All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1431 - Chapter 1440

백진아의 눈동자가 얼음장처럼 차갑게 가라앉으며, 온몸에서 서늘하고 살벌한 기운이 뿜어져 나왔다. 그녀는 눈썹을 살짝 치켜올리며 아무렇지도 않다는 듯 물었다.“감히 그럴 수 있습니까? 제가 모든 것을 걸고, 죽기 살기로 맞서면 어쩌려고요?”“짐은 네가 그런 사람이 아니라는 걸 안다.”연경곤의 말투에는 확신이 가득했다.“짐도 네 체면을 생각해, 네 가족을 해치고 싶지는 않다.”백진아가 차갑게 비웃었다.“그들을 조옥에 가둬놓고, 죄수를 시켜 괴롭히는 게 해치는 게 아니란 말씀입니까?”연경곤은 씁쓸한 표정으로 말했다.“짐도 어쩔 수 없었다. 짐은 살고 싶어. 평범한 사람처럼 살고 싶다. 하찮은 미물도 살길을 찾는데, 하물며 짐이야 오죽하겠느냐?”신분이 높고 귀한 사람일수록 죽음을 두려워하는 법이다. 고금의 수많은 황제가 어찌 그토록 집요하게 불로장생의 방법을 찾아 헤맸겠는가?백진아는 속으로 생각했다.‘살고 싶은 건 네 사정이지, 그게 나랑 무슨 상관이야? 네가 살고 싶다고 남을 해쳐도 된다는 거야?’하지만 연경곤과는 이성적으로 따져봐야 소용없다는 걸 알기에, 그녀는 차갑게 말했다.“천천히 협상하시지요. 누구의 목숨이 더 귀한지, 한번 두고 봐야겠네요.”연경곤은 그녀를 지그시 바라보다가 인삼차를 들어 한 모금씩 천천히 마셨다.백진아 역시 냉담한 얼굴로 그를 마주했다. 지금은 누가 먼저 참지 못하고 조급해하느냐에 따라 협상의 주도권이 결정될 터였다.연경곤은 인삼차를 다 마신 뒤 찻잔을 내려놓았다.“여자들은 한곳에 모아 지내게 하고, 먹고 자는 환경도 개선해 주겠다. 명주 공주에게는 산파도 붙여주지. 짐이 해줄 수 있는 건 이것뿐이다. 강호에 현상금이 걸린 추살령이 나타났더군. 누군가 짐의 마지막 퇴로마저 끊으려 하고 있다. 그러니 너와 네 가족에게도 경계를 늦출 수 없다.”백진아는 그가 말하는 것이 연청리의 스승에 관한 일임을 알아차렸다. 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 일단은 한 걸음씩 상황을 지켜보는 수밖에 없었다.연경곤

백진아는 살짝 미소 지었다.“예. 정말 좋은 친구였지요. 저도 귀비를 친자매처럼 생각했습니다. 귀비가 누굴 마음에 들어 하지 않는다고 몇 마디만 해도, 달려가서 두들겨 패곤 했지요. 덕분에 임강성에서 싸움으로는 적수가 없게 되었습니다.”양채접의 눈동자가 죄책감이 어린 듯 살짝 흔들렸다.“저도 마마를 지켜줬습니다. 안 그렇습니까?”그 말을 하는 사이, 그녀는 이미 백진아의 맞은편까지 다가와 있었다.“마마, 평생 좋은 자매로 지냅시다. 예?”양채접은 말하며 손을 뻗어 백진아의 손을 잡으려 했다.그런데 백진아의 손에 닿기 직전, 다섯 손가락을 갈고리처럼 세우더니 백진아의 심장을 향해 찔러왔다.양채접의 손가락에는 날카로운 호갑이 끼워져 있었다. 유난히 날카롭게 갈아놓은 데다 은은한 푸른빛의 서늘한 광택까지 번뜩였다.독을 바른 흉기였다.백진아는 진작부터 경계하고 있었다. 그녀는 양채접과 맞붙지 않고 재빨리 뒤로 물러났다.현상은 발을 들어 바닥에 무릎 꿇고 있던 진주를 걷어찼다.진주는 무릎을 꿇고 있던 탓에 제대로 피하지 못했고, 그대로 양채접의 다리에 부딪혔다.무공을 모르는 양채접은 그 충격에 비명을 지르며 바닥으로 나뒹굴었다.그녀의 손이 바닥에 부딪히자, ‘쨍그랑!’ 하는 소리와 함께 날카로운 호갑이 사방으로 튕겨 나갔다.양채접의 얼굴은 창백해졌다. 백진아를 죽이지 못한 것이 못내 아쉽고 분한 듯했다.하지만 곧 표정이 돌변했다. 그녀는 금세 가련하기 짝이 없는 표정을 지으며 배를 움켜쥐었다.“아! 사람 살려! 여봐라! 황손이… 아이가 위험하다!”문밖에 남아 있던 그녀의 측근은 그 소리를 듣자마자 달려오며 외쳤다.“어의! 어서 어의를 불러오거라! 백 황후가 귀비마마를 넘어뜨려 유산하게 했다!”“여봐라! 백 황후께서 귀비마마를 넘어뜨려 유산시켰다!”밖에 매복해 있던 암위들도 일제히 안으로 뛰어들었다. 그들은 백진아를 포위한 채 사나운 눈빛으로 노려보며, 언제든 달려들 태세를 갖추었다.연청리도 별채에서 나와 무거운 목소리로 말했다.

