Todos os capítulos de 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Capítulo 1511 - Capítulo 1520

백진아는 괜한 오해를 사지 않으려고, 정기적인 회진 때를 제외하고는 병실에 머무르지 않았다.고지행은 아직 깨어나지 못했고, 공간 밖의 시간으로도 벌써 사흘이 지났다.백진아도 점점 초조해졌다. 그녀는 고지행에게 먹일 위장 영양식에 천 년 묵은 인삼과 옥봉의 꿀을 넣었다. 다만 허약한 몸에 지나친 보양식이 오히려 부담이 될까 봐 아주 적은 양만 넣었다.그녀는 그가 하루빨리 깨어나기를 바랐다. 혼수상태가 길어질수록 뇌가 입는 손상도 커지기 때문이었다.백진아는 이유니에게 주의 사항을 당부한 뒤, 보아와 자현, 평이, 안이, 그리고 낙우진에게 밥을 해 주고 이야기를 들려주러 갔다.이유니는 그릇을 들어 인삼탕을 꿀꺽꿀꺽 단숨에 들이켰다. 그리고 소매로 입가를 쓱 닦고는 고지행의 침상 앞에 앉았다.‘삑삑’ 소리를 내는 의료기기 화면을 바라보던 이유니의 눈에 쓸쓸한 기색이 스쳤다. 꼿꼿하고 강인하던 등도 조금 굽어 있었다.그녀는 고지행의 손을 잡고 부드럽게 주물러 주며 한숨을 내쉬었다. 그리고 나지막이 중얼거렸다.“당신도 참, 목숨 걸고 덤비는 것도 정도가 있지. 나를 생각하지 않는 건 그렇다 쳐도, 평이와 안이도 생각하지 않은 겁니까? 아세요? 쌍둥이가 당신이 위험에 처한 걸 느끼기라도 한 것처럼 목이 쉬도록 울었습니다. 계속 아버지, 아버지, 아버지 보고 싶다고...”평이와 안이의 안쓰러운 모습이 떠오르자, 이유니는 가슴이 아려 왔다.“당신이 생기 하나 없이 누워 있는 걸 보고는, 두 아이가 무서워서 울지도 못하더군요. 밥도 안 먹고 물도 안 마시면서, 당신이 안아 주기만을 기다렸습니다. 그나마 황후께서 아이들을 잘 돌봐 주셔서, 달래 가며 밥도 먹이고 잠도 재워 주셨지요...”백진아를 떠올리자 그녀의 눈빛이 어두워졌다. 이유니는 고지행의 뺨을 꼬집으며 이를 악물고 말했다.“사람 보는 눈은 있더군요. 마마는 정말 괜찮은 여인입니다. 아름답고, 대범하고, 통이 크고, 정의롭고, 반듯하고... 내가 남자였어도 그분을 좋아해서 부인으로 맞이하고 싶었을 거

백진아는 기뻐하며 말했다.“뢰십일이 돌아왔군요! 정말 잘됐습니다. 이번에는 분명 수확이 클 거예요.”연천능은 살짝 질투가 난 듯 말했다.“명주도와 남해도에 있는 여러 나라의 사절단을 데려왔더구나. 서양 몇몇 나라의 사절단과 선단도 함께 왔고. 듣자 하니 그자들은 하나같이 노란 머리에 파란 눈이라더군. 꼭 귀신처럼 생겼다던데.”백진아는 웃음을 터뜨렸다.“그런 사람들을 백인이라고 해요. 이번 건국 대전은 그야말로 전례 없이 성대한 행사가 되겠네요.”연천능은 입꼬리를 살짝 올리며 부드러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“하지만 그만큼 해상 방어에도 신경 써야 한다는 뜻이지. 경제가 발전하는 만큼 위험도 따라올 테니. 듣자 하니... 그들은 약탈이 천성이라고 하더군.”백진아는 서양 열강의 침략을 떠올리고 서둘러 고개를 끄덕였다.“서양 국가들은 화기의 발전 속도가 아주 빨라요. 그러니 우리도 전투함에 대포를 설치해야 합니다.”연천능은 그녀의 허리를 감싼 팔에 조금 더 힘을 주었다.“그 일은 이미 공부에 지시해 두었다. 다시 바다로 나갈 때는 전조의 암위들을 동행시켜, 그 나라들의 사정을 살펴보게 할 생각이다.”백진아는 그제야 안심했다. 큰 그림을 보고 전체를 조율하는 능력만큼은 자신이 연천능보다 한참 부족하다는 생각이 들었다.연천능은 백진아를 번쩍 안아 들고 침실로 향했다.“요즘 너무 바빠서 쌍수를 한 지 오래됐구나.”백진아가 어이없다는 듯 말했다.“겨우 며칠 됐을 뿐입니다.”연천능은 눈을 내리깔고 그녀를 바라보았다. 그의 눈빛에는 부드럽고 애틋한 정이 가득했다.“하루를 못 보면 삼 년을 못 본 것 같다는데, 당신은 공간에 있으니...”백진아는 할 말을 잃었다.공간의 시간이 훨씬 빠르게 흐르기는 하지만, 그렇다고 그렇게 계산하면 안 되는 것 아닌가? 공간 밖의 시간으로 따지면 두 사람은 매일 만났는데 말이다!그녀는 왠지 폭풍 전야 같은 불길한 예감이 들었다. 마음 한구석이 이유 없이 불안했지만, 애써 아무렇지 않은 척했다. 그러나 눈

