All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 901 - Chapter 910

그를 무너뜨렸던 그날 밤이 또다시 연천능의 머릿속에 떠올랐다.그는 그녀의 맑고 깨끗한 눈을 감히 똑바로 바라보지 못한 채 시선을 내리깔고, 쉰 목소리로 말했다.“내가 잘못한 건 인정해. 하지만 그건 전부 오해였다. 그때의 나는 너를 사랑하면서도 미워하고 있었지. 왜냐하면….”그는 백진아가 능왕부에 시집오던 때부터 이야기를 시작했다.처음에는 그녀를 싫어했지만, 점점 사랑하게 되었던 일.그가 황자가 아니라는 신분이 드러났고, 그녀와 백부를 지키기 위해 일부러 화리서를 내주었던 일.하지만 그럼에도 두 사람은 서로 사랑했고, 함께 진퇴를 함께했던 일.그러다 백리효천이 대량의 수도에 나타났고, 그의 정체가 드러났으며… 우희월의 신분도 밝혀졌던 일.백진아가 백리효천을 죽였고, 우희월도 죽었다.그녀는 그 배후가 연천능이라고 의심했고, 직접 그가 선물했던 용음 비수를 그의 등 뒤 심장에 꽂아 넣었다.“난 깨어나자마자 숨조차 돌릴 틈도 없이 추격당했다. 떠돌이 개처럼 남쪽으로 도망쳐야 했지. 나를 지키려던 사람들도 절반 이상 죽거나 다쳤고. 그때 내 마음속엔 오직 한 가지 생각뿐이었어. 반드시 살아남겠다는 생각이야! 너를 원망하고 있었기에, 내 손으로 널 죽이겠다고 다짐했다! 솔직히 말하면, 그 비참하고 처절했던 날들을 버틸 수 있었던 건 너에 대한 증오 때문이었다. 월국에서 자리를 잡고 빠르게 실권을 장악하기 위해, 나는 오약설과 손을 잡았어. 그런데 고지행이 네가 날 구했고, 목숨을 걸고 구전환혼초까지 구해왔다고 편지를 보내왔지. 내 마음은 여전히 아팠어. 차라리 네가 날 살리지 않았으면 좋았겠다는 생각도 했지. 그래야 아무 생각 없이 너만 미워할 수 있었으니까. 그러다 네가 날 찾아왔어. 하지만 연경곤의 병사를 따라 나를 치러 왔더군. 분명 연경곤은 몇 번이나 죽을 뻔했는데, 전부 네가 구해줬어. 난… 질투가 났다. 미칠 만큼 질투가 났어! 억울했고, 분했고, 미웠다! 그래서 오약설과 약혼했고, 너에게 보여주고 싶었다. 나 역시 사랑받을 수 있고, 너

적염은 조심조심 그녀의 다리를 끌어안아 보았다.백진아가 더 이상 자신을 해치려 하지 않는다는 걸 확인하자, 녀석의 얼굴에는 금세 기쁜 기색이 떠올랐다.적염은 몇 번 폴짝거리더니, 그녀의 옷자락을 붙잡고 순식간에 품 안으로 기어 올라갔다.“찍찍! 찍!”분명 기쁘기는 했지만, 예전처럼 열정적으로 자신을 반겨주지 않는 백진아와 낯선 눈빛 때문인지 적염 역시 조심스러운 기색을 감추지 못했다.연천능은 주변을 둘러보며 말했다.“적염이 왔다는 건, 백경유도 근처까지 왔다는 뜻이겠구나.”그 순간, 멀리서 휘파람 소리가 들려왔다.적염의 눈이 번쩍 밝아졌다.녀석은 소리가 들려온 방향을 향해 기쁜 듯 비명을 질렀다.“찍!”곧 나뭇가지가 미세하게 흔들렸다.열 살 남짓 되어 보이는 아름다운 소년 하나가 검은 옷을 입은 채 경공을 펼치며 바람을 타고 날아오듯 나타났다.그는 사뿐히 착지하더니, 백진아를 똑바로 바라보았다. 그 순간, 그의 눈시울이 순식간에 붉어졌다.“누이….”그는 빠르게 그녀에게 달려왔다.백진아의 마음속에는 설명하기 힘든 따뜻함과 시큰한 감정이 동시에 밀려들었다.그녀는 저도 모르게 적염을 내려놓고 몇 걸음 앞으로 나아갔다.“누이!”백경유는 그대로 백진아를 끌어안았다.“누이! 살아 계셔서 정말 다행이에요!”백진아의 몸이 순간 굳었다.그녀는 잠시 손을 올릴까 말까 망설이다가, 결국 천천히 그를 안아주었다.그러자 백경유의 어깨가 들썩이며 울먹이는 듯한 목소리로 말했다.“누이, 살아 있어서 정말 다행이에요…. 전 이제 어머니도 없는데, 누님까지 잃을 순 없어요! 지난 1년 넘게 너무 외로웠어요…. 누이도 보고 싶었고, 어머니도 너무 보고 싶었어요….”백진아는 이유도 모른 채 가슴이 먹먹해졌다.그녀는 어린 소년의 어깨를 가볍게 토닥이며 조용히 말했다.“난 괜찮아. 이제 괜찮아졌다. 다 지나갔어.”“찍찍….”적염도 백진아의 다리를 꼭 끌어안고 훌쩍거리기 시작했다.그 모습을 본 연천능은 괜히 질투가 나서 헛기침을 두어 번 했다.