양채접의 안색은 새하얗게 질려 있었고, 눈빛에는 초조함과 고통으로 가득차 보였다. 얼굴은 눈물범벅이었고, 몸 아래에는 선명한 핏자국까지 번져 있었다. 겉으로 보기에는 도저히 연기라고 생각하기 어려울 정도의 모습이었다.그러자 어의들은 더 이상 듣고 있을 수 없다는 듯, 하나같이 무릎을 꿇으며 말했다.“폐하, 저희도 의술이 뛰어나다고 감히 말씀드릴 수는 없으나, 맥을 짚는 것만큼은 틀릴 리가 없습니다.”어의원에 들어가는 것부터가 결코 쉬운 일이 아니었다. 여러 단계의 엄격한 심사를 거쳐야 했으니, 그들의 의술 또한 분명 상당한 수준이었다.백진아가 담담하게 말했다.“맥이 틀린 건 아닙니다. 하지만 약으로 맥을 바꿀 수 있다는 것쯤은, 여러분도 모르지 않으실 텐데요?”그녀는 바닥의 벽돌 위로 번진 핏자국을 바라보며 말했다.“그리고 피도 너무 많습니다. 유산은 말할 것도 없고, 설령 칼에 찔려 피를 많이 흘렸다고 해도 이렇게까지 나올 수는 없습니다. 지금은 한겨울이고, 귀비는 솜바지에 솜치마까지 입고 있습니다. 피가 흘러나오더라도 옷을 뚫고 이렇게 강물처럼 쏟아지기는 쉽지 않지요. 게다가 이 피는 검붉은 색입니다. 방금 몸에서 흘러나온 피라면 선홍색이어야 하지요.”말을 마친 백진아는 연경곤을 빤히 바라보며 비웃듯 미소 지었다.그 표정은 마치 이렇게 말하는 듯했다.‘제가 더 설명해 드려야 하나요?’그러자 양채접의 얼굴은 죽은 사람처럼 잿빛으로 변했고, 눈동자에는 순간 공포가 스쳤다. 이내 그녀는 분노에 찬 목소리로 울부짖었다.“백진아! 폐하 앞에서 너를 감싸 달라고 했는데, 어찌 끝까지 나를 물고 늘어지는 것이야? 왜!”연경곤이 상 태감에게 눈짓했다.“가서 확인해 보거라.”상 태감의 눈빛이 순간 흔들렸다. 그는 서둘러 말했다.“폐하, 일단 귀비마마를 궁으로 모셔 가 치료하게 하시는 것이 좋겠습니다. 큰 황자 전하와 소 황자 전하께서 어머니를 찾지 못하면 걱정하실 것입니다. 게다가 이곳은 기봉궁입니다. 피를 보아 백 황후 마마께 좋지 않은 영