등 뒤로는 하늘을 찌를 듯한 불길이 치솟았고, 병사들은 목숨을 걸고 치열하게 싸우고 있었다.화약 냄새를 머금은 바람에 그의 옷자락이 거세게 펄럭였다. 손에 든 검은 서늘한 빛을 번뜩였고, 검날에 맺힌 핏방울이 뚝뚝 떨어져 발아래 쌓인 시체 위로 흘러내렸다.강산은 피와 살 위에 세워지는 법이었다!연천능이 백진아를 전장에 데려오지 않으려는 이유도 바로 여기에 있었다. 백진아는 공간의 금화를 모아야 했기에, 손에 너무 많은 피를 묻혀서는 안 되었다.피와 목숨, 그리고 온갖 업보는 그 혼자 짊어지면 충분했다.바로 그때, 백진아의 귀에도 바스락거리는 소리가 들려왔다.그녀가 너무나도 잘 아는 소리였다. 수많은 뱀과 벌레, 쥐들이 움직이는 소리!“아! 으악!”공간 밖에서 처절한 비명이 터져 나왔다.백진아는 벌떡 몸을 일으켰다. 그리고 옷을 입으면서 공간 밖의 상황을 살폈다.세상의 종말이라도 닥친 듯, 수많은 시충이 하늘을 뒤덮으며 밀려들고 있었다. 벌레 떼는 순식간에 궁궐 전체를 집어삼킬 기세였다.야간 당직을 서던 환관과 궁녀들은 미처 피하지 못하고 시충에게 물려 죽었다. 바닥에 쓰러진 그들의 몸 위로 벌레 떼가 밀물처럼 휩쓸고 지나갔다. 눈 깜짝할 사이에 그들은 백골로 변해 버렸다.백진아는 정신력으로 시충을 공간에 거두어들였다. 하지만 벌레들은 끊임없이 밀려들었다. 마치 끝이 없는 것 같았다.보아하니 연경곤이 모든 것을 걸고 마지막 승부수를 던진 모양이었다!백진아는 보아의 침실로 달려갔다.“앙이야!”보아는 침상에 팔다리를 쭉 뻗은 채 세상모르고 곤히 자고 있었다.보아의 침상 머리맡에는 작은 오두막 모형이 하나 놓여 있었다. 2층짜리라 마침 보아의 침상과 높이가 같았고, 2층은 아늑한 보금자리로 꾸며져 있었다. 앙이는 그 안에서 몸을 동그랗게 말고 새근새근 자고 있었다.백진아의 부름에 앙이는 귀찮다는 듯 눈꺼풀만 살짝 들어 올렸다가, 통통한 몸을 반대쪽으로 돌리고는 다시 잠을 청했다.백진아는 어이가 없었다.“좋아, 감히 내 말을 무시해?

