버려진 왕비, 천재로 재탄생의 모든 챕터: 챕터 1401 - 챕터 1410

백진아의 어깨 아래로는 온통 시퍼런 멍 자국으로 가득해 있었다. 보기만 해도 얼굴이 화끈거릴 정도였다.그녀는 연천능을 한 번 흘겨보며 말했다.“기봉궁 주변에는 적어도 오십 명은 되는 암위 고수들이 있습니다. 철통같이 포위하고 있다고 해도 과언이 아니에요. 궁 밖으로 나가는 건 고사하고, 기봉궁에서 빠져나가는 것조차 어려울 정도입니다.”연천능은 그녀의 어깨에 남은 멍 자국을 보더니 안타까운 듯 입을 맞추며 물었다.“지하로 가는 건 어떠냐?”백진아가 말했다.“소리 없이 지하 통로를 팔 수는 있지만, 그 안을 지나가다 보면 많든 적든 소리가 나기 마련입니다. 더 깊이 파는 수밖에 없지요. 그런데 너무 깊으면 산소가 부족하니… 그래도 산소통을 메고 가면 되기에 큰 문제는 아닙니다. 진짜 문제는 사고가 나면 혼자 빠져나올 수 없다는 것입니다. 저도 함께 가서 붕괴 같은 위험이 생길 때마다 일행을 공간으로 데려오는 수밖에 없습니다.”지하 통로는 깊이 팔수록 위험해졌다. 게다가 백진아는 의사일 뿐, 터널을 파는 일에는 전문 지식이 없었다. 그래서 무너지는 사고가 생길 가능성도 있었다.얕은 곳이라면 내공으로 뚫어버릴 수 있지만, 깊은 곳에서 무너지면 그대로 생매장될 수도 있었다.연천능이 말했다.“괜찮다. 적어도 처음에는 당신과 함께 밖으로 나가지. 궁으로 들어올 때는 다른 방법을 생각하면 되니.”그 역시 궁에서 자란 사람이었다. 궁 안의 지형에 익숙했고, 방비가 허술한 사각지대가 어디인지도 잘 알고 있었다.백진아는 고개를 끄덕였다. 그녀는 연천능의 시중을 받아 목욕을 마친 뒤, 잠옷 차림으로 공간을 나와 대역을 다시 공간에 들여보냈다.욕실에서 나오자 비취와 진주는 열 명의 궁녀를 데리고 수건과 향유, 향, 깨끗한 옷가지 등을 준비한 채 기다리고 있었다.백진아는 그들을 상대하지 않고 화장대 앞 의자에 앉았다.비취가 수건으로 백진아의 긴 머리를 닦아 주었다. 머리카락의 물기를 짜낸 뒤에도 향유나 향 같은 것은 사용하지 않았다.백진아가 담담하게 말했다

연청리는 백진아가 처음 모습을 드러낸 이후로는 기봉궁에 나타나지 않았다.비록 여장을 하고 있기는 했지만, 엄연히 남자의 몸이었다. 그런 그가 후궁을 계속 드나드는 것도 곤란한 일이었다.괜히 연경곤의 후궁들과 엮여 일이 커지기라도 하면 귀찮아질수도 있었다.백진아는 속으로 연경곤이 남동생에게 한 번쯤 크게 뒤통수를 맞았으면 좋겠다고 생각했다. 일이 커질까 걱정하기는커녕, 오히려 부추기고 싶은 심정이었다.그렇게 백진아는 사실상 방치된 채 지내고 있었다. 마음은 초조했지만 겉으로는 침착함을 잃지 않았다. 이런 상황에서는 누가 먼저 조급해지느냐에 따라 승패가 갈리는 법이었다.백진아가 기봉궁 정원을 거닐고 있을 때였다.풀숲 사이로 초록빛 그림자가 번쩍 스쳐 지나가더니, 반짝이는 작은 뱀 머리 하나가 모습을 드러냈다. 그리고는 그녀를 향해 고개를 끄덕였다.백진아의 눈빛이 살짝 흔들렸다.꽃분이였다.그녀는 곧바로 의념을 움직여 꽃분이를 공간 안으로 들였다.익숙하면서도 오랜만인 공간에 들어온 꽃분이는 무척 신이 난 모양이었다. 잔디밭을 이리저리 뛰어다니더니, 입에 물고 있던 작은 종이 뭉치를 툭 떨어뜨렸다. 그리고는 곧장 영천수를 향해 쏜살같이 달려갔다.물을 마시려는 것이었다.그리운 영천수를.‘랄랄라, 랄랄라…’백진아는 꽃분이가 잔디밭을 몇 바퀴나 데굴데굴 구른 뒤 영천수로 풍덩 뛰어드는 모습을 보며 피식 웃었다.그녀는 의념으로 종이 뭉치를 펼쳐 보았다.그 안에는 단 두 글자가 적혀 있었다.평안.백경패 일행도 그녀가 천무성에 도착했다는 사실을 알고, 꽃분이를 통해 안부를 전해온 모양이었다.그들이 무사하다는 사실을 확인하자 백진아는 비로소 한숨을 돌렸다.그때 어린 궁녀 하나가 궁문 쪽에서 급히 달려와 비취의 귀에 대고 무언가를 속삭였다.비취는 고개를 끄덕인 뒤 백진아에게 다가와 공손히 아뢰었다.“마마, 귀비마마와 덕비마마께서 문안을 오셨습니다.”백진아는 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“양채접과 후우청?”그러고는 담담히 말했다.“그래. 본청으

