 반색하며 말했다.“소 천호의 말씀이 지당합니다. 조옥이야말로 가장 적절한 곳입니다.”“신도 찬성합니다!”“신도 찬성합니다!”“신도 찬성합니다!”대신들은 하나같이 머리를 조아리며, 백진아를 조옥에 가두는 것이 최선의 선택이라고 입을 모았다.연경곤은 한참 동안 그들의 말을 듣고 있다가, 온화하게 웃으며 말했다.“경들은 잊었는가? 짐의 목숨이 백 황후의 손에 달려 있네. 그녀를 조옥에 가둔다면, 과연 진심으로 짐을 치료해 줄 것 같은가?”신하들은 서로 얼굴을 마주보았다. 사실 그들은 황제가 정말 병에 걸린 것이 아니라, 병든 척하며 백씨를 궁으로 불러들인 뒤 황후로 삼으려는 것이라고 의심하고 있었다.황제의 몸 상태가 날이 갈수록 나빠진다는 소문은 돌고 있었다. 하지만 황제는 가끔 몸이 좋지 않다며 조회를 며칠 쉬는 것 외에는 별다른 이상이 없었다.원래 황제는 허약한 몸으로 자라온 사람이었다. 그런데도 지금까지 살아남았을 뿐 아니라, 끝내 황위를 차지해 황제가 되지 않았던가?처음 황제가 위독하다는 소식이 대신들과 후궁들 사이에 퍼졌을 때만 해도 모두 크게 술렁였다. 줄을 설 사람은 줄을 섰고, 빠져나갈 길을 찾는 사람은 저마다 살길을 모색했다.하지만 황제는 안색이 조금 창백해지고 후궁들에게 다소 냉담해진 것 외에는 별다른 변화가 없었다.그러니 사람들도 점점 믿지 않게 되었다. 늑대가 나타났다는 거짓말을 계속하면 결국 아무도 믿지 않게 되는 것처럼, 황제가 정말 위독하다는 말을 믿는 사람은 거의 없었다.특히 황후 자리를 계속 비워 둔 채, 병을 치료한다는 명목으로 백진아를 불러들여 아예 기봉궁에 머물게 했다.이러니 황제가 일부러 병세를 과장하는 것이 아니냐는 의심을 품지 않을 수 없었다. 그리고 그 목적이 바로 백진아라고 생

연경곤이 물었다.“어의는 뭐라고 하더냐?”그러자 양채접은 손수건으로 눈물을 닦으며 흐느끼듯 말했다.“어의는 신첩이 중독 때문에 상태가 불안정해졌다고 했습니다. 하지만 먹거나 마신 것 중에 이상한 것은 없었습니다. 언제, 어떻게 중독된 건지도 모르겠습니다.”연경곤은 고개를 끄덕였다.“푹 쉬거라. 사람을 시켜 이 일을 철저히 조사하겠다.”그는 그 말만 남기고 몸을 돌려 나갔다.양채접은 눈을 들어 그의 뒷모습을 바라보았다. 그는 몹시 야위어 보였고, 용포마저 헐렁하게 느껴졌다.황제가 병들었다는 말이 거짓일지도 모른다는 소문이 돌고 있었지만, 침상에서의 황제 상태를 직접 보아 온 그녀는 알 수 있었다. 황제의 몸은 아마도….그녀는 감히 더 생각하지 못했다.아이들은 아직 어렸고, 뱃속에도 또 하나의 아이가 있었다. 황제는 죽어서는 안 되었다. 적어도 지금만큼은 절대로 죽어서는 안 되었다.만약 백진아가 황제의 병을 다시 치료할 수 있다면, 그것은 실로 큰 공을 세우는 일이었다.황제는 늘 마음속에 백진아를 품고 있었다. 건강을 위해서라도 그녀를 곁에 붙잡아 두고, 달래며 보호할 것이다.양채접은 베개에 몸을 기대고 한숨을 내쉬었다.“왜… 왜 나는 어릴 때부터 늘 백진아에게 지는 걸까?”기억이 생긴 뒤부터 그녀는 온갖 것을 배웠다. 거문고와 바둑, 서예와 그림, 시와 노래, 자수와 예법, 심지어 남자를 기쁘게 하는 방법까지. 무엇 하나 빠짐없이 배웠고, 무엇 하나 부족함 없이 뛰어났다.그런데도 아버지와 어머니는 늘 그녀가 아직 부족하다고 했다. 조금만 더 잘할 수 있다고, 더 완벽해질 수 있다고 말했다.장성한 뒤에는 좋은 집안의 부군을 만나 가문에 보탬이 되고, 당당하게 살아가고 싶었다. 그렇게 그녀는 귀비가 되었다.하지만 황후 자리가 비어 있는데도 손쓸 수 없었고, 수많은 여인과 한 남자를 두고 다투어야 했다.그런데 정작 그 남자의 마음속에는 그녀가 없었다. 게다가 몸까지 좋지 않아, 언제라도 그녀를 과부로 만들 수 있는 사람이었다.‘난