그녀는 화장을 하지 않아도 피부가 옥처럼 희고 투명했으며, 살짝만 건드려도 부서질 듯 고왔다. 살포시 감은 눈에는 차갑고 무정한 빛으로 가득했다.그녀는 연경곤이 숨을 거두기만을 기다렸다. 손을 쓰지 않아도 될 일이라면, 굳이 직접 사람을 죽일 필요는 없었다.백진아가 정말로 구해 줄 생각이 없다는 걸 깨달은 연경곤은 비통한 얼굴로 가슴을 움켜쥐었다. 그는 자신을 배신한 여인을 보듯 백진아를 바라보며 말했다.“진아야, 정말 이렇게까지 매정할 수 있단 말이냐?”백진아는 차갑게 대꾸했다.“이 지경이 됐는데도 아직 연기할 생각이에요?”연경곤은 데려온 사람들이 모두 죽고, 고인들마저 고충의 역습에 백골이 되어 버린 광경을 바라보았다. 이제 그만 간신히 목숨을 부지한 채, 마지막 남은 한 가닥 살길에 매달려 있었다.“짐이 여기서 죽으면 백성들은 백리천능을 폭군이라 욕할 것이다! 그가 연씨 황족에게 베푼 은혜도 모두 물거품이 되고 말 것이야!”왕조가 바뀌면 대개 새 황제는 전 왕조의 황제를 후하게 대우했다. 편히 지내도록 보살펴 주거나, 평생 가둬 두거나, 부귀를 누리며 한가로이 살게 해 주기도 했다. 황제의 은혜를 드러내고, 새 황제가 얼마나 어질고 자비로운지 보여 주기 위해서였다.백진아는 담담하게 말했다.“그는 그런 허울뿐인 칭송에 연연하지 않아요. 게다가 연씨 황족의 손에서 자랐으니, 따지고 보면 연씨 집안사람이나 다름없지요. 연씨 황족과 백성들도 그를 너그럽게 받아들이고 있어요. 백성들을 도탄에서 구해 준 것만으로도 고마워하고 있죠.”연경곤의 눈에 독기 어린 결의가 스쳤다. 그는 눈을 감고 잠시 숨을 골랐다.다시 눈을 떴을 때, 그의 눈에는 살기가 서늘하게 번뜩였고, 손에 쥔 비수가 차가운 빛을 뿜었다. 연경곤은 갑자기 몸을 일으켜 백진아에게 달려들며 비수를 찔렀다.백진아의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. 그녀는 피하지도, 물러서지도 않고 손을 뻗어 연경곤의 손목을 움켜잡았다.그러나 그 순간 연경곤의 눈에 차가운 빛이 번뜩였다. 그는 갑자기 손목을

백성들은 지식이 부족해 줄곧 미신을 믿었다. 집과 나무, 농작물이 모조리 사라지는 것을 두 눈으로 본 터라, 그 소문을 믿지 않을 수 없었다. 그렇게 사람들은 앞다투어 달아나 버렸고, 돈을 준다고 해도 무시할 뿐이었다. 하지만 이 정도 일로 연천능이 곤란해질 리 없었다. 연경곤의 황릉을 짓던 일꾼과 장인들이 있지 않은가? 무려 십수만 명이나 되었다!황릉은 궁전보다도 까다롭고 정교하게 지어야 하는 곳이었다. 그곳에 동원된 명장과 장인, 일꾼들은 하나같이 솜씨가 뛰어났다. 연천능은 그들을 궁전과 천단의 제천 제단을 다시 짓는 데 투입했다.게다가 품삯도 주고, 일이 끝나면 곧바로 집으로 돌려보내기로 했다.본래 황릉을 지은 사람들은 공사가 끝나면 모두 순장되는 것이 관례였다. 황릉의 비밀이 밖으로 새어 나가서는 안 되었기 때문이다.그런데 목숨을 건질 기회가 생겼으니, 사람들은 의욕에 넘쳐 열심히 일했다.가축은 군마를 쓰면 되었고, 수레는 백진아가 공간에서 직접 만들었다. 시간이 다르게 흐르는 공간의 특성 덕분에, 순식간에 천 대가 넘는 수레가 만들어졌다.백진아가 직접 황릉에 가서 자재를 모조리 공간에 넣어 가져올 수도 있었다. 하지만 황릉과 황궁, 천단에는 보는 눈이 너무 많았다. 그런 기이한 일은 아무래도 피하는 편이 나았다.그렇다고 그녀가 손을 놓고 있었던 것은 아니었다. 그녀는 황후로서 직접 나서서 불안에 떠는 백성들을 달랬다.물론 물자를 무작정 공짜로 나눠 주지는 않았다. 어려울 때마다 손만 내밀면 거저 얻을 수 있다는 버릇이 들면 좋을 게 없었다.우선 사흘 치 식량을 나눠 주고, 그다음부터는 일을 해서 식량과 품삯을 받게 했다. 일거리는 얼마든지 있었다. 황릉에서 경성까지 이어지는 길을 넓히고 고르는 일, 진주 부두에서 경성까지 이어지는 관도를 정비하는 일, 건축 폐기물을 묻을 깊은 구덩이를 파는 일 등이었다.일은 하지 않고 헛소문만 퍼뜨리는 자들은 어쩔 수 없었다. 미안하지만 황릉에 가서 돌이나 나르라고 했다!앙이는 공신이 되었다.