백경유는 멀지 않은 곳에 있는 큰 나무 아래를 힐끗 바라보며 말했다.“저쪽으로 가죠. 누이 일에 관해 이야기 좀 해야겠어요.”연천능은 가볍게 고개를 끄덕이더니 먼저 걸어갔다.백진아는 다시 보아를 공간 안으로 옮기려 했다.그런데 보아가 악몽이라도 꾼 듯 갑자기 움찔하더니 그대로 울음을 터뜨렸다.“보아야! 보아야!”백진아는 서둘러 아이를 안아 들고 가볍게 등을 토닥였다.보아는 낯선 목소리를 들은 듯 눈을 떴고, 주변이 캄캄한 걸 확인한 순간 더 크게 울기 시작했다.“아버지! 아버지! 무서워… 무서워요!”백진아는 다정하게 달랬다.“보아 착하지? 울지 말거라. 어미가 여기 있으니.”하지만 보아는 겁에 질려 온몸을 떨며 계속 몸부림쳤다.“아버지! 아버지!”촥.천막이 갑자기 들춰지며, 연천능의 큰 그림자가 안으로 들어왔다.“보아야, 아비가 여기 있다. 여기 왔어!”“아버지!”보아는 두 팔을 벌려 그대로 그의 품으로 뛰어들었다.연천능은 그녀를 단단히 안아 든 채로 부드럽게 달래 주었다.“우리 보아 착하지? 무서워하지 마. 아버지가 있잖아.”“아버지… 흑….”보아는 작은 손으로 그의 옷깃을 꽉 움켜쥔 채 흐느껴 울었다.작은 몸이 딸꾹질하듯 들썩였다.“아비가 안아줄게.”연천능은 익숙하게 아이를 토닥이며 천천히 흔들어 주었다.그 자세는 너무나 자연스럽고 능숙했다.평소 얼마나 자주 아이를 안아왔는지 단번에 알 수 있었다.조금씩, 보아는 그의 품 안에서 진정되어 갔다.백진아는 괜히 마음이 시큰해졌다.역시 아이는 키운 사람을 가장 따른다.많은 아이가 남과 놀 때는 잘 웃어도, 졸리거나 아플 때는 결국 엄마를 찾는 것처럼.연천능은 그녀의 서운한 표정을 눈치채고 얼른 말했다.“보아는 어릴 때부터 몸이 약했고, 아프면 밤새 울곤 했지. 그래서 내가 내공을 조금씩 넣어주며 달래줬어. 그러다 보니 젖은 안 먹였어도 날 어머니처럼 여기게 되었다.”백진아는 웃음을 터뜨렸지만, 눈가에는 어느새 눈물이 맺혀 있었다.그녀는 좁은 천막이 왠지

