Tous les chapitres de : Chapitre 1541 - Chapitre 1546

시아버지가 계신 이상, 손위 올케인 그녀가 시누이를 함부로 대할 수는 없었다.명주 공주는 차갑게 가라앉은 눈빛으로 물었다.“후작께서는 계시느냐?”집안일을 맡은 노파가 대답했다.“부인께 아룁니다. 후작께서는 외출하셨는데, 아직 돌아오지 않으셨습니다.”명주 공주가 말했다.“후작께서 돌아오시면, 내가 전할 중요한 일이 있다고 말씀드리거라.”승은후부에는 백경패 가족을 위한 별채가 마련되어 있었다. 명주 공주는 서둘러 대장군부로 돌아가지 않고, 백근당이 돌아오기를 기다렸다.그렇게 기다리다 보니 어느새 저녁 식사가 끝날 무렵이 되었다.명주 공주가 지금까지 기다리고 있었다는 말을 듣자, 백근당은 가슴이 철렁 내려앉았다.“모셔 오너라.”명주 공주는 오자마자 돌려 말하지 않고, 백영아가 궁에서 한 행동을 처음부터 끝까지 낱낱이 전했다.백근당은 화가 치밀어 탁자를 손바닥으로 내리쳤다.‘쾅!’원목 탁자가 굉음을 내며 산산조각 났다.명주 공주는 굳은 얼굴로 말했다.“아버님, 노여움을 거두십시오. 황후마마께서는 별다른 말씀을 하지 않으셨습니다. 폐하께서도 이 일을 아버님께 사실대로 전하라고만 하셨습니다.”백근당은 눈을 감았다가 길게 한숨을 내쉬었다.“결국 누군가는 기고만장해졌구나.”명주 공주는 두 손을 가지런히 모은 채 눈을 내리깔고 아무 말도 하지 않았다.백근당이 무거운 목소리로 말했다.“알겠다. 너와 경패는 잘하고 있다. 우리 백가는 한창 잘나가고 있지만, 이럴 때일수록 더 중심을 잡고 몸을 낮춰야 한다. 그렇지 않으면 백가도 여기서 끝장날 것이야.”명주 공주가 대답했다.“저도 잘 알고 있습니다.”백근당은 고개를 끄덕였다.“너와 경패는 믿을 만하다. 하지만 아랫사람 중에 분수를 모르고 날뛰는 자가 있을지는 모를 일이지. 돌아가거든 대장군부 사람들에게 단단히 일러두어라. 경패에게도 집안 하인들과 휘하 부하들을 잘 단속하라고 전하고.”명주 공주는 공손하게 대답했다.“명심하겠습니다.”백근당은 손을 내저었다.“이만 돌아가 보거라.”명

“더는 생각하지 말거라.”백가와 관련된 일이었기에, 연천능은 더 이상 이 일을 두고 이러쿵저러쿵하지 않았다. 그는 백진아를 품에 끌어안으며 말했다.“이제 쉬자.”부부는 한동안 다정한 시간을 보낸 뒤, 서로를 끌어안고 잠이 들었다.다음 날 오전, 육부 상서와 시랑의 가족들이 황후를 알현하러 입궁했다.소성동의 부인은 딸 소춘영을 데리고 왔다. 소춘영은 살이 조금 더 빠져 있었다. 황후마마의 분부대로 매일 빠르게 걷다 보니, 얼굴에 혈색이 돌아 건강해 보였다.아침에 자현이 떼를 쓰는 바람에, 백진아는 아이를 달래고 나서야 사람들을 만나러 갈 수 있었다. 그래서 조금 늦었다.문 앞에 이르렀을 때, 안에서 누군가 비꼬는 목소리가 들려왔다.“아가씨, 아가씨가 승은후를 마음에 두고 있다는 건 다들 알아요. 그런데 얼마 전에는 길거리에서 무 대인한테 안기기까지 했다면서요? 대체 누구한테 시집갈지 정하긴 했어요?”소춘영의 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 억울해서 씩씩거리며 쏘아붙였다.“그게 당신이랑 무슨 상관이에요?”소 부인이 딸을 붙잡으며 말했다.“승은후께서는 용맹하고 늠름한 장군이시고, 공도 크십니다. 그분의 영웅다운 면모를 흠모하고 존경하는 사람이 어디 한둘이겠습니까? 그리고 그날 춘영이 창문에서 떨어졌을 때 무진 대인께서 손을 뻗어 구해 주신 건... 그분이 바른 분이라 그런 겁니다. 다급한 상황에서 어쩔 수 없이 그런 건데, 어찌 남녀가 예법을 어긴 것처럼 말씀하십니까?”소춘영은 조금 찔렸지만, 여전히 불쾌한 기색으로 말했다.“유 부인, 제가 떨어져 죽든 말든 아무도 안 구해 줬으면 좋겠다는 거예요? 어쩜 그렇게 독하세요?”유 부인은 화를 내기는커녕 오히려 깔깔 웃었다.“두 분은 척박한 땅에서 오셔서 우리 대량의 법도를 모르시나 보군요. 여인은 남에게 팔만 보여도 정절을 지키려고 스스로 팔을 잘라야 합니다. 하물며 사내한테 안긴 것도 모자라 사내를 깔고 앉기까지 했으니, 더 말할 것도 없지요.”누군가 반박했다.“그런 법도는 말이 안 됩니다.