후우청이 협조해 주지 않으니, 양채접은 혼자서 노골적으로 떠보거나 은근히 비꼬며, 빈정대는 말만 늘어놓았다.하지만 백진아가 입장을 분명히 밝힌 뒤로는 더 이상 나눌 만한 이야기가 없었다.여자 셋이 모이면 연극 한 편은 나온다지만, 백진아와 후우청이 좀처럼 장단을 맞춰 주지 않으니 양채접 혼자서는 분위기를 끌고 갈 수 없었다. 결국 얼마 지나지 않아, 그녀는 못마땅한 기색을 감추지 못한 채 작별 인사를 남기고 돌아갔다.백진아는 비취를 바라보며 물었다.“양채접은 아주 의기양양해 보이고, 후우청은 그다지 형편이 좋지 않은 모양이구나.”비취는 눈을 내리깔고 공손히 답했다.“마마들의 일은 소인이 감히 함부로 입에 올릴 수 없습니다.”백진아는 작게 웃으며 현상에게 말했다.“봤느냐? 좋은 하인은 바로 이런 법이란다. 입이 무거워야 해.”현상은 재빨리 대답했다.“예!”비취는 자신을 하인이라 부른 것에 조금도 불쾌해하지 않았다. 오히려 공손히 몸을 낮추며 말했다.“마마, 과분한 칭찬이십니다.”애초에 그녀는 궁인이었다. 굳이 기분 나빠할 이유도 없었다.오후가 되자, 연경곤의 곁을 지키는 상 태감이 기봉궁을 찾아왔다.삼 년이 넘도록 보지 못했지만, 상 태감은 여전히 예전과 크게 다르지 않았다. 자수가 놓인 분홍빛 손수건을 살랑이며 허리를 흔들고, 사뿐사뿐 걸어오는 모습은 여전히 특유의 요염함을 풍기고 있었다.다만 예전의 통통하던 몸집은 한결 야위어 있었고, 머리카락 역시 검은색보다 흰색이 훨씬 많아져 있었다.황제 곁에서 총애를 받는 총 태감의 자리 역시 결코 만만한 자리가 아니었다.상 태감은 백진아를 보자마자 눈을 반짝이며 공손히 무릎을 꿇었다.“황후 마마를 뵙습니다!”백진아는 눈을 가늘게 뜨고 혀끝으로 볼 안쪽을 꾹 눌렀다.‘틀린 말은 아닌데, 왜 이렇게 듣기 거북하지?’그녀는 담담한 목소리로 말했다.“상 태감, 예는 거두세요. 나는 월국의 황후입니다. 대량 황제 폐하 곁의 총 태감에게 이런 예를 받을 수는 없지요.”상 태감은 웃으며