‘경유는 괜찮을까?’백진아의 심장이 철렁 내려앉았다.‘무작정 떠나버려서 방호복조차 챙겨주지 못했네… 경유는 꼭 무사해야 해. 이 벌레들을 어떻게 쫓아내지? 불! 그래, 불이라면!’백진아는 적외선 스캔 기능으로 주변을 살폈다.사람들은 모두 제자리에 멈춰 선 채, 멍하니 사방을 둘러보며 진법을 깨뜨릴 방법을 찾고 있었다.백진아가 맨 앞에 있었기에 그녀 앞쪽에는 아무도 없었다.그녀는 즉시 연소탄 하나를 꺼내 앞으로 던졌다.쾅!불꽃이 크게 치솟았다.하지만 이곳은 늪지였다.아래는 물, 위는 안개였고, 폭발과 함께 튄 것도 대부분 진흙탕 물이었기에 불길은 크게 번지지 못하고 금세 꺼져버렸다.백진아는 곧장 정신력을 이용해 공간 안에서 휘발유와 비슷한, 물보다 가볍고 잘 타는 방향족 탄화수소를 합성해 냈다.그녀의 날카로운 눈빛이 번뜩였고, 순식간에 앞쪽 넓은 구역 위로 기름이 흩뿌려졌다.그리고 다시 연소탄 하나를 던지자, 이번에는 거대한 불길이 하늘 높이 치솟았다.타닥타닥!공중에 떠다니던 벌레들이 일제히 불타기 시작했다.안개가 빠르게 흩어졌고, 주변의 잡초들까지 한꺼번에 불타 사라지며 순식간에 시야가 훤하게 트였다.사람들은 여전히 서로 손을 잡고 일렬로 서 있었다.혹시 동료를 다치게 할까 봐 함부로 폭탄이나 연소탄을 쓰지 못한 것이다.서로의 모습이 다시 보이자, 모두 안도의 기색을 드러냈다.연천능이 차갑게 말했다.“누군가 이곳에 진법을 설치해 놓았다. 무족 놈들이 지나간 게 틀림없어.”바로 그때, 멀리서 적염의 다급하고 처절한 울음소리가 들려왔다.백진아의 얼굴이 싸늘하게 굳어지며 발끝으로 땅을 딛고 경공을 펼쳤다.그 속도는 그녀 자신조차 놀랄 정도였다!광명곡에서 내공의 병목이 뚫렸다는 건 알고 있었지만, 실제로 싸워본 적은 없었기에 이렇게까지 강해졌을 줄은 몰랐다.아마 영수소축에서 수련한 영수 비술과 관련이 있는 듯했다.곧 사람들은 불탄 흔적을 발견했다.모두 적염이 불을 뿜어낸 것이라 짐작했다.“찍찍!”적염의 울음은 너무

보기만 해도 적염과 백경유의 사이가 무척 좋다는 게 느껴지자, 백진아는 저절로 웃음이 나왔다.“네가 먼저 마셔. 이따가 경유 몫을 다시 만들어주겠다.”“고맙… 찍….”발음은 어눌했지만, 분명 고맙다는 뜻이었다.백진아는 깜짝 놀랐다.“와, 정말 똑똑하네? 말도 할 줄 알고!”“어머니! 어머니!”보아가 작은 손으로 백진아의 소매를 잡아당겼다.까만 포도 같은 눈이 반짝반짝 빛나고 있었고, 칭찬해달라고 말하는 표정이었다.백진아는 얼른 아이 볼에 입을 맞췄다.“우리 보아도 똑똑하지! 말도 잘하고!”보아는 완전히 만족한 듯 크게 입을 벌려, 백진아가 내민 계란찜을 냠냠 받아먹었다.백진아는 마지막 한 숟갈까지 먹여준 뒤 말했다.“우리 보아 최고구나! 보아야, 적염이랑 여기서 조금만 놀고 있을래? 밖에 잠깐 다녀와야 해.”“찍찍!”적염은 곧장 뛰어와 장난감을 집어 들고 보아와 놀아주기 시작했다.익숙한 원숭이가 곁에 있으니, 보아도 금세 기분이 좋아졌는지 고개를 끄덕였다.백진아는 적염과 네 마리 늑대에게 몇 마디 더 당부한 뒤, 다시 방호복을 입고 공간 밖으로 나갔다.밖은 어느새 안개가 다시 짙어져 있었다.그녀는 희미한 그림자들을 바라보며 불렀다.“연천능!”“여기!”연천능은 곧바로 그녀 앞에 모습을 드러냈다.그녀가 나오자마자 자신을 찾았다는 사실만으로도 그는 몹시 기분이 좋아졌다.그의 목소리에는 드물게 웃음기까지 배어 있었다.“보아가 울진 않았느냐?”딸 이야기가 나오자, 백진아의 얼굴에는 저절로 자애로운 미소가 떠올랐다.“조금 서운해하긴 했는데, 적염이 같이 놀아줘서 금방 좋아졌습니다.”연천능의 차가운 눈빛에도 부드러운 애정이 스쳤다.“경유가 적염을 데리고 자주 보러 왔었다. 경유는 어떠냐?”“벌레는 다 없앴습니다. 아직 깨어나지 않아, 약을 먹였습니다. 좀 쉬면 괜찮아질 것입니다.”연천능이 말했다.“풍일 일행이 합류했다. 앞쪽에 있어. 오약설 흔적은 놓쳤다더군. 광명곡 때처럼 땅속으로 도망친 모양이다.”백진아는 눈을