며칠 뒤, 평이와 안이의 돌잔치가 열렸다. 신의곡의 곡주도 증손자와 증손녀의 돌잔치에 참석하려고 일부러 찾아왔다.쌍둥이 남매에게도 정식 이름이 생겼다. 누나 평이의 이름은 고청, 남동생 안이의 이름은 고랑이었다. 두 이름을 합치면 ‘맑고 쾌청하다’는 뜻이었다.다음 날, 백근당과 백경패는 대군을 이끌고 북쪽으로 출정했다.연천능은 각국 사절단을 출정식에 초대했다. 기세등등하고 늠름한 정예 병사들, 위풍당당한 군마, 번쩍이는 갑옷과 방패, 위용을 뽐내는 대포, 튼튼한 전차까지.이 모든 것이 량월국의 막강한 군사력과 군인들의 늠름한 기상을 고스란히 보여 주었다. 덕분에 기회를 엿보던 소인배들은 기가 죽었고, 딴마음을 품었던 세력들도 움츠러들 수밖에 없었다.열흘 뒤, 뢰십일과 수영광의 혼례가 열렸다. 량월국이 외국과 혼인을 맺는 건 사실상 이번이 처음이었기에, 혼례는 아주 성대하게 치러졌다.혼례가 끝나자 융적국과 설제국, 나찰국, 그리고 서역 몇몇 작은 나라의 사절단이 차례로 도성을 떠났다.서양 각국과 섬나라 사절단은 량월국 사절단과 함께 배를 타고 먼바다를 건너 돌아갈 예정이었다.그들은 량월 곳곳을 둘러보며 물건도 최대한 많이 사 가려 했다. 이번 원양 항해는 오가는 데만 일 년이 넘게 걸릴 터였다. 쉽지 않은 길인 만큼, 밑지는 장사를 할 수는 없었다.조정에서는 원양 사절단에 보낼 관리를 두고 한동안 논의가 이어졌다. 십수 년을 고생스럽게 공부해서 과거의 여러 관문을 통과해 관직에 오른 사람들이었다. 원양 사절단에 참가하는 건 새로운 기회일 수도 있었지만, 그만큼 위험도 컸다.며칠 동안 논의한 끝에, 모험심이 강하고 현실에 안주하기 싫어하는 관리 두 명만 서양에 가겠다고 자원했다.어차피 출발까지 시간이 남아 있었기에, 연천능은 느긋하게 지켜보기로 했다.자원한 사람은 무사히 돌아오기만 하면 밝은 앞날이 기다리고 있을 터였다. 반대로 끝까지 지원자가 모자라면, 그때는 직접 조서를 내려 사람을 정하면 될 일이었다. 그렇게 되면 공도 고생한 보람도 다