그 자애로운 모습은 마치 보살이 백진아에게 복을 내려주는 듯했다.현상이 앞으로 나와 상자를 받았다. 뚜껑을 열어 확인하는 순간, 온몸에 한기가 퍼졌다.백진아는 짙은 피비린내가 나 고개를 들어 보니 상자 안에는 손 하나가 들어 있었다. 젊은 남자의 손이었다.백진아의 얼굴이 얼음장처럼 차갑게 굳어졌다.‘좋아. 아주 좋아.’금의위는 오직 폐하에게만 충성을 바친다. 황태후의 명령이라고 하지만, 사실은 연경곤이 황태후를 앞세워 악역을 맡긴 것에 불과했다.그러고는 이 일을 몰랐다는 듯 태연하게 백진아 앞에 나타나, 진심 어린 다정한 황제인 척할 것이다.그녀는 아무 말도 하지 않고 그저 눈을 내리깔았다. 짙고 풍성한 속눈썹이 눈가에 부채꼴 그림자를 드리우자, 오히려 고요하고 평온한 분위기마저 감돌았다.무봉은 그녀가 당장 화를 터뜨릴 줄 알았다. 그런데 뜻밖에도 그녀는 너무나 조용했다.참고 있는 것일까? 아니면 정말 아무렇지도 않은 것일까?“이건 백경송의 왼손입니다. 황태후 마마께서 말씀하시기를, 폐하를 치료하지 못한다면 매일 백씨 가문의 손과 발을 하나씩 마마께 보내겠다고 하셨습니다.”무봉의 목소리는 낮았지만, 그 안에는 서늘한 기운이 배어 있었다.백진아는 눈을 들어 차갑게 그를 바라보며 담담하게 말했다.“무 대인, 수고가 많으시네요.”그녀의 온몸에서 한기가 흘러나왔다. 몰아치는 폭풍 같은 살벌한 냉기가 아닌, 서서히 피부를 파고들어 피를 타고 온몸으로 번져 나가더니, 끝내 골수 깊숙한 곳까지 스며드는 듯한 냉기였다. 수많은 사람을 죽여 온 금의위 지휘사 무봉조차 오싹한 한기를 느꼈고, 하마터면 몸을 떨 뻔했다.그는 무언가 말을 꺼내려 했다.“귀비의 곁에 있던 사람들은 하나같이 마마께서 그녀를 원망해 죽이려 했고, 결국 독을 써서 살해했다고 생각하고 있습니다. 이에 대해 하실 말씀이 있습니까?”백진아는 느긋하게 의자 등받이에 몸을 기대며 담담하게 말했다.“난 그렇게 어리석지 않아요. 정말 귀비를 죽이고 싶었다면, 흔적 하나 남기지 않고 처

백진아는 조옥에 아주 익숙했기에, 조금도 헤매지 않고 바로 도착할 수 있었다. 조옥의 대문이 그녀를 위해 활짝 열렸다. 그녀는 마치 황제의 명을 받고 시찰 나온 관리라도 된 듯, 고개를 꼿꼿이 든 채 당당하게 조옥 안으로 들어갔다.“쾅!”곧바로 뒤에서 묵직한 철문이 닫혔다. 그 소리는 백진아가 이제 죄수가 되었음을 알리는 것처럼 들렸다.조옥 안은 여전히 깨끗했고, 먼지 한 톨 없이 정갈했다.심지어 은은한 백단향까지 풍겨 마치 불당에 들어와 있는 듯한 느낌마저 들었다.“악! 으악!”활짝 열린 형실 안에서 비명이 연이어 터져 나왔다.백진아는 그 목소리가 백경패의 것임을 알아차렸다.그녀의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았고, 곧장 형실로 걸음을 옮겼다.백경패와 명주 공주는 ‘대’ 자 모양의 나무 형틀에 묶인 채 온몸이 피투성이가 되도록 매를 맞고 있었다.백경송과 백영아는 한쪽 나무 의자에 묶여 있었는데, 두 사람 역시 피 웅덩이에서 막 건져 올린 사람처럼 온몸이 피범벅이었다.형을 집행하는 사람이 이승과 왕락이라는 것을 확인한 백진아는 살짝 안도의 숨을 내쉬었다. 두 사람은 연천능의 사람이었기에, 형을 집행하더라도 어느 정도는 손을 조절해 줄 터였다.백진아가 매섭게 외쳤다.“그만!”이승과 왕락은 손에 들고 있던 채찍을 멈추고, 백진아 뒤에 서 있는 무봉에게 예를 올렸다.“대인!”무봉이 손을 한 번 흔들자, 두 사람은 곧 옆으로 물러섰다.백영아는 기절해 있었던 모양이었다. 백진아의 목소리를 듣고 깨어난 그녀는, 백진아를 보자마자 눈시울을 붉히더니 원망과 독기가 가득한 목소리로 악을 썼다.“너였어! 다 너 같은 재수 없는 인간 때문이야! 네가 우리를 이렇게 만든 거라고!”백경송은 죽어 가는 듯한 상태에서도 억지로 몸을 일으켜 그녀를 꾸짖었다.“입 다물어라! 큰누님이시다!”백영아는 울음을 터뜨리며 말했다.“오라버니! 오라버니의 손도 저 여자 때문에 없어졌잖아요! 이제 오라버니의 앞날도 다 끝났어요! 전부 저 여자 때문입니다! 그리고 어머니도