연경곤은 정말 이 기회를 이용해 백진아를 곁에 붙잡아 둘 생각이었다.한 가지 이유는 백진아의 의술 때문이었고, 또 다른 이유는 그녀가 이미 그의 마음 깊은 곳에 자리 잡고 있었기 때문이었다.지난 3년 동안 그는 수없이 같은 꿈을 꾸었다. 백진아와 함께했던 사소한 일상을 떠올리기도 했고, 달빛 아래에서 그녀가 까마득한 절벽 아래로 떨어지던 순간을 꿈꾸기도 했다.그때마다 가슴이 찢어질 듯 아파 숨조차 제대로 쉴 수 없었다.어느새 백진아는 그의 마음속에서 지워지지 않는 사람이 되어 있었다.하지만 백진아에게 연경곤은 오직 증오의 대상일 뿐이었다. 그녀는 그를 죽이고 싶다는 생각밖에 하지 않았다.연경곤처럼 속을 감추는 데 능한 사람이 어찌 백진아의 눈빛에 고스란히 드러난 살의를 눈치채지 못하겠는가.그는 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.“우선 식사부터 하자꾸나.”백진아도 더는 말을 보태지 않고 고개를 끄덕였다.그녀는 기봉궁에서 나오는 음식과 음료를 단 한 입도 먹을 생각이 없었다. 모든 음식은 공간으로 옮겨 쓰레기 처리 시스템에 넘겨 버렸다.연경곤은 이따금 공용 젓가락으로 그녀의 그릇에 음식을 덜어 주었다. 그것도 하나같이 그녀가 좋아하는 음식들이었다.그는 시종일관 세심하게 그녀를 챙겼다.가끔은 백진아의 얼굴을 바라보기도 했다. 눈처럼 희고 투명한 피부는 금방이라도 상처가 날 듯 고왔고, 빼어난 미모는 두 아이의 어머니가 된 지금도 조금도 변하지 않았다.마치 그림 속에서 걸어 나온 선녀 같았다.연경곤의 심장이 세차게 뛰었다.이번만큼은 절대로 그녀를 놓아주지 않을 생각이었다.어떤 대가를 치르더라도 그녀를 자신의 황후로 만들고 싶었다.저녁 식사가 끝나고 소화를 돕는 차가 올랐다.백진아가 담담히 말했다.“더 하실 말씀이 없으시다면 돌아가십시오.”연경곤은 귀엽기라도 하다는 듯 부드럽게 웃었다.“그리 서두르지 말거라. 내 맥이나 한번 짚어 보아라.”백진아는 속으로 의기양양해졌다.‘거봐. 결국 먼저 못 참고 본색을 드러내는 건 당신이잖아.’

무봉을 보니, 결벽증과 강박증은 여전한 모양이었다.하지만 백진아는 무봉은 이미 혼인해 자식까지 두었고, 부인 하나에 첩 둘을 거느리고 있다는 것을 알고 있었다. 첩들 역시 연경곤이 직접 골라 준 자들이었다.지금은 아들 하나, 딸 하나를 두고 있으니 자식 복도 제법 있는 셈이었다.무봉은 백진아를 보자 눈빛이 살짝 흔들렸지만, 곧 예를 올렸다.“소신, 백 황후 마마를 뵙습니다.”백진아는 담담하게 미소 지었다.“무 대인, 예는 거두세요. 익숙한 사이인데 그리 예를 차릴 것까지는 없지 않습니까?”그러면서 의미심장한 시선으로 그의 하반신을 슬쩍 훑어보았다.예전에 그를 진찰하고 침을 놓을 때 안 본 곳이 어디 있었겠는가? 손으로 만져보지 않은 곳도 없었다.무봉은 두 다리 사이가 서늘해지는 기분이 들었다. 그때 차가운 손길이 그곳을 이리저리 더듬던 감각이 떠오르자…… 사람을 수없이 죽이고 여우처럼 교활한 그조차 얼굴빛이 어두워지고 귓불이 붉어졌다.온화하고 부드럽던 눈동자 깊은 곳에서는 차가운 살기가 번뜩였다.하지만 백진아는 그를 두려워하지 않았다. 연경곤의 생사는 그녀의 손에 달려 있었다. 무봉이 그녀를 죽인다면, 그 역시 섬기는 주인을 잃게 되는 셈이었다.더구나 무봉이 백경패 일행을 괴롭힐까 걱정할 필요도 없었다. 기분이 상하면 연경곤에게 무봉을 처리하라고 하면 그만이었다. 아니면 아예 연경곤의 병을 치료해 주지 않아도 됐다.그렇게 생각하니 백진아는 의기양양하게 웃으며 조옥 안으로 걸어 들어갔다.그 모습은 그야말로 안하무인이었다.무봉은 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 관자놀이가 불끈거렸고, 엄청난 자제력을 발휘한 끝에야 백진아의 목을 조르지 않고 참아낼 수 있었다.그는 정말 화가 치밀어 올랐다.하지만 조옥 안으로 들어선 순간, 화를 낼 사람은 오히려 백진아였다.백경패 일행은 형벌을 받지는 않았지만, 먹고 입고 자는 환경이 형편없었다. 모두 얼굴이 누렇게 뜨고 야위어 있었으며, 거친 베옷을 입은 채 돌바닥에서 잠을 자고 있었다.무봉이 결벽